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El MS Achille Lauro fue un crucero con base en Nápoles , Italia. Fue construido entre 1939 y 1947 como el transatlántico Willem Ruys para Royal Rotterdam Lloyd . En 1965, Achille Lauro compró el barco, lo convirtió en un crucero y lo rebautizó con su propio nombre. En 1985 fue secuestrado por miembros del Frente de Liberación de Palestina .
El buque también estuvo involucrado en dos colisiones graves: en 1953 con el Oranje , y en 1975 con el carguero Youseff . También sufrió cuatro incendios o explosiones a bordo: en 1965, 1972, 1981 y 1994. En la última de ellas, en 1994, el buque se incendió y se hundió en el océano Índico frente a Somalia .
Encargado en 1938 para reemplazar a los viejos barcos en la ruta de las Indias Orientales Holandesas , fue puesto en grada en 1939 en Koninklijke Maatschappij 'De Schelde'. Scheepswerf en Machinefabriek en Vlissingen , Países Bajos , para Rotterdamsche Lloyd (ahora parte de Nedlloyd ). Interrumpido por la Segunda Guerra Mundial y dos bombardeos, el barco finalmente fue botado en julio de 1946, como Willem Ruys . El barco recibió el nombre del nieto del fundador de Rotterdamsche Lloyd, a quien los alemanes habían tomado como rehén y fusilado durante la guerra.
El Willem Ruys se terminó de construir a finales de 1947. En aquel momento, el Rotterdamsche Lloyd había recibido un prefijo real en honor a sus servicios durante la guerra. El Willem Ruys medía 192 metros (630 pies) de eslora, 25 metros (82 pies) de manga, tenía un calado de 8,9 metros (29,2 pies) y pesaba 21.119 toneladas de registro bruto . Ocho motores Sulzer impulsaban dos hélices . Podía acomodar a 900 pasajeros. Presentaba una superestructura muy diferente a la de otros transatlánticos de esa época; el Willem Ruys fue pionero en la instalación de botes salvavidas de aluminio de baja altura, dentro de los flancos de las obras superiores. El siguiente barco en adoptar esta disposición fue el Canberra en 1961. Hoy en día, todos los cruceros siguen este diseño, con plástico reforzado con fibra de vidrio (FRP) utilizado para los cascos de los botes salvavidas.
El barco, con el nombre de Willem Ruys , inició su viaje inaugural el 5 de diciembre de 1947. Junto con su principal competidor y compañero de ruta, el MS Oranje de la Netherland Line , se convirtió en un buque insignia de la ruta de las Indias Orientales Holandesas . Sin embargo, cuando las Indias Orientales se independizaron de los Países Bajos en 1949, el número de pasajeros disminuyó.
El futuro primer ministro de Singapur , Lee Kuan Yew , viajó a bordo del Willem Ruys como recién graduado tras completar sus estudios en el Reino Unido. [3]
El 6 de enero de 1953, el Willem Ruys chocó en el Mar Rojo con su compañero de navegación, el Oranje , que se dirigía en dirección opuesta. En aquella época, era habitual que los barcos de pasajeros se cruzaran a corta distancia para entretener a sus pasajeros. Durante la aproximación abrupta y rápida (que más tarde fue muy criticada) , el Willem Ruys hizo un giro inesperado hacia la izquierda, lo que provocó una colisión. El Oranje sufrió graves daños en la proa. Debido a la posibilidad de que fuera incautado por razones de seguridad, no pudo hacer escala en Colombo como estaba previsto y se dirigió directamente a Yakarta. El Willem Ruys sufrió menos daños. No hubo pérdidas de vidas humanas. Más tarde, se determinó que la colisión se debió a una falta de comunicación en ambos barcos.
En 1957, el diplomático, autor y diarista inglés Harold Nicolson y su esposa, la autora y poeta Vita Sackville-West , viajaron por el Lejano Oriente durante dos meses a bordo del Willem Ruys . El viaje está documentado en Journey to Java , su diario publicado del viaje, [4] que proporciona un relato detallado de los viajes en primera clase en el barco en la década de 1950.
Tras las reparaciones, Royal Rotterdam Lloyd decidió liberar al Willem Ruys para que siguiera operando en el Atlántico Norte. Primero lo colocó en el servicio de Nueva York y luego lo incluyó en el de Canadá.
En 1958, la Royal Rotterdamsche Lloyd y la Netherland Line firmaron un acuerdo de cooperación para crear un servicio de pasajeros de vuelta al mundo. La flota conjunta navegaría bajo el estandarte de "The Royal Dutch Mail Ships". Junto con Oranje y Johan van Oldenbarneveldt , el Willem Ruys se sometió a una amplia remodelación para prepararlo para este nuevo servicio. Realizó dos viajes chárter a Montreal para el servicio Europa-Canadá. Luego, desde el 20 de septiembre de 1958 hasta el 25 de febrero de 1959, se sometió a una importante remodelación en el astillero Wilton-Fijenoord en Ámsterdam, convirtiéndolo de un transatlántico de pasajeros en un crucero. Sus cuatro distinciones de clase originales se convirtieron en Primera Clase y Clase Turista. Se instalaron cien camarotes nuevos y se amplió el aire acondicionado en todos los alojamientos. Los miembros de la tripulación javanesa fueron reemplazados por europeos, que necesitaban alojamiento mejorado para la tripulación. En el exterior, se le dotó de un nuevo acristalamiento en el Wintergarden de la clase turista, se le aumentó la altura de la chimenea delantera y se le instalaron estabilizadores . El Willem Ruys podía ahora acomodar a 275 pasajeros de primera clase y 770 de clase turista, aunque había muchas cabinas intercambiables que tenían literas adicionales instaladas, lo que podría aumentar el número máximo de pasajeros a 1167. Sus nuevas especificaciones harían que su tonelaje aumentara de 21.119 a 23.114 toneladas de registro bruto .
El 7 de marzo de 1959, el Willem Ruys partió en su nuevo servicio mundial a Australia y Nueva Zelanda. Partió de Rotterdam , navegando vía Southampton , el Mediterráneo, el Canal de Suez , Fremantle , Melbourne , Sydney , Nueva Zelanda , regresando vía el Canal de Panamá . Los Royal Dutch Mail Ships ( Willem Ruys , Johan van Oldenbarnevelt y Oranje ) se convirtieron en una alternativa popular a los transatlánticos británicos.
A finales de 1964, debido a un fuerte descenso del número de pasajeros, el Willem Ruys fue amarrado en Rotterdam y puesto a la venta.
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En 1965, fue vendido a Flotta Lauro Line y rebautizado como Achille Lauro en honor al propietario de la compañía . Fue ampliamente reconstruido y modernizado después de una explosión a bordo en agosto de 1965, y entró en servicio en 1966 transportando pasajeros a Sídney , Australia. El barco jugó un papel en la evacuación de las familias de los militares británicos atrapados en los disturbios en Adén , e hizo uno de los últimos tránsitos hacia el norte a través del Canal de Suez antes de su cierre durante la Guerra de los Seis Días .
El Achille Lauro fue reconvertido en crucero a principios de 1972, cuando sufrió un desastroso incendio. En 1975, una colisión con el carguero Youseff provocó el hundimiento de este último, y en 1981, otro incendio a bordo lo dejó fuera de servicio durante un tiempo. Quedó amarrado en Tenerife cuando Lauro Lines se declaró en quiebra en 1982. La Chandris Line tomó posesión del barco en virtud de un contrato de fletamento en 1985, poco antes del secuestro.
El barco fue alquilado por un grupo privado durante la Copa América de 1987, que se celebró en Fremantle (Australia Occidental), para que sirviera como plataforma de observación y alojamiento para 1.400 visitantes. También albergó al jurado internacional que supervisó las regatas.
El 7 de octubre de 1985, cuatro miembros del Frente de Liberación de Palestina (PLF) tomaron el control del transatlántico frente a Egipto cuando navegaba de Alejandría a Port Said . Tomaron como rehenes a los pasajeros y la tripulación, ordenaron al barco que navegara hacia Tartus , Siria , y exigieron la liberación de 50 palestinos que se encontraban en prisiones israelíes. Después de que se les negara el permiso para atracar en Tartus, los secuestradores mataron al pasajero judío-estadounidense discapacitado Leon Klinghoffer y luego arrojaron su cuerpo por la borda. [5]
El barco se dirigió entonces de nuevo a Port Said y, tras dos días de negociaciones, los secuestradores aceptaron abandonar el transatlántico a cambio de un salvoconducto y volaron hacia Túnez a bordo de un avión comercial egipcio. Sin embargo, este avión fue interceptado por un caza F-14 Tomcat de la Armada estadounidense y se le ordenó aterrizar en Sicilia . Allí, la Delta Force estadounidense intentó sin éxito rescatar a los secuestradores para juzgarlos en Estados Unidos, lo que provocó la Crisis de Sigonella . Los cuatro terroristas fueron finalmente condenados a penas de prisión por los tribunales italianos, mientras que el cerebro de la operación, que no había participado en el secuestro propiamente dicho, recibió un pasaje a Yugoslavia y escapó. [6]
El barco continuó en servicio. En 1989 cambió de pabellón cuando la Lauro Line pasó a manos de la Mediterranean Shipping Company y pasó a llamarse "StarLauro".
En la tarde del 30 de noviembre de 1994 se incendió frente a las costas de Somalia mientras se dirigía a Sudáfrica , con 979 pasajeros y tripulantes a bordo. En ese momento, los funcionarios italianos dijeron que el incendio había sido causado por un cigarrillo desechado. Un análisis posterior sugiere que el fuego comenzó en la sala de máquinas después de que uno de los cárteres explotara, lo que permitió que el aceite refrigerante entrara en el escape. Debido a la falta de supervisión, el fuego ardió fuera de control antes de su descubrimiento. [7] La tripulación combatió el fuego sin éxito durante varias horas, primero con mangueras y luego pasando cubos desde la piscina. El artista Moss Hills, que dirigió los esfuerzos de rescate durante el hundimiento del MTS Oceanos en 1991, recordó que verter agua sobre un incendio de petróleo era ineficaz, al tiempo que empeoraba la conflagración. [8] El buque fue abandonado por la mañana después de desarrollar una escora. Un pequeño número de tripulantes y pasajeros no pudieron subir a los botes salvavidas principales debido a las llamas que salían del casco, por lo que bajaron por una escalera de cuerda desde la popa para alcanzar los botes inflables. Dos murieron y ocho resultaron heridos durante la evacuación y el traslado a los barcos de rescate. Entre los barcos que respondieron al llamado se encontraban el USS Gettysburg y el USS Halyburton . [9] El Achille Lauro se hundió el 2 de diciembre de 1994, lo que fue presenciado por un remolcador de incendios que había llegado para evaluar la posibilidad de salvamento. El naufragio no ha sido localizado desde entonces. [10]
