Sir William Jones FRS FRAS FRSE (28 de septiembre de 1746 - 27 de abril de 1794) fue un filólogo galés , orientalista y juez de primera instancia del Tribunal Supremo de Justicia de Fort William , en Bengala , además de un erudito en la antigua India . Es especialmente conocido por su propuesta de la existencia de una relación entre las lenguas europeas y las indoarias , que más tarde pasaron a conocerse como lenguas indoeuropeas .
Jones también fundó la Sociedad Asiática de Bengala en Calcuta en 1784 y continuó ampliando su conocimiento de las lenguas orientales, particularmente el sánscrito , en la Universidad de Nadiya. [4]
William Jones nació en Londres; su padre William Jones (1675-1749) fue un matemático de Anglesey en Gales, conocido por introducir el uso del símbolo π . El joven William Jones fue un prodigio lingüístico , que además de sus lenguas nativas inglés y galés, [5] aprendió griego , latín , persa , árabe , hebreo y los conceptos básicos de la escritura china a una edad temprana. [6] Al final de su vida, conocía ocho idiomas con minuciosidad crítica. [7]
El padre de Jones murió cuando él tenía tres años, y su madre Mary Nix Jones lo crió. Fue enviado a la Harrow School en septiembre de 1753 y luego a la University College de Oxford . Se graduó allí en 1768 y obtuvo el título de MA en 1773. Debido a limitaciones económicas, aceptó un puesto como tutor de Lord Althorp , de siete años , hijo del conde Spencer . Durante los siguientes seis años trabajó como tutor y traductor. Durante este tiempo publicó Histoire de Nader Chah (1770), una traducción al francés de una obra escrita originalmente en persa por Mirza Mehdi Khan Astarabadi . Esto se hizo a petición del rey Christian VII de Dinamarca : había visitado a Jones, quien a la edad de 23 años ya había adquirido una reputación como orientalista , y en reconocimiento a su trabajo se le concedió la membresía en la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras . [8] Este sería el primero de numerosos trabajos sobre Persia , Anatolia y Oriente Medio en general.
En 1770, Jones se unió al Middle Temple y estudió derecho durante tres años, un período preliminar para su trabajo de por vida en la India. Fue elegido miembro de la Royal Society el 30 de abril de 1772. [9] En 1773, fue elegido miembro de The Club , del que se convirtió en presidente en 1780. [10] Pasó algún tiempo como juez de circuito en Gales y luego se involucró en la política: hizo un intento infructuoso de resolver la Revolución estadounidense en concierto con Benjamin Franklin en París, [11] y se postuló para el puesto de miembro del Parlamento de Oxford en las elecciones generales de 1780, pero no tuvo éxito. [12]
Jones fue un pensador político radical, partidario de la independencia estadounidense. Su obra, Los principios del gobierno; en un diálogo entre un erudito y un campesino (1783), fue objeto de un juicio por difamación sediciosa (conocido como el Caso del Decano de St Asaph ) [13] después de que fuera reimpresa por su cuñado William Davies Shipley . [14]
Fue nombrado juez de primera instancia del Tribunal Supremo de la Judicatura en Fort William, en Calcuta, Bengala , el 4 de marzo de 1783, y el 20 de marzo fue nombrado caballero . En abril de 1783 se casó con Anna Maria Shipley, la hija mayor de Jonathan Shipley , obispo de Llandaff y obispo de St Asaph . Anna Maria utilizó sus habilidades artísticas para ayudar a Jones a documentar la vida en la India. El 25 de septiembre de 1783 llegó a Calcuta .
En el subcontinente indio , quedó fascinado por la cultura india , un campo aún no explorado en la erudición europea, y el 15 de enero de 1784 fundó la Sociedad Asiática en Calcuta . [15] Estudió los Vedas con Rāmalocana, un pandit que enseñaba en la universidad hindú de Nadiya, y se convirtió en un experto sanscritista. [15] Jones mantuvo una correspondencia de diez años sobre el tema de la jyotisa o astronomía hindú con su colega orientalista Samuel Davis . [16] Aprendió el antiguo concepto de las leyes hindúes del pandit Jagannath Tarka Panchanan . [17]
En los diez años siguientes, produjo una gran cantidad de obras sobre la India, lo que dio inicio al estudio moderno del subcontinente en prácticamente todas las ciencias sociales. También escribió sobre leyes locales, música, literatura, botánica y geografía, e hizo las primeras traducciones al inglés de varias obras importantes de la literatura india.
Sir William Jones también era conocido a veces con el seudónimo Youns Uksfardi (یونس اوکسفردی, "Jones de Oxford"). Este seudónimo puede verse en la portada interior de su Gramática persa publicada en 1771 (y en ediciones posteriores).
Murió en Calcuta el 27 de abril de 1794 a la edad de 47 años y está enterrado en el cementerio de South Park Street . [18]
Jones es conocido hoy por sus proposiciones sobre las relaciones entre las lenguas indoeuropeas . En su Discurso del Tercer Aniversario ante la Sociedad Asiática (1786) sugirió que las lenguas sánscrita , griega y latina tenían una raíz común, y que de hecho todas ellas podrían estar relacionadas, a su vez, con el gótico y las lenguas celtas , así como con el persa . [19] Aunque su nombre está estrechamente asociado con esta observación, no fue el primero en hacerla. En el siglo XVI, los visitantes europeos a la India se dieron cuenta de las similitudes entre las lenguas indias y europeas [20] y ya en 1653, el erudito holandés Marcus Zuerius van Boxhorn había publicado una propuesta para una protolengua ("escita") para el germánico , el romance , el griego , el báltico , el eslavo , el celta y el iraní . [21] Finalmente, en una memoria enviada a la Academia Francesa de Ciencias en 1767, Gaston-Laurent Coeurdoux , un jesuita francés que pasó toda su vida en la India, había demostrado específicamente la analogía existente entre el sánscrito y las lenguas europeas. [22] [23] En 1786, Jones postuló una protolengua que unía el sánscrito, el iraní, el griego, el latín, el germánico y el celta, pero en muchos sentidos, su trabajo fue menos preciso que el de sus predecesores, ya que incluyó erróneamente el egipcio , el japonés y el chino en las lenguas indoeuropeas, mientras que omitió el indostánico [21] y el eslavo . [24] Jones también sugirió que el sánscrito "fue introducido [en el norte de la India] por conquistadores de otros reinos en una época muy remota" desplazando "al hindi puro" del norte de la India. [25]
Sin embargo, el tercer discurso anual de Jones ante la Sociedad Asiática sobre la historia y la cultura de los hindúes (pronunciado el 2 de febrero de 1786 y publicado en 1788), con el famoso pasaje "filólogo", se cita a menudo como el comienzo de la lingüística comparada y los estudios indoeuropeos . [26]
El idioma sánscrito , cualquiera que sea su antigüedad, es de una estructura maravillosa; más perfecto que el griego , más copioso que el latín y más exquisitamente refinado que ambos, pero con ambos una afinidad más fuerte, tanto en las raíces de los verbos como en las formas gramaticales, de la que podría haberse producido por accidente; tan fuerte, de hecho, que ningún filólogo podría examinarlos a los tres sin creer que han surgido de alguna fuente común, que, tal vez, ya no existe; hay una razón similar, aunque no tan contundente, para suponer que tanto el gótico como el celta , aunque mezclados con un idioma muy diferente, tuvieron el mismo origen que el sánscrito ; y el antiguo persa podría añadirse a la misma familia.
Esta fuente común llegó a conocerse como protoindoeuropeo . [27]
Jones fue el primero en proponer el concepto de una « invasión aria » en el subcontinente indio , lo que según Jones condujo a una división étnica duradera en la India entre los descendientes de los indios indígenas y los de los arios. Esta idea cayó en el olvido debido a la falta de pruebas en ese momento, pero más tarde fue retomada por indólogos aficionados como el administrador colonial Herbert Hope Risley . [28]
Jones también propuso teorías que hoy podrían parecer extrañas, pero que no lo eran tanto en su época. Por ejemplo, creía que los sacerdotes egipcios habían emigrado y se habían establecido en la India en tiempos prehistóricos. También postuló que los chinos eran originalmente hindúes pertenecientes a la casta Kshatriya . [29]
Jones, en su Ensayo sobre las artes de 1772 titulado Imitative , fue uno de los primeros en proponer una teoría expresiva de la poesía, valorando la expresión por encima de la descripción o la imitación: "Si los argumentos utilizados en este ensayo tienen algún peso, parecerá que las partes más finas de la poesía, la música y la pintura son expresivas de las pasiones... las partes inferiores de ellas son descriptivas de objetos naturales". [30] De este modo, se anticipó a Wordsworth al fundamentar la poesía sobre la base de una subjetividad romántica. [31]
Jones colaboró con Hyde's Notebooks durante su mandato en el Tribunal Supremo de Justicia. Los cuadernos son una valiosa fuente primaria de información sobre la vida en la Bengala de finales del siglo XVIII y son la única fuente que queda de los procedimientos del Tribunal Supremo. [ cita requerida ]
Después de llegar a Calcuta, Jones no estaba contento con los pandits designados por el tribunal, quienes tenían la tarea de interpretar las leyes del hinduismo y contribuir a las sentencias. Después de una serie de casos en los que diferentes pandits llegaron a diferentes resoluciones, Jones decidió aprender sánscrito a fondo para poder interpretar de forma independiente las fuentes originales. [32]
El último proyecto judicial de Jones fue sugerir y dirigir la compilación de un "compendio de la ley hindú" en sánscrito, con el plan original de traducir la obra él mismo. [33] Después de su muerte, la traducción fue completada por Henry Thomas Colebrooke .
Jones dijo que "o bien los primeros once capítulos del Génesis... son verdaderos, o bien toda la estructura de nuestra religión nacional es falsa, una conclusión a la que ninguno de nosotros, confío, desearía llegar" (1788, 225) [34] .
También dijo que “estoy obligado, por supuesto, a creer en la santidad de los venerables libros [del Génesis]” (1788, 225) [34] .
Jones "trazó la fundación del imperio indio más de tres mil ochocientos años después de ahora" (Jones, 1790). Jones pensó que era importante que esta fecha estuviera entre la fecha de creación del arzobispo Ussher de 4004 a. C. y el Gran Diluvio que Jones consideró que tuvo lugar en 2350 a. C. [34]
En Europa surgió una discusión sobre la autenticidad de la primera traducción de las escrituras Avesta . Fue la primera evidencia de que una lengua indoeuropea tan antigua como el sánscrito había sido traducida a una lengua europea moderna. Se sugirió que el llamado Zend-Avesta no era la obra genuina del profeta Zoroastro , sino una falsificación reciente. El principal detractor, es de lamentar, fue el distinguido (aunque joven) orientalista William Jones. Afirmó, en una carta publicada en francés (1771), que el traductor Anquetil-Duperron había sido engañado, que los parsis de Surat le habían endosado un conglomerado de invenciones y absurdos sin valor. En Inglaterra, Jones fue apoyado por Richardson y Sir John Chardin; en Alemania, por Meiners. Anquetil-Duperron fue etiquetado como un impostor que había inventado su propia escritura para apoyar su afirmación. [35] Este debate no se resolvió hasta casi un siglo después.
En 1763, a la edad de 17 años, Jones escribió el poema Caissa en inglés, basado en un poema de 658 líneas llamado "Scacchia, Ludus" publicado en 1527 por Marco Girolamo Vida , dando un origen mítico del ajedrez que se ha vuelto muy conocido en el mundo del ajedrez.
En el poema, la ninfa Caissa rechaza inicialmente los avances de Marte , el dios de la guerra. Rechazado, Marte busca la ayuda del dios del deporte, quien crea el juego de ajedrez como un regalo para Marte para ganar el favor de Caissa. Marte la conquista con el juego.
Desde entonces, Caissa ha sido caracterizada como la "diosa" del ajedrez y su nombre se utiliza en varios contextos del ajedrez moderno.
Thomas Maurice (1754-1824) publicó Un poema elegíaco [36] en 1795; título completo: Un poema elegíaco e histórico: Sagrado a la memoria y las virtudes del honorable Sir William Jones. Contiene un estudio retrospectivo del progreso de la ciencia y las conquistas mahometanas en Asia .
Arthur Schopenhauer hizo referencia a una de las publicaciones de Sir William Jones en el §1 de El mundo como voluntad y representación (1819). Schopenhauer intentaba apoyar la doctrina de que "todo lo que existe para el conocimiento, y por lo tanto todo este mundo, es sólo objeto en relación con el sujeto, percepción del perceptor, en una palabra, representación". Citó el original en inglés de Jones:
... cuán tempranamente esta verdad básica fue reconocida por los sabios de la India, ya que aparece como el principio fundamental de la filosofía Vedanta atribuida a Vyasa , lo prueba Sir William Jones en el último de sus ensayos: "Sobre la filosofía de los asiáticos" ( Investigaciones asiáticas , vol. IV, pág. 164): "El principio fundamental de la escuela Vedanta no consistía en negar la existencia de la materia, es decir, la solidez, la impenetrabilidad y la figura extendida (negar lo cual sería una locura), sino en corregir la noción popular de ella y en sostener que no tiene esencia independiente de la percepción mental; que existencia y perceptibilidad son términos convertibles".
Schopenhauer utilizó la autoridad de Jones para relacionar el principio básico de su filosofía con lo que, según Jones, era la proposición subyacente más importante del Vedanta. En otras partes de sus obras hizo referencias más pasajeras a los escritos de Sir William Jones.
El 28 de septiembre de 1822, el orientalista holandés Hendrik Arent Hamaker , que aceptó una cátedra en la Universidad de Leiden , dio su conferencia inaugural en latín De vita et meritis Guilielmi Jonesii (La vida y las obras de William Jones) (Leiden, 1823). [37]
Moby-Dick de Herman Melville menciona a William Jones en el capítulo 79, "La pradera": [38]
Champollion descifró los jeroglíficos de granito arrugado. Pero no hay Champollion que pueda descifrar el Egipto del rostro de cada hombre y de cada ser. La fisonomía, como cualquier otra ciencia humana, no es más que una fábula pasajera. Si, pues, Sir William Jones, que leía en treinta idiomas, no podía leer el rostro del más sencillo campesino en sus significados más profundos y sutiles, ¿cómo puede el iletrado Ismael esperar leer el terrible Caldeo de la frente del cachalote? Pongo esa frente ante ti. Léela si puedes.
El cuento de Edgar Allan Poe " Berenice " comienza con un lema, la primera mitad de un poema de Ibn Zaiat: Dicebant mihi sodales si sepulchrum amicae visitarem, curas meas aliquantulum fore levatas. Fue tomado de las obras de William Jones, y aquí está la parte que falta (de Complete Works, Vol. 2, Londres, 1799):
Dixi autem, ¿un ideo aliud praeter hoc pectus habet sepulchrum?
Mis compañeros me dijeron que si visitaba la tumba de mi amada, podría aliviar un poco mis preocupaciones. Les respondí: "¿Podría estar enterrada en otro lugar que no sea mi corazón?"
Hay una estatua de Jones, obra del escultor John Bacon, en la Catedral de San Pablo , Londres, erigida en 1799. [39]
Enumerando en la mayoría de los casos solo las ediciones y reimpresiones que aparecieron durante la vida de Jones, los libros escritos por William Jones o que incluyen de manera destacada su obra son:
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