William Davies Shipley (5 de octubre de 1745 (OS) - 7 de mayo de 1826) fue un sacerdote anglicano que se desempeñó como Decano de St Asaph durante casi 52 años, desde el 27 de mayo de 1774 hasta su muerte. En una causa legal célebre que se conoció como el Caso del Deán de St Asaph , fue juzgado y condenado por difamación sediciosa en agosto de 1784, pero fue absuelto por el Tribunal del Tribunal del Rey unos meses más tarde sin ser castigado.
Shipley nació en Midgham en Berkshire , el único hijo de Jonathan Shipley . Su padre era un clérigo que sirvió como Decano de Winchester de 1760 a 1769, como Obispo de Landaff brevemente en 1769, y luego como Obispo de St Asaph de 1769 a 1789. Su tío, William Shipley , fue uno de los fundadores de la Sociedad para la Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio (que más tarde se convirtió en la Royal Society of Arts). Su madre, Anna-Maria Mordaunt, era sobrina del conde de Peterborough .
Fue educado en la Westminster School hasta 1760 y luego en el Winchester College , y estudió en Christ Church, Oxford , donde su padre había sido canónigo. Siguió la vocación de su padre de convertirse en sacerdote de la Iglesia de Inglaterra . Rápidamente fue designado para varios cargos lucrativos en la iglesia. Su padre lo nombró vicario de Ysceifiog en marzo de 1770, y luego vicario de Wrexham en 1771 y rector de Llangwn en 1772 (más tarde intercambiado por Corwen , y luego Llanarmon-yn-Iâl ). Se convirtió en canciller de la diócesis de St Asaph en 1773 y decano de St Asaph el 27 de mayo de 1774. Conservó ambos cargos hasta su muerte en 1826.
Shipley fue juzgado por difamación sediciosa en 1784, después de leer un panfleto anónimo en una reunión pública en enero de 1783. El panfleto, Los principios de gobierno, en un diálogo entre un erudito y un campesino , defendía reformas políticas. Shipley dispuso que se imprimieran algunas copias, con sus propias enmiendas, en Wrexham. El oponente político de Shipley, el alto sheriff de Flintshire , Thomas FitzMaurice (hermano del ex primer ministro William Petty, segundo conde de Shelburne ) se quejó ante las autoridades públicas. Después de que se negaron a procesar a Shipley, FitzMaurice buscó una acusación privada . Mientras tanto, William Jones —cuñado de Shipley desde que se casó con la hermana mayor de Shipley, Anna-Maria, en abril de 1783— había confesado que él era el autor del folleto; no fue procesado, sino confirmado como nuevo juez de la Corte Suprema de la Judicatura en Fort William , Calcuta.
Shipley fue acusado en las grandes sesiones de Wrexham en abril de 1783 por publicar un libelo sedicioso, y estaba previsto que el juicio se celebrara en las grandes sesiones de Denbighshire en Wrexham ese septiembre, presidido por el juez Lloyd Kenyon . La Sociedad de Información Constitucional contrató al abogado Thomas Erskine para que actuara como abogado defensor de Shipley. El juicio fue pospuesto y finalmente escuchado por un jurado en Shrewsbury Assizes en agosto de 1784, presidido por el juez Francis Buller .
Buller siguió una presentación de la fiscalía, que concordaba con la práctica legal general en ese momento, y ordenó que el jurado simplemente debía llegar a una conclusión sobre si las palabras fueron de hecho publicadas y sobre el significado de las palabras (las insinuaciones ) tal como estaban expuestas. ; pero dictaminó que si las palabras constituían una difamación o no era una cuestión de derecho que debía decidir el tribunal (es decir, el juez). Sin embargo, el jurado emitió un veredicto que declaró que Shipley era culpable únicamente de publicar, no de difamación. Buller intervino para pedirles que emitieran un veredicto sobre si el folleto era difamatorio, pero se negaron, insistiendo en que Shipley era culpable de "sólo publicar". Sin embargo, Buller sostuvo que los cargos estaban fundamentados y condenó a Shipley.
Erskine presentó una apelación ante el Tribunal del Tribunal del Rey en noviembre de 1784, abogando por un nuevo juicio alegando que Buller había dirigido mal al jurado. El Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Mansfield , rechazó la solicitud, pero dictaminó que ninguna parte de la publicación era criminal y Shipley fue puesto en libertad, con gran celebración pública en Londres y el norte de Gales. El caso fue fundamental para hacer avanzar la causa para devolver la decisión de si una publicación es una difamación al jurado, en lugar de ser decidida por el juez, finalmente promulgada en la Ley de difamación de 1792 de Charles James Fox ( 32 Geo. 3. c. 60).
Aunque Shipley fue dado de baja, su notoriedad acabó con sus posibilidades de emular a su padre convirtiéndose en obispo, y siguió siendo Decano de St Asaph hasta su muerte, más de 40 años después. Se dedicó a organizar reparaciones y modificaciones de la estructura de la Catedral de San Asaph . Durante su mandato, la sala capitular fue demolida en 1779, se reconstruyó el coro y se instalaron un nuevo trono episcopal , púlpito y retablo . Muchas de estas modificaciones fueron financiadas por la Ley de la Catedral de St Asaph de 1814.
Shipley murió en su casa, Bodrhyddan Hall , cerca de St Asaph, y fue enterrado en Rhuddlan.
Shipley se casó con Penélope Yonge en abril de 1777. Su esposa era hija y coheredera de Ellis Yonge, y su bisabuelo materno fue Sir John Conway, segundo baronet . La familia Conway era propietaria del castillo de Rhuddlan y de una plantación de azúcar en St Kitts . El matrimonio convirtió a la familia Shipley en una de las más ricas del norte de Gales. Tuvieron cinco hijos y tres hijas antes de que su esposa muriera al dar a luz en noviembre de 1789.
Su hijo mayor, William Shipley (1778-1820), fue diputado Whig por Flint Boroughs de 1807 a 1812 y por St Mawes de 1812 a 1813, pero murió en un accidente de tiro antes de la muerte de su padre. Su nieto, también William, adoptó el nombre de Conway después de la muerte del decano.
Su segundo y tercer hijo, Mordaunt y Robert-John, murieron jóvenes.
Su cuarto hijo, Conway Shipley [1] (1782–1808), se unió a la Royal Navy y sirvió en la batalla del Glorioso Primero de Junio en 1794; más tarde comandó la corbeta HMS Hippomenes cuando capturó al corsario francés Egyptienne y fue muerto en acción al mando de la fragata HMS Nymphe en el bloqueo del río Tajo en 1808.
Su quinto hijo se convirtió en clérigo y fue el único que sobrevivió a su padre.
Su hija mayor, Penélope, se casó con el Dr. Pelham Warren , médico y más tarde FRS ; la segunda, Anna Maria, casada con el coronel Charles Dashwood; y la tercera, Amelia, se casó con el reverendo Reginald Heber , más tarde obispo de Calcuta .
