La medicina herbaria (también llamada herboristería , fitomedicina o fitoterapia ) es el estudio de la farmacognosia y el uso de las plantas medicinales , que son una base de la medicina tradicional . [1] Gracias a la investigación farmacológica a nivel mundial , algunas medicinas a base de hierbas se han traducido en remedios modernos, como el grupo de medicamentos contra la malaria llamado artemisinina aislado de Artemisia annua , una hierba conocida en la medicina china por tratar la fiebre. [2] [3] Existe evidencia científica limitada sobre la seguridad y eficacia de muchas plantas utilizadas en la herboristería del siglo XXI, que generalmente no proporciona estándares de pureza o dosificación. [1] [4] El alcance de la medicina herbaria a veces incluye productos fúngicos y apícolas , así como minerales , conchas y ciertas partes de animales. [5]
El paraherbalismo describe prácticas alternativas y pseudocientíficas de uso de extractos de plantas o animales sin refinar como medicamentos o agentes promotores de la salud no probados. [1] [4] [6] [7] El paraherbalismo se basa en la creencia de que preservar diversas sustancias de una fuente determinada con menos procesamiento es más seguro o más efectivo que los productos manufacturados, un concepto para el cual no hay evidencia. [6]
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La evidencia arqueológica indica que el uso de plantas medicinales se remonta al Paleolítico , hace aproximadamente 60.000 años. La evidencia escrita de remedios a base de hierbas se remonta a más de 5.000 años, hasta los sumerios , quienes compilaron listas de plantas. Algunas culturas antiguas escribieron sobre las plantas y sus usos médicos en libros llamados herbarios . En el antiguo Egipto, las hierbas se mencionan en los papiros médicos egipcios , se representan en ilustraciones de tumbas o, en raras ocasiones, se encuentran en frascos médicos que contienen trazas de hierbas. [8] En el antiguo Egipto, el papiro de Ebers data aproximadamente de 1550 a. C. y cubre más de 700 compuestos, principalmente de origen vegetal. [9] Los primeros herbarios griegos conocidos provienen de Teofrasto de Eresos, quien, en el siglo IV a. C., escribió en griego Historia Plantarum , de Diocles de Carystus , que escribió durante el siglo III a. C., y de Krateuas, que escribió en el siglo I a. C. Sólo unos pocos fragmentos de estas obras han sobrevivido intactos, pero los estudiosos observaron que lo que queda se superpone con las hierbas egipcias. [10] Se encontraron semillas probablemente utilizadas para la herboristería en sitios arqueológicos de la Edad del Bronce en China que datan de la dinastía Shang [11] ( c. 1600 – c. 1046 a. C. ). Más de cien de los 224 compuestos mencionados en el Huangdi Neijing , uno de los primeros textos médicos chinos, son hierbas. [12] Las hierbas también se usaban comúnmente en la medicina tradicional de la antigua India, donde el principal tratamiento para las enfermedades era la dieta. [13] De Materia Medica , escrito originalmente en griego por Pedanius Dioscórides ( c. 40 – c. 90 EC ) de Anazarbus , Cilicia , médico y botánico, es un ejemplo de escritura herbaria utilizada durante siglos hasta el siglo XVII. [14]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 80 por ciento de la población de algunos países asiáticos y africanos utiliza actualmente medicinas herbarias para algún aspecto de la atención primaria de salud. [15]
Algunos medicamentos recetados tienen como base los remedios a base de hierbas, incluida la artemisinina , [16] digital , la quinina y los taxanos .
En 2015, el Departamento de Salud del Gobierno australiano publicó los resultados de una revisión de terapias alternativas que buscaba determinar si alguna era apta para ser cubierta por un seguro médico ; la herboristería fue uno de los 17 temas evaluados para los cuales no se encontró evidencia clara de efectividad. [17] Al establecer directrices para evaluar la seguridad y eficacia de los productos a base de hierbas, la Agencia Europea de Medicamentos proporcionó criterios en 2017 para evaluar y calificar la calidad de la investigación clínica en la preparación de monografías sobre productos a base de hierbas. [18] En los Estados Unidos, el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud financia ensayos clínicos sobre compuestos herbarios, proporciona hojas informativas que evalúan la seguridad, la eficacia potencial y los efectos secundarios de muchas fuentes vegetales, [19] y mantiene un registro de investigaciones clínicas realizadas sobre productos a base de hierbas. [20]
Según Cancer Research UK en 2015, "actualmente no hay pruebas sólidas de estudios en personas de que los remedios a base de hierbas puedan tratar, prevenir o curar el cáncer". [5]
El uso de remedios a base de hierbas es más frecuente en personas con enfermedades crónicas , como cáncer, diabetes , asma y enfermedad renal terminal . [21] [22] [23] También se ha demostrado que múltiples factores como el género, la edad, el origen étnico, la educación y la clase social están asociados con la prevalencia del uso de remedios a base de hierbas. [24]
Hay muchas formas en las que se pueden administrar las hierbas, la más común de las cuales es un líquido que se consume como té de hierbas o extracto de planta (posiblemente diluido). [25]
Los tés de hierbas , o tisanas, son el líquido resultante de extraer hierbas en agua, aunque se elaboran de diferentes maneras. Las infusiones son extractos en agua caliente de hierbas, como la manzanilla o la menta , mediante maceración . Las decocciones son extractos hervidos de larga duración, normalmente de sustancias más duras como raíces o cortezas. La maceración es la infusión en frío de plantas con alto contenido en mucílagos , como la salvia o el tomillo . Para hacer macerados se pican las plantas y se añaden a agua fría. Luego se dejan reposar de 7 a 12 horas (dependiendo de la hierba utilizada). Para la mayoría de macerados se utilizan 10 horas. [26]
Las tinturas son extractos alcohólicos de hierbas, que generalmente son más fuertes que las infusiones. [27] Las tinturas generalmente se obtienen combinando etanol puro (o una mezcla de etanol puro con agua) con la hierba. Una tintura completa tiene un porcentaje de etanol de al menos el 25% (a veces hasta el 90%). [26] Las tinturas sin alcohol se pueden preparar con glicerina, pero se cree que el cuerpo la absorbe menos que las tinturas a base de alcohol y tiene una vida útil más corta. [28] Los vinos y elixires de hierbas son extractos alcohólicos de hierbas, generalmente con un porcentaje de etanol del 12 al 38%. [26] Los extractos incluyen extractos líquidos, extractos secos y nebulizados. Los extractos líquidos son líquidos con un porcentaje de etanol menor que las tinturas. Por lo general, se elaboran mediante tinturas de destilación al vacío . Los extractos secos son extractos de material vegetal que se evaporan hasta obtener una masa seca. Luego se pueden refinar aún más hasta obtener una cápsula o tableta. [26]
La composición exacta de un producto a base de hierbas está influenciada por el método de extracción. Un té será rico en componentes polares porque el agua es un disolvente polar . El aceite, por otro lado, es un disolvente no polar y absorberá compuestos no polares. El alcohol se encuentra en algún punto intermedio. [25]
Muchas hierbas se aplican tópicamente sobre la piel en diversas formas. Los extractos de aceites esenciales se pueden aplicar sobre la piel, generalmente diluidos en un aceite portador. Muchos aceites esenciales pueden quemar la piel o simplemente se usan en dosis demasiado altas directamente; diluirlos en aceite de oliva u otro aceite de calidad alimentaria, como el aceite de almendras, puede permitir que se utilicen de forma segura como tópico. Ungüentos , aceites, bálsamos , cremas y lociones son otras formas de mecanismos de administración tópica. La mayoría de las aplicaciones tópicas son extracciones de aceites de hierbas. Tomar un aceite de calidad alimentaria y remojar las hierbas en él durante semanas o meses permite extraer ciertos fitoquímicos del aceite. Este aceite luego se puede convertir en ungüentos, cremas, lociones o simplemente usarse como aceite para aplicación tópica. Muchos aceites para masajes, ungüentos antibacterianos y compuestos para curar heridas se elaboran de esta manera. [29]
La inhalación , al igual que en la aromaterapia , puede utilizarse como tratamiento. [30] [31] [32]
El consumo de hierbas puede causar efectos adversos . [34] Además, "la adulteración, la formulación inapropiada o la falta de comprensión de las interacciones entre plantas y medicamentos han provocado reacciones adversas que a veces ponen en peligro la vida o son letales". [35] Se necesitan ensayos clínicos doble ciego adecuados para determinar la seguridad y eficacia de cada planta antes de su uso médico. [36]
Aunque muchos consumidores creen que las medicinas a base de hierbas son seguras porque son naturales, las medicinas a base de hierbas y las drogas sintéticas pueden interactuar, causando toxicidad al consumidor. Los remedios a base de hierbas también pueden estar peligrosamente contaminados, y las medicinas a base de hierbas sin eficacia establecida pueden usarse sin saberlo para reemplazar los medicamentos recetados. [37]
La estandarización de la pureza y la dosificación no es obligatoria en los Estados Unidos, pero incluso los productos elaborados con la misma especificación pueden diferir como resultado de variaciones bioquímicas dentro de una especie de planta. [38] Las plantas tienen mecanismos de defensa química contra los depredadores que pueden tener efectos adversos o letales en los humanos. Ejemplos de hierbas altamente tóxicas incluyen la cicuta venenosa y la solanáceas. [39] No se comercializan al público como hierbas, porque los riesgos son bien conocidos, en parte debido a una larga y colorida historia en Europa, asociada con la "brujería", la "magia" y la intriga. [40] Aunque no son frecuentes, se han informado reacciones adversas a hierbas de uso generalizado. [41] En ocasiones, se han relacionado resultados adversos graves con el consumo de hierbas. Se ha atribuido un caso de agotamiento importante de potasio a la ingestión crónica de regaliz [42] y, en consecuencia, los herbolarios profesionales evitan el uso de regaliz cuando reconocen que puede representar un riesgo. El cohosh negro ha sido implicado en un caso de insuficiencia hepática. [43] Hay pocos estudios disponibles sobre la seguridad de las hierbas para mujeres embarazadas, [44] y un estudio encontró que el uso de medicinas complementarias y alternativas se asocia con una tasa de embarazos en curso y de nacidos vivos un 30% menor durante el tratamiento de fertilidad. [45]
Ejemplos de tratamientos a base de hierbas con probables relaciones causa-efecto con eventos adversos incluyen acónito (que a menudo es una hierba legalmente restringida), remedios ayurvédicos , retama , chaparral , mezclas de hierbas chinas, consuelda , hierbas que contienen ciertos flavonoides, germander , goma guar , raíz de regaliz. y poleo . [46] Ejemplos de hierbas que pueden tener efectos adversos a largo plazo incluyen el ginseng , la hierba en peligro de extinción sello de oro , el cardo mariano , el sen (contra el cual los herbolarios generalmente recomiendan y rara vez usan), jugo de aloe vera , corteza y baya de espino amarillo , corteza de cáscara sagrada , palma enana americana , valeriana , kava (que está prohibida en la Unión Europea), hierba de San Juan , khat , nuez de betel , la hierba restringida efedra y guaraná . [35]
También existe preocupación con respecto a las numerosas interacciones bien establecidas entre hierbas y medicamentos. [35] [47] En consulta con un médico, se debe aclarar el uso de remedios a base de hierbas, ya que algunos remedios a base de hierbas tienen el potencial de causar interacciones medicamentosas adversas cuando se usan en combinación con varios productos farmacéuticos recetados y de venta libre , al igual que un El cliente debe informar a un herbolario sobre su consumo real de medicamentos recetados y otros medicamentos. [48] [49]
Por ejemplo, la presión arterial peligrosamente baja puede resultar de la combinación de un remedio a base de hierbas que reduce la presión arterial junto con un medicamento recetado que tiene el mismo efecto. Algunas hierbas pueden amplificar los efectos de los anticoagulantes. [50] Ciertas hierbas y frutas comunes interfieren con el citocromo P450, una enzima fundamental para gran parte del metabolismo de los fármacos. [51]
En un estudio de 2018, la FDA identificó aditivos farmacéuticos activos en más de 700 de los suplementos dietéticos analizados vendidos como "herbales", "naturales" o "tradicionales". [52] Los aditivos no revelados incluían "antidepresivos y esteroides de diseño no aprobados", así como medicamentos recetados , como sildenafil o sibutramina .
Un estudio de 2013 encontró que un tercio de los suplementos a base de hierbas analizados no contenían rastros de la hierba que figura en la etiqueta. [38] El estudio encontró productos adulterados con contaminantes o rellenos que no figuran en la etiqueta, incluidos alérgenos potenciales como la soja , el trigo o la nuez negra . Se descubrió que una botella etiquetada como hierba de San Juan contenía en realidad sen de Alejandría , un laxante. [38] [53]
Investigadores de la Universidad de Adelaida descubrieron en 2014 que casi el 20 por ciento de los remedios a base de hierbas encuestados no estaban registrados en la Administración de Productos Terapéuticos , a pesar de ser una condición para su venta. [54] También encontraron que casi el 60 por ciento de los productos encuestados tenían ingredientes que no coincidían con lo que estaba en la etiqueta. De 121 productos, sólo 15 tenían ingredientes que coincidían con su listado y empaque de TGA. [54]
En 2015, el Fiscal General de Nueva York emitió cartas de cese y desistimiento a cuatro importantes minoristas estadounidenses ( GNC , Target , Walgreens y Walmart ) que fueron acusados de vender suplementos herbales mal etiquetados y potencialmente peligrosos. [55] [56] Se probaron veinticuatro productos mediante códigos de barras de ADN como parte de la investigación, y todos menos cinco contenían ADN que no coincidía con las etiquetas del producto.
En algunos países, existen normas de formación formalizada y educación mínima para los herbolarios, aunque no son necesariamente uniformes dentro de los países o entre ellos. En Australia, por ejemplo, el estatus de autorregulación de la profesión (a partir de 2009) dio lugar a estándares variables de formación y a numerosas asociaciones poco formadas que establecían diferentes estándares educativos. [57] Una revisión de 2009 concluyó que la regulación de los herbolarios en Australia era necesaria para reducir el riesgo de interacción de las medicinas a base de hierbas con medicamentos recetados , para implementar directrices clínicas y la prescripción de productos a base de hierbas, y para asegurar la autorregulación para la protección de la salud pública y seguridad. [57] En el Reino Unido, la formación de herbolarios la realizan universidades financiadas por el estado que ofrecen títulos de Licenciatura en Medicina herbaria. [58] En los Estados Unidos, según el American Herbalist Guild, "actualmente no existe ninguna licencia o certificación para herbolarios en ningún estado que impida los derechos de cualquier persona a usar, dispensar o recomendar hierbas". [59] Sin embargo, existen restricciones federales de EE. UU. para comercializar hierbas como curas para afecciones médicas o, esencialmente, para ejercer como médico sin licencia.
Durante los años 2017-2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) emitió cartas de advertencia a numerosas empresas de herboristería por comercializar ilegalmente productos en "condiciones que los convierten en medicamentos según la sección 201 (g) (1) de la Ley [21 USC § 321(g)(1)], porque están destinados a ser utilizados en el diagnóstico, cura, mitigación, tratamiento o prevención de enfermedades y/o destinados a afectar la estructura o cualquier función del cuerpo" cuando no exista tal evidencia. existió. [60] [61] [62] Durante la pandemia de COVID-19 , la FDA y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. emitieron advertencias a varios cientos de empresas estadounidenses por promover afirmaciones falsas de que los productos a base de hierbas podrían prevenir o tratar la enfermedad COVID-19 . [62] [63]
La Organización Mundial de la Salud (OMS), el organismo especializado de las Naciones Unidas (ONU) que se ocupa de la salud pública internacional, publicó en 1998 Métodos de control de calidad para materiales vegetales medicinales para ayudar a los Estados miembros de la OMS a establecer normas y especificaciones de calidad para materiales herbarios. , dentro del contexto general de garantía y control de la calidad de los medicamentos a base de plantas. [64]
En la Unión Europea (UE), los medicamentos a base de plantas están regulados por el Comité de medicamentos a base de plantas . [sesenta y cinco]
En los Estados Unidos, los remedios a base de hierbas son suplementos dietéticos regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) según la política actual de buenas prácticas de fabricación (cGMP) para suplementos dietéticos. [66] Los fabricantes de productos que entran en esta categoría no están obligados a demostrar la seguridad o eficacia de su producto siempre que no hagan afirmaciones "médicas" o impliquen usos distintos a los de un "suplemento dietético", aunque la FDA puede retirarlos. un producto de la venta si resulta perjudicial. [67] [68]
Las regulaciones canadienses están descritas por la Dirección de Productos de Salud Naturales y Sin Receta, que requiere un Número de Producto Natural o Número de Medicina Homeopática de ocho dígitos en la etiqueta de los medicamentos a base de hierbas o suplementos dietéticos autorizados. [69]
Algunas hierbas, como el cannabis y la coca , están totalmente prohibidas en la mayoría de los países, aunque la coca es legal en la mayoría de los países sudamericanos donde se cultiva. La planta de cannabis se utiliza como medicina herbaria y, como tal, es legal en algunas partes del mundo. Desde 2004, la venta de efedra como suplemento dietético está prohibida en los Estados Unidos por la FDA [70] y sujeta a restricciones de la Lista III en el Reino Unido.
La herboristería ha sido criticada como un " campo minado " potencial de calidad de producto poco confiable, riesgos para la seguridad y potencial para consejos de salud engañosos. [1] [7] A nivel mundial, no existen estándares para diversos productos a base de hierbas para autenticar su contenido, seguridad o eficacia, [38] y, en general, hay una ausencia de investigación científica de alta calidad sobre la composición o eficacia del producto para la actividad contra las enfermedades. . [7] [71] Las supuestas afirmaciones de beneficios terapéuticos de los productos a base de hierbas, sin evidencia rigurosa de eficacia y seguridad, reciben opiniones escépticas por parte de los científicos. [1]
Las prácticas poco éticas de algunos herbolarios y fabricantes, que pueden incluir publicidad falsa sobre beneficios para la salud en las etiquetas o la literatura de los productos, [7] y la contaminación o el uso de rellenos durante la preparación del producto, [38] [72] pueden erosionar la confianza del consumidor en los servicios y productos. [73] [74]
El paraherbalismo es el uso pseudocientífico de extractos de origen vegetal o animal como supuestos medicamentos o agentes promotores de la salud. [1] [6] [7] La fitoterapia se diferencia de los medicamentos derivados de plantas en la farmacología estándar porque no aísla ni estandariza los compuestos de una planta determinada que se cree que es biológicamente activa. Se basa en la falsa creencia de que preservar la complejidad de las sustancias de una planta determinada con menos procesamiento es más seguro y potencialmente más eficaz, para lo cual no hay evidencia de que se aplique ninguna de las condiciones. [6]
El investigador fitoquímico Varro Eugene Tyler describió el paraherbalismo como "herbolaria defectuosa o inferior basada en pseudociencia", utilizando terminología científica pero sin evidencia científica de seguridad y eficacia. Tyler enumeró diez falacias que distinguían la herboristería del paraherbalismo, incluidas afirmaciones de que existe una conspiración para suprimir las hierbas seguras y efectivas, que las hierbas no pueden causar daño, que las hierbas enteras son más efectivas que las moléculas aisladas de las plantas, que las hierbas son superiores a las drogas, que la doctrina de las firmas (la creencia de que la forma de la planta indica su función) es válida, la dilución de sustancias aumenta su potencia (una doctrina de la pseudociencia de la homeopatía ), las alineaciones astrológicas son significativas, las pruebas con animales no son apropiadas para indicar efectos en humanos, La evidencia anecdótica es un medio eficaz para demostrar que una sustancia funciona y que Dios creó las hierbas para curar enfermedades. Tyler sugiere que ninguna de estas creencias tiene ninguna base real. [6] [75]
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Hasta el 80% de la población de África utiliza la medicina tradicional como atención primaria de salud. [76]
Los nativos americanos utilizaban alrededor de 2.500 de las aproximadamente 20.000 especies de plantas nativas de América del Norte. [77]
En las prácticas curativas andinas , el uso de enteógenos , en particular el cactus San Pedro ( Echinopsis pachanoi ), sigue siendo un componente vital y existe desde hace milenios. [78]
Algunos investigadores formados en medicina occidental y tradicional china han intentado deconstruir textos médicos antiguos a la luz de la ciencia moderna. En 1972, Tu Youyou , químico farmacéutico y premio Nobel , extrajo del ajenjo dulce el fármaco contra la malaria artemisinina , un tratamiento tradicional chino para las fiebres intermitentes. [79]
En la India, la medicina ayurvédica tiene fórmulas bastante complejas con 30 o más ingredientes, incluido un número considerable de ingredientes que han sido sometidos a un " procesamiento alquímico ", elegidos para equilibrar el dosha . [80] En Ladakh, Lahul-Spiti y el Tíbet, prevalece el sistema médico tibetano , también llamado "sistema médico Amichi". CP Kala ha documentado más de 337 especies de plantas medicinales . Son los utilizados por los Amchis, los practicantes de este sistema médico. [81] [82] El libro indio Vedas menciona el tratamiento de enfermedades con plantas. [83]
En Indonesia , especialmente entre los javaneses , la medicina herbaria tradicional jamu puede haberse originado en la era del Reino Mataram , hace unos 1300 años. [84] Los bajorrelieves de Borobudur representan la imagen de personas moliendo hierbas con un mortero de piedra , un vendedor de bebidas, un herbolario y una masajista tratando a las personas. [85] La inscripción Madhawapura del período Majapahit menciona una profesión específica de mezclador y combinador de hierbas (herbolario), llamada Acaraki . [85] El libro de Mataram que data de alrededor de 1700 contiene 3.000 entradas de recetas de hierbas jamu, mientras que la literatura clásica javanesa Serat Centhini (1814) describe algunas recetas de brebajes de hierbas jamu. [85]
Aunque posiblemente esté influenciado por los sistemas indios de Ayurveda , el archipiélago de Indonesia alberga numerosas plantas autóctonas que no se encuentran en la India, incluidas plantas similares a las de Australia más allá de la Línea Wallace . [86] Las prácticas Jamu pueden variar de una región a otra y, a menudo, no se registran, especialmente en zonas remotas del país. [87] Aunque principalmente a base de hierbas, algunos materiales de Jamu se adquieren de animales, como la miel , la jalea real , la leche y los huevos de Ayam Kampung .
Los herbolarios tienden a utilizar extractos de partes de las plantas, como las raíces o las hojas, [88] creyendo que las plantas están sujetas a presiones ambientales y por lo tanto desarrollan resistencia a amenazas como la radiación, especies reactivas de oxígeno y ataques microbianos para sobrevivir, proporcionando fitoquímicos defensivos. de uso en herboristería. [88] [89]
Los curanderos indígenas a menudo afirman haber aprendido observando que los animales enfermos cambian sus preferencias alimenticias para mordisquear hierbas amargas que normalmente rechazarían. [90] Los biólogos de campo han proporcionado pruebas que lo corroboran basándose en la observación de diversas especies, como pollos, ovejas, mariposas y chimpancés . Se ha demostrado que el hábito de cambiar la dieta es un medio físico para purgar los parásitos intestinales. Los animales enfermos tienden a buscar plantas ricas en metabolitos secundarios , como taninos y alcaloides . [91]
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