La Operación Costa de Marfil fue una misión realizada por las Fuerzas de Operaciones Especiales de los Estados Unidos y otros elementos militares estadounidenses para rescatar a prisioneros de guerra estadounidenses durante la Guerra de Vietnam . También fue la primera operación militar conjunta en la historia de los Estados Unidos realizada bajo el control directo del Presidente del Estado Mayor Conjunto . [7] Los asaltantes especialmente seleccionados entrenaron y ensayaron exhaustivamente la operación en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida , mientras la planificación y la recopilación de inteligencia continuaron del 25 de mayo al 20 de noviembre de 1970. [8]
El 21 de noviembre de 1970, una fuerza conjunta de la Fuerza Aérea y el Ejército de los Estados Unidos comandada por el general de brigada de la Fuerza Aérea LeRoy J. Manor y el coronel del ejército Arthur D. "Bull" Simons desembarcaron 56 soldados de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. [1] en helicóptero en el Campo de prisioneros de guerra de Sơn Tây , que estaba ubicado a 37 kilómetros (23 millas) al oeste de Hanói , Vietnam del Norte. El objetivo de la operación era la recuperación de 61 prisioneros de guerra estadounidenses que se pensaba estaban retenidos en el campo. Durante la redada se descubrió que en el campo no había prisioneros, ya que previamente habían sido trasladados a otro campo.
A pesar de la ausencia de prisioneros, la ejecución de la redada fue casi perfecta, [9] con sólo dos bajas y dos pérdidas de aviones (una de las pérdidas de aviones se debió a un aterrizaje forzoso planeado durante el asalto al recinto de prisioneros). [5] [10] [11] Las críticas, tanto públicas como dentro de la administración del presidente Richard Nixon , a la falta de detección de la expulsión de los prisioneros de guerra antes de la redada, llevaron a una importante reorganización de la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos un año después. . [12]
El concepto de una misión de rescate dentro de Vietnam del Norte comenzó el 9 de mayo de 1970. Una unidad de inteligencia de la Fuerza Aérea concluyó mediante el análisis de fotografías aéreas que un complejo cerca de Sơn Tây, sospechoso desde finales de 1968 de ser un campo de prisioneros de guerra , contenía 55 prisioneros de guerra estadounidenses y que al menos seis necesitaban urgentemente ser rescatados. [13] [14] [n 2] 12.000 tropas norvietnamitas estaban estacionadas a 5 millas (8,0 km) del campo. [15] Después de la validación de sus hallazgos, el general de brigada (BG) James R. Allen , subdirector de planes y políticas en el Cuartel General de la USAF, se reunió en el Pentágono el 25 de mayo con el BG del ejército Donald Blackburn , asistente especial para contrainsurgencia y actividades especiales. (SACSA). Blackburn dependía directamente del Presidente del Estado Mayor Conjunto y también había sido el primer comandante del Grupo encubierto de Estudios y Observación en Vietnam. [16] [17]
Blackburn se reunió inmediatamente con el general Earle G. Wheeler , presidente saliente del JCS, para recomendar el rescate de todos los prisioneros de guerra en Son Tây. [18] Para estudiar la viabilidad de una incursión, Wheeler autorizó un grupo de planificación de 15 miembros bajo el nombre en clave Círculo Polar que se reunió el 10 de junio. Uno de sus miembros era un oficial que en realidad participaría en la incursión como piloto de helicóptero de rescate. [19] [n 3] El grupo de estudio, después de una revisión de toda la inteligencia disponible, concluyó que Sơn Tây contenía 61 prisioneros de guerra. [15]
Cuando se rechazó la recomendación de Blackburn de que él mismo dirigiera la misión, el 13 de julio pidió al coronel Arthur D. Simons que estuviera al mando del personal del ejército. La Base de la Fuerza Aérea de Eglin fue seleccionada como lugar de entrenamiento conjunto para la futura fuerza. [20] [n 4] La selección de personal se realizó a pesar de las objeciones de la Infantería de Marina , que fue excluida de la participación, pero la selección y la planificación fueron realizadas por "operadores" de Operaciones Especiales, no por el JCS, para evitar el provincianismo del servicio, lo que resultó en una fuerza elegida para las necesidades de la misión, destacando la experiencia de combate en el Sudeste Asiático y las habilidades operativas especializadas, y no el rango o rama de servicio. [11]
La segunda fase, la Operación Costa de Marfil , comenzó el 8 de agosto de 1970, cuando el almirante Thomas H. Moorer , el nuevo presidente del JCS, designó a Manor como comandante y a Simons como subcomandante del grupo de trabajo de la misión. Costa de Marfil fue la fase de organización, planificación, formación y despliegue de la operación. Manor instaló un centro de entrenamiento de la Fuerza Aérea en Duke Field de Eglin y reunió a un personal de planificación de 27 miembros que incluía a 11 del estudio de viabilidad anterior. [5] [21]
Simons reclutó a 103 personas a partir de entrevistas a 500 voluntarios, la mayoría eran personal de las Fuerzas Especiales de los Grupos de Fuerzas Especiales 6.º y 7.º en Fort Bragg , Carolina del Norte . [22] Los planificadores de la USAF seleccionaron comandantes clave de la Fuerza Aérea, quienes luego eligieron personal para sus tripulaciones. Las tripulaciones de helicópteros y A-1 Skyraider fueron formadas por instructores en Eglin y el personal regresó del sudeste asiático. Se reunieron dos tripulaciones para C-130E(I) Combat Talons [23] [n 5] a partir de escuadrones de Alemania Occidental y Carolina del Norte. [24] [n 6] Luego se les pidió a todos que se ofrecieran como voluntarios para una asignación temporal sin pago adicional y sin que se les dijera la naturaleza de la misión. [25] [n 7] Se seleccionaron 103 miembros del ejército y 116 miembros de la USAF para el proyecto, incluidos miembros de la fuerza terrestre, tripulaciones aéreas, miembros de apoyo y planificadores. [26] [n 8] [27] [n 9] El grupo de trabajo de 219 hombres [28] [n 10] planificó, entrenó y operó bajo el título de "Grupo de trabajo conjunto de contingencia" (JCTG). [29]
El personal de planificación estableció parámetros para una incursión nocturna , cuyos puntos clave eran un tiempo despejado y un cuarto de luna a 35 grados sobre el horizonte para una visibilidad óptima durante el vuelo a bajo nivel. [15] A partir de estos parámetros, se identificaron dos "ventanas" de misión, del 18 al 25 de octubre y del 18 al 25 de noviembre. [15] El entrenamiento se llevó a cabo en el Campo C-2 en Eglin usando una réplica exacta pero toscamente hecha del recinto penitenciario para los ensayos [30] [n 11] y un modelo de mesa a escala de cinco pies por cinco pies de $ 60,000 (con nombre en código " Barbara") para familiarizarse. [31] [32] [33] [n 12]
Las tripulaciones de la Fuerza Aérea volaron 1.054 horas en el sur de Alabama , Georgia y Florida realizando entrenamiento en "formaciones (de aviones) diferentes" con helicópteros UH-1H y HH-3E de noche y a bajo nivel [34] (un perfil de vuelo para el cual los procedimientos tuvo que ser innovado por las dos tripulaciones seleccionadas), [35] y adquirir experiencia en entrenamiento de navegación utilizando infrarrojos orientados hacia adelante (FLIR), que, hasta Costa de Marfil , no había sido parte de la suite electrónica del Combat Talon. [36] [n 13] Se eligió y perfeccionó para la misión una formación en V en la que los helicópteros más lentos estaban alineados ligeramente por encima y detrás de cada ala del avión de escolta Combat Talon para darles a los helicópteros la velocidad necesaria para mantener el ritmo de los Talons. volando justo por encima de sus velocidades de pérdida . [37]
El entrenamiento de las Fuerzas Especiales comenzó el 9 de septiembre, avanzando al entrenamiento nocturno el 17 de septiembre y al entrenamiento conjunto con tripulaciones aéreas el 28 de septiembre que incluyó seis ensayos diarios, tres de ellos en condiciones nocturnas. Hasta el 6 de octubre, los soldados de las Fuerzas Especiales realizaron 170 sesiones de práctica de todas o parte de las fases de la misión en la maqueta, muchas de ellas con fuego real. [38] En esa fecha, el primer ensayo general a gran escala , utilizando un UH-1H como helicóptero de asalto, se llevó a cabo de noche e incluyó un vuelo de 5,5 horas y 687 millas (1106 km) de todos los aviones, replicando el tiempo , velocidades, altitudes y giros en el plan de misión. [39] El ensayo marcó el final de la opción de usar el UH-1 cuando su pequeño compartimiento de pasajeros resultó en calambres en las piernas de los soldados de las Fuerzas Especiales que interrumpieron por completo el momento de su asalto, más que contrarrestando la única ventaja del UH-1 ( radio de rotor más pequeño) sobre el HH-3 más grande. [40] Otros dos ensayos nocturnos completos y un total de 31 aterrizajes de práctica del HH-3E en el patio de la maqueta confirmaron la elección. [37] [41]
El 24 de septiembre, Manor recomendó la aprobación de la ventana de octubre al Secretario de Defensa de Estados Unidos, Melvin Laird , con el 21 de octubre como fecha principal de ejecución. Sin embargo, en una reunión informativa en la Casa Blanca el 8 de octubre con el asesor de seguridad nacional Henry Kissinger y el general Alexander M. Haig , [n 14] Kissinger retrasó la misión hasta noviembre porque el presidente Nixon no estaba en Washington y no pudo ser informado a tiempo para aprobación de la ventana de octubre. Esta demora, si bien planteaba el riesgo de comprometer el secreto de la misión, tuvo los beneficios de capacitación adicional, adquisición de equipo de visión nocturna y mayor reconocimiento de la prisión. [42]
Manor y Simons se reunieron con el comandante de la Task Force 77 , el vicealmirante Frederic A. Bardshar , a bordo de su buque insignia USS America el 5 de noviembre para organizar una misión de distracción que sería realizada por aviones navales. [43] [n 15] Debido a las restricciones políticas de la interrupción de los bombardeos vigentes en ese momento, los aviones navales no llevarían municiones, excepto unos pocos aviones encargados de la búsqueda y rescate en combate (CSAR) . [44]
Entre el 10 y el 18 de noviembre, el JCTG se trasladó a su base de operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia . [14] [n 16] Los Combat Talons, usando los distintivos de llamada Daw 43 y Thumb 66 con el pretexto de ser parte del Proyecto Heavy Chain , abandonaron Eglin el 10 de noviembre y volaron a la Base de la Fuerza Aérea Norton , California , [n 17 ] y luego pasó por la Base de la Fuerza Aérea de Hickam , Hawái y la Base Aérea de Kadena , Okinawa , y llegó a Takhli el 14 de noviembre. Al día siguiente, cuatro C-141 Starlifters partieron uno por día (para evitar la apariencia de una operación importante en curso), transportando el contingente del ejército del JCTG, su equipo y el helicóptero UH-1 de Eglin a Tailandia. [45] [n 18] El personal de las Fuerzas Especiales llegó a Tailandia a las 03:00 hora local del 18 de noviembre [n 19] y más tarde esa fecha el presidente Nixon aprobó la ejecución de la misión, poniendo en marcha la fase final, la Operación Kingpin . [45]
Después de superar la fricción en el teatro de operaciones con el 1.er Grupo Meteorológico en la Base Aérea de Tan Son Nhut , Vietnam del Sur, los planificadores comenzaron a observar el clima durante la semana anterior a la fecha prevista proyectada. [46] El 18 de noviembre, el tifón Patsy azotó Filipinas y se dirigió hacia el oeste, hacia Hanoi. Los pronósticos meteorológicos indicaron que Patsy causaría mal tiempo sobre el Golfo de Tonkin el 21 de noviembre, impidiendo las operaciones de apoyo a los portaaviones y, al converger con un frente frío que saldría del sur de China, provocaría malas condiciones sobre Vietnam del Norte durante el resto de la ventana. Sin embargo, la presencia del frente frío indicó que las condiciones en la zona del objetivo el 20 de noviembre serían buenas y posiblemente aceptables sobre Laos para la navegación de los vuelos de penetración a bajo nivel. Un vuelo de reconocimiento realizado en la tarde del 20 de noviembre por un RF-4C Phantom que llevaba a un especialista en meteorología confirmó el pronóstico. [47] [n 20] Manor decidió adelantar la fecha de la misión 24 horas en lugar de retrasarla cinco días. [48]
Manor emitió la orden de lanzamiento formal a las 15:56 hora local del 20 de noviembre, mientras la fuerza de ataque estaba en las etapas finales del descanso de la tripulación, y reunió a todo el contingente terrestre para una breve sesión informativa sobre el objetivo y los tiempos de lanzamiento. Después de la sesión informativa, Manor y su personal volaron en un T-39 Sabreliner a la Base Aérea de Da Nang , donde monitorearían la misión desde el Centro de Control Aéreo Táctico de la USAF, Sector Norte (TACC/NS) en las instalaciones de Monkey Mountain . [49] Tres C-130 de elevación de teatro previamente estacionados en el aeródromo de la Armada Real Tailandesa de U-Tapao llegaron a Takhli para transportar el contingente del ejército y las tripulaciones de helicópteros a la RTAFB de Udorn y a los pilotos del A-1 a Nakhon Phanom . [50]
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Los cincuenta y seis soldados de las Fuerzas Especiales seleccionados para llevar a cabo la incursión fueron trasladados en avión desde Takhli a su base de helicópteros en Udorn RTAFB en un C-130 en la tarde del 20 de noviembre. Las Fuerzas Especiales estaban organizadas en tres pelotones : un grupo de asalto de 14 hombres, cuyo nombre en código era Blueboy , que realizaría un aterrizaje forzoso dentro del recinto penitenciario; un grupo de apoyo de 22 hombres, Greenleaf , que brindaría apoyo inmediato al equipo de asalto y un grupo de seguridad de 20 hombres, Redwine , para proteger el área de la prisión de las fuerzas de reacción del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y brindar apoyo de respaldo si fuera necesario para cualquiera de los otros dos grupos. Simons (usando el distintivo de llamada Axle ) [n 21] acompañó al grupo Greenleaf , mientras que el comandante de la fuerza terrestre, LTC Elliott P. "Bud" Sydnor Jr. ( Wildroot ), estaba con el grupo Redwine . [51] [52] [53] [n 22]
Los 56 asaltantes estaban fuertemente armados y portaban un total de 51 armas personales, 48 carabinas CAR-15 , dos rifles M16 , cuatro lanzagranadas M79 , dos escopetas y cuatro ametralladoras M60 . Llevaban 15 minas Claymore , 11 cargas de demolición y 213 granadas de mano y estaban equipados con una gran cantidad de cortadores de alambre, cortadores de pernos, hachas, motosierras, palancas, cuerdas, megáfonos, luces y otros equipos (gran parte adquiridos de fuentes comerciales minoristas). para ejecutar la misión. [54] La fuerza terrestre también estaba equipada para comunicaciones de voz con 58 radios UHF - AM y 34 VHF - FM , incluida una radio de supervivencia para cada soldado individual. [55] [n.23]
116 aviones (59 de la Armada y 57 de la USAF) participaron en la operación, con 28 aviones (tripulados por 92 aviadores) asignados roles directos en el área objetivo. [56] [n 24] Se asignaron dos C-130E(I) Combat Talons, modificados con la adición temporal de conjuntos FLIR, para navegar en la misión. Uno debía liderar la "formación de asalto" de helicópteros (Cherry 01) y el segundo escoltar a la "formación de ataque" A-1 (Cherry 02). [57] [n 25] Debido a las variaciones en las velocidades de crucero entre los helicópteros y los aviones de ala fija, las fuerzas volaron rutas separadas, con la formación de ataque más rápida detrás de la formación de helicópteros durante varios minutos y zigzagueando a lo largo de su ruta. Cada tripulación de Combat Talon se entrenó para asumir el papel del otro, pero la formación de asalto debía tener un líder de navegación con cuatro motores en pleno funcionamiento hasta el objetivo. [39]
Los 28 aviones con funciones directas fueron:
A partir de las 22:00 horas del 20 de noviembre de 1970, [58] [n 29] aviones comenzaron a abandonar cinco bases en Tailandia y una en Vietnam del Sur. [58] [n 30] Cherry 02, la escolta Combat Talon para la formación de ataque A-1, despegó de Takhli a las 22:25. [58] Cherry 01, programado para despegar media hora más tarde, tuvo dificultades para arrancar un motor y despegó 23 minutos tarde a las 23:18. Cherry 01 ajustó su plan de vuelo y recuperó el tiempo perdido al arrancar el motor. [59] A las 23:07, dos aviones de reabastecimiento de combustible HC-130P (distintivos de llamada Lime 01 y Lime 02) despegaron de Udorn, seguidos por los helicópteros diez minutos más tarde. [59] Poco después de la medianoche, los A-1 Skyraiders despegaron cuatro minutos antes de Nakhon Phanom RTAFB en condiciones de oscuridad. [60] Los helicópteros encontraron espesas nubes sobre el norte de Laos en su altitud de repostaje y ascendieron a 7.000 pies (2.100 m) AGL (sobre el nivel del suelo) para repostar desde Lime 01 en el cuarto tramo del plan de vuelo. Lime 01 luego los llevó al siguiente punto de control para entregarlo a Cherry 01 a las 01:16. [61] [62]
Las formaciones volaron en trayectorias aproximadamente paralelas que cruzaron Laos hacia el oeste de la Llanura de las Jarras antes de girar hacia el noreste. [63] Ambas formaciones volaron doce tramos planificados. [64] La ruta de vuelo era un corredor de 9,7 km (6 millas) de ancho, el ancho necesario para despejar el terreno de forma segura en caso de ruptura de la formación o pérdida de la posición de giro por parte de un helicóptero. [65] Los navegantes de Combat Talon tenían la tarea de mantener las formaciones en la línea central del corredor. [66] Los pilotos de ambas formaciones requerían una trayectoria de vuelo de tramos descendentes, manteniendo una altitud de 1000 pies (300 m) sobre el nivel del suelo en los valles montañosos, [65] porque el HH-3E tenía dificultades para ascender mientras estaba en formación. Los Combat Talon C-130 experimentaron controles de vuelo lentos a las velocidades requeridas y los A-1 se vieron obstaculizados por sus pesadas cargas de artillería. [67]
Las bajas velocidades necesarias para las formaciones, 105 nudos (194 km/h; 121 mph) para los helicópteros y 145 nudos (269 km/h ; 167 mph ) para los A-1, [68] degradaron casi todos los modos de combate. Radares de navegación AN/APQ-115 TF/TA de Talon. El modo de seguimiento del terreno calculó los cambios de altitud sólo hasta una velocidad mínima programada de 160 nudos (300 km/h; 180 mph), muy fuera de los parámetros de la misión. El modo de evitación de terreno (adaptado del radar de evitación de terreno AN/APQ-99 del avión de reconocimiento fotográfico RF-4C) estaba distorsionado por la actitud de morro alto dictada por las bajas velocidades y ya no mostraba terreno peligroso directamente delante o debajo de la trayectoria de vuelo del Combat Talon. El radar Doppler (utilizado para calcular la deriva del viento y la velocidad del terreno ) a menudo tenía que utilizar información en la memoria de su computadora debido a fallas en el procesamiento. Si bien el radar de cartografía terrestre (que correlaciona los puntos de referencia mostrados en los mapas con los retornos del radar) no se vio afectado, el terreno selvático no proporcionó puntos fácilmente identificables. Todas estas desventajas se superaron con la instalación externa de FLIR, que identificó fácilmente los ríos y lagos utilizados como puntos de inflexión. [69]
La formación de asalto se acercó desde el suroeste utilizando los ecos de las montañas para enmascararlas de la detección del radar, mientras que aviones de la Marina de los EE. UU. despegaron a la 01:00 del 21 de noviembre [61] desde los portaaviones USS Oriskany [n 31] y Ranger [n 32]. ] en la operación nocturna de portaaviones más grande de la Guerra de Vietnam. [70] [n 33] A partir de la 01:52, 20 A-7 Corsairs y A-6 Intruders, volando en parejas a altitudes elevadas para desconcertar sus rutas de vuelo, ingresaron al espacio aéreo norvietnamita en tres pistas, [61] cayendo bengalas para simular un ataque. La última pista también arrojó paja para imitar la minería del puerto de Haiphong . Sobre el Golfo de Tonkin, otros 24 aviones en 13 órbitas brindaron apoyo y protección. [71] [n 34] La operación provocó una frenética reacción de defensa aérea a las 02:17 que proporcionó una distracción altamente efectiva para los asaltantes y saturó por completo el sistema de defensa aérea de Vietnam del Norte. [72]
Ambas formaciones de la USAF, [73] durante un período de trece minutos, fueron expuestas inevitablemente pero por separado durante varios minutos cada una a un radar de alerta temprana ubicado en Na San , Vietnam del Norte, 30 millas (48 km) al norte, porque las trayectorias de vuelo Tuvo que ser encaminado alrededor de montañas inexploradas. [65] Ninguna formación fue detectada, posiblemente debido al desvío. [74] Las fuerzas de rescate ingresaron al valle del Río Rojo a 500 pies (150 m) AGL para encontrar condiciones despejadas y visibilidad excelente. La formación de helicópteros alcanzó su punto inicial (a 20 kilómetros (12 minutos de vuelo) de Son Tây) con la formación de ataque A-1 dos minutos detrás, como estaba previsto. [72] El helicóptero del equipo de asalto HH-3E había volado en formación justo detrás y por encima de la punta del ala izquierda del Cherry 01, recurriendo al líder para ganar la velocidad adicional necesaria para llevar su velocidad de crucero de manera segura por encima de la velocidad de pérdida del Combat Talon. [35] Cherry 01 y los dos HH-53 designados para recoger prisioneros [n 35] aceleraron para subir a 1,500 pies (460 m) AGL, mientras que los cuatro helicópteros de asalto rompieron la formación y descendieron a 200 pies (61 m) en una sola fila. , programado para aterrizar con cuarenta y cinco segundos de diferencia. [5] [72]
A las 02:18 Cherry 01 transmitió el comando de ejecución "Alfa, Alfa, Alfa" a todos los aviones [75] mientras sobrevolaba la prisión y desplegaba cuatro bengalas de iluminación, [n 36] luego realizaba un descenso brusco a 500 pies (150 m) lanzar dos simuladores de batalla [76] [n 37] al sur y sureste de Sơn Tây. Después de que Apple 03 hizo su pase de ametrallamiento con miniguns de disparo lateral en las torres de vigilancia de la prisión, [n 38] Cherry 01 dejó caer con éxito uno de los dos marcadores de tierra de napalm planeados como punto de referencia para los A-1, luego abandonó el área objetivo para un punto de espera sobre Laos donde proporcionaría direcciones de radiogoniometría UHF para los aviones que partieran. [77] [78]
Los helicópteros de asalto en fila india encontraron vientos que los obligaron a romper la formación a 150 yardas (140 m) a la derecha de su ruta prevista. Los pilotos del Apple 03, el helicóptero artillado que precedía a los demás, observaron un complejo casi idéntico al campo de prisioneros en tamaño y diseño (anteriormente etiquetado como "escuela secundaria" por fuentes de inteligencia) y se dirigieron hacia él, seguidos por la fuerza de asalto. Sin embargo, reconocieron su error cuando vieron el río al lado de la ubicación real y corrigieron su trayectoria de vuelo. [79] Banana, el HH-3E que llevaba el equipo de asalto Blueboy , descendió al lugar equivocado y observó que el patio esperado era mucho más pequeño de lo requerido y que la línea de árboles esperada encerraba el complejo en lugar de cruzarlo. En ese momento, Blueboy (como se había ensayado anteriormente) estaba disparando sus armas desde todas las aberturas del helicóptero. [n 39] Los pilotos de Banana también reconocieron el error, aplicaron potencia y rápidamente viró hacia el norte hacia el objetivo real. [80]
A pesar del error y de los árboles más altos de lo previsto que obligaron a un descenso más pronunciado de lo ensayado, el equipo de asalto se estrelló en el patio de la prisión de Sơn Tây a las 02:19 [61] [n 40] con todas las armas disparando. Aunque un asaltante, que actuaba como artillero de puerta, fue arrojado del avión, [81] [n 41] la única víctima fue el ingeniero de vuelo del helicóptero, cuyo tobillo se fracturó por un extintor de incendios desprendido. [n 42] El capitán del ejército Richard J. Meadows utilizó un megáfono para anunciar su presencia a los prisioneros de guerra esperados, mientras el equipo se dispersó en cuatro elementos en un rápido y violento asalto a la prisión, matando a los guardias y registrando metódicamente los cinco bloques de celdas de prisioneros. celúla. [82] [n.43]
También a las 02:19, [61] Apple 01 (después de que sus pilotos vieron el incendio de Banana en la primera ubicación) aterrizó el grupo de apoyo Greenleaf fuera del lado sur de la escuela secundaria, pensando que era el recinto penitenciario objetivo. Sin saber que estaba a 400 metros del objetivo, despegó para trasladarse a su zona de espera. La "escuela secundaria" era en realidad un cuartel para las tropas [n 44] que, alertadas por el asalto abortado de Banana, abrieron fuego contra Greenleaf mientras dos de sus elementos asaltaban el recinto. El grupo de apoyo atacó el lugar con armas pequeñas y granadas de mano en un tiroteo de ocho minutos, tras el cual Simons estimó que entre 100 y 200 soldados hostiles habían muerto. Dos A-1 apoyaron a Greenleaf con un ataque aéreo con bombas de fósforo blanco sobre una pasarela de madera al este del área. Apple 01 regresó a las 02:23, y a las 02:28, [61] el grupo de apoyo se había retirado del fuego y había vuelto a abordar el helicóptero para realizar un breve movimiento hasta la zona de aterrizaje correcta. [83] [n.45]
El piloto del Apple 02 observó los errores de navegación de los helicópteros que tenía delante y giró bruscamente hacia la prisión. También observó la descarga de Apple 01 en la escuela secundaria e inició el Plan Green, el plan de contingencia por la pérdida o ausencia de Greenleaf . El grupo de seguridad de Redwine , incluido el comandante de la fuerza terrestre Sydnor, aterrizó a las 02:20 [61] fuera de la prisión de Sơn Tây e inmediatamente ejecutó el plan de contingencia previamente ensayado. Mientras tanto, Cherry 02 llegó con la fuerza A-1, arrojó dos marcadores terrestres de napalm más y creó otras desviaciones para disfrazar el área objetivo lanzando bengalas MK-6 y simuladores de batalla en las intersecciones de carreteras en las que las fuerzas de reacción norvietnamitas podrían estar. se espera utilizar. [84] Cherry 02 luego orbitó en el área justo al oeste del Río Negro actuando como apoyo de guardia para los equipos terrestres, interfiriendo las comunicaciones de radio de Vietnam del Norte y proporcionando un enlace de radio seguro al puesto de mando de la misión en Da Nang. [85] [n.46]
Después de una búsqueda exhaustiva que incluyó un segundo barrido ordenado por Meadows, los tres equipos de Blueboy descubrieron que no había ningún prisionero de guerra en la prisión. [86] [n 47] Meadows transmitió la frase clave "Elementos negativos" al grupo de comando. [5] [87] [n 48] Los Conquistadores que limpiaban la zona de aterrizaje de extracción volaron una torre eléctrica que oscureció todo el lado oeste de Sơn Tây, incluida el área de la prisión. A las 02:29, [61] Sydnor ordenó a los A-1 que atacaran el puente para vehículos sobre el Song Con que conducía al área y, tres minutos después, pidió la extracción por parte de los HH-53 que estaban inactivos en el suelo en un área de espera. milla de distancia. [61] Antes de que llegara el primer helicóptero, un convoy de camiones se acercó a la prisión desde el sur, pero fue detenido por dos equipos de seguridad de Redwine y cada uno disparó un arma antitanque ligera M72 contra el vehículo líder. [88] [n.49]
A las 02:28, [61] el operador de guerra electrónica de Cherry 02 notó que los radares de control de fuego Fan Song para los sitios SAM SA-2 norvietnamitas se habían activado. Los lanzamientos de SAM en la fuerza F-105 Wild Weasel comenzaron a las 02:35, [61] con al menos 36 misiles disparados contra las fuerzas de rescate. [89] [n 50] Un F-105 quedó brevemente envuelto en combustible quemado por un casi accidente a las 02:40 [61] y regresó a la base. Su sustituto resultó gravemente dañado seis minutos después por otro SAM. [90] Otros veinte SAM disparados contra aviones de la Armada fallaron. A dos interceptores MiG-21 en servicio de alerta en la base aérea de Phúc Yên nunca se les dio permiso para despegar, a pesar de varias solicitudes para hacerlo. [91]
Los HH-53 regresaron individualmente a la zona de aterrizaje de extracción en medio del bombardeo SAM, volando muy por debajo del nivel mínimo efectivo de los misiles, y el Apple 01 aterrizó primero a las 02:37. Despegó con sus pasajeros a las 02:40, [61] seguido un minuto más tarde por el aterrizaje del Apple 02, que despegó a las 02:45. [61] Apple 03, el último avión en salir, recibió autorización para abandonar su área de espera a las 02:48. [61] La redada se ejecutó en sólo 27 minutos, [92] [n 51] dentro del tiempo óptimo planificado de 30 minutos. [5] Aunque al principio se temía que un asaltante se hubiera quedado atrás, se contabilizó a todos los soldados. Un soldado de Redwine había resultado herido en la pierna y fue la única víctima del fuego hostil en el ataque. [93] [n.52]
Poco después de su partida, Apple 03 confundió a un caza de apoyo con un MiG y dio una advertencia, y aunque uno de los Combat Apple KC-135 que apoyaba la misión emitió información de que ningún MiG había despegado, toda la fuerza descendió a la altura de las copas de los árboles. Apple 04 informó que se había lanzado un misil aire-aire y falló, pero luego se descubrió que se trataba de cohetes aéreos disparados contra una ladera por uno de los escoltas A-1, desechando municiones para aumentar la maniobrabilidad como resultado. de la llamada MiG errónea. [94]
La formación de asalto salió de Vietnam del Norte a las 03:15 [95] y aterrizó de regreso en Udorn a las 04:28, cinco horas después del lanzamiento. [96] La tripulación del F-105 dañado se vio obligada a eyectarse sobre el norte de Laos, treinta minutos después de ser golpeado y a la vista de su camión cisterna, cuando su motor se incendió por falta de combustible. [97] [98] [n 53] Alleycat, el avión C-130E Airborne Control and Command (ABCCC) en órbita en ese momento sobre el norte de Laos, coordinado con varias entidades de la USAF, incluido Brigham Control en Tailandia [n 54] y tierra recursos en Laos, para cubrir a los tripulantes derribados con aviones de apoyo hasta que se pudiera montar un esfuerzo de búsqueda y rescate. Lime 01, que repostaba combustible en Udorn, despegó de nuevo utilizando el distintivo de llamada King 21 para coordinar la recuperación, mientras que Lime 02 repostó combustible a Apple 04 y Apple 05 para ampliar su tiempo de vuelo. Con el apoyo del avión de bengala C-123 Candlestick desviado de su estación en otra misión de Alleycat, se lanzó una fuerza SAR, y cuando sus A-1 llegaron desde Nakhon Phanom para cubrir las camionetas, Apple 04 y Apple 05 recuperaron cada uno uno de los aviadores derribados con las primeras luces del día después de tres horas en tierra. [90]
![Grupo de asalto Blueboy a bordo del HH-3E al inicio de la misión. El CPT Richard Meadows está sentado en primer plano a la izquierda.[99][100][n 55]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cb/SonTayRaiders.JPG/1280px-SonTayRaiders.JPG)
Si bien la misión fue considerada un "éxito táctico" debido a su ejecución y al mensaje que transmitió, los críticos la proclamaron un " fracaso de inteligencia ". Los 65 prisioneros de Sơn Tây habían sido trasladados el 14 de julio porque sus pozos se habían vuelto inutilizables, posiblemente debido a la contaminación por inundaciones, [101] a un campo a 24 kilómetros (15 millas) más cerca de Hanoi que los prisioneros de guerra denominaron "Camp Faith". [102] [103] [n 56] La existencia de "Camp Faith" (Dong Hoi) sólo fue revelada a la inteligencia estadounidense el jueves 19 de noviembre de 1970, en un mensaje codificado de Nguyen Van Hoang, una fuente de inteligencia en Vietnam del Norte. [104] Aunque relativamente cerca de Sơn Tây, el riesgo de consecuencias desastrosas por la falta de reconocimiento, planificación y ensayo impidió un cambio de objetivos en el último minuto. Una misión con Camp Faith como objetivo requirió una demora prolongada para una nueva ventana de condiciones aceptables, [105] [n 57] lo que aumentó la posibilidad de comprometer la seguridad y retuvo aún más personal y equipo de sus comandos principales. Nuevos informes sobre un número cada vez mayor de muertes entre prisioneros de guerra argumentaron firmemente en contra de tal retraso. La redada se desarrolló según lo planeado en el caso de que la renovada actividad en Sơn Tây observada en las fotografías de reconocimiento aéreo tomadas el 13 de noviembre involucrara a prisioneros de guerra. [106]
A pesar de las deficiencias de inteligencia de la misión, la recopilación de información precisa para la operación, tanto en calidad como en cantidad, fue notablemente exitosa. [103] [107] [108] Las deficiencias radican en la "compartimentación" de la información y el aislamiento del JTCG del "flujo normal de inteligencia". [109] Ya en el grupo de viabilidad del Círculo Polar , que llevó a cabo su evaluación de capacidad en las instalaciones de Arlington Hall de la Agencia de Inteligencia de Defensa en lugar de en el Pentágono, los miembros de la operación de rescate fueron aislados del contacto con organizaciones externas y monitoreados de cerca para evitar accidentes. filtraciones a los curiosos que podrían dañar irreparablemente la seguridad. [7] En su historia de la operación, John Gargus, un planificador y participante, no tiene evidencia de que alguien en la comunidad de inteligencia supiera que los prisioneros de guerra habían sido retirados del campo de Son Tay. Sin embargo, admitió la posibilidad de la existencia de fragmentos compartimentados de inteligencia de esta naturaleza: "Admitimos que se permitió que se llevara a cabo la redada porque aquellos que tenían la información de inteligencia correcta no sabían que alguien estaba contemplando un rescate de prisioneros de guerra". [110]
Cuando se recibió la única información que implicaba la falta de prisioneros en Son Tay (el mensaje codificado en un paquete de cigarrillos que enumeraba los campos de prisioneros de guerra y el número de prisioneros de guerra en cada uno, sin mencionar Son Tay), la Agencia de Inteligencia de Defensa para hacer un reanálisis intensivo durante la noche de todos sus datos, era el día antes del lanzamiento de la redada. El informe terminado de la noche a la mañana se presentó a los comandantes (incluido el almirante Moorer) el día de la operación. El operativo se había adelantado 24 horas debido al tifón Patsy y había una diferencia horaria de 12 horas con el Sudeste Asiático. [111] Cuando tuvo lugar una reunión final con el Secretario de Defensa Laird a las 05:00 (hora de Washington, DC) para determinar si la misión debía continuar, faltaban menos de cinco horas para su lanzamiento. [112] No hubo consenso sobre la confiabilidad de los datos y Blackburn estaba fuertemente predispuesto a seguir adelante. [113] Un analista militar teorizó que, como resultado, los tomadores de decisiones de más alto nivel sucumbieron al fenómeno del " pensamiento de grupo ". [114]
El Departamento de Defensa llevó a cabo una investigación sobre una posible violación de la seguridad como motivo del movimiento de los prisioneros y concluyó que no ocurrió nada. [115] [116] La intensidad de las críticas y las filtraciones de información, incluidos informes de la operación, provocaron que la administración Nixon reorganizara tanto la red de comunicaciones militares como el aparato de inteligencia del gobierno. [12]
Por sus acciones, los miembros del grupo de trabajo recibieron seis Cruces de Servicio Distinguido , [n 58] cinco Cruces de la Fuerza Aérea , [n 59] y al menos 85 Estrellas de Plata , incluidos todos los miembros de la fuerza terrestre que no recibieron el DSC. [117] [n 60] [n 61] Manor recibió la Medalla por Servicio Distinguido . [118] Un total de 49 soldados recibieron la Estrella de Plata por su heroísmo. [119] Las demostraciones exitosas de capacidad operativa conjunta en Costa de Marfil y Kingpin fueron, en parte, un modelo para la creación de un Comando de Operaciones Especiales conjunto de los Estados Unidos en 1987. [ cita necesaria ]
Las críticas a la redada, particularmente en los medios de comunicación y por parte de los opositores políticos de la guerra de Vietnam y la administración Nixon, fueron generalizadas y duraderas. No sólo se denunció que la misión era resultado de información de inteligencia deficiente o obsoleta, sino que también se acusó de que la operación provocó un mayor maltrato a los prisioneros. [103] [120]
Sin embargo, como resultado de la redada, los norvietnamitas consolidaron sus campos de prisioneros de guerra en complejos penitenciarios centrales. Un área del Hanoi Hilton que anteriormente albergaba a prisioneros civiles y vietnamitas del sur se convirtió en "Camp Unity", un bloque de grandes áreas comunales que albergan a 50 prisioneros de guerra cada una. Después de su repatriación , muchos prisioneros de guerra dijeron que estar en estrecho contacto con otros estadounidenses les levantó la moral, al igual que el conocimiento del intento de rescate. [121] [n 62] Algunos prisioneros de guerra dijeron que la comida, la atención médica e incluso cosas aparentemente básicas como la entrega de correo mejoraron enormemente después de la redada. [122]
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