El combate nocturno es un combate que se produce durante las horas de oscuridad. Se distingue del combate diurno por su menor visibilidad y su relación inversa con el ciclo circadiano . Normalmente, el combate nocturno es favorable para el atacante, y las tácticas ofensivas se centran en explotar las ventajas al máximo. [1] [2] Las tácticas defensivas nocturnas se centran principalmente en negar las ventajas que la noche otorga al atacante. [3]
El efecto más obvio de la oscuridad es la visibilidad reducida . Esto afecta la capacidad de un soldado para observar los movimientos de las tropas amigas, comprender el terreno y, especialmente, afecta la percepción de los movimientos y posiciones del enemigo. Los oficiales descubren que la oscuridad obstaculiza muchos aspectos del mando, incluida su capacidad para preservar el control, ejecutar movimientos, disparar, mantener la dirección, reconocimiento, seguridad y apoyo mutuo. Un informe del ejército estadounidense sobre la historia de la guerra japonesa describió un ejemplo de esta confusión:
Un ejemplo está registrado en la historia de Japón cuando alrededor de 1180 una fuerza [sic] de los Heike que se enfrentaba a una fuerza de los Genji al otro lado del río Fuji ( prefectura de Shizuoka ) se retiró apresuradamente una noche debido a que confundió el ruido hecho por las aves acuáticas con una fuerza atacante de Genji. [ cita necesaria ]
De hecho, un efecto secundario de la visibilidad reducida es una mayor audibilidad, ya que los soldados se concentran más en lo que pueden oír. Hay muchos casos de soldados que pierden el rumbo durante la noche debido a los destellos de las armas o los reflectores enemigos . [4] Las dificultades de percepción se prestan al miedo a lo desconocido. Los soldados bajo fuego no pueden saber dónde se origina el fuego y no pueden idear contramedidas apropiadas. Tal incertidumbre está asociada con sentimientos de soledad e impotencia, y crea una tendencia a sobreestimar la fuerza del enemigo o ser excesivamente pesimista respecto de la situación de combate. [4]
Además, sin la ayuda de iluminación artificial, la puntería de un soldado se ve afectada negativamente en la oscuridad total. Según un informe de Jean L. Dyer, Seward Smith y Nancy R. McClure,
Antes de la introducción de los dispositivos de visión nocturna asistida, el disparo efectivo durante la noche con un rifle se limitaba a distancias muy cortas, normalmente dentro de los 50 metros. La capacidad de alcanzar objetivos dependía de la capacidad de un soldado para alcanzar objetivos en su mira, lo que a su vez dependía en gran medida de la cantidad de iluminación natural y artificial. [5]
Las operaciones nocturnas han estado sujetas a grandes cambios en efectividad y frecuencia a lo largo de la historia, a medida que las tácticas y la tecnología se volvieron más sofisticadas.
Los combates nocturnos entre ejércitos permanentes eran raros en la antigüedad. La logística nocturna se limitaba principalmente al transporte de antorchas o a la navegación con la poca luz que proporcionaban las estrellas o la luna. Sin embargo, las circunstancias ocasionalmente requirieron luchar por la noche. Por lo general, debido a la naturaleza masiva de las batallas, no se podían resolver en un día, y el combate no se podía interrumpir limpiamente cuando caía la oscuridad, o impedirlo cuando los ejércitos acampaban cerca unos de otros durante la noche. [ ¿investigacion original? ] Los asedios que duraban semanas, meses o incluso años se libraban a menudo día y noche. A continuación se muestran algunos ejemplos notables.a
El historiador antiguo Diodoro afirma que en la batalla de las Termópilas los espartanos intentaron asesinar al rey persa Jerjes infiltrándose en su campamento por la noche.
"Inmediatamente tomaron sus armas y seiscientos hombres se apresuraron al campamento de quinientos mil, dirigiéndose directamente a la tienda del rey y resolviendo morir con él o, si eran vencidos, al menos en sus habitaciones. La alarma se extendió por todo el ejército persa. Los espartanos, al no poder encontrar al rey, marcharon sin control por todo el campamento, matando y derribando a todos los que se interponían en su camino, como hombres que sabían que luchaban, no con la esperanza de la victoria, sino con la esperanza de vencer. para vengar sus propias muertes. La lucha se prolongó desde el comienzo de la noche hasta la mayor parte del día siguiente. Finalmente, no vencidos, pero agotados por la conquista, cayeron en medio de grandes montones de enemigos masacrados. [6]
En la batalla del bosque de Teutoburgo , durante un período de 3 días, una alianza de tribus germánicas desgastó y finalmente aniquiló a 3 legiones romanas (entre 16.000 y 20.000 hombres). Los romanos intentaron varias tácticas defensivas nocturnas. La primera noche lograron levantar un campamento fortificado. La segunda noche, marcharon de noche en un intento de atravesar las fuerzas germánicas que los rodeaban, pero los alemanes ya habían construido un muro en su camino, y cuando el combate se reanudó al día siguiente, los romanos fueron derrotados.
La Batalla de las Llanuras Cataláunicas vio un caos excepcional provocado por el anochecer. La noche anterior a la batalla propiamente dicha, una de las fuerzas aliadas romanas tropezó con un grupo de tropas hunas y en la escaramuza resultante murieron hasta 30.000 hombres (no verificados). Más adelante en la batalla, Thorismund , hijo del rey Teodorico , entró accidentalmente en el campamento de Atila el Huno mientras intentaba regresar con sus propias fuerzas por la noche. Fue herido en la pelea que siguió antes de que sus seguidores pudieran rescatarlo y retirarse. Esa misma noche, el comandante romano Flavio Aecio se separó de sus hombres y, creyendo que les había sucedido un desastre, tuvo que pasar la noche con sus aliados germánicos.
El ataque nocturno de Târgoviște enfrentó a Vlad El Empalador de Valaquia contra Mehmed II del Imperio Otomano . Según los informes, Vlad se disfrazó de turco y caminó libremente por el campamento otomano en un esfuerzo por encontrar la tienda de Mehmed y conocer la organización de su ejército. Una crónica de la batalla dice que Mehmed no permitió a sus tropas salir de sus tiendas para no causar pánico en caso de un ataque. Según esa crónica, Vlad se enteró de esto y planeó su ataque por la noche sabiendo que los soldados enemigos tendrían que permanecer en sus tiendas. Los relatos de la batalla y sus bajas son mixtos, pero al final fue una victoria valaca, con alrededor de 5.000 bajas valacas en comparación con alrededor de 15.000 para los otomanos. El ejército Ashanti a veces, aunque raramente, luchaba de noche. Los Ashanti participaron en un ataque nocturno en Dodowa en 1826. El ejército estaba dirigido por exploradores que portaban antorchas . [7]
La adopción de rondas de iluminación mejoró la capacidad de realizar operaciones nocturnas. Estos proyectiles se disparaban con obuses y cañones de campaña en la dirección que se requería su luz. Los primeros proyectiles de iluminación (también llamados starshell ) eran proyectiles de metralla modificados que expulsaban bolitas de magnesio. Estos eran algo ineficaces y pronto fueron reemplazados por diseños mejorados que tenían mayor potencia de vela y un paracaídas para prolongar el descenso a tierra. La munición trazadora también se introdujo durante la Primera Guerra Mundial. Las trazadoras facilitaron la puntería nocturna para los soldados porque podían observar la trayectoria de sus disparos y corregir su puntería en consecuencia.
La noche siguió teniendo un impacto significativo en el combate durante la Segunda Guerra Mundial . Especialmente en el Teatro del Pacífico , el ejército japonés era competente en la guerra nocturna, como lo reconocieron los aliados . En previsión de un conflicto con la Unión Soviética, cuyo número de tanques, aviones y artillería era muy superior, los japoneses desarrollaron una serie de manuales de entrenamiento diseñados para contrarrestar estas ventajas. Los "Libros Rojos" (materiales clasificados encuadernados en papel rojo) enfatizaban las ventajas de atacar de noche, al atardecer y al amanecer. Estas tácticas resultaron más tarde útiles contra los otros aliados que estaban igualmente mejor equipados.
Los japoneses utilizaron esta ventaja para ganar enfrentamientos en los que eran superados en número en China y contra los aliados en el mar. No fue hasta finales de la guerra que las tecnologías de alerta temprana de los aliados subvirtieron sus ataques sorpresa nocturnos, reduciendo su efectividad. Estas tácticas fracasaron por completo una vez que el ejército japonés reemplazó sus tropas bien entrenadas con reclutas entrenados apresuradamente. [4]
Otro tipo de dispositivo de iluminación era la bengala , que consistía en un instrumento pirotécnico activado por un cable trampa , colocado cerca de los senderos para proporcionar una alerta temprana del movimiento enemigo. En 1944, la Wehrmacht estaba haciendo un uso extensivo de bengalas en Italia, después de que sus perímetros hubieran sido infiltrados repetidamente por la noche por los Rangers del ejército estadounidense. Tripflares ayudó a frustrar un ataque lanzado por el Quinto Ejército el 20 de enero en el río Rapido . [8]
En la Primera Batalla de al-Faw en 1986, durante las últimas etapas de la Guerra Irán-Irak , uno de los elementos que contribuyó al éxito de los iraníes fue el uso de infantería atrincherada que se movía sólo de noche y durante las malas horas. clima. Esto redujo la ventaja de los iraquíes en materia de blindaje. Las fuerzas iraníes habían sido entrenadas en guerra nocturna antes de la batalla.
Quizás el factor decisivo más importante en una batalla nocturna sea la preparación. Esto incluye capacitación , reconocimiento y planificación . Como ocurre con cualquier operación militar, el liderazgo es importante tanto en los oficiales de alto rango como en los líderes de escuadrones y unidades de bajo nivel. [3]
La decisión de atacar de noche o continuar un combate de noche la suele tomar la fuerza atacante. El combate que se continúa durante la noche tiene como objetivo explotar una ventaja obtenida de un ataque durante el día o, de manera similar, negar a la fuerza defensora la oportunidad de reagruparse o reforzarse. El combate iniciado por la noche puede tener como objetivo obtener una ventaja (como territorio o prisioneros) que luego se mantiene durante el día siguiente o acosar y desmoralizar al enemigo antes de retirarse antes del amanecer. Este último caso se considera un allanamiento . [ cita necesaria ]
Históricamente, el combate nocturno implica mayores riesgos y recompensas en comparación con batallas similares durante el día. Las victorias pueden ser aplastantes, ya que el bando defensor es tomado completamente por sorpresa y apenas dispara un tiro en respuesta al ataque. Alternativamente, las derrotas pueden ser desastrosas, con enormes bajas como resultado de los ejércitos atacantes que se tambalean caóticamente mientras ellos mismos son emboscados en la oscuridad total. [ cita necesaria ]