El río Waikato es el río más largo de Nueva Zelanda, con una longitud de 425 kilómetros (264 millas) a través de la Isla Norte . Nace en las laderas orientales del monte Ruapehu , se une al sistema del río Tongariro y fluye a través del lago Taupō , el lago más grande de Nueva Zelanda. Luego desagua en el lago Taupō en el borde noreste del lago, crea las cataratas Huka y fluye hacia el noroeste a través de las llanuras de Waikato . Desemboca en el mar de Tasmania al sur de Auckland , en Port Waikato . Da nombre a la región de Waikato que rodea las llanuras de Waikato. El curso actual del río se formó en gran parte hace unos 17.000 años. Los factores que contribuyeron fueron el calentamiento climático, el restablecimiento del bosque en las cabeceras del río y la profundización, en lugar de la ampliación, del cauce del río existente. El cauce se erosionó gradualmente hasta Piarere río arriba , dejando el antiguo cauce Hinuera a través del paso de Hinuera alto y seco. [3] Los restos del antiguo cauce se ven claramente en Hinuera , donde los acantilados marcan los antiguos bordes del río. El principal afluente del Waikato es el río Waipā , que converge con él en Ngāruawāhia .
El nombre Waikato proviene del idioma maorí y se traduce como agua que fluye . [4] [5] El río Waikato tiene un significado espiritual para varias tribus maoríes locales , incluida la gran tribu Tainui , que lo considera una fuente de su mana u orgullo. El marae de Tūrangawaewae, ampliamente respetado , está cerca de sus orillas en Ngāruawāhia.
Durante muchos años, la tribu Tainui ha intentado restablecer sus vínculos con el río después de las Guerras de Nueva Zelanda (ver Invasión del Waikato ) y las confiscaciones posteriores de la década de 1860, y continúan las negociaciones con el gobierno de Nueva Zelanda . Se aconsejó a la iwi Tainui que no presentara un caso por el río ante el Tribunal de Waitangi porque no ganarían. Se llegó a un acuerdo extrajudicial y la escritura de acuerdo firmada por la Corona y Waikato-Tainui en agosto de 2008 resolvió la reclamación de los raupatu sobre el río Waikato, aunque todavía quedan pendientes otras reclamaciones por bloques de tierra y puertos. Waikato-Tainui ahora tiene una gestión conjunta del río con el Consejo Regional de Waikato .
El ancestral río Waikato fluía desde un antiguo lago (lago Huka) en el centro de la Isla Norte a través de profundos desfiladeros de ignimbrita y riolita soldadas , hacia el norte a través del valle Hinuera y la cuenca Hauraki hasta el estuario del Támesis. Es posible que el río fluyera a través de la cuenca Waikato hace aproximadamente un millón de años antes de regresar a su curso Hinuera. Después de la enorme erupción de Oruanui hace 27.000 años, la ignimbrita se esparció por toda la Isla Norte hasta un espesor de 200 metros (660 pies). [6] Se formó un nuevo lago: el lago Taupō . El agua se acumuló hasta que se forzó una nueva salida 120 metros (390 pies) por encima del nivel actual del lago, cerca de la bahía Waihora. Durante los siguientes miles de años, el lecho del río se elevó por grandes cantidades de escombros de la erupción. Luego, la salida original, bloqueada, cedió de repente; El nivel del lago descendió 75 metros (246 pies) a medida que se derramaron unos 80 kilómetros cúbicos (19 millas cúbicas) de agua y escombros en una inundación catastrófica que provocó que el río cambiara de curso cerca de Piarere . El paso de Hinuera y el río Waitoa son evidencia del antiguo curso del río. El nivel del agua descendió rápidamente y el río se mantuvo en este nuevo curso a través del desfiladero de Maungatautari y la cuenca de Hamilton. Los depósitos muestran que el río Waikato ya estaba en la cuenca de Waikato hace 21.800 años. [7]
El río nace en forma de numerosos arroyos pequeños en las laderas orientales del monte Ruapehu . El glaciar Mangatoetoenui (antes también llamado glaciar Waikato) es una de las principales fuentes. [8] El afluente más al sur se llama arroyo superior Waikato. El río Waipakihi se une al Waikato desde las montañas Kaimanawa al oeste. Desde el punto donde el río se encuentra con el arroyo Waihohonu, hasta el lago Taupō , se le ha llamado formalmente río Tongariro desde 1945. [8]
El arroyo Poutu se une al lago Rotoaira al este, como un afluente del Tongariro, [9] que fluye hacia el norte, con la carretera estatal 1 en paralelo, a través de la ciudad de Tūrangi , y hacia el lado sur del lago Taupō. [10] [11] Se utiliza una amplia ingeniería de lagos, túneles y canales para generar energía hidroeléctrica en el plan de energía de Tongariro . [12]
El río Waikato fluye desde el lago Taupō en la ciudad de Taupō en la bahía de Tapuaeharuru en el extremo noreste del lago. Fluye hacia el noreste más allá de la ciudad, junto a la carretera estatal 1, hasta las cataratas Huka . La carretera estatal 5 corre más o menos paralela al río a medida que fluye más al noreste. A unos 40 kilómetros (25 millas) del lago, el río fluye hacia el oeste y hacia el extremo sur del lago Ohakuri . Sale del extremo noroeste de ese lago y fluye hacia el oeste a través del pequeño lago Atiamuri y hacia el largo lago Whakamaru orientado de este a oeste , con la carretera estatal 30 siguiendo su curso. Pasa al noroeste por el lago Maraetai y el lago Waipapa, donde se une con el río Waipapa , luego hacia el norte a través del lago Arapuni y hacia el lago Karapiro . El arroyo Pokaiwhenua se une al río en el lago Karapiro. [13] [14] Nueve centrales hidroeléctricas en ocho represas extraen energía del río entre Taupō y Karapiro. Todos los lagos en este tramo del río (aparte del lago Taupō) son artificiales. [15]
El río sale de la meseta volcánica en Karapiro, donde emerge de la garganta de Maungatautari, y fluye hacia el noroeste hasta la cuenca de Waikato, pasando por las ciudades de Cambridge , Hamilton y Ngāruawāhia . [16] Se le une su mayor afluente, el río Waipā , en Ngāruawāhia. Luego fluye hacia el norte a través de la garganta de Taupiri [17] para ingresar a la región inferior de Waikato. [4] Más al norte se encuentra Huntly y luego Meremere , donde se unen los ríos Whangamarino y Maramarua . Desde Mercer, donde se le une el río Mangatawhiri , el Waikato fluye hacia el oeste y el suroeste. Justo antes de su desembocadura en Port Waikato , se le une el río Araroa desde el norte. [18] Numerosas islas pequeñas se encuentran en el largo y estrecho delta del río a su paso por tierras pantanosas bajas entre Meremere y la costa, la más grande de las cuales es la isla Motutieke .
También hay más de 40 islas entre Ngāruawāhia y Tuakau, [19] dependiendo del nivel del río. Las islas Maurea, justo al sur de Rangiriri, fueron objeto de un ensayo de restauración para probar tratamientos comparativos contra las malezas, siendo las principales malezas el aliso y el iris amarillo . [20]
En tiempos prehistóricos, el curso del río Waikato se ha desplazado ocasionalmente para fluir hacia el norte a través del paso de Hinuera hacia el estuario del Támesis y desde allí hacia el golfo de Hauraki/Tīkapa Moana . La ocasión más reciente en la que se sabe que esto ocurrió terminó hace unos 20.000 años, aunque es posible que también fluyera hacia el norte más recientemente, hasta hace unos 1.800 años. Un remanente de este antiguo curso se puede ver como un espolón en el lago Karapiro al sur del asentamiento de Piarere . [21] El curso actual del río es en gran parte el resultado de la masiva erupción del volcán Taupō en el año 180 d. C. [22]
El caudal medio del río Waikato es de 340 metros cúbicos por segundo (12 000 pies cúbicos por segundo), y los caudales más altos se producen normalmente en julio y agosto. Las inundaciones medias anuales específicas son bajas (60-70 L s-1 km-2) y la frecuencia de eventos con un caudal superior a tres veces el caudal medio es de 0,4 eventos/año, debido a la regulación del caudal y al almacenamiento de agua subterránea en la piedra pómez. [23]
Además de ser un recurso hídrico y recreativo, el río fue históricamente un enlace crítico de comunicaciones y transporte para las comunidades a lo largo de él. [24] Se necesitaban alrededor de 3 días para remar en una waka desde Waiuku hasta el área de Cambridge/Te Awamutu. [25] Taupō , Mangakino , Cambridge , Hamilton , Horotiu , Ngāruawāhia , Huntly , Hampton Downs , Meremere , Waiuku y Port Waikato están en él o cerca de él. El río Waikato en Hamilton es utilizado frecuentemente por remeros, kayakistas y embarcaciones de recreo a motor. Los esquiadores acuáticos y las motos de agua tienen zonas fuera de los límites de la ciudad donde pueden usarse.
El río tuvo importancia militar en las guerras terrestres entre los colonos de Nueva Zelanda y las fuerzas de Kingitanga durante 1863-64 y se libraron batallas significativas. Se diseñaron tres cañoneras de poco calado en Nueva Zelanda y se construyeron en Sydney en forma de kitset; el casco del barco de vapor Rangiriri se conserva en Hamilton . [26] Además, se reconstruyeron barcazas de origen local con placas de acero para transportar tropas y suministros. En apoyo de estas invasiones, Nueva Zelanda desarrolló su primera "marina", la Flotilla Waikato , dirigida por un australiano, Francis Cadell, a quien el gobierno de Nueva Zelanda le regaló un reloj de oro y diamantes en reconocimiento a su servicio. En Rangiriri se puede encontrar un cementerio que contiene las tumbas de los militares británicos muertos, frente al hotel, las tiendas y la cafetería.
La primera central hidroeléctrica de Waikato fue la central eléctrica Horahora , que hoy se encuentra bajo el puente Horahora, en las profundidades del lago Karapiro . Horahora se construyó para suministrar electricidad a las minas de oro Martha en Waihi . [27]
El río cuenta con una serie de ocho represas y nueve centrales hidroeléctricas que generan electricidad para la red nacional. Estas fueron construidas entre 1929 y 1971 para satisfacer la creciente demanda de electricidad.
El sistema de suministro de energía comienza en el lago Taupō, que tiene compuertas de control para regular el flujo de agua hacia el río. Una vez que el agua pasa por las compuertas, tarda más de 18 horas en fluir hasta la última central eléctrica en Karapiro. [28] En su viaje río abajo pasa por las centrales eléctricas de Aratiatia , Ohakuri , Atiamuri , Whakamaru , Maraetai , Waipapa , Arapuni y Karapiro .
El sistema genera anualmente aproximadamente 4000 gigavatios hora (GWh) de electricidad, lo que representa alrededor del 13% de la capacidad total de generación eléctrica de Nueva Zelanda. [ cita requerida ]
El río también proporciona agua de refrigeración para la central térmica de carbón / gas natural de Huntly . La central utiliza el agua del río como medio de refrigeración para las antiguas unidades de vapor, lo que significa que se devuelven grandes cantidades de agua caliente al río. Para limitar los impactos ambientales, su consentimiento de recursos impone condiciones , que especifican la cantidad de agua que puede extraer la central junto con la temperatura máxima del agua cuando se devuelve al río, 25 °C (77 °F). Estas condiciones significan que la producción de las antiguas unidades de vapor puede verse restringida, especialmente en días de verano muy calurosos. En 2006, se instaló una torre de refrigeración . Esto permite que una unidad de 250 MW funcione a plena carga incluso durante esos momentos. [29]
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Después de las sequías a gran escala de 1994, se consideró por primera vez el uso del río Waikato para suministrar agua potable a Auckland . [30] En julio de 2002, se inauguró una planta de tratamiento de agua en Tuakau , [31] que se amplió en 2021 después de las grandes sequías de 2020. [32]
La parte baja de Waikato es popular para la caza de patos . [33]
El río Waikato es famoso entre los aficionados al kayak en aguas bravas , en particular por el rápido Full James, situado al norte de Taupō. El Full James fue sede del Campeonato Mundial de Aguas Bravas de 1999, así como del evento previo al Mundial el año anterior. [34]
El lago Karapiro (un lago artificial) está considerado como uno de los mejores lugares de Nueva Zelanda para practicar remo . Los Campeonatos Mundiales de Remo de 1978 y 2010 , y los Juegos del Imperio Británico de 1950 se celebraron en Karapiro. [35]
La sección del río que atraviesa Hamilton tiene el tráfico fluvial más diverso, con muchas escuelas y clubes que utilizan botes de remo. También se celebran carreras de remo en el río. Las motos acuáticas se limitan a los márgenes de la ciudad debido al ruido que producen. Las embarcaciones a motor utilizan el río con regularidad, incluidos fabricantes y tiendas de embarcaciones que prueban y hacen demostraciones de sus embarcaciones, especialmente en verano. Además, hay numerosos kayaks y algunas wakas.
Hay rampas para botes del consejo, administradas por el distrito de Waikato , la ciudad de Hamilton, el distrito de South Waikato y el distrito de Taupō , en Port Waikato Rd; Campanas de aterrizaje Rd, Otaua; Elbow Rd, también conocido como; Río Rd, Tuakau ; Riverbank Rd, Mercer ; Churchill East Rd, Rangiriri ; Ohinewai aterrizaje Rd; Boatie Reserve SH1, Parry St y Riverview Rd, Huntly ; SH1 Taupiri ; Explanada Waikato, Ngāruawāhia ; [36] Parques Farm y Braithwaite, Pukete ; Swarbricks Landing, Hamilton Pde, Pine Beach, Ferrybank, Memorial Park , Roose Commerce Park, Hayes Paddock , Hamilton Gardens ; [37] Calle estrecha, Tamahere ; [36] Karapiro (6 rampas); Arapuni (4); Maraetai ; [38] Whakamaru (3); [39] Ohakuri [38] y Mangakino . [40]
Durante años, un servicio de ferry a lo largo de parte de su longitud estuvo a cargo de Caesar Roose , [41] varios de cuyos descendientes aún viven a su lado. Él trajo el vapor Manuwai de 1894 [42] con capacidad para 400 pasajeros desde Whanganui en 1920. [43] En 1924, se realizaba una excursión de Cambridge a Port Waikato dos o tres veces al año, que tomaba de 12 a 14 horas río abajo y algunas horas más río arriba; [44] por ejemplo, en 1939 los vapores tardaban unos 90 minutos desde Ngāruawāhia a Hamilton. [45] El Manuwai se hundió en sus amarres en 1938, pero fue llevado a Mercer para su reparación en 1939, [46] donde fue convertido en una barcaza. [47] Varios de los viejos barcos de vapor permanecen bajo el río o al lado del mismo, [48] incluyendo el Manuwai , [49] Rawhiti (construido en 1925) [50] y el Freetrader en la orilla oeste, justo al sur de Mercer. [51] [52] Un artículo de 1928 enumeraba 14 barcos que habían prestado servicios fluviales. [53] Para mejorar la navegación, en 1919 se eliminaron las rocas de los estrechos [54] en Tamahere. [55]
Los cruceros públicos operan desde Aratiatia hasta Huka Falls , [56] a través del río hasta Orakei Korako , [57] desde Hamilton Gardens hasta Mystery Creek y Fairfield Bridge [58] y, desde 2009, [59] desde Tuakau hasta Port Waikato . [60]
El 19 de julio de 2021 se inició un servicio de ferry en el río en Hamilton, [61] uniendo Swarbrick's Landing y Braithwaite Park con el museo y los jardines . [62] Los servicios finalizaron con la liquidación de la empresa en septiembre de 2022. [63]
Tres senderos siguen partes del río.
Impulsada por la financiación de New Zealand Cycle Trail , la Waikato River Trails es una serie de 100 kilómetros (62 millas) de senderos para ciclismo conectados por ríos en el sur de Waikato. [64] La River Trail tiene cinco secciones, abiertas tanto para caminantes como para bicicletas, entre el lago Karapiro y Aratiatia. Se inauguró en 2011. [65]
Te Awa River Ride recorre 65 km (40 millas) [66] siguiendo el río desde Horahora, cerca del final de Waikato River Trails, a través de Cambridge y Hamilton hasta Ngāruawāhia. La finalización estaba prevista para 2017, [67] pero la apertura de la sección Cambridge-Hamilton se retrasó aún más a partir de 2021 [68] y se inauguró el 9 de diciembre de 2022. [66] Al norte de AFFCO en Horotiu , [69] la ruta incluye el segundo ciclo más largo. puente en el campo (después del Timber Trail ), un puente de arco de red de cables de 140 m (150 yd) de largo , [70] presupuestado para costar $2,6 millones y abrir en agosto, [71] pero se inauguró en noviembre de 2017. [72] La sección desde el Avantidrome a través de St Peter's School de Cambridge y Tamahere se estaba construyendo en 2019/2020, incluido un paso subterráneo en SH21 hasta Tamahere Park. [73]
Te Araroa (la pasarela que recorre todo el país) sigue el río Waikato durante la mayor parte de sus 80 kilómetros (50 millas) entre Mercer y Hamilton. [74]
El río Waikato y sus lagos hidroeléctricos albergan al menos 19 tipos de peces nativos y 10 tipos de peces introducidos. [75] Las especies introducidas incluyen truchas arcoíris y marrones , que proporcionan lo que se ha llamado "la mejor pesca con mosca del mundo". [76] Otras especies introducidas, como la carpa y el pez mosquito , se han convertido en plagas importantes.
La gran zona de captación del río Waikato es una tierra agrícola muy fértil, por lo que se practica una agricultura intensiva . Debido a la actividad agrícola en la cuenca, una importante contaminación agrícola se filtra a las aguas subterráneas y se contiene en la escorrentía . La mala gestión de los fertilizantes nitrogenados y las prácticas de esparcimiento de efluentes en la producción lechera se consideran las principales causas de esta contaminación. Desde el año 2000, Environment Waikato se ha unido a agricultores con conciencia conservacionista para lograr un uso más eficiente y científico de los fertilizantes.
La eliminación de la vegetación autóctona en toda la cuenca para dar cabida a la creciente demanda de tierras agrícolas ha contribuido a la sedimentación del río con suelos sueltos procedentes de tierras agrícolas erosionadas, aunque la mayor parte de la sedimentación se debe a la construcción de numerosas represas hidroeléctricas. En su estado salvaje anterior a la década de 1930, el río se llenaba de sedimentos cada invierno debido a las crecidas. Los restos de estas aguas se pueden ver en los canales de sedimentos excavados en lo que hoy es el campo de golf de St Andrews, adyacente al río en Hamilton.
El arsénico entra al río en concentraciones que alcanzan los 0,035 gramos de arsénico por metro cúbico en algunos lugares, [77] superando la directriz provisional de la OMS de 0,01 gramos de arsénico por metro cúbico y haciendo que el agua no sea apta para beber a menos que se trate. [78] La mayor parte del arsénico en el río Waikato proviene de la central geotérmica de Wairakei . La cantidad de arsénico disminuye gradualmente a medida que el río fluye hacia el norte y alcanza su nivel más bajo en el nacimiento del río Waikato. [79]
Desde 2002, se han extraído alrededor de 75 millones de litros (20 000 000 galones estadounidenses) de agua al día del río en Tuakau, se han tratado y bombeado a lo largo de una tubería de 38 kilómetros (24 millas) hacia el norte hasta Auckland , donde se mezcla con agua local. [80] Esto cubrió el 8% de las necesidades de agua de Auckland en 2010/11. [81] En diciembre de 2012, la capacidad se aumentó a 125 millones de litros (33 000 000 galones estadounidenses), y en 2013 comenzaron los trabajos para aumentarla a 150 millones de litros (40 000 000 galones estadounidenses). [82] La planta de tratamiento cumple con los estándares de agua potable de Nueva Zelanda de 2000 según Water Care NZ. Esto es igual o mejor que el estándar A para otros suministros de agua de Auckland. [ cita requerida ]
Los desechos humanos ligeramente modificados se vierten al río río abajo de varias ciudades. La ciudad de Hamilton tiene uno de los sistemas de tratamiento de agua más modernos del mundo según un informe de 2003 de los consultores de agua de GHB. En 2007, se gastaron 22 millones de dólares en la modernización de la estación de captación existente al sur de la ciudad en Riverlea. Esto satisfará la demanda de la ciudad hasta 2016. Las aguas residuales en su estado sin tratar están compuestas por un 99,9% de agua y un 0,1% de otras materias. Una serie de máquinas sofisticadas producen agua limpia de alta calidad eliminando los malos sabores, olores y toxinas para cumplir con los estándares mejorados de agua de Nueva Zelanda. El proyecto Pukete 2, que comenzó en 2002, modernizará la planta en una serie de etapas con un coste de 24 millones de dólares.
Otro problema son los desechos industriales y metropolitanos que se generan en los primeros vertederos y en las fábricas que emiten residuos en las orillas del río. Entre ellos se encuentra un vertedero de residuos sin revestimiento en Horotiu, justo río abajo de Hamilton, cuyos lixiviados incluyen contaminantes orgánicos persistentes como la dieldrina en cantidades tóxicas para la vida marina de agua dulce. El informe de GHD de 2002 vio la implementación de nuevas regulaciones para obligar a las industrias a cumplir con una nueva ordenanza que impide por completo la entrada de sustancias peligrosas al sistema de agua, según el sitio web de HCC.
37°22′10″S 174°42′29″E / 37.3694, -37.3694; 174.708