La central hidroeléctrica de Arapuni es una central hidroeléctrica situada en el río Waikato , en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Es propiedad de Mercury Energy y está gestionada por esta última, y es la séptima y penúltima central hidroeléctrica del río Waikato. También es la central hidroeléctrica más antigua que genera actualmente, la primera construida por el gobierno y la de mayor capacidad del río Waikato. Sin embargo, las dos centrales eléctricas que componen la central hidroeléctrica de Maraetai tienen una capacidad combinada mayor. [1]
Arapuni, debido a su proximidad a Hamilton , desempeña un papel importante en el mantenimiento de la tensión y la frecuencia en la ciudad y en la región de Waikato en general. La mejora y renovación continuas del equipo de generación de la central garantizan que Arapuni siga siendo eficiente. [2]
La central eléctrica y la presa de Arapuni están bajo la protección del Historic Places Trust , convirtiéndose en Lugares Históricos de Categoría I en noviembre de 1987 y agosto de 1991 respectivamente. [3] [4] [5] Es una de las pocas centrales generadoras de energía en Nueva Zelanda que figura en el registro.
Arapuni fue la primera central hidroeléctrica construida por el gobierno en el río Waikato, y la segunda después de la central eléctrica privada Horahora , que fue desmantelada en 1947 al llenarse el lago Karapiro .
El estudio inicial del sitio comenzó en 1916, pero en 1920 se detuvo debido a la falta de fondos gubernamentales para avanzar con el proyecto. La construcción de Arapuni finalmente comenzó en 1924, pero las fuertes lluvias repetidas y las inundaciones resultantes afectaron las primeras obras. La estación, completa con tres turbinas y provisiones para una cuarta, se puso en funcionamiento a mediados de 1929. Poco después de la puesta en funcionamiento, Arapuni se cerró durante dos años mientras se investigaba un problema de filtración de agua y se recubría el canal de alimentación . La estación, con la adición de una cuarta turbina, se volvió a poner en funcionamiento en mayo de 1932.
El puente colgante de Arapuni , justo aguas abajo de la central eléctrica, se inauguró en 1926. Daba acceso desde el "campamento superior" (que finalmente se convirtió en el municipio de Arapuni ) en el verdadero lado derecho al sitio de construcción de la central eléctrica en el verdadero lado izquierdo del río Waikato. [6]
Originalmente, la electricidad de Arapuni se elevaba a 110.000 voltios y se transmitía a lo largo de dos líneas (una de circuito simple y otra de circuito doble) hasta la subestación de Penrose en Auckland, con subestaciones intermedias en Hamilton y Bombay . También se suministraba electricidad al sistema de Horahora a través de un transformador de interconexión de 110.000/50.000 voltios. En 1934, se puso en servicio una línea de 110.000 voltios desde Arapuni hasta Stratford en Taranaki, conectando la estación con el sistema Mangahao -Waikeremoana y con la parte baja de la Isla Norte. [7]
En 1934, la creciente demanda de electricidad hizo que se ampliara Arapuni. Se duplicó el tamaño de la central eléctrica y se tomaron medidas para instalar cuatro turbinas más. Las turbinas 5 y 6 se pusieron en servicio cuatro años después, en 1938. Las dos últimas turbinas se pusieron en servicio en 1946 para satisfacer la creciente demanda de electricidad tras la Segunda Guerra Mundial .
En 1990, se completó un proyecto de reparación, renovación y modernización de 50 millones de dólares, cuya primera etapa implicó la construcción de un canal de desviación. [8] En 2000 se determinó que el problema histórico de las filtraciones había empeorado, se llevaron a cabo reparaciones provisionales mientras se ideaba una solución más permanente y esto tomó la forma de un proyecto de ingeniería de 20 millones de dólares, que se llevó a cabo entre 2005 y 2007. [9] [10] En 2001, se completó el trabajo en cuatro de las turbinas de Arapuni para aumentar la capacidad de 24,7 megavatios (33.100 hp) a 26,7 megavatios (35.800 hp) cada una y mejorar su eficiencia máxima. [3]
La creación de la presa y la central hidroeléctrica de Arapuni se describe en detalle en la novela de Robin Hyde Ni los años condenan (1938). El narrador de la novela describe el río Waikato como un ser vivo que ve la presa como una "insolencia". [11] En referencia al descubrimiento del problema de las filtraciones de agua identificado poco después de la puesta en servicio de la presa, el personaje principal sugiere que fue una consecuencia de la falta de respeto por la tierra maorí:
Ah, nunca será buena. No trabajará porque no tiene suerte... Nosotros le quitamos este país a los maoríes, ¿no? Ya verás si no le han puesto algún tipo de tapu a Arapuni. [12]
