Tras la creación del Estado Libre de Irlanda , el Reino Unido conservó tres puertos de aguas profundas ( en irlandés : Calafoirt an Chonartha [1] ) en Berehaven , Spike Island (frente a la moderna Cóbh ) y Lough Swilly , de conformidad con el Tratado angloirlandés del 6 de diciembre de 1921. [2]
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La principal razón para la conservación de los puertos fue la campaña de submarinos en las costas irlandesas durante la Primera Guerra Mundial y la preocupación del gobierno británico de que pudiera repetirse. Como parte del acuerdo anglo-irlandés general, todo el resto del personal y equipo de la Marina Real , el Ejército británico y la RAF debían evacuar el Estado Libre.
Como parte de la solución de la guerra comercial anglo-irlandesa de la década de 1930, los puertos fueron transferidos a Irlanda (el sucesor del Estado Libre) en 1938, tras los acuerdos alcanzados entre los gobiernos británico e irlandés.
En 1921, Éamon de Valera ofreció originalmente –en una versión temprana del Tratado anglo-irlandés– permitir a los británicos seguir utilizando los puertos durante un período adicional de cinco años. Los británicos también podrían utilizar cualquier puerto que necesitaran en tiempos de guerra.
- Que durante cinco años, en espera del establecimiento de fuerzas de defensa costera irlandesas, o durante cualquier otro período que los Gobiernos de los dos países puedan acordar posteriormente, se concederán al Gobierno británico facilidades para la defensa costera de Irlanda de la siguiente manera:
(a) En tiempo de paz, los puertos y otras instalaciones que se indican en el Anexo adjunto, o cualesquiera otras instalaciones que de tiempo en tiempo puedan convenirse entre el Gobierno británico y el Gobierno de Irlanda.(b) En tiempo de guerra, los puertos y otras instalaciones navales que el Gobierno británico pueda razonablemente requerir para los fines de la defensa antes mencionada. [3]
Sin embargo, el artículo 8 fue derrotado por los republicanos dentro del propio partido de De Valera y eliminado de los términos finales del tratado. En su lugar, la cuestión de los puertos fue abordada en el artículo 7: [4]
El Gobierno del Estado Libre de Irlanda proporcionará a las Fuerzas Imperiales de Su Majestad:
(a) En tiempo de paz, los puertos y otras instalaciones que se indican en el Anexo adjunto, o cualesquiera otras instalaciones que puedan acordarse de tiempo en tiempo entre el Gobierno británico y el Gobierno del Estado Libre de Irlanda; y(b) En tiempo de guerra o de relaciones tensas con una Potencia extranjera, los puertos y otras instalaciones que el Gobierno británico pueda requerir para los fines de la defensa antes mencionada.
El Anexo a que se refiere dicho artículo decía lo siguiente:
ANEXO
Las siguientes son las instalaciones específicas requeridas:
Puerto del astillero de Berehaven
(a) Los bienes y derechos del Almirantazgo se conservarán a la fecha del presente. Las defensas del puerto seguirán a cargo de equipos británicos de cuidado y mantenimiento.Ciudad de Queens
b) Las defensas del puerto seguirán estando a cargo de equipos británicos de cuidado y mantenimiento. Se conservarán ciertas boyas de amarre para uso de los barcos de Su Majestad.Lago Belfast
(c) Las defensas del puerto permanecerán a cargo de equipos de cuidado y mantenimiento británicos.Lago Swilly
(d) Las defensas del puerto permanecerán a cargo de equipos de cuidado y mantenimiento británicos.Aviación
(e) Instalaciones en las proximidades de los puertos antes mencionados para la defensa costera por vía aérea.Almacenamiento de combustible de petróleo
(f) Haulbowline, Rathmullen – Se ofrecerá para la venta a compañías comerciales bajo la garantía de que los compradores mantendrán un cierto stock mínimo para fines del Almirantazgo.
El Anexo incluía una referencia a Belfast Lough porque Irlanda del Norte estaba incluida dentro del territorio original del Estado Libre Irlandés, aunque bajo el Tratado tenía el derecho de optar por salir del Estado Libre y regresar al Reino Unido. Lo hizo el 8 de diciembre de 1922. Con la salida de Irlanda del Norte del Estado Libre, esto dejó tres bases del Reino Unido en el territorio del Estado Libre (posteriormente rebautizado como "Irlanda" en la Constitución de 1937 ). [a] La ocupación continua por parte del Reino Unido de estas bases fue cada vez más molesta, porque la política exterior irlandesa había pasado de una posición de querer cierta protección de la Marina Real en 1922 a ser un defensor de la neutralidad en la década de 1930 en la Sociedad de Naciones .
Cabe destacar que la posición de los Puertos del Tratado fue planteada por de Valera en correspondencia con el gobierno británico en 1932, poco antes del comienzo de la Guerra Económica , donde señaló:
Para Irlanda, sin embargo, [el Tratado anglo-irlandés ] ha significado... [entre otras cosas] que los equipos británicos de mantenimiento siguen ocupando algunos de nuestros principales puertos, incluso en la zona del Estado Libre. Nuestra defensa costera sigue en manos británicas. Gran Bretaña reclama el derecho, en tiempos de guerra o de relaciones tensas con una potencia extranjera, de hacer exigencias a Irlanda que, de concederse, convertirían en una burla nuestro derecho a la neutralidad. [5]
Desde 1932 hasta 1938, los gobiernos del antiguo Estado Libre Irlandés y el Reino Unido estuvieron involucrados en una prolongada guerra comercial anglo-irlandesa que no beneficiaba a la economía de ninguno de los dos estados. En septiembre de 1937, Malcolm MacDonald le dejó en claro a De Valera que el Reino Unido estaba dispuesto a renunciar a los puertos si los irlandeses le daban una garantía de que los británicos podrían usarlos en tiempos de guerra. [6] Bajo presión para aliviar la carga de la guerra comercial, en noviembre de 1937 De Valera propuso conversaciones entre los dos gobiernos. [6] Poco después, el Comité de Situación Irlandesa presidido por el Primer Ministro Neville Chamberlain recomendó un posible acuerdo global para Irlanda que incluiría la devolución de los puertos sujetos al acuerdo de los jefes de Estado Mayor. [6] Chamberlain había llegado a la conclusión de que valía la pena entregar los puertos del tratado incondicionalmente "para obtener la buena voluntad esencial del Estado Libre Irlandés". [6] Las negociaciones para resolver los asuntos en disputa tuvieron lugar en 1938. El Acuerdo Comercial Anglo-Irlandés se firmó el 25 de abril de 1938; la sección relativa a los puertos del Tratado era la siguiente: [7]
ACUERDO SOBRE LOS ARTÍCULOS 6 Y 7 DEL ACUERDO DE CONSTITUCIÓN DEL 6 DE DICIEMBRE DE 1921
El Gobierno de Éire y el Gobierno del Reino Unido han acordado lo siguiente:
- Las disposiciones de los artículos 6 y 7 de los Artículos del Acuerdo para un Tratado entre Gran Bretaña e Irlanda firmado el día 6 de diciembre de 1921, y de su Anexo dejarán de tener efecto.
- Posteriormente, el Gobierno del Reino Unido transferirá al Gobierno de Éire la propiedad y los derechos del Almirantazgo en Berehaven y las defensas portuarias de Berehaven, Cobh (Queenstown) y Lough Swilly, actualmente ocupadas por equipos de cuidado y mantenimiento proporcionados por el Reino Unido, junto con los edificios, polvorines, emplazamientos, instrumentos y armamentos fijos con municiones para ellos que se encuentran actualmente en dichos puertos.
- El traslado se efectuará a más tardar el 31 de diciembre de 1938. Mientras tanto, los acuerdos detallados para el traslado serán objeto de discusión entre los dos Gobiernos.
Hecho por duplicado en Londres, el día 25 de abril de 1938.
El acuerdo quedó sujeto a la aprobación parlamentaria de ambas partes. Posteriormente, el Reino Unido promulgó la Ley de Eire (Confirmación de Acuerdos) de 1938 , que puso en vigor, entre otras cosas, el acuerdo del gobierno británico de transferir los puertos del Tratado.
El 12 de julio de 1938, The Times (Londres) informó sobre la entrega de la isla Spike , cerca de Cobh ( 51°50′06″N 08°17′06″O / 51.83500, -8.28500 ) el 11 de julio de 1938 de la siguiente manera:
ENTREGA DE LOS FUERTES DE CORK – En medio del estruendo de los cañones, las últimas tropas británicas estacionadas en la isla Spike en el puerto de Cork entregaron esta tarde la custodia de la isla y las fortificaciones adyacentes a las tropas de Eire .
Esta es la primera etapa de la aplicación de las disposiciones de defensa del acuerdo celebrado recientemente en Londres entre el Gobierno británico y el señor de Valera. Las defensas de Berehaven y de Lough Swilly serán entregadas a la custodia irlandesa antes de fin de año. La isla Spike tiene una larga e interesante historia y durante más de 150 años la bandera británica ha ondeado en ella como una de las principales obras de defensa de la costa sur. Durante años Spike fue un asentamiento penal y continuó como tal hasta la tregua de 1921. Hoy se cumplió el decimoséptimo aniversario de la tregua.
Para la ceremonia de toma de posesión de las fortificaciones, el Gobierno de Irlanda envió una serie de invitaciones, entre las que se encontraban ministros, miembros del Dáil y del Senado y líderes del antiguo Ejército Republicano Irlandés . Un tren decorado llevó a los invitados desde Dublín a Cobh, y un barco auxiliar los llevó a Spike Island, donde ya habían desembarcado unos 300 soldados irlandeses al mando del mayor Maher. Sólo quedaba un pequeño grupo de tropas británicas y el capitán O'Halloran, que estaba a cargo, entregó los fuertes al mayor Maher en nombre del Gobierno de Irlanda a las 6:20 p. m. y se arrió la bandera británica. Los soldados británicos subieron entonces a bordo del buque motor Innisfallen y partieron hacia Fishguard , donde se disparó un saludo cuando el barco partió.
Los británicos ya se habían marchado cuando el señor de Valera y el señor Frank Aiken , Ministro de Defensa, llegaron en una lancha, siendo recibidos por una salva de 19 cañonazos. Las tropas se formaron alrededor del asta de la bandera y el señor de Valera izó la bandera nacional tricolor de Irlanda sobre el Fuerte Westmoreland acompañado de una salva de 21 cañonazos. Cuando se izó la bandera hubo vítores, repetidos por los miles de personas reunidas en el continente. Simultáneamente, se saludó a la bandera en los cuarteles de Dublín, Curragh , Athlone y otros centros militares. El buque de guerra HMS Acasta , que estaba en el puerto de servicio, partió aproximadamente a la misma hora en que zarpó el Innisfallen, y ambos estaban bien en alta mar cuando se izó la bandera irlandesa en la isla. [8]
Las invitaciones a la celebración de la entrega de la soberanía irlandesa decían lo siguiente: [9] [ ¿ fuente poco fiable? ]
El Ministro de Defensa, en nombre del Gobierno de Irlanda, solicita el honor de la compañía XXX con motivo de la entrega de las defensas del puerto de Cobh y el izamiento de la bandera nacional en Spike Island, Cobh, Co. Cork, el lunes 11 de julio de 1938 a las 20:00 horas. Confirmar asistencia, etc.
El 1 de octubre de 1938, The Times informó sobre la entrega de fuertes y baterías (conocidos colectivamente como Berehaven) alrededor de Castletownbere y en la isla Bere ( 51°38′N 9°54′O / 51.64, -9.90 ) el 29 de septiembre de 1938 de la siguiente manera:
LAS ÚLTIMAS TROPAS BRITÁNICAS SE VAN DE IRLANDA – Las últimas tropas británicas estacionadas en las defensas costeras del sur de Irlanda partieron anoche rumbo a Inglaterra. Las tropas británicas al mando del mayor Clarke entregaron oficialmente el jueves el fuerte de Berehaven, a 160 kilómetros de la ciudad de Cork, y ayer tomaron el tren en Bantry y llegaron a Cork durante la tarde. Después de pasar unas horas en la ciudad, se embarcaron en el barco a motor Innisfallen con destino a Fishguard, donde fueron despedidos por grandes multitudes que se congregaron en el muelle. [10]
El titular que eligió el Times fue un poco engañoso en un aspecto: las tropas británicas en Berehaven no fueron las últimas en abandonar el estado irlandés. La evacuación de Lough Swilly aún no se había llevado a cabo.
El 4 de octubre de 1938, The Times informó sobre la entrega de Lough Swilly en Fort Dunree en el condado de Donegal ( 55°11′48.26″N 7°33′10.95″O / 55.1967389, -7.5530417 ) el 3 de octubre de 1938 de la siguiente manera:
LOS FUERTES ENTREGADOS A EIRE – Los últimos fuertes británicos en Eire, los de Lough Swilly, azotados por el vendaval, en Dunree y Leenan, fueron entregados ayer a las Fuerzas de Defensa de Eire. La ceremonia en Dunree fue presenciada por sólo una docena de espectadores. La Union Jack fue arriada por dos suboficiales de la Artillería Real y la bandera verde, blanca y naranja de Eire fue izada por dos suboficiales de la Fuerza de Defensa de Artillería Costera. La ceremonia se adelantó del 26 de octubre, la fecha originalmente fijada en el Pacto Anglo-Irlandés, debido a la situación internacional. Cuando las tropas británicas partieron anoche en ruta hacia Shoeburyness , su nuevo cuartel general, fueron despedidas cordialmente. Por coincidencia, el sargento O'Flynn, de la Artillería Real, que arrió la Union Jack, y el sargento McLaughlin, de la fuerza de Eire, que izó la tricolor, son cuñados. [11]
Tras el acuerdo de entregar los puertos del Tratado al Estado Libre de Irlanda, Winston Churchill fue uno de los pocos parlamentarios que criticó la decisión. En 1938, se dirigió a la Cámara de los Comunes del Reino Unido y la calificó de "insensatez":
Cuando leí este acuerdo en los periódicos hace una semana, me llené de sorpresa. A primera vista, parece que lo damos todo y no recibimos nada a cambio... Pero entonces supuse que el acuerdo tenía otra cara y que se nos concederían algunas facilidades y derechos en Irlanda del Sur en tiempos de guerra. Me di cuenta de que esa era la opinión adoptada por una parte de la prensa, pero pronto el Sr. de Valera en el Dáil dejó en claro que no tenía obligaciones de ningún tipo y, como confirmó el Primer Ministro... Al contrario, el Sr. de Valera ni siquiera ha abandonado su reivindicación de la incorporación del Ulster...
Se nos dice que hemos puesto fin a la secular disputa entre Inglaterra e Irlanda, pero eso claramente no es cierto, porque el Sr. de Valera ha dicho que nunca descansará hasta que se acabe la Partición. Por lo tanto, el verdadero conflicto aún está por llegar... Gran Bretaña ha respetado el Tratado [anglo-irlandés] en la letra y el espíritu, pero el Sr. de Valera lo ha violado y repudiado en cada detalle... Los puertos en cuestión, Queenstown, Berehaven y Lough Swilly, deben entregarse incondicionalmente, sin garantías de ningún tipo, como un gesto de nuestra confianza y buena voluntad, como dijo el Primer Ministro, al Gobierno de la República de Irlanda.
Cuando se estaba dando forma al Tratado Irlandés en 1922, el Gabinete me encargó que preparara la parte del Acuerdo que trataba de las reservas estratégicas. Negocié con el Sr. Michael Collins y fui asesorado por el Almirante Beatty... El Almirantazgo de aquellos días me aseguró que sin el uso de estos puertos sería muy difícil, quizás casi imposible, abastecer a esta isla en tiempos de guerra. Queenstown y Berehaven protegen las flotillas que mantienen despejadas las aproximaciones a los canales de Bristol y de la Mancha , y Lough Swilly es la base desde la que se cubre el acceso a Mersey y Clyde ... Si se nos niega el uso de Lough Swilly y tenemos que trabajar desde Lamlash, deberíamos atacar a 200 millas del radio efectivo de nuestras flotillas, de ida y vuelta; y si se nos niegan Berehaven y Queenstown, y tenemos que trabajar desde Pembroke Dock , deberíamos atacar a 400 millas de su radio efectivo de ida y vuelta. Estos puertos son, de hecho, las torres de centinela de los accesos occidentales, por las que los 45.000.000 de personas de esta Isla dependen enormemente de los alimentos extranjeros para su pan de cada día, y por las que pueden llevar a cabo su comercio, que es igualmente importante para su existencia.
En 1922, los delegados irlandeses no pusieron ninguna objeción al respecto. Vieron que era vital para nuestra seguridad que pudiéramos utilizar esos puertos y, por lo tanto, el asunto pasó a la estructura del Tratado sin ninguna controversia seria. Ahora vamos a cederlos, incondicionalmente, a un Gobierno irlandés dirigido por hombres -no quiero utilizar palabras duras- cuyo ascenso al poder ha sido proporcional a la animosidad con la que han actuado contra este país, sin duda en pos de sus propios impulsos patrióticos, y cuya posición actual en el poder se basa en la violación de solemnes compromisos del Tratado.
Pero ¿qué garantía tienen ustedes de que Irlanda del Sur, o la República de Irlanda, como dicen ser y ustedes no las contradicen, no declararán neutralidad si estamos en guerra con alguna nación poderosa? En virtud de este Acuerdo, me parece... que el Gobierno del Sr. de Valera exigirá en algún momento de suprema emergencia la rendición del Ulster como alternativa a declarar la neutralidad.
El señor de Valera no ha asumido ningún compromiso, excepto el de luchar contra la Partición como el principal objetivo de su vida. Sería un paso serio para un gobierno de Dublín atacar estos fuertes mientras están en nuestra posesión y mientras tenemos el derecho de ocuparlos. Sería un paso fácil para un gobierno de Dublín negarnos su uso una vez que nos hayamos ido... Están desechando medios reales e importantes de seguridad y supervivencia en aras de sombras vanas y de comodidad.
Churchill también comentó que las concesiones en virtud de los Acuerdos de 1938 fueron "triunfos asombrosos" para el líder irlandés Éamon de Valera. Churchill también preguntó si no sería "mucho mejor renunciar a los 10.000.000 de libras esterlinas [un pago irlandés único en virtud del Acuerdo] y adquirir el derecho legal, aunque fuera sólo mediante un contrato de arrendamiento otorgado por tratado, de utilizar estos puertos cuando fuera necesario". El señor Churchill también hizo una observación sobre el nombre con el que se describiría en adelante al Estado irlandés en el Reino Unido (Eire): "No he podido formarme una opinión clara sobre la posición jurídica exacta del Gobierno de esa parte de Irlanda llamada Irlanda del Sur, que ahora se llama Eire. Esa es una palabra que realmente no tiene aplicación en la actualidad, y debo decir, incluso desde el punto de vista de los usos ordinarios del inglés, que no es habitual citar un término en un idioma extranjero, una ciudad capital, un lugar geográfico, cuando existe un equivalente inglés perfectamente conocido [Irlanda]. Es habitual decir París , no Paree ". [12]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, las preocupaciones de Churchill resultaron justificadas. Las instalaciones de reabastecimiento de los grupos de escolta en Berehaven y Queenstown estaban 200 millas (320 km) más al oeste que las más cercanas en Irlanda del Norte y Gran Bretaña . Para compensar la distancia, los convoyes aliados procedentes de América del Norte tuvieron que ser encaminados a través de Islandia hasta los puertos de Irlanda del Norte en los primeros meses de la Batalla del Atlántico . Sin embargo, esta decisión posiblemente resultó más práctica porque las rutas marítimas más cortas alrededor de la costa sur de Irlanda pronto se volvieron vulnerables a los ataques aéreos antibuque alemanes después de la Caída de Francia en junio de 1940. La ruta de Islandia también proporcionó una cobertura aérea adecuada y reabastecimiento de combustible de escolta para los convoyes aliados.
Sin embargo, muchos en la Marina Real sintieron resentimiento hacia la entrega de los puertos del Tratado Irlandés porque habrían proporcionado cobertura a los convoyes que se dirigían al sur hacia Gibraltar y el norte de África . [13] El Almirantazgo estimó más tarde que la cesión de los puertos condujo directamente a la pérdida de 368 barcos aliados y 5.070 vidas durante la guerra (Churchill fue ridiculizado por considerar que De Valera podría declarar a Irlanda neutral). [14]
Anteriormente, cuando el país formaba parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , la Marina Real había designado su Estación de Irlanda como un comando separado de larga data. [15]