La privación de derechos después de la era de la Reconstrucción [2] en los Estados Unidos, especialmente en el sur de los Estados Unidos , se basó en una serie de leyes, nuevas constituciones y prácticas en el Sur que fueron utilizadas deliberadamente para impedir que los ciudadanos negros se registraran para votar y votaran. . Estas medidas fueron promulgadas por los antiguos estados confederados a principios del siglo XX. También se hicieron esfuerzos en Maryland, Kentucky y Oklahoma. [3] Sus acciones estaban diseñadas para frustrar el objetivo de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , ratificada en 1870, que prohibía a los estados privar a los votantes de su derecho al voto por motivos de raza. [4] Las leyes con frecuencia se redactaron de manera que fueran ostensiblemente no raciales en el papel (y por lo tanto no violaran la Decimoquinta Enmienda), pero se implementaron de manera que suprimieron selectivamente a los votantes negros, aparte de otros votantes. [5]
A partir de la década de 1870, los racistas blancos habían utilizado la violencia de grupos terroristas internos (como el Ku Klux Klan ), así como el fraude, para reprimir a los votantes negros. Después de recuperar el control de las legislaturas estatales, los demócratas del sur se alarmaron por una alianza de finales del siglo XIX entre republicanos y populistas que les costó algunas elecciones. Después de lograr el control de las legislaturas estatales, los conservadores blancos se sumaron a los esfuerzos anteriores y lograron una privación generalizada de derechos por ley: de 1890 a 1908, las legislaturas de los estados del sur aprobaron nuevas constituciones, enmiendas constitucionales y leyes que dificultaban el registro de votantes y la votación, especialmente cuando eran administradas por personal blanco de forma discriminatoria. Lograron privar de sus derechos a la mayoría de los ciudadanos negros, así como a muchos blancos pobres del sur, y las listas de votantes cayeron dramáticamente en cada estado. El Partido Republicano estuvo casi eliminado en la región durante décadas, y los demócratas del sur establecieron un control unipartidista en todo el sur de Estados Unidos. [6]
En 1912, el Partido Republicano se dividió cuando Theodore Roosevelt se postuló contra William Howard Taft , el candidato del partido. En ese momento, en el Sur, el Partido Republicano se había visto vaciado por la privación de derechos de los afroamericanos, quienes en su mayoría estaban excluidos de votar. El demócrata Woodrow Wilson fue elegido primer presidente del sur desde 1848. Fue reelegido en 1916, en una contienda presidencial mucho más reñida. Durante su primer mandato, Wilson satisfizo la solicitud de los sureños en su gabinete e instituyó una segregación racial abierta en todos los lugares de trabajo del gobierno federal, así como la discriminación racial en la contratación. Durante la Primera Guerra Mundial , las fuerzas militares estadounidenses estaban segregadas y los soldados negros estaban mal entrenados y equipados.
La privación de derechos tuvo efectos de largo alcance en el Congreso de los Estados Unidos , donde el Sólido Sur Democrático disfrutó de "unos 25 escaños adicionales en el Congreso por cada década entre 1903 y 1953". [nb 2] [7] Además, el dominio demócrata en el Sur significó que los senadores y representantes del sur se atrincheraron en el Congreso. Favorecían los privilegios de antigüedad en el Congreso, que se convirtieron en la norma en 1920, y los sureños controlaban las presidencias de comités importantes , así como la dirección del Partido Demócrata nacional. [7] Durante la Gran Depresión , la legislación que establecía numerosos programas sociales nacionales se aprobó sin la representación de los afroamericanos , lo que provocó lagunas en la cobertura de los programas y discriminación contra ellos en las operaciones. Además, debido a que los sureños negros no figuraban en las listas de votantes locales, fueron automáticamente excluidos de servir en los tribunales locales . Los jurados eran todos blancos en todo el Sur.
La privación del derecho al voto político no terminó hasta después de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965 , que autorizó al gobierno federal a monitorear las prácticas de registro de votantes y las elecciones en las que las poblaciones históricamente estaban subrepresentadas y a hacer cumplir los derechos constitucionales de voto. El desafío a los derechos de voto ha continuado en el siglo XXI, como lo demuestran numerosos casos judiciales solo en 2016, aunque los intentos de restringir los derechos de voto para obtener ventajas políticas no se han limitado al sur de Estados Unidos. Otro método para buscar ventajas políticas a través del sistema de votación es la manipulación de los límites electorales , como fue el caso de Carolina del Norte, que en enero de 2018 fue declarado inconstitucional por un tribunal federal. [8] Se espera que estos casos lleguen a la Corte Suprema de los Estados Unidos . [9]
La Guerra Civil estadounidense terminó en 1865, marcando el inicio de la era de la Reconstrucción en los once [10] antiguos estados confederados. El Congreso aprobó las Leyes de Reconstrucción , a partir de 1867, estableciendo distritos militares para supervisar los asuntos de estos estados en espera de la reconstrucción.
Durante la era de la Reconstrucción, los negros constituían mayorías absolutas de las poblaciones de Mississippi y Carolina del Sur , eran iguales a la población blanca de Luisiana y representaban más del 40 por ciento de la población en otros cuatro antiguos estados confederados. Además, las Leyes de Reconstrucción y las constituciones y leyes estatales de Reconstrucción prohibieron a muchos blancos sureños exconfederados ocupar cargos públicos y, en algunos estados, los privaron de sus derechos a menos que hicieran un juramento de lealtad . Los blancos del sur, temiendo la dominación negra, se resistieron al ejercicio del poder político por parte de los libertos . [11] En 1867, los hombres negros votaron por primera vez. En las elecciones presidenciales de 1868 , Texas, Mississippi y Virginia aún no habían sido readmitidos en la Unión. El general Ulysses S. Grant fue elegido presidente gracias en parte a 700.000 votantes negros. En febrero de 1870 se ratificó la Decimoquinta Enmienda; fue diseñado para proteger el derecho al voto de los negros de infracciones por parte de los estados. Al mismo tiempo, en 1870 todos los estados del sur habían abandonado la aplicación de la privación de derechos a los ex confederados, excepto Arkansas, donde la privación de derechos a los ex confederados se abandonó después de la Guerra Brooks-Baxter en 1874.
Las organizaciones paramilitares supremacistas blancas , aliadas con los demócratas del sur, utilizaron la intimidación, la violencia e incluso cometieron asesinatos para reprimir a los negros e impedirles ejercer sus derechos civiles y políticos en las elecciones desde 1868 hasta mediados de la década de 1870. El insurgente Ku Klux Klan (KKK) se formó en 1865 en Tennessee (como reacción a la derrota en la guerra) y rápidamente se convirtió en un poderoso grupo de vigilancia secreto , con capítulos en todo el Sur. El Klan inició una campaña de intimidación dirigida contra negros y blancos comprensivos. Su violencia incluyó vandalismo y destrucción de propiedades, ataques físicos, asesinatos y linchamientos . Los profesores que venían del Norte para enseñar a los libertos también eran atacados o intimidados en ocasiones. En 1870, el intento del gobernador republicano de Carolina del Norte, William W. Holden, de reprimir al Klan, conocido como la Guerra Kirk-Holden , provocó una reacción violenta por parte de los blancos, la elección de una Asamblea General Demócrata en agosto de 1870 y su juicio político y destitución. desde la oficina.
El número de asesinatos y ataques del Klan llevó al Congreso a aprobar leyes para poner fin a la violencia. En 1870, el Congreso fuertemente republicano aprobó las Leyes de Ejecución , imponiendo penas por conspiración para negar el sufragio a los negros. [12] Las leyes facultaban al presidente para desplegar las fuerzas armadas para reprimir organizaciones que privaban a las personas de los derechos garantizados por la Decimocuarta Enmienda . Las organizaciones cuyos miembros aparecían en armas eran consideradas en rebelión contra Estados Unidos. En esas circunstancias, el Presidente podría suspender el hábeas corpus . El presidente Grant utilizó estas disposiciones en partes de las Carolinas a finales de 1871. Los mariscales de los Estados Unidos supervisaban los registros de votantes y las elecciones estatales y podían solicitar la ayuda de fuerzas militares o navales si fuera necesario. [12] Estas medidas llevaron a la desaparición del primer Klan a principios de la década de 1870.
Rápidamente surgieron nuevos grupos paramilitares, ya que decenas de miles de veteranos pertenecían a clubes de tiro y grupos similares. Comenzó una segunda ola de violencia que provocó más de 1.000 muertes, generalmente negras o republicanas. La Corte Suprema dictaminó en 1876 en Estados Unidos contra Cruikshank , a raíz de juicios relacionados con la masacre de Colfax , que las protecciones de la Decimocuarta Enmienda, que las Leyes de Ejecución pretendían respaldar, no se aplicaban a las acciones de los individuos, sino sólo a las acciones de los gobiernos estatales. Recomendaron que las personas buscaran reparación en los tribunales estatales, que no habían apoyado los derechos de los libertos.
Las organizaciones paramilitares que surgieron entre mediados y finales de la década de 1870 fueron parte de la insurgencia continua en el Sur después de la Guerra Civil, mientras los veteranos armados en el Sur resistieron los cambios sociales y trabajaron para evitar que los estadounidenses negros y otros republicanos votaran y se postularan para cargos públicos. Tales grupos incluían la Liga Blanca , formada en Luisiana en 1874 a partir de milicias blancas , con capítulos formados en otros estados del sur; los Camisas Rojas , formados en 1875 en Mississippi pero también activos en Carolina del Norte y Carolina del Sur; y otros "White Liners", como los garrotes de fusilero y los Caballeros de la Camelia Blanca . En comparación con el Klan, eran sociedades abiertas, mejor organizadas y dedicadas al objetivo político de recuperar el control de las legislaturas estatales y reprimir a los republicanos, incluida la mayoría de los negros. A menudo solicitaban cobertura periodística para aumentar su amenaza. La escala de las operaciones fue tal que en 1876 Carolina del Norte tenía 20.000 hombres en clubes de fusileros. Compuestos por veteranos confederados bien armados, una clase que incluía a la mayoría de los hombres adultos que podrían haber luchado en la guerra, los grupos paramilitares trabajaban con objetivos políticos: expulsar a los republicanos de sus cargos, alterar su organización y utilizar la fuerza para intimidar y aterrorizar. libertos para mantenerlos alejados de las urnas. Estos grupos han sido descritos como "el brazo militar del Partido Demócrata". [13]
Jugaron un papel decisivo en muchos estados del sur para alejar a los negros de las urnas y asegurar una toma demócrata blanca de las legislaturas y gobernaciones en la mayoría de los estados del sur en la década de 1870, más notoriamente durante las controvertidas elecciones de 1876 . Como resultado de un Compromiso nacional de 1877 surgido de las elecciones presidenciales de 1876, el gobierno federal retiró sus fuerzas militares del Sur, poniendo fin formalmente a la era de la Reconstrucción. Para entonces, los demócratas del sur habían recuperado efectivamente el control en Luisiana , Carolina del Sur y Florida (se identificaron como los Redentores ) . En el Sur, el proceso de recuperación de los gobiernos estatales por parte de los demócratas blancos se ha denominado "la Redención". Los historiadores afroamericanos a veces llaman al Compromiso de 1877 "La Gran Traición". [14]
Tras la continua violencia en torno a las elecciones mientras los insurgentes trabajaban para suprimir el voto negro, los estados del sur dominados por los demócratas aprobaron leyes para crear barreras al registro de votantes de negros y blancos pobres , comenzando con el impuesto electoral de Georgia en 1877. Siguieron otras medidas, particularmente cerca del final. del siglo, después de que una alianza republicano-populista hiciera que los demócratas perdieran temporalmente algunos escaños en el Congreso y el control de algunos puestos de gobernador.
Para asegurar su poder, los demócratas trabajaron para excluir a los negros (y a la mayoría de los republicanos) de la política. Los resultados se pudieron ver en todo el Sur. Después de la Reconstrucción, Tennessee inicialmente tenía el "sistema político más consistentemente competitivo del Sur". [15] Una amarga batalla electoral en 1888, marcada por una corrupción y violencia sin igual, resultó en que los demócratas blancos asumieran el control de la legislatura estatal. Para consolidar su poder, trabajaron para suprimir el voto negro y lo redujeron drásticamente mediante cambios en el registro de votantes, exigiendo impuestos electorales , así como cambiando los procedimientos electorales para hacer la votación más compleja.
En 1890, Mississippi adoptó una nueva constitución que contenía disposiciones para el registro de votantes que exigían que los votantes pagaran impuestos electorales y aprobaran una prueba de alfabetización . La prueba de alfabetización fue aplicada subjetivamente por los administradores blancos, y las dos disposiciones privaron de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres. Las disposiciones constitucionales sobrevivieron a un recurso de la Corte Suprema en Williams contra Mississippi (1898). Otros estados del sur adoptaron rápidamente nuevas constituciones y lo que llamaron el "Plan Mississippi". En 1908, todos los estados de la antigua Confederación habían aprobado nuevas constituciones o enmiendas al sufragio, pasando a veces por alto las elecciones generales para lograrlo. Los legisladores crearon una variedad de barreras, incluidos requisitos de residencia más prolongados, variaciones de reglas y pruebas de alfabetización y comprensión, que se aplicaron subjetivamente contra las minorías o fueron particularmente difíciles de cumplir para los pobres. [16] Estas disposiciones constitucionales fueron impugnadas sin éxito ante la Corte Suprema en Giles v. Harris (1903). En la práctica, estas disposiciones, incluidas las primarias blancas , crearon un laberinto que impidió que la mayoría de los negros y muchos blancos pobres votaran en los estados del sur hasta después de la aprobación de la legislación federal sobre derechos civiles a mediados de la década de 1960. [17] El registro y la participación electoral cayeron drásticamente en todo el Sur, ya que la mayoría de los negros y muchos blancos pobres fueron excluidos del sistema político. La privación de derechos de los blancos pobres no fue simplemente un subproducto involuntario de leyes destinadas a impedir que los negros votaran, porque muchos partidarios de la privación de derechos declararon explícitamente su deseo de impedir también que los blancos pobres votaran. [18]
El senador y exgobernador de Carolina del Sur, Benjamin Tillman, defendió esto en el pleno del Senado:
En mi estado había 135.000 votantes negros, o negros en edad de votar, y unos 90.000 o 95.000 votantes blancos... Ahora quiero preguntarles, con un voto libre y un conteo justo, ¿cómo van a vencer a 135.000 95.000? ¿Cómo vas a hacerlo? Nos habías encomendado una tarea imposible.
No privamos de sus derechos a los negros hasta 1895. Luego convocamos una convención constitucional que abordó el asunto con calma, deliberada y abiertamente con el propósito de privar de sus derechos a tantos de ellos como fuera posible bajo las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta. Adoptamos la calificación educativa como el único medio que nos quedaba, y el negro está hoy tan contento, tan próspero y tan bien protegido en Carolina del Sur como en cualquier estado de la Unión al sur del Potomac. No se está entrometiendo en la política, porque descubrió que cuanto más se entrometía en ella, peor le iba. En cuanto a sus “derechos”, no los discutiré ahora. Nosotros, los del Sur, nunca hemos reconocido el derecho del negro a gobernar a los hombres blancos, y nunca lo haremos... Quisiera a Dios que el último de ellos estuviera en África y que ninguno de ellos hubiera sido traído jamás a nuestras costas. [19]
La privación de derechos de una gran proporción de votantes atrajo la atención del Congreso, y ya en 1900 algunos miembros propusieron despojar al Sur de escaños, en relación con el número de personas a las que se les prohibía votar. El reparto de escaños todavía se basaba en la población total (suponiendo el número habitual de varones votantes en relación con los residentes); como resultado, los sureños blancos obtuvieron muchos escaños muy desproporcionados con los votantes que representaban. [20] Al final, el Congreso no actuó sobre esta cuestión, ya que el bloque demócrata del Sur tenía poder suficiente para rechazar o detener tal acción. Durante décadas, los demócratas blancos del sur ejercieron una representación en el Congreso derivada de un recuento completo de la población, pero privaron de sus derechos a varios millones de ciudadanos blancos y negros. Los demócratas blancos del sur formaban el " Sur Sólido ", un poderoso bloque de votantes en el Congreso hasta mediados del siglo XX. Sus representantes, reelegidos repetidamente por estados de partido único, ejercieron el poder de la antigüedad, controlando numerosas presidencias de comités importantes en ambas cámaras. Su poder les permitió tener control sobre reglas, presupuestos e importantes proyectos de clientelismo, entre otras cuestiones, así como derrotar proyectos de ley para convertir el linchamiento en un delito federal. [17]
A pesar de las quejas de los sureños blancos sobre la Reconstrucción, varios estados del Sur mantuvieron la mayoría de las disposiciones de sus constituciones de Reconstrucción durante más de dos décadas, hasta finales del siglo XIX. [21] En algunos estados, el número de negros elegidos para cargos locales alcanzó un máximo en la década de 1880, aunque la Reconstrucción había terminado. Influyeron en el nivel local, donde se llevaba a cabo gran parte del gobierno, aunque no obtuvieron muchos escaños a nivel estatal o nacional. Posteriormente, las legislaturas estatales aprobaron leyes o constituciones restrictivas que complicaron el registro de votantes y las reglas electorales. Como las pruebas de alfabetización y otras restricciones podían aplicarse subjetivamente, estos cambios limitaron drásticamente el voto de la mayoría de los negros y, a menudo, de muchos blancos pobres; Las listas de votantes cayeron en todo el Sur en el nuevo siglo.
Florida aprobó una nueva constitución en 1885 que incluía disposiciones sobre impuestos electorales como requisito previo para el registro y la votación de los votantes. De 1890 a 1908, diez de los once estados del Sur reescribieron sus constituciones. Todas incluían disposiciones que restringían efectivamente el registro y el sufragio de los votantes, incluidos requisitos de impuestos electorales, aumento de la residencia y pruebas subjetivas de alfabetización . [22]
Con las mejoras educativas, los negros habían aumentado notablemente su tasa de alfabetización. En 1891, su analfabetismo había disminuido al 58 por ciento, mientras que la tasa de analfabetismo blanco en el Sur en ese momento era del 31 por ciento. [23] Algunos estados utilizaron cláusulas de abuelo para eximir por completo a los votantes blancos de las pruebas de alfabetización. Otros estados exigieron que los votantes negros que de otro modo serían elegibles cumplieran con requisitos de alfabetización y conocimientos a satisfacción de los registradores blancos, quienes aplicaron un juicio subjetivo y, en el proceso, rechazaron a la mayoría de los votantes negros. En 1900, la mayoría de los negros estaban alfabetizados, pero incluso muchos de los hombres mejor educados seguían "suspendiendo" las pruebas de alfabetización administradas por los registradores blancos.
El historiador J. Morgan Kousser señaló: "Dentro del Partido Demócrata, el principal impulso para la restricción provino de los miembros cinturón negro", a quienes identificó como "siempre socioeconómicamente privilegiados". Además de querer afirmar la supremacía blanca, la élite plantadora y empresarial estaba preocupada por el voto de los blancos de clase baja y sin educación. Kousser descubrió: "Privaron a estos blancos con la misma voluntad que privaron a los negros del voto". [24] Perman señaló que los objetivos de la privación de derechos fueron el resultado de varios factores. La competencia entre las élites blancas y las clases bajas blancas, por ejemplo, y el deseo de impedir alianzas entre estadounidenses blancos y negros de clase baja, como se había visto en las alianzas populistas-republicanas, llevaron a los legisladores demócratas blancos a restringir las listas de votantes. [22]
Con la aprobación de nuevas constituciones, los estados del Sur adoptaron disposiciones que causaron la privación de derechos de grandes porciones de sus poblaciones al eludir las protecciones constitucionales estadounidenses de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta. Si bien sus requisitos de registro de votantes se aplicaban a todos los ciudadanos, en la práctica privaron de sus derechos a la mayoría de los negros. Al igual que en Alabama, también "eliminarían [de las listas de votantes] a los blancos menos educados, menos organizados y más empobrecidos, y eso garantizaría reglas demócratas de partido único durante la mayor parte del siglo XX en el Sur". [17] [25]
Las nuevas disposiciones de las constituciones estatales casi eliminaron el voto negro. Aunque no existe nada que se acerque a datos precisos, se estima que a finales de la década de 1930, menos del uno por ciento de los negros en el Sur Profundo y alrededor del cinco por ciento en el Sur del Borde estaban registrados para votar, [26] y que la proporción de votantes, incluso en general, Las elecciones, que no tuvieron importancia debido al dominio demócrata total, fueron aún mucho menores. En segundo lugar, las legislaturas demócratas aprobaron leyes Jim Crow para afirmar la supremacía blanca, establecer la segregación racial en las instalaciones públicas y tratar a los negros como ciudadanos de segunda clase. La histórica decisión judicial en Plessy v. Ferguson (1896) sostuvo que las instalaciones "separadas pero iguales", como en los vagones de ferrocarril, eran constitucionales. Las nuevas constituciones superaron numerosos desafíos de la Corte Suprema. En los casos en que la Corte Suprema anuló una restricción particular a principios del siglo XX, los estados rápidamente idearon nuevos métodos para excluir a la mayoría de los negros de la votación, como las primarias blancas . Las primarias del Partido Demócrata se convirtieron en las únicas contiendas competitivas en los estados del sur.
Para el Partido Demócrata nacional, el alineamiento después de la Reconstrucción resultó en una poderosa región del Sur que fue útil para tener influencia en el Congreso. Sin embargo, antes del presidente Franklin D. Roosevelt , el "Sur Sólido" inhibió al partido nacional de llevar a cabo las iniciativas de centro izquierda [ se necesita aclaración ] deseadas desde los días de William Jennings Bryan . Woodrow Wilson , uno de los dos demócratas elegidos para la presidencia entre Abraham Lincoln y Franklin D. Roosevelt , fue el primer sureño elegido después de 1856. [nb 3] Se benefició de la privación de derechos de los negros y de la paralización del Partido Republicano en el Sur. [7] Poco después de asumir el cargo, Wilson dirigió la segregación de las instalaciones federales en el Distrito de Columbia, que habían sido integradas durante la Reconstrucción.
Con una población dividida uniformemente entre razas, en 1896 había 130.334 votantes negros en las listas de registro de Luisiana y aproximadamente el mismo número de blancos. [29] Los legisladores del estado de Luisiana aprobaron una nueva constitución en 1898 que incluía requisitos para que los solicitantes pasaran una prueba de alfabetización en inglés o en su idioma nativo para poder registrarse para votar o certificar que poseían una propiedad por valor de 300 dólares, lo que se conoce como requisito de propiedad. La prueba de alfabetización fue administrada por el registrador electoral; en la práctica, eran demócratas blancos. Las disposiciones de la constitución también incluían una cláusula de derechos adquiridos , que proporcionaba un vacío legal para permitir que los blancos analfabetos se registraran para votar. Decía que "Cualquier ciudadano que fuera votante el 1 de enero de 1867, o su hijo o nieto, o cualquier persona naturalizada antes del 1 de enero de 1898, si solicita el registro antes del 1 de septiembre de 1898, podrá votar, sin perjuicio del analfabetismo o la pobreza". ". Se mantuvieron listas de registro separadas para blancos y negros, lo que facilitó a los registradores blancos discriminar a los negros en las pruebas de alfabetización. La constitución de 1898 también exigía que una persona cumpliera un requisito de residencia más largo en el estado, condado, parroquia y distrito antes de votar que la constitución de 1879. Esto iba en contra de las clases bajas, que eran más propensas a mudarse con frecuencia por motivos de trabajo. especialmente en zonas agrícolas donde había muchos trabajadores migrantes y aparceros.
El efecto de estos cambios sobre la población de votantes negros de Luisiana fue devastador; en 1900, los votantes negros se redujeron de 130.334 a 5.320 en las listas. En 1910, sólo estaban registrados 730 negros, menos del 0,5% de los hombres negros elegibles. "En 27 de los sesenta distritos del estado, ya no estaba registrado ni un solo votante negro; en nueve distritos más, sólo lo estaba un votante negro". [29]
En 1894, una coalición de republicanos y el Partido Populista obtuvo el control de la legislatura del estado de Carolina del Norte (y con ello, la capacidad de elegir dos senadores estadounidenses) y logró elegir a varios representantes estadounidenses elegidos mediante fusión electoral . [30] La coalición de fusión logró avances impresionantes en las elecciones de 1896 cuando se amplió su mayoría legislativa. El republicano Daniel Lindsay Russell ganó la carrera para gobernador en 1897, siendo el primer gobernador republicano del estado desde el final de la Reconstrucción en 1877. La elección también resultó en la elección de más de 1.000 funcionarios negros electos o designados, incluida la elección en 1897 de George Henry White para Congreso, como miembro de la Cámara de Representantes.
En las elecciones de 1898, los demócratas se postularon basándose en la supremacía blanca y la privación de derechos en una amarga campaña de acoso racial dirigida por Furnifold McLendel Simmons y Josephus Daniels , editor y editor de The Raleigh News & Observer . La coalición republicano-populista se desintegró y los demócratas ganaron las elecciones de Carolina del Norte de 1898 y las siguientes de 1900. Simmons fue elegido senador estatal de Estados Unidos en 1900, ocupando el cargo hasta 1931 mediante múltiples reelecciones por parte de la legislatura estatal y por voto popular después de 1920.
Los demócratas utilizaron su poder en la legislatura estatal para privar de sus derechos a las minorías, principalmente a los negros, y garantizar que el Partido Demócrata y el poder blanco no volvieran a verse amenazados. [15] [30] [31] Aprobaron leyes que restringen el registro de votantes. En 1900, los demócratas adoptaron una enmienda de sufragio constitucional que alargó el período de residencia requerido antes del registro y promulgó tanto una calificación educativa (que debía ser evaluada por un registrador, lo que significaba que podía aplicarse subjetivamente) como el pago anticipado de un impuesto electoral . Una cláusula exenta del impuesto electoral a quienes tenían derecho a votar el 1 de enero de 1867. [32] La legislatura también aprobó leyes Jim Crow que establecían la segregación racial en las instalaciones y el transporte públicos.
El efecto en Carolina del Norte fue la completa eliminación de los votantes negros de las listas de votantes en 1904. Los relatos contemporáneos estimaron que setenta y cinco mil ciudadanos varones negros perdieron el voto. [33] [34] En 1900, los negros contaban con 630.207 ciudadanos, aproximadamente el 33% de la población total del estado. [35] El crecimiento de la próspera clase media negra se ralentizó. En Carolina del Norte y otros estados del sur, también se produjeron los efectos insidiosos de la invisibilidad: "[d]entro de una década de privación de derechos, la campaña de supremacía blanca había borrado la imagen de la clase media negra de las mentes de los habitantes blancos de Carolina del Norte". [36]
En Virginia, los demócratas buscaron la privación de sus derechos a finales del siglo XIX después de que una coalición de republicanos blancos y negros con demócratas populistas llegara al poder; la coalición se había formalizado como Partido Reajustador . El Partido Reajustador mantuvo el control desde 1881 hasta 1883, eligiendo un gobernador y controlando la legislatura, que también eligió a un senador estadounidense por ese estado. Al igual que en Carolina del Norte, los demócratas estatales lograron dividir a los partidarios del Reajuste mediante apelaciones a la Supremacía Blanca. Después de recuperar el poder, los demócratas cambiaron las leyes estatales y la constitución en 1902 para privar de sus derechos a los negros. Ratificaron la nueva constitución en la legislatura y no la sometieron al voto popular. La votación en Virginia cayó casi a la mitad como resultado de la privación de derechos de los negros. [37] [38] Los ochenta años de control demócrata blanco terminaron sólo a finales de la década de 1960, después de la aprobación y aplicación de la Ley federal de derecho al voto de 1965 y el colapso de la maquinaria de la Organización Byrd .
Los cinco estados fronterizos de Delaware, Maryland, Virginia Occidental, Kentucky y Missouri tenían legados similares a los estados esclavistas confederados de la Guerra Civil. Los estados fronterizos, todos estados esclavistas, también establecieron leyes que exigían la segregación racial entre los años 1880 y 1900; sin embargo, la privación de derechos de los negros nunca se logró en un grado significativo. La mayoría de los estados fronterizos intentaron tal privación de derechos durante el siglo XX.
Las causas del fracaso en privar de derechos a los negros y a los blancos pobres en los estados fronterizos, en comparación con su éxito durante más de medio siglo en los antiguos estados confederados, fueron complicadas. Durante la década de 1900, Maryland estaba vigorosamente dividida entre partidarios y opositores de la privación de derechos, pero tenía una comunidad negra grande y cada vez más educada concentrada en Baltimore. Esta ciudad tenía muchos negros libres antes de la Guerra Civil y habían establecido poder tanto económico como político. [39] La legislatura estatal aprobó un impuesto electoral en 1904, pero generó una fuerte oposición y lo derogó en 1911. A pesar del apoyo entre los blancos conservadores en la conservadora costa este , los referendos sobre proyectos de ley para privar de derechos a los negros fracasaron tres veces en 1905, 1908 y 1910. , siendo la última votación la más decisiva. [39] La existencia de una importante inmigración italiana completamente ausente de la Confederación significó que estos inmigrantes estuvieran expuestos a la posibilidad de privación de derechos, pero de manera mucho más crítica permitió una resistencia mucho más fuerte entre la población blanca. [40]
En Kentucky, el gobierno de la ciudad de Lexington había aprobado un impuesto electoral en 1901, pero fue declarado inválido en los tribunales de circuito estatales. [41] Seis años más tarde, un nuevo esfuerzo legislativo estatal para privar de sus derechos a los negros fracasó debido a la fuerte organización del Partido Republicano en las regiones del estado pro-Unión. [41]
La prueba del pago de un impuesto electoral era un requisito previo para el registro de votantes en Florida, Alabama , Tennessee, Arkansas , Luisiana, Mississippi, Georgia (1877), Carolina del Norte y del Sur, Virginia (hasta 1882 y nuevamente a partir de 1902 con su nueva constitución). [37] [38] Texas (1902) [42] y en algunos estados del norte y oeste. El impuesto electoral de Texas "requería que los votantes elegibles pagaran entre $ 1,50 y $ 1,75 para registrarse para votar: mucho dinero en ese momento y una gran barrera para las clases trabajadoras y pobres". [42] Georgia creó un requisito de impuesto de capitación acumulativo en 1877: los hombres de cualquier raza de 21 a 60 años de edad tenían que pagar una suma de dinero por cada año desde el momento en que cumplieron 21 años, o desde el momento en que la ley entró en vigor. . [43]
Los requisitos del impuesto electoral se aplicaban tanto a blancos como a negros y también afectaban negativamente a los ciudadanos pobres. Muchos estados exigieron el pago del impuesto en un momento separado de las elecciones y luego exigieron a los votantes que llevaran los recibos a las urnas. Si no podían localizar dichos recibos, no podían votar. Además, muchos estados rodearon el registro y la votación con otros requisitos complejos de mantenimiento de registros. [12] Estos eran particularmente difíciles de cumplir para los aparceros y arrendatarios, ya que se mudaban con frecuencia.
El impuesto de capitación a veces se utilizaba solo o junto con una calificación de alfabetización. En una especie de cláusula de abuelo , Carolina del Norte eximió en 1900 del impuesto electoral a aquellos hombres con derecho a votar a partir del 1 de enero de 1867. Esto excluyó a todos los negros del Estado, que no tenían sufragio antes de esa fecha. [32]
Alabama, Arkansas, Mississippi, Carolina del Sur y Tennessee crearon un requisito educativo, con revisión por parte de un registrador local de las calificaciones de los votantes. En 1898 Georgia rechazó tal dispositivo.
Al principio, los delegados de Alabama dudaron, temiendo que los blancos analfabetos perdieran sus votos. Después de que la legislatura declarara que la nueva constitución no privaría de sus derechos a ningún votante blanco y que se presentaría al pueblo para su ratificación, Alabama aprobó un requisito educativo. Fue ratificada en las urnas en noviembre de 1901. Su característica distintiva era la "cláusula del buen carácter" (también conocida como " cláusula del abuelo "). Una junta de nombramientos en cada condado podría registrar "todos los votantes según la ley actual [anterior]" que fueran veteranos o descendientes legales de los mismos, y "todos los que sean de buen carácter y comprendan los deberes y obligaciones de la ciudadanía". Esto le dio a la junta discreción para aprobar a los votantes caso por caso. En la práctica, otorgaron derechos a muchos blancos pero rechazaron tanto a los blancos pobres como a los negros. La mayoría de estos últimos habían sido esclavos y no habían podido realizar el servicio militar. [12]
Carolina del Sur, Luisiana (1889) y posteriormente Virginia incorporaron un requisito educativo en sus nuevas constituciones. En 1902, Virginia adoptó una constitución con la cláusula de "comprensión" como prueba de alfabetización que se utilizaría hasta 1904. Además, la solicitud de registro tenía que estar escrita a mano y en presencia del registrador. Así, quien no sabía escribir, no podía votar. [12]
En 1882, los demócratas estaban firmemente en el poder en Carolina del Sur . Los votantes republicanos se limitaron en su mayoría a los condados de Beaufort y Georgetown , de mayoría negra . Debido a que el estado tenía una gran población de mayoría negra (casi el sesenta por ciento en 1890 ), [44] los demócratas blancos tenían márgenes estrechos en muchos condados y temían un posible resurgimiento de votantes republicanos negros en las urnas. Para eliminar la amenaza negra, la Asamblea General creó una prueba indirecta de alfabetización, llamada "Ley de las Ocho Cajas".
La ley exigía una urna separada para las papeletas de cada cargo; un elector tenía que insertar la papeleta en la casilla correspondiente o no contaría. Las papeletas no podían tener símbolos de partido. Tenían que ser del tamaño y tipo de papel correctos. Muchas papeletas fueron rechazadas arbitrariamente porque se desviaban ligeramente de los requisitos. Las papeletas también podrían rechazarse aleatoriamente si hubiera más papeletas en una urna que votantes registrados. [45]
La ley de urnas múltiples fue impugnada ante los tribunales. El 8 de mayo de 1895, el juez Nathan Goff del Tribunal de Circuito de los Estados Unidos declaró inconstitucional la disposición y prohibió al estado tomar nuevas medidas en virtud de ella. Pero en junio de 1895, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos revocó la orden judicial de Goff y la disolvió, [46] dejando el camino abierto para una convención.
La convención constitucional se reunió el 10 de septiembre y levantó su sesión el 4 de diciembre de 1895. Según la nueva constitución, Carolina del Sur adoptó el Plan Mississippi hasta el 1 de enero de 1898. Se podía registrar a cualquier ciudadano varón que pudiera leer una sección de la constitución o convencer al funcionario electoral de que lo entendió cuando se lo leyó. Los así registrados seguirían siendo votantes de por vida. Bajo la nueva constitución y la aplicación de prácticas de alfabetización, los votantes negros fueron eliminados en gran número de las listas de registro: en 1896, en un estado donde, según el censo de 1890, los negros eran 728.934 y constituían casi el sesenta por ciento de la población total, [44] sólo 5.500 votantes negros lograron registrarse. [29]
Los estados también utilizaron cláusulas de abuelo para permitir votar a los blancos analfabetos que no podían pasar una prueba de alfabetización. Permitía que un hombre votara si su abuelo o su padre habían votado antes del 1 de enero de 1867; en ese momento, la mayoría de los afroamericanos habían sido esclavos, mientras que las personas libres de color , incluso los propietarios, y los libertos no eran elegibles para votar hasta 1870. [nb 4]
El disenso del juez Benjamin Curtis en Dred Scott v. Sandford (1857) había señalado que las personas libres de color en numerosos estados tenían derecho a votar en el momento de los Artículos de la Confederación (como parte del argumento sobre si las personas de ascendencia africana podían ser ciudadanos de los nuevos Estados Unidos):
De esto no cabe duda. En el momento de la ratificación de los Artículos de la Confederación, todos los habitantes nativos libres de los estados de New Hampshire, Massachusetts, Nueva York, Nueva Jersey y Carolina del Norte, aunque descendían de esclavos africanos, no sólo eran ciudadanos de esos estados. , pero muchos de ellos, al igual que las demás calificaciones necesarias, poseían el derecho de electores, en igualdad de condiciones con los demás ciudadanos. [47]
La enmienda constitucional de Carolina del Norte de 1900 eximió del impuesto electoral a aquellos hombres con derecho a votar a partir del 1 de enero de 1867, otro tipo de uso de una cláusula de abuelo. [32] Virginia también utilizó un tipo de cláusula de abuelo. [37] [38]
En Guinn contra Estados Unidos (1915), la Corte Suprema invalidó las exenciones de las pruebas de alfabetización del "viejo soldado" y la "cláusula del abuelo" de la Constitución de Oklahoma . En la práctica, estos habían privado de sus derechos a los negros, como había ocurrido en numerosos estados del sur. Esta decisión afectó disposiciones similares en las constituciones de las reglas electorales de Alabama, Georgia, Luisiana, Carolina del Norte y Virginia. Oklahoma y otros estados reaccionaron rápidamente aprobando leyes que crearon otras reglas para el registro de votantes que iban en contra de los negros y las minorías. [48] Guinn fue el primero de muchos casos en los que la NAACP presentó un escrito desafiando las reglas electorales discriminatorias.
En Lane v. Wilson (1939), la Corte Suprema invalidó una disposición de Oklahoma diseñada para privar de sus derechos a los negros. Había sustituido la cláusula derribada en Guinn. Esta cláusula privó permanentemente de sus derechos a todas las personas calificadas para votar que no se habían registrado para votar en un período de doce días entre el 30 de abril y el 11 de mayo de 1916, excepto aquellos que habían votado en 1914. Si bien estaba diseñada para ser más resistente a los desafíos basados en la discriminación, Como la ley no mencionaba específicamente la raza, el Tribunal la anuló parcialmente porque se basaba en las elecciones de 1914, cuando los votantes habían sido discriminados según la regla invalidada en Guinn. [49]
Hacia principios del siglo XX, los miembros blancos del Partido Demócrata en algunos estados del sur idearon reglas que excluían a los negros y otras minorías de participar en las primarias del partido. Estos se volvieron comunes para todas las elecciones. Como el Partido Demócrata era dominante y la única votación competitiva era en las primarias, excluir a los votantes minoritarios de las primarias era otra forma de excluirlos de la política. Los desafíos judiciales anularon el sistema de primarias blancas, pero muchos estados luego aprobaron leyes que autorizaban a los partidos políticos a establecer las reglas para los sistemas, como las primarias blancas. Texas, por ejemplo, aprobó esa ley estatal en 1923. Se utilizó para impedir que votaran tanto los mexicano-estadounidenses como los negros; sobrevivió a los desafíos ante la Corte Suprema de Estados Unidos hasta la década de 1940. [50]
El Norte había escuchado la versión del Sur sobre los abusos de la Reconstrucción, como la corrupción financiera, los altos impuestos y los libertos incompetentes. La industria quería invertir en el Sur y no preocuparse por los problemas políticos. Además, la reconciliación entre los veteranos blancos del Norte y del Sur alcanzó su punto máximo a principios del siglo XX. Como demostró el historiador David Blight en Race and Reunion: The Civil War in American Memory , la reconciliación significó que los blancos dejaran de lado las principales cuestiones de raza y sufragio. Los blancos del sur lograron durante muchos años que se aceptara su versión de la historia, especialmente cuando fue confirmada en las décadas siguientes por influyentes historiadores de la Escuela Dunning de la Universidad de Columbia y otras instituciones.
La privación de derechos de los estadounidenses negros en el Sur fue cubierta por periódicos y revistas nacionales a medida que se creaban nuevas leyes y constituciones, y muchos norteños estaban indignados y alarmados. El Proyecto de Ley de Logia o Proyecto de Ley de Elecciones Federales o Proyecto de Ley de Fuerza de Logia de 1890 fue un proyecto de ley redactado por el Representante Henry Cabot Lodge (R) de Massachusetts y patrocinado en el Senado por George Frisbie Hoar . Habría autorizado a los electores federales a supervisar las elecciones bajo ciertas condiciones. Debido a una obstrucción del Senado, así como a una compensación del apoyo a los demócratas por parte de los republicanos plateados occidentales , el proyecto de ley no logró aprobarse. [51] [52]
En 1900, el Comité de Censo del Congreso consideró propuestas para añadir más escaños a la Cámara de Representantes debido al aumento de población. Las propuestas abarcaban un número total de escaños de 357 a 386. Edgar D. Crumpacker (R-IN) presentó un informe independiente instando a que los estados del sur fueran despojados de escaños debido al gran número de votantes a los que habían privado de sus derechos. Señaló que esto estaba previsto en la Sección 2 de la Decimocuarta Enmienda, que disponía eliminar la representación de los estados que reducían el sufragio debido a la raza. [7] El Comité y la Cámara no lograron llegar a un acuerdo sobre esta propuesta. [20] Los partidarios del sufragio negro trabajaron para asegurar que el Congreso investigara la privación de derechos, pero se despertó la oposición concertada del bloque demócrata del sur y los esfuerzos fracasaron. [12]
De 1896 a 1900, la Cámara de Representantes, de mayoría republicana, actuó en más de treinta casos para anular los resultados electorales de los estados del Sur, donde el Comité Electoral de la Cámara de Representantes había llegado a la conclusión de que "los votantes negros habían sido excluidos debido al fraude, la violencia o la intimidación". ". Sin embargo, a principios del siglo XX, comenzó a dar marcha atrás en la aplicación de la Decimoquinta Enmienda y sugirió que los tribunales estatales y federales deberían ejercer supervisión sobre esta cuestión. El bloque demócrata del Sur ejerció un poder cada vez mayor en la Cámara. [53] No tenían ningún interés en proteger el sufragio de los negros.
En 1904, el Congreso administró un golpe de gracia a los esfuerzos por investigar la privación de derechos en su decisión en la impugnación electoral de 1904 en Carolina del Sur de Dantzler v. Lever . El Comité de Elecciones de la Cámara confirmó la victoria de Lever. Sugirió que los ciudadanos de Carolina del Sur que creyeran que se les habían negado sus derechos debían llevar sus casos a los tribunales estatales y, en última instancia, a la Corte Suprema de Estados Unidos. [54] Los negros no tenían ningún recurso ante los tribunales estatales del sur, que no defenderían sus derechos. Debido a que estaban privados de sus derechos, los negros no podían formar parte de los jurados y los blancos estaban alineados contra ellos en ésta y otras cuestiones raciales.
A pesar de la decisión de Lever y el dominio de los demócratas en el Congreso, algunos congresistas del Norte continuaron planteando la cuestión de la privación de derechos de los negros y la consiguiente mala distribución. Por ejemplo, el 6 de diciembre de 1920, el representante George H. Tinkham (R-MA) ofreció una resolución para que el Comité del Censo investigara la supuesta privación de derechos de los negros. Tenía la intención de hacer cumplir las disposiciones de las enmiendas decimocuarta y decimoquinta. [55]
Además, creía que debería haber una redistribución en la Cámara en relación con la población votante de los estados del sur, en lugar de la población general enumerada en el censo. [55] Tal redistribución fue autorizada por la Constitución y reflejaría la realidad de modo que el Sur no debería recibir crédito por las personas y votantes a los que había privado de sus derechos. Tinkham detalló cuán enorme se relacionaba la representación del Sur con el número total de votantes en cada estado, en comparación con otros estados con el mismo número de representantes: [55] [nb 5]
Tinkham fue derrotado por el Bloque Democrático del Sur, y también por temores entre las élites empresariales del Norte de aumentar el poder de voto de las clases trabajadoras urbanas del Norte, [56] quienes tanto las élites empresariales del Norte como las de los plantadores del Sur creían que votarían por la redistribución del ingreso a gran escala en a nivel federal. [57]
Después de que Herbert Hoover fuera elegido de manera aplastante en 1928, obteniendo el apoyo de cinco estados del sur, Tinkham renovó sus esfuerzos en la primavera de 1929 para persuadir al Congreso de que penalizara a los estados del sur bajo las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta por su discriminación racial. Sugirió la reducción de sus delegaciones en el Congreso en proporción a las poblaciones a las que habían privado de sus derechos. Fue derrotado nuevamente por el Sur Sólido . Sus representantes se habían manifestado indignados porque la Primera Dama había invitado a Jessie De Priest a tomar el té en la Casa Blanca con otras esposas del Congreso. Era la esposa de Oscar Stanton De Priest de Chicago, el primer afroamericano elegido al Congreso en el siglo XX. [58]
La segregación del servicio federal comenzó bajo el presidente Woodrow Wilson, ignorando las quejas de la NAACP, que había apoyado su elección en 1912. [59] La NAACP presionó para que se comisionara a afroamericanos como oficiales en la Primera Guerra Mundial. Se organizó para WEB Du Bois recibió una comisión del ejército, pero no aprobó su examen físico. En 1915, la NAACP organizó educación pública y protestas en ciudades de todo el país contra la película de DW Griffith El nacimiento de una nación , una película que embelleció al Ku Klux Klan y se proyectó en la Casa Blanca de Wilson como un favor personal a su autor, un universitario. compañero de cuarto del presidente Wilson. Boston y algunas otras ciudades se negaron a permitir el estreno de la película.
Los afroamericanos y sus aliados trabajaron duro para recuperar su capacidad de ejercer los derechos constitucionales de los ciudadanos. Booker T. Washington , ampliamente conocido por su enfoque acomodaticio como líder del Instituto Tuskegee , pidió a los patrocinadores del norte que ayudaran a financiar las impugnaciones legales contra la privación de derechos y la segregación. Recaudó fondos sustanciales y también consiguió representación en algunos casos, como los dos de Giles en Alabama. Cuestionó la cláusula del abuelo del estado y una prueba de ciudadanía requerida para los nuevos votantes, que se administró de manera discriminatoria contra los negros. [60]
En su fallo en Giles v. Harris (1903), la Corte Suprema de los Estados Unidos , presidida por el juez Oliver Wendell Holmes Jr., confirmó efectivamente tales disposiciones del registro de votantes del sur al abordar un desafío a la constitución de Alabama. Su decisión decía que las disposiciones no estaban dirigidas a los negros y, por lo tanto, no los privaban de derechos. Esta ha sido caracterizada como la "decisión ignorada más trascendental" en la historia constitucional. [61]
Al tratar de abordar los fundamentos del fallo del Tribunal, Giles planteó otro desafío. En Giles v. Teasley (1904), la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la constitución privativa de derechos de Alabama. Ese mismo año, el Congreso se negó a revocar una elección disputada y esencialmente envió a los demandantes de regreso a los tribunales estatales. Incluso cuando los demandantes negros obtuvieron fallos a su favor de la Corte Suprema, los estados rápidamente idearon formas alternativas de excluirlos del proceso político. No fue hasta finales del siglo XX que tales impugnaciones legales sobre la privación de derechos comenzaron a tener más éxito en los tribunales.
Con la fundación de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en 1909, el grupo interracial con sede en Nueva York comenzó a brindar apoyo financiero y estratégico a juicios sobre cuestiones electorales. Lo que se convirtió en el Fondo de Defensa Legal de la NAACP organizó y montó numerosos casos en repetidos desafíos judiciales y legales a las muchas barreras de la segregación, incluidas las disposiciones de privación de derechos de los estados. La NAACP a menudo representó a los demandantes directamente o ayudó a recaudar fondos para respaldar impugnaciones legales. La NAACP también trabajó en educación pública, cabildeo en el Congreso, manifestaciones y fomento del teatro y la escritura académica como otros medios para llegar al público. Se organizaron capítulos de la NAACP en ciudades de todo el país y la membresía aumentó rápidamente en el Sur. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles también representó a los demandantes en algunos casos de privación de derechos.
En Smith contra Allwright (1944), la Corte Suprema revisó un caso de Texas y falló en contra de las primarias blancas ; la legislatura estatal había autorizado al Partido Demócrata a diseñar sus propias reglas de funcionamiento. El fallo judicial de 1944 fue que esto era inconstitucional, ya que el estado no había protegido los derechos constitucionales de sus ciudadanos.
Tras el fallo de 1944, las organizaciones de derechos civiles en las principales ciudades actuaron rápidamente para registrar a los votantes negros. Por ejemplo, en Georgia, en 1940 sólo 20.000 negros habían logrado registrarse para votar. Después de la decisión de la Corte Suprema, el Comité de Registro de Ciudadanos (ACRC) de Atlanta comenzó a organizarse. En 1947, ellos y otros habían logrado registrar a 125.000 estadounidenses negros, el 18,8 por ciento de los que tenían edad elegible. [62] En todo el Sur, el registro de votantes negros aumentó constantemente desde menos del 3 por ciento en 1940 al 29 por ciento en 1960 y a más del 40 por ciento en 1964. [63] Sin embargo, los avances incluso en 1964 fueron mínimos en Mississippi , Alabama , Luisiana fuera de Acadiana y el sur de Georgia, y estaban limitados en la mayoría de las demás áreas rurales. [64]
Cada victoria legal fue seguida por renovados esfuerzos de las legislaturas dominadas por los blancos para controlar el voto negro a través de diferentes esquemas de exclusión. En la década de 1940, Alabama aprobó una ley para dar a los registradores blancos más discreción a la hora de evaluar a los solicitantes en cuanto a comprensión y alfabetización. En 1958, Georgia aprobó una nueva ley de registro de votantes que exigía que los analfabetos cumplieran "pruebas de comprensión" respondiendo correctamente 20 de 30 preguntas relacionadas con la ciudadanía planteadas por el registrador electoral. Los negros habían logrado avances sustanciales en educación, pero los registradores blancos individuales eran las únicas personas que podían determinar si los posibles votantes respondían correctamente. En la práctica, los registradores descalificaron a la mayoría de los votantes negros, tuvieran o no educación. En el condado de Terrell , por ejemplo, cuya población era 64% negra, después de la aprobación de la ley, sólo 48 estadounidenses negros pudieron registrarse para votar en 1958. [65]
El progreso constante de la NAACP en casos individuales se vio frustrado por la continua resistencia de los demócratas del sur y la aprobación de nuevas barreras legales al ejercicio del sufragio por parte de los negros. Durante las décadas de 1950 y 1960, los ciudadanos privados ampliaron el esfuerzo convirtiéndose en activistas en todo el Sur, liderados por muchas iglesias negras y sus líderes, y a los que se unieron activistas jóvenes y mayores de los estados del norte. En numerosas ciudades del sur se organizaron enfrentamientos y manifestaciones no violentas, que a menudo provocaron reacciones violentas por parte de los transeúntes y las autoridades blancas. La cruzada moral del Movimiento por los Derechos Civiles obtuvo cobertura mediática nacional, atención en todo el país y una creciente demanda nacional de cambio.
La violencia generalizada contra los Viajeros por la Libertad en 1961, que fue cubierta por la televisión y los periódicos, los asesinatos de activistas en Alabama en 1963 ganaron apoyo para la causa de los activistas a nivel nacional. El presidente John F. Kennedy presentó una legislación sobre derechos civiles al Congreso en 1963, antes de ser asesinado.
El presidente Lyndon B. Johnson asumió el cargo. En enero de 1964, Johnson se reunió con líderes de derechos civiles. El 8 de enero, durante su primer discurso sobre el Estado de la Unión , Johnson pidió al Congreso que "deje que esta sesión del Congreso sea conocida como la sesión que hizo más por los derechos civiles que las últimas cien sesiones juntas". El 23 de enero de 1964, la 24ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, que prohibía el uso de impuestos electorales en las elecciones nacionales, fue ratificada con la aprobación de Dakota del Sur , el 38º estado en hacerlo.
El 21 de junio de 1964, los trabajadores de derechos civiles Michael Schwerner , Andrew Goodman y James Chaney desaparecieron en el condado de Neshoba, Mississippi . Los tres eran voluntarios que ayudaban en el registro de votantes negros como parte del Proyecto de Verano de Libertad de Mississippi . Cuarenta y cuatro días después, la Oficina Federal de Investigaciones recuperó sus cuerpos de una presa de tierra donde estaban enterrados. El ayudante del sheriff del condado de Neshoba, Cecil Price, y otras 16 personas, todos miembros del Ku Klux Klan , fueron acusados de los asesinatos; siete fueron condenados. La investigación también reveló los cuerpos de varios hombres negros, cuyas muertes nunca habían sido reveladas ni procesadas por agentes del orden blancos.
Cuando el proyecto de ley de derechos civiles se presentó ante el pleno del Senado para su debate el 30 de marzo de 1964, el "Bloque Sur" de 18 senadores demócratas del sur y un senador republicano, encabezado por Richard Russell (D-GA), lanzó un obstruccionismo para impedir su aprobación. . [66] Russell dijo:
Resistiremos hasta el final cualquier medida o movimiento que termine por lograr la igualdad social y la mezcla y fusión de razas en nuestros estados (del Sur). [67]
Después de 57 días hábiles de obstruccionismo y varios compromisos, el Senado tuvo suficientes votos (71 a 29) para poner fin al debate y al obstruccionismo. Era la primera vez que los senadores del Sur no lograban ganar con tales tácticas contra los proyectos de ley de derechos civiles. El 2 de julio, el presidente Johnson promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1964 . [68] La Ley prohibía la segregación en lugares públicos y prohibía la aplicación desigual de los requisitos de registro de votantes. No prohibió explícitamente las pruebas de alfabetización , que se habían utilizado para descalificar a los votantes negros y blancos pobres.
Como ha declarado el Departamento de Justicia de los Estados Unidos :
En 1965 se habían llevado a cabo esfuerzos concertados para romper las garras de la privación de derechos estatales (sic) durante algún tiempo, pero habían logrado sólo un éxito modesto en general y en algunas áreas habían resultado casi completamente ineficaces. El asesinato de activistas por el derecho al voto en Filadelfia, Mississippi , atrajo la atención nacional, junto con muchos otros actos de violencia y terrorismo. Finalmente, el ataque no provocado el 7 de marzo de 1965 por parte de policías estatales contra manifestantes pacíficos que cruzaban el puente Edmund Pettus en Selma, Alabama , de camino al capitolio estatal en Montgomery , persuadió al presidente y al Congreso a superar la resistencia de los legisladores del sur a la votación efectiva. legislación de derechos. El presidente Johnson hizo un llamado a favor de una ley fuerte sobre el derecho al voto y poco después comenzaron las audiencias sobre el proyecto de ley que se convertiría en la Ley de Derecho al Voto . [69]
Aprobada en 1965, esta ley prohibía el uso de pruebas de alfabetización como requisito para registrarse para votar. Previó que los votantes locales recurrieran a la supervisión e intervención federales, además de un monitoreo federal de áreas que históricamente tuvieron una baja participación electoral para garantizar que no se tomaran nuevas medidas contra los votantes minoritarios. Preveía la aplicación federal de los derechos de voto. Los afroamericanos comenzaron a ingresar al proceso político formal, la mayoría en el Sur por primera vez en sus vidas. Desde entonces han ganado numerosos escaños y cargos a nivel local, estatal y federal.
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