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La Pax Britannica (en latín, "paz británica", inspirada en la Pax Romana ) fue el período de relativa paz entre las grandes potencias . Durante este tiempo, el Imperio Británico se convirtió en la potencia hegemónica global, desarrolló un imperio informal adicional y adoptó el papel de " policía global ". [1] [2]
Entre 1815 y 1914, un período conocido como el "siglo imperial" de Gran Bretaña, [3] [4] alrededor de 26.000.000 de kilómetros cuadrados (10.000.000 de millas cuadradas) de territorio y aproximadamente 400 millones de personas se agregaron al Imperio Británico. [5] La victoria sobre la Francia napoleónica dejó a los británicos sin ningún rival internacional serio, aparte quizás de Rusia en Asia Central . [6] Cuando Rusia intentó expandir su influencia en los Balcanes , los británicos y franceses los derrotaron en la Guerra de Crimea (1853-1856), protegiendo así al débil Imperio Otomano .
La Marina Real británica controlaba la mayoría de las rutas comerciales marítimas clave y disfrutaba de un poder marítimo indiscutible . Además del control formal ejercido sobre sus propias colonias, la posición dominante de Gran Bretaña en el comercio mundial significó que controlaba efectivamente el acceso a muchas regiones, como Asia , América del Norte , Oceanía y África . Los británicos también, para consternación de otros imperios coloniales, ayudaron a Estados Unidos a defender la Doctrina Monroe que defendía su dominio económico en las Américas . [ cita necesaria ] Los comerciantes, transportistas y banqueros británicos tenían una ventaja tan abrumadora sobre los de otros imperios que, además de sus colonias, Gran Bretaña tenía un imperio informal . [7] [8] [9]
Después de perder las Trece Colonias , una parte importante de la América británica , en la Revolución Americana , Gran Bretaña se volvió hacia Asia, el Pacífico y más tarde África, con exploraciones posteriores que condujeron al surgimiento del Segundo Imperio Británico (1783-1815). La Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y surgieron nuevas ideas sobre el libre mercado, como La riqueza de las naciones (1776) de Adam Smith. El libre comercio se convirtió en un principio central que Gran Bretaña practicaba en la década de 1840. Desempeñó un papel clave en el crecimiento económico y el dominio financiero de Gran Bretaña . [10]
Desde el final de las Guerras Napoleónicas en 1815 hasta la Primera Guerra Mundial en 1914, el Reino Unido desempeñó el papel de hegemón global (actor más poderoso). La imposición de una "paz británica" en rutas comerciales marítimas clave comenzó en 1815 con la anexión del Ceilán británico (ahora Sri Lanka). [11] Bajo la residencia británica del Golfo Pérsico , los gobernantes árabes locales acordaron una serie de tratados que formalizaron la protección británica de la región. Gran Bretaña impuso un tratado antipiratería, conocido como Tratado Marítimo General de 1820 , a todos los gobernantes árabes de la región. Al firmar la Tregua Marítima Perpetua de 1853, los gobernantes árabes renunciaron a su derecho a hacer la guerra en el mar a cambio de la protección británica contra amenazas externas. [12] La superioridad global del ejército y el comercio británico se vio favorecida por una Europa continental dividida y relativamente débil, y la presencia de la Royal Navy en todos los océanos y mares del mundo. Incluso fuera de su imperio formal, Gran Bretaña controlaba el comercio con muchos países como China, Tailandia y Argentina. Después del Congreso de Viena , la fuerza económica del Imperio Británico continuó desarrollándose a través del dominio naval [13] y los esfuerzos diplomáticos para mantener un equilibrio de poder en la Europa continental. [14]
En esta época, la Royal Navy brindó servicios en todo el mundo que beneficiaron a otras naciones, como la represión de la piratería y el bloqueo de la trata de esclavos . La Ley de Comercio de Esclavos de 1807 había prohibido el comercio en todo el Imperio Británico, después de lo cual la Royal Navy estableció el Escuadrón de África Occidental y el gobierno negoció tratados internacionales en virtud de los cuales podían hacer cumplir la prohibición. [15] [16] El poder marítimo, sin embargo, no se proyectaba en tierra. Las guerras terrestres libradas entre las principales potencias incluyen la guerra de Crimea , la guerra franco-austriaca , la guerra austro-prusiana y la guerra franco-prusiana , así como numerosos conflictos entre potencias menores. La Royal Navy llevó a cabo la Primera Guerra del Opio (1839-1842) y la Segunda Guerra del Opio (1856-1860) contra la China Imperial . La Royal Navy era superior a cualquier otra armada del mundo combinada. Entre 1815 y la aprobación de las leyes navales alemanas de 1890 y 1898, sólo Francia era una amenaza naval potencial.
El evento más decisivo surgió de la Guerra Anglo-Egipcia , que resultó en la ocupación británica de Egipto durante siete décadas, a pesar de que el Imperio Otomano conservó la propiedad nominal hasta 1914. [17] El historiador AJP Taylor dice que esto "fue un gran evento; de hecho, el único acontecimiento real en las relaciones internacionales entre la batalla de Sedan y la derrota de Rusia en la guerra ruso-japonesa". [18] Taylor enfatiza el impacto a largo plazo:
Gran Bretaña comerció ampliamente bienes y capital con países de todo el mundo, adoptando una política de libre comercio después de 1840. El crecimiento de la fuerza imperial británica se vio apuntalado aún más por el barco de vapor y el telégrafo , nuevas tecnologías inventadas en la segunda mitad del siglo XIX, que le permitieron para controlar y defender el imperio. En 1902, el Imperio Británico estaba unido por una red de cables telegráficos, la llamada All Red Line . [20]
La Pax Britannica se vio debilitada por la ruptura del orden continental establecido por el Congreso de Viena. [21] Las relaciones entre las grandes potencias de Europa se vieron tensas hasta el punto de ruptura por cuestiones como la decadencia del Imperio Otomano , que condujo a la Guerra de Crimea , y más tarde el surgimiento de nuevos estados nacionales en la forma de Italia y Alemania después de la Guerra de Crimea. Guerra franco-prusiana . En ambas guerras participaron los estados y ejércitos más grandes de Europa. La industrialización de Alemania , el Imperio del Japón y los Estados Unidos contribuyeron al relativo declive de la supremacía industrial británica a finales del siglo XIX. El inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 marcó el fin de la Pax Britannica . Sin embargo, el Imperio Británico siguió siendo el imperio colonial más grande hasta el inicio de la descolonización después de que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, y Gran Bretaña siguió siendo una de las principales potencias hasta la Crisis de Suez en 1956, durante la cual las tropas británicas y francesas se vieron obligadas a retirarse de Egipto. bajo la presión de Estados Unidos y (en menor medida) de la Unión Soviética .
La mayor estabilidad que trajo esta 'Pax Britannica' condujo a mayores volúmenes de comercio en la región. Las familias gobernantes comenzaron a buscar activamente la protección británica como medio para asegurar su gobierno y salvaguardar sus territorios.