Pliosauroidea es un clado extinto de plesiosaurios , conocido desde el Jurásico temprano hasta principios del Cretácico Superior . Son más conocidos por el subclado Thalassophonea , que contenía formas de cuello corto similares a los cocodrilos con cabezas grandes y mandíbulas dentadas masivas, comúnmente conocidas como pliosaurios . Los pliosauroides no talasofónicos más primitivos se parecían a los plesiosaurios al poseer cuellos relativamente largos y cabezas más pequeñas. Originalmente incluían solo miembros de la familia Pliosauridae , del orden Plesiosauria , pero ahora también se incluyen varios otros géneros y familias, cuyo número y detalles varían según la clasificación utilizada.
Las características distintivas son un cuello corto y una cabeza alargada, con aletas traseras más grandes en comparación con las aletas delanteras, lo opuesto a los plesiosaurios. Eran carnívoros y sus mandíbulas largas y poderosas llevaban muchos dientes afilados y cónicos. Los pliosaurios miden de 4 a 10 metros o más de longitud. [1] [2] Sus presas pueden haber incluido peces , tiburones , ictiosaurios , dinosaurios y otros plesiosaurios.
Las especies más grandes conocidas son Kronosaurus y Pliosaurus macromerus ; otros géneros bien conocidos incluyen Rhomaleosaurus , Peloneustes y Macroplata . [3] Se han encontrado especímenes fósiles en África , Australia , China , Europa , América del Norte y América del Sur .
Muchos pliosauroides primitivos muy tempranos (del Jurásico Temprano y posiblemente del Triásico Tardío , es decir, del Rético ) eran muy similares a los plesiosauroides en apariencia y, de hecho, solían estar incluidos en la familia Plesiosauridae .
Pliosauroidea fue nombrado por Welles en 1943. Es una adaptación del nombre del género Pliosaurus , que se deriva del griego πλειων ( pleion ), que significa "más/cerca", y σαυρος ( sauros ), que significa "lagarto"; por lo tanto, significa "más saurio ". El nombre Pliosaurus fue acuñado en 1841 por Richard Owen , quien creía que representaba un vínculo entre los plesiosauroides y los crocodilianos (considerados un tipo de "saurio"), en particular debido a sus dientes similares a los de los cocodrilos.
La taxonomía presentada aquí se basa principalmente en el análisis cladístico de plesiosaurios propuesto por Hilary F. Ketchum y Roger BJ Benson, 2011, a menos que se indique lo contrario. [4]
Pliosauroidea es un taxón basado en tallos que fue definido por Welles como "todos los taxones más estrechamente relacionados con Pliosaurus brachydeirus que con Plesiosaurus dolichodeirus ". Pliosauridae y Rhomaleosauridae también son taxones basados en tallos. Pliosauridae se define como "todos los taxones más estrechamente relacionados con Pliosaurus brachydeirus que con Leptocleidus superstes , Polycotylus latipinnis o Meyerasaurus victor ". Rhomaleosauridae se define como "todos los taxones más estrechamente relacionados con Meyerasaurus victor que con Leptocleidus superstes , Pliosaurus brachydeirus o Polycotylus latipinnis ". [8] El cladograma a continuación sigue un análisis de 2011 realizado por los paleontólogos Hilary F. Ketchum y Roger BJ Benson, y se redujo solo a géneros. [4]
En 2002, se anunció el descubrimiento de un pliosauroide muy grande en México . Este pliosauroide llegó a ser conocido como el " Monstruo de Aramberri ". Aunque ampliamente reportado como tal, no pertenece al género Liopleurodon . [10] Los restos de este animal, que consisten en una columna vertebral parcial, fueron datados en el Kimmeridgiano de la Formación La Caja. [11] Los fósiles fueron encontrados mucho antes, en 1985, por un estudiante de geología y en un principio fueron atribuidos erróneamente a un dinosaurio terópodo por Hahnel. [12] Los restos originalmente contenían parte de un rostro con dientes (ahora perdido).
En agosto de 2006, paleontólogos de la Universidad de Oslo descubrieron los primeros restos de un pliosaurio en suelo noruego. Los restos fueron descritos como "muy bien conservados, además de ser únicos en su integridad". Se determinó que el gran animal era una nueva especie de Pliosaurus . [3] En el verano de 2008, los restos fósiles del enorme pliosaurio fueron desenterrados del permafrost en Svalbard , una isla noruega cercana al Polo Norte . [13] La excavación del hallazgo está documentada en el especial de televisión de History de 2009 , Predator X.
El 26 de octubre de 2009, los paleontólogos informaron del descubrimiento del que podría ser el pliosauroide más grande encontrado hasta ahora. Encontrado en acantilados cerca de Weymouth , Dorset , en la Costa Jurásica de Gran Bretaña , el fósil tenía una longitud de cráneo de 6 pies y 5 pulgadas (1,96 metros). El paleontólogo Richard Forrest dijo a la BBC: "Había oído rumores de que algo grande estaba apareciendo. Pero ver esta cosa en persona, por así decirlo, es simplemente asombroso. Es simplemente enorme". [14] Se determinó que el espécimen pertenecía a una nueva especie que los científicos llamaron Pliosaurus kevani . [15]
En diciembre de 2023, el reciente descubrimiento de un cráneo de pliosaurio en la costa de Dorset fue descrito como "uno de los especímenes más completos de su tipo jamás descubierto". [16] El descubrimiento y la investigación del cráneo fueron cubiertos en el documental de PBS Attenborough and the Jurassic Sea Monster presentado por David Attenborough . [17]
