El "Monstruo de Aramberri" , también apodado en la literatura científica como pliosaurio de Aramberri o espécimen de Aramberri , es un nombre informal dado a UANL -FCT-R2 , un esqueleto fósil de un pliosaurio muy grande del cual se descubrieron los primeros restos durante la década de 1980 cerca del pueblo de Aramberri , en Nuevo León , México. En un estudio de 1988, el espécimen fue interpretado primero como un dinosaurio , antes de que inspecciones posteriores lo reidentificaran como un reptil marino perteneciente a la familia Pliosauridae . Inicialmente, se descubrieron dos concreciones que contenían únicamente los fósiles del animal, y una de las dos, que contenía los fósiles de un rostro y dientes , posteriormente se notó como perdida en la primera reidentificación en profundidad del espécimen en 2003. Durante la década de 2000, una nueva campaña de excavación desenterró varios fósiles adicionales del animal, en los que algunos de ellos fueron enviados posteriormente al Museo Estatal de Historia Natural de Karlsruhe , Alemania, para ser preparados , antes de devolverlos en 2012 a la Universidad Autónoma de Nuevo León , donde se almacenan principalmente. Otra porción significativa de los fósiles se almacenan actualmente en el Museo del Desierto de Saltillo .
El "monstruo de Aramberri" es uno de los pliosaurios más grandes que se han descubierto, pero las estimaciones de su tamaño han disminuido considerablemente con el paso de los años. Las estimaciones iniciales fijaban una longitud de unos 15 m (49 pies), con propuestas máximas de hasta 18 m (59 pies) o incluso 20 m (66 pies) según algunos medios. Sin embargo, las estimaciones más recientes sitúan el tamaño del espécimen en torno a los 10 y 11 m (33 y 36 pies). El espécimen de Aramberri habría tenido una mandíbula de aproximadamente 3 m (9,8 pies) de largo y los grandes dientes que se perdieron desde entonces habrían tenido dos bordes afilados. La gastralia (costillas abdominales) del pliosaurio de Aramberri posee rasgos que podrían ser diagnósticos de un linaje de pliosauridos distinto que podría describirse pronto. El tamaño de los fósiles, su interpretación anterior como juvenil y su atribución incorrecta a Liopleurodon probablemente habrían sido una de las causas de la exageración de su tamaño en la serie documental de la BBC de 1999 Caminando con Dinosaurios .
En base a varias comparaciones y descripciones, el "monstruo de Aramberri" es muy probablemente un representante de los Thalassophonea , un clado derivado de pliosauridos caracterizado por un cuello corto y un cráneo grande y alargado. En el tronco , el pliosaurio Aramberri conserva fósiles de lo que parece ser un ictiosaurio , lo que sugiere que esta fue su última presa consumida antes de su muerte. Dos fragmentos craneales conocidos del animal también conservan marcas de mordeduras que habrían sido hechas por otro pliosaurio más imponente. La Formación La Caja , donde fue descubierto el "monstruo de Aramberri", contiene abundantes fósiles marinos de un entorno poco profundo que datan de la etapa Kimmeridgiano del Jurásico Superior . Compartía su hábitat con una variedad de otros animales, incluidos invertebrados , peces , talatosuquios , ictiosaurios y otros plesiosaurios .
Durante una excursión realizada en el otoño de 1985 [a] en el estado mexicano de Nuevo León , el estudiante de geología Walter Hähnel descubrió una gran concreción de fósiles en la Sierra Madre Oriental , en la localidad de Linares , cerca del municipio de Aramberri . Estratigráficamente , el descubrimiento tuvo lugar dentro de la Formación La Caja , una formación geológica que contiene numerosos fósiles que datan del Jurásico Superior , y más precisamente de la etapa Kimmeridgiano Superior . [3] [4] Durante la exhumación, una segunda concreción igualmente grande fue descubierta por paleontólogos. [3] Posteriormente, las dos grandes concreciones fueron enviadas a la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Autónoma de Nuevo León , donde los fósiles en cuestión están todos catalogados bajo el nombre clave UANL-FCT-R2. [5] [6] Los fósiles fueron descritos por primera vez en la literatura científica en 1988 por Hähnel, quien los identificó como provenientes de un dinosaurio carnívoro . [7] Como los sedimentos hemipelágicos que rodean la región y la anatomía del espécimen contradicen esta interpretación inicial, [8] seguido por un primer reexamen dirigido por Marie-Céline Buchy y sus colegas en 2003. [5] La primera concreción contiene numerosos elementos postcraneales que incluyen, entre otras cosas, siete vértebras pectorales (vértebras de transición entre las regiones cervical y torácica ), fragmentos de coracoides y una escápula izquierda , costillas , así como gastralia (costillas abdominales). Sin embargo, la segunda concreción que incluía un rostro con dientes se perdió y se señaló como tal en 2003, [9] aunque fue descrita brevemente por Hähnel en 1988. [7]
Aunque el animal nunca había recibido previamente un nombre científico , el gran tamaño de los fósiles descubiertos atrajo la atención de los medios internacionales y el espécimen fue rápidamente referido con el apodo informal de "Monstruo de Aramberri", así como los comentarios de periodistas y científicos por igual. [10] [8] Nuevas expediciones realizadas de 2001 a 2007 dentro de la localidad tipo por paleontólogos mexicanos, franceses y alemanes ayudados por residentes de la ciudad, permitieron exhumar la parte caudal del espécimen, y dos tercios del esqueleto. También se han descubierto fragmentos craneales aunque la mayoría de ellos no son identificables. Los datos de campo incluso sugieren que el espécimen fósil habría estado técnicamente completo antes de la erosión del cráneo y su exhumación en busca de fosforita . [11] [12] [13] [14] [15] En 2003, con el fin de ayudar a los paleontólogos, el recién elegido alcalde de Nuevo León envió un helicóptero para transportar un bloque fósil con un peso total de 450 kg (990 lb). Durante su campaña del año siguiente, el alcalde aprobó e incluso completó la construcción de un camino que condujera al sitio de excavación. Una vez exhumados, la mayoría de los fósiles fueron trasladados al Museo de Historia Natural de Karlsruhe , Alemania, para su preparación . [12] El Museo de Karlsruhe no pudo albergar más fósiles debido al tamaño del animal, por lo que el material restante fue trasladado al Museo del Desierto en Saltillo , Coahuila . Cuando el material conservado en Karlsruhe tuvo la preparación finalizada, fueron devueltos a la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Autónoma de Nuevo León en noviembre de 2012, donde desde entonces han sido almacenados. Sin embargo, algunos de los fósiles están en exhibición en el Museo de Historia Mexicana en la Ciudad de México . [16] Los fósiles recién descubiertos y preparados consisten en nueve vértebras cervicales preservadas en tres bloques, vértebras dorsales adicionales, costillas y gastralia, una cabeza de articulación femoral así como una cintura pélvica casi completa . Los elementos craneales identificados incluyen un pterigoideo , un yugal y parte de un maxilar que conserva un alvéolo dental . Los nuevos fósiles aún se están preparando y deberían recibir descripciones mucho más detalladas para trabajos futuros. [17] [11] [12] [18] [19]
El ejemplar de Aramberri es uno de los pliosaurios más grandes cuyos fósiles descubiertos están al menos bien conservados. [20] Aunque el esqueleto completo del animal no ha recibido descripciones detalladas en la actualidad, los autores han descrito, no obstante, ciertas partes del animal. [5] [21] [22] Los diversos géneros de pliosaurios que se comparan regularmente con el "Monstruo de Aramberri" se clasifican hoy en el clado Thalassophonea , que se caracterizan por un cráneo alargado conectado a un cuello corto , a diferencia de muchos otros plesiosaurios , que tienen un cuello largo y una cabeza pequeña. Sin embargo, como todos los plesiosaurios, tienen cola corta, una trompa masiva y dos pares de aletas grandes . [23] [24]
El "Monstruo de Aramberri", como sugiere su apodo, es también uno de los pliosaurios más grandes identificados hasta la fecha, pero las estimaciones de su tamaño han disminuido considerablemente con el paso de los años. Durante la década de 2000, la mayoría de los medios estimaron el tamaño del pliosaurio de Aramberri entre 19 y 20 m (62 y 66 pies) de largo con una masa corporal de 50 t (49 toneladas largas; 55 toneladas cortas), [25] [26] un peso que también ha sido fijado por ciertos investigadores que han descrito los fósiles del animal. [27] Estimaciones iniciales, más precisas, sitúan el tamaño en alrededor de 15 m de largo al menos, [28] [29] [30] [14] aunque también se propuso una estimación máxima de hasta 18 m (59 pies). [31] [29] En 2008, Adam S. Smith y Gareth J. Dyke, citando la fuente de Buchy et al. (2003), dan una longitud máxima de 17 m (56 ft). [32] En su tesis publicada un año después, en 2009, el paleontólogo australiano Colin McHenry critica esta interpretación, que le parece muy exagerada. Comparando el ejemplar de Aramberri con el material fósil atribuido a Kronosaurus , redujo su tamaño a entre 11,7 y 12,2 m (38 y 40 ft) para una masa corporal de entre 14,9 y 17,8 t (14,7 y 17,5 toneladas largas; 16,4 y 19,6 toneladas cortas). [33] En 2014, los paleontólogos alemanes Eberhard Frey y Wolfgang Stinnesbeck aumentaron ligeramente la longitud del ejemplar a entre 12 y 14 m (39 y 46 ft) [b] . En 2021, Frederik Spindler y Martin Mattes redujeron aún más el tamaño de este espécimen a entre 10 y 11 m (33 y 36 pies) de largo. [35] En 2024, Ruizhe Jackevan Zhao no da una estimación precisa de las medidas del espécimen. Sugiere en cambio, basándose en las dimensiones vertebrales, que habría sido similar en tamaño a Pliosaurus funkei , que según su modelo medía aproximadamente 9,8 m (32 pies) de largo con una masa corporal de 12 t (12 toneladas largas; 13 toneladas cortas). [36]
Se han descubierto relativamente pocos huesos craneales del animal, e incluso se han perdido algunos de ellos en lo que respecta al rostro y los dientes. [37] [14] [38] Sin embargo, utilizando las fotografías y la descripción realizada en 1988 por Hähnel, Buchy y sus colegas dieron algunos comentarios en su primer reexamen del espécimen en 2003. Según las descripciones, el rostro mediría 60 cm (24 pulgadas) de largo y contendría tres dientes rotos. Los dientes se describen como masivos, alcanzando unos 5,5 cm (2,2 pulgadas) de diámetro y siendo bicarinados (poseyendo dos bordes afilados). Según una foto tomada de este rostro, este último también contendría un diente adicional probablemente proveniente de una mandíbula opuesta. Por lo tanto, es incierto si el rostro provendría de un dentario (un hueso de la mandíbula ), un maxilar o un premaxilar (dos huesos de la mandíbula superior). [37] Basándose en una mandíbula de un gran pliosaurio preservada en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford en Inglaterra, los autores estiman que el "Monstruo de Aramberri" debería tener una mandíbula y un cráneo de hasta 3 m (9,8 pies) de largo. [39] [27] [14] Algunos investigadores también sugieren que los dientes del animal tendrían forma cónica y que los más grandes habrían alcanzado los 20 cm (7,9 pulgadas) de longitud. [27]
Actualmente, la mayoría del material postcraneal del pliosaurio Aramberri aún no ha sido descrito debido a que los preparativos no están finalizados. Sin embargo, se ha descrito gran parte del material inicialmente descubierto y algunos fósiles exhumados y posteriormente preparados. [5] [21] [22] Las partes frontal y posterior de los centros son ligeramente convexas. Estos últimos tienen forma de polea y varían en longitud de 9 a 10,5 cm (3,5 a 4,1 pulgadas). Las espinas neurales de las vértebras tienen forma cuadrangular en vista lateral, alcanzando 20 cm (7,9 pulgadas) de alto con una longitud que varía de 5 a 8 cm (2,0 a 3,1 pulgadas). Los tubos neurales tienen forma visiblemente ovalada, alcanzando de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas) de alto y de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de ancho. Las partes proximales conservadas de las costillas miden hasta 20 cm (7,9 pulgadas), pero su estado de conservación nos impide decir más sobre su morfología. Las raras costillas asociadas a las vértebras tienen un margen dorsal curvado. [37] La cabeza femoral del "Monstruo de Aramberri" mide 45 cm (18 pulgadas) de ancho; a modo de comparación, un espécimen de Liopleurodon que mide 5 m (16 pies) de largo tiene una cabeza femoral que solo alcanza los 14 cm (5,5 pulgadas). [13] [21] Los gastralia tienen surcos profundos, casi circulares, que están espaciados irregularmente. Como estas características no se pueden asimilar a una mordedura , pueden resultar un rasgo distintivo que podría resultar diagnóstico del animal para estudios futuros. [31]
El "Monstruo de Aramberri" fue descrito inicialmente como un gran dinosaurio carnívoro en 1988, [7] antes de que los paleontólogos descubrieran que en realidad era un pliosaurio de la familia Pliosauridae a principios de la década de 2000. [1] [40] [5] Según Buchy et al. (2003), su afiliación se basa en la presencia de múltiples características vertebrales únicas de este grupo. Estas características son los forámenes que están presentes en el lado ventral de cada vértebra, así como las articulaciones de las costillas con estas últimas, que son bastante particulares. [41] El espécimen fue asignado incorrectamente a la especie Liopleurodon ferox por los medios durante la década de 2000, [25] [26] pero la falta de un diagnóstico craneal adecuado y los fósiles restantes sin describir impiden que se lo asigne a cualquier taxón de pliosaurido europeo . En 2014, Frey y Stinnesbeck proporcionaron una breve descripción del pliosaurio Aramberri y comentaron sus afinidades hipotéticas dentro de la familia de los pliosauridos. El pequeño tamaño de las aletas en relación con el cuerpo del animal indica que el espécimen sería un pariente cercano del pliosaurido australiano Kronosaurus . [19] El grupo que actualmente incluye a Kronosaurus , conocido como Brachaucheninae, solo incluye representantes que vivieron durante el Cretácico , [42] siendo el espécimen de Aramberri datado en el Jurásico Superior. En 2009, basándose en su morfología vertebral, McHenry no consideró que el espécimen de Aramberri estuviera cerca de Kronosaurus , poniendo en duda la clasificación propuesta posteriormente por Frey y Stinnesbeck. [43] Sin embargo, ambos autores señalan que la notable anatomía de la gastralia podría ser diagnóstica para el espécimen y, por lo tanto, establecerlo dentro de un taxón distinto para estudios futuros. [19]
En su estudio de 2003, Buchy y sus colegas notaron que el séptimo arco neural no está fusionado con las vértebras, y que los otros arcos neurales están incompletos para permitir observaciones similares. Los especímenes de plesiosaurio con arcos neurales no fusionados a las vértebras generalmente se consideran juveniles , y por lo tanto los autores consideran que el espécimen de Aramberri también lo es. [28] Sin embargo, Buchy cuestionó esta interpretación en 2007, citando que se han encontrado muy pocos fósiles de pliosaurio con arcos neurales fusionados a las vértebras, y que estos eran probablemente rasgos juveniles trasladados a la edad adulta . [44] McHenry comparte conclusiones idénticas en su tesis de 2009. [45] Basándose en estas observaciones, Frey y Stinnesbeck interpretaron entonces al espécimen como un subadulto . [34] En 2024, Jackevan Zhao, compartiendo las mismas observaciones, considera al espécimen como un adulto debido a su tamaño bastante imponente. [46]
Algunos fragmentos craneales del pliosaurio de Aramberri, el yugal y el pterigoideo, presentan marcas de mordedura que demuestran que el espécimen habría sido atacado en la parte posterior de la cabeza. La marca de mordedura presente en el pterigoideo muestra que habría sido hecha por un diente cuya corona se estima según las fuentes entre 4 y 7 cm (1,6 y 2,8 in), lo que sugiere una longitud total del diente de aproximadamente 30 cm (12 in). A pesar de la importante lesión, el pterigoideo muestra la presencia de un callo , lo que sugiere que el animal pudo haber sobrevivido al incidente. Por el contrario, el yugal habría sido perforado por un diente que habría alcanzado dos tercios del que había tocado el pterigoideo, pero que probablemente habría sido fatal porque no hay signos de curación. El animal que habría herido o incluso matado al pliosaurio de Aramberri probablemente habría sido más grande, pero los autores no dieron estimaciones de su tamaño para evitar especulaciones. [26] [12] [14] [19]
A nivel del tronco , el ejemplar de Aramberri muestra lo que parecen ser huesos mal conservados con huellas de grabados de un posible ictiosaurio . El ictiosaurio en cuestión probablemente habría sido la última comida del ejemplar antes de su muerte, pero se necesitan más estudios para confirmar esta afirmación. [31]
La Formación La Caja, donde se descubrió el «monstruo de Aramberri», habría sido un ambiente marino tranquilo de poca profundidad estimada entre 150 y 300 m (490 y 980 ft), aunque la proximidad de una isla está atestiguada por depósitos vegetales probablemente arrancados durante raras tormentas . [47] La presencia de este imponente pliosaurio en esta región es un argumento a favor de la existencia de comunicación entre el dominio septentrional de Tethys donde se encontraron la mayoría de los fósiles, y los mares epicontinentales que bañaban Sudamérica en esa época. [48] La formación, que data del Kimmeridgiano tardío, contiene numerosos fósiles de invertebrados , siendo los amonites los más abundantes. Otros invertebrados presentes incluyen belemnites , bivalvos , braquiópodos , serpúlidos , radiolarios y calpionélidos . También se conocen restos fósiles de peces . [47] La formación contiene varios otros reptiles marinos de varios grupos. Entre los plesiosaurios, además del "monstruo de Aramberri", se conocen otros dos especímenes adicionales de pliosauridos indeterminados. [49] [50] Aparte de estos tres pliosauridos, el único plesiosaurio conocido es un elasmosáurido también señalado como indeterminado. [51] [52] Los talatosuquios incluyen un espécimen no atribuido [53] [54] y Cricosaurus saltillensis . [55] El primer talatosuquio citado también fue descubierto durante la excavación del pliosaurio Aramberri. [56] Los ictiopterigios se conocen desde 2006 [51] [57] pero es a partir de 2009 que se han reportado oftalmosáuridos . [58] [59] Estos oftalmosáuridos son Ophthalmosaurus [58] [59] y Parrassaurus . [60]
Como se mencionó anteriormente, el espécimen de Aramberri fue atribuido por un tiempo a Liopleurodon . [25] [26] Como el espécimen fue interpretado anteriormente como un juvenil (lo que sugiere que los supuestos especímenes adultos habrían sido más grandes), es probable que este espécimen hubiera sido una de las posibles causas de la exageración de las medidas de Liopleurodon en la serie documental de la BBC de 1999 Walking with Dinosaurs , donde se lo representa alcanzando los 25 m (82 pies) de longitud y pesando 150 t (150 toneladas largas; 170 toneladas cortas). [17] [11] [61] Sin embargo, los especímenes más grandes de Liopleurodon habrían alcanzado visiblemente los 8 m (26 pies) de longitud con una masa corporal de 7,8 t (7,7 toneladas largas; 8,6 toneladas cortas), [62] y es muy poco probable que el espécimen de Aramberri sea un representante de este género. [17] [11] [19] Algunos investigadores se refirieron humorísticamente a esta tendencia a exagerar el tamaño de Liopleurodon y del espécimen de Aramberri como " godzillaización ". [17] [63]
