Pliosauroidea es un clado extinto de plesiosaurios , conocido desde el Jurásico temprano hasta el Cretácico tardío temprano . Son más conocidos por el subclado Thalassophonea , que contenía formas de cuello corto parecidas a cocodrilos con cabezas grandes y enormes mandíbulas dentadas, comúnmente conocidos como pliosaurios . Los pliosauroides no talasofónicos más primitivos se parecían a los plesiosaurios en que poseían cuellos relativamente largos y cabezas más pequeñas. Originalmente incluían sólo miembros de la familia Pliosauridae , del orden Plesiosauria , pero ahora también se incluyen varios otros géneros y familias, cuyo número y detalles varían según la clasificación utilizada.
Las características distintivas son un cuello corto y una cabeza alargada, con aletas traseras más grandes en comparación con las delanteras, lo opuesto a los plesiosaurios. Eran carnívoros y sus largas y poderosas mandíbulas tenían muchos dientes cónicos y afilados. Los pliosaurios miden entre 4 y 10 metros o más de longitud. [1] [2] Sus presas pueden haber incluido peces , tiburones , ictiosaurios , dinosaurios y otros plesiosaurios.
Las especies más grandes conocidas son Kronosaurus y Pliosaurus macromerus ; otros géneros bien conocidos incluyen Rhomaleosaurus , Peloneustes y Macroplata . [3] Se han encontrado especímenes fósiles en África , Australia , China , Europa , América del Norte y América del Sur .
Muchos pliosauroides primitivos muy tempranos (del Jurásico temprano y posiblemente del Triásico tardío , es decir, del Rético ) se parecían mucho a los plesiosauridos en apariencia y, de hecho, solían incluirse en la familia Plesiosauridae .
Pliosauroidea fue nombrado por Welles en 1943. Está adaptado del nombre del género Pliosaurus , que se deriva del griego πλειων ( pleion ), que significa "más/cerca", y σαυρος ( sauros ), que significa "lagarto"; por tanto significa "más saurio ". El nombre Pliosaurio fue acuñado en 1841 por Richard Owen , quien creía que representaba un vínculo entre los plesiosaurios y los cocodrilos (considerados un tipo de "saurios"), particularmente debido a sus dientes parecidos a los de los cocodrilos.
La taxonomía presentada aquí se basa principalmente en el análisis cladístico de plesiosaurio propuesto por Hilary F. Ketchum y Roger BJ Benson, 2011, a menos que se indique lo contrario. [4]
Pliosauroidea es un taxón basado en tallos que Welles definió como "todos los taxones más estrechamente relacionados con Pliosaurus brachydeirus que con Plesiosaurus dolichodeirus ". Pliosauridae y Rhomaleosauridae también son taxones basados en tallos. Pliosauridae se define como "todos los taxones más estrechamente relacionados con Pliosaurus brachydeirus que con Leptocleidus superstes , Polycotylus latipinnis o Meyerasaurus victor ". Rhomaleosauridae se define como "todos los taxones más estrechamente relacionados con Meyerasaurus victor que con Leptocleidus superstes , Pliosaurus brachydeirus o Polycotylus latipinnis ". [8] El siguiente cladograma sigue un análisis de 2011 realizado por los paleontólogos Hilary F. Ketchum y Roger BJ Benson, y se reduce solo a géneros. [4]
En 2002 se anunció el descubrimiento en México de un pliosauroide de gran tamaño . Este pliosauroide llegó a ser conocido como el " Monstruo de Aramberri ". Aunque ampliamente reportado como tal, no pertenece al género Liopleurodon . [10] Los restos de este animal, que consisten en una columna vertebral parcial, datan del Kimmeridgiano de la Formación La Caja. [11] Los fósiles fueron encontrados mucho antes, en 1985, por un estudiante de geología y al principio Hahnel los atribuyó erróneamente a un dinosaurio terópodo . [12] Los restos originalmente contenían parte de una tribuna con dientes (ahora perdida).
En agosto de 2006, los paleontólogos de la Universidad de Oslo descubrieron los primeros restos de un pliosaurio en suelo noruego. Los restos fueron descritos como "muy bien conservados, además de ser únicos por su integridad". Se determinó que el animal grande era una nueva especie de Pliosaurus . [3] En el verano de 2008, los restos fósiles del enorme pliosaurio fueron desenterrados en el permafrost de Svalbard , una isla noruega cercana al Polo Norte . [13] La excavación del hallazgo está documentada en el especial de televisión Historia de 2009 Predator X.
El 26 de octubre de 2009, los paleontólogos informaron del descubrimiento de potencialmente el pliosauroide más grande encontrado hasta ahora. Encontrado en acantilados cerca de Weymouth , Dorset , en la Costa Jurásica de Gran Bretaña , el fósil tenía una longitud de cráneo de 1,96 metros (6 pies y 5 pulgadas). El paleontólogo Richard Forrest dijo a la BBC: "Había oído rumores de que algo grande estaba apareciendo. Pero ver esto en persona, por así decirlo, es simplemente asombroso. Es simplemente enorme". [14] Se determinó que el espécimen pertenecía a una nueva especie que los científicos denominaron Pliosaurus kevani . [15]
En diciembre de 2023, el reciente descubrimiento de un cráneo de pliosaurio en la costa de Dorset fue descrito como "uno de los especímenes más completos de su tipo jamás descubiertos". [16] El descubrimiento y la investigación del cráneo se cubrieron en el documental de PBS Attenborough and the Jurassic Sea Monster presentado por David Attenborough . [17]
