Macroplata (que significa "plato grande") es un género extinto de plesiosaurio romaleosáurido del Jurásico temprano que creció hasta 4,65 metros (15,3 pies) de longitud. Al igual que otros plesiosaurios, Macroplata probablemente se alimentaba de peces y utilizaba sus afilados dientes en forma de agujas para atrapar a sus presas. Los huesos de sus hombros eran bastante grandes, lo que indicaba una poderosa brazada hacia adelante para nadar rápido. Macroplata también tenía un cuello relativamente largo, el doble de largo que el cráneo, a diferencia de los pliosaurios. [1]
También se incluyó en el género una especie diferente, Macroplata longirostris (anteriormente llamada Plesiosaurus longirostris ), que vivió algo más tarde, durante la etapa Toarciana ; sin embargo, en 2011, Benson et al. lo reclasificó como pliosaurido en el género Hauffiosaurus , H. longirostris . [2]
Macroplata tenía un cráneo alargado , con más de la mitad de su longitud craneal ocupada por un hocico aproximadamente triangular. Los premaxilares (huesos frontales de la mandíbula superior) tienen seis dientes cada uno, siendo el primero el más pequeño y el segundo, tercero y cuarto los más grandes. Juntos, forman la región redondeada en la parte frontal de la mandíbula y tienen una superficie exterior rugosa que alberga agujeros , crestas y surcos. El hocico está restringido donde los premaxilares bordean los maxilares (los huesos más grandes de la mandíbula superior). Estos huesos continúan en contacto entre sí hasta que alcanzan el nivel de las fosas nasales externas (aberturas para las fosas nasales). Si bien los premaxilares se estrechan más allá de este punto, se extienden mucho hacia atrás en el cráneo, formando una cresta detrás de las fosas nasales externas. La parte superior de cada maxilar está ornamentada como la de los premaxilares. Los bordes frontales de las órbitas (aberturas de los ojos) están formados por los maxilares. Los maxilares también parecen formar los bordes frontal y exterior de las fosas nasales externas, aunque la mala conservación dificulta su verificación. El maxilar mejor conservado del holotipo tiene 18 alvéolos (alvéolos), el más pequeño de ellos en la parte posterior. Los dientes maxilares están separados de los dientes premaxilares por un espacio ( diastema ). Los dientes de Macroplata tienen secciones transversales circulares y poseen crestas verticales que al menos se acercan a la punta del diente (pocos realmente la alcanzan). [1]
Los frontales de Macroplata son largos y se extienden desde las fosas nasales externas hasta las fenestras temporales (grandes aberturas en la parte posterior del cráneo) y se ensanchan hacia la parte posterior del cráneo. Llevan agujeros y probablemente formaron los bordes posteriores de las fosas nasales externas. Los frontales están separados entre sí por los premaxilares en la parte delantera y los parietales (huesos en la parte posterior del techo del cráneo) en la parte trasera, con una pequeña área de contacto entre ellos. Los frontales se articulan con los prefrontales por encima de las órbitas. Los prefrontales forman parte del borde superior de las órbitas. Los posfrontales forman el límite entre las órbitas y las fenestras temporales, y cada hueso tiene una cresta que corre perpendicular a la longitud del cráneo. Tras el descubrimiento de Macroplata , diferentes fuentes afirmaron que su agujero pineal era tanto grande como pequeño. Como luego quedó oscurecido por el yeso, se desconoce su verdadero tamaño. [1]
El paraesfenoides (un hueso de la línea media en la parte posterior del paladar ) es liso y aproximadamente en forma de diamante, con una superficie ancha en su parte frontal que se articula con los pterigoideos . Las vacuidades interpterigoideas posteriores (aberturas ubicadas en el paladar) son aproximadamente elípticas. A diferencia de otros plesiosaurios, sus extremos traseros están inclinados hacia adentro, lo que hace que este rasgo sea una autapomorfía de Macroplata . No está claro dónde se une el paraesfenoides con el basioccipital (el hueso inferior de la caja del cráneo posterior ), aunque una posible sutura entre estos huesos está presente aproximadamente al nivel del extremo posterior de las vacuidades interpterigoideas posteriores. Esto sugiere que la parte posterior del paladar estaba compuesta por el basioccipital. El cóndilo occipital (la superficie a la que se articulan las vértebras) sobresale más allá del paladar visto desde abajo. El cóndilo occipital está formado únicamente por el basioccipital, sin que participen los exoccipital-opistóticos (huesos laterales de la caja del cráneo posterior). Los procesos paraoccipital (las regiones alargadas de los opisthoicos exoccipital) de estos últimos huesos tienen superficies superiores anchas y se inclinan hacia abajo y hacia adelante. El agujero magno (la abertura sobre el cóndilo occipital) se contrae en forma de 8. El supraoccipital (el hueso superior de la caja del cráneo posterior) es más ancho que alto. [1]
La sínfisis mandibular (donde los dos lados de la mandíbula inferior se unen y fusionan) tiene siete u ocho pares de dientes y está cubierta por agujeros en sus lados. La sutura entre el dentario (hueso de la mandíbula inferior que contiene los dientes) y el angular (uno de los huesos mandibulares posteriores ) toma la forma de una línea recta que se inclina hacia arriba y hacia atrás. El esplenial (un hueso mandibular interno) podría formar parte de la sínfisis mandibular. Continúa en contacto con la parte inferior del dentario hasta que el angular los separa más hacia atrás. El angular forma toda la superficie inferior de la mandíbula trasera, ensanchándose por debajo de la articulación de la mandíbula antes de estrecharse para formar la parte inferior de la apófisis retroarticular. El articular forma la parte superior del proceso retroarticular (una proyección de hueso en forma de púa detrás de la articulación de la mandíbula). La apófisis retroarticular es ancha y débilmente angulada hacia la línea media del cráneo. [1]
Macroplata tiene 26 vértebras cervicales (cuello) . Las partes del atlas y del axis , las dos primeras vértebras cervicales, no están completamente fusionadas. El centro (cuerpo vertebral) del atlas está rodeado por el intercentro atlante en forma de media luna debajo y los arcos neurales atlantes a los lados, y no es visible desde abajo. La superficie inferior del intercentro del eje se estrecha hasta un punto que mira hacia adelante. Más allá del eje, la parte inferior de los centros cervicales tiene quillas, con un hoyo prominente a cada lado en el que se encuentra un pequeño agujero subcentral (agujeros en la parte inferior de las vértebras). Los centros cervicales moderadamente largos son anficoelos (cóncavos en ambos lados) y ligeramente más anchos que altos. Los frentes, espaldas y lados de los centros son rugosos. Las cigapófisis tienen una extensión aproximadamente tan amplia como el centro y las articulaciones con las que se articulan están dirigidas hacia arriba y hacia adentro. Las partes inferiores de las espinas neurales son estrechas de lado a lado. Las vértebras cervicales aumentan de tamaño hacia la parte posterior del cuello y las articulaciones entre los arcos neurales y el centro se vuelven cada vez más puntiagudas. Las costillas cervicales tienen dos cabezas (la superficie que conecta con las vértebras está bifurcada) y sus cabezas son aproximadamente circulares. [1]
Siguiendo a Benson et al. (2012): [3]
