Eardasaurus es un género de pliosaurio talasófono del Jurásico medio de la Formación Oxford Clay . El animal habría medido más de 4,7 m (15 pies) de largo (la cola no se conservó por completo) y poseía una gran cantidad de dientes en relación con otros pliosaurios. Sus dientes muestran crestas distintivas formadas por el esmalte dental, algunas de las cuales son muy pronunciadas y similares a las carinas, lo que le da a los dientes un borde cortante.
Los restos de Eardasaurus fueron descubiertos por H. Philip Powell en la Formación Oxford Clay cerca de Yarnton en 1994. El único fósil y holotipo conocido , el espécimen OUMNH PAL-J.2247 (anteriormente catalogado como OUMNH J.02247), fue desenterrado del Miembro Peterborough de la formación, lo que indica que vivió durante la etapa Calloviana del Jurásico . El espécimen está bastante completo y parcialmente articulado, preservando tanto el cráneo como la mandíbula, grandes partes de la columna vertebral , así como costillas y gastralia, así como los restos de las extremidades delanteras y traseras izquierdas. [1]
El nombre del género está compuesto por la palabra inglesa antigua "eard", que significa "hogar" o "morada", y "saurus", que en griego significa lagarto. El nombre de la ciudad cercana de Yarnton también se deriva de "eard". El nombre de la especie, por otro lado, rinde homenaje a H. Philip Powell por descubrir el fósil. [1]
El espécimen holotipo mide aproximadamente 4,7 m (15 pies) de largo, sin embargo, como la cola está solo incompletamente preservada, el animal habría sido más grande en vida. [1]
Eardasaurus era un animal longirostrino con un cráneo aproximadamente triangular en vista dorsal. El cráneo mide 890 mm (35 pulgadas) de largo, con el 54% de la longitud compuesta por la sección frente a los ojos. Entre los pliosaurios de Oxford Clay esta proporción es la más cercana a Liopleurodon con una longitud de cráneo preorbital que constituye el 55% de la longitud total. Si bien el rostro en sí está bien conservado, la parte posterior del cráneo está mucho más fragmentada, lo que dificulta la identificación de las suturas óseas de la región. La punta más anterior del rostro está formada por los premaxilas pareadas , que tienen una serie de agujeros a lo largo de su superficie. Los premaxilares contienen cinco y seis dientes respectivamente, en línea con los otros pliosaurios con los que compartía su hábitat. Los dientes en sí son irregulares (anisodontes), siendo el más grande el penúltimo alvéolo. Los más pequeños, por otro lado, son el primer y el último diente, que muestran una notable disminución de tamaño en comparación con los otros dientes que los rodean. Aún así, el último diente en el premaxilar no está tan reducido como se observa en otros pliosaurios, que pueden mostrar una disminución de tamaño de más del 50%. Todos los dientes del premaxilar están muy juntos excepto en el área donde el premaxilar contacta y se entrelaza con el maxilar. Aquí hay un área sin dientes (diastema). Tal diastema también está presente en Liopleurodon , pero ausente en la mayoría de los otros pliosaurios del Jurásico medio. Más extendida es la presencia de una constricción en la misma área. El contacto dorsal entre los premaxilares es casi recto pero interrumpido por una abertura en forma de hendidura rodeada de textura rugosa. Si bien tal abertura está presente de manera más pronunciada en los romaleosáuridos , en el caso de Eardasaurus es más que probable que sea una patología. Los premaxilares se extienden sobre el cráneo profundamente entre los maxilares, terminando solo aproximadamente al mismo nivel que el borde anterior de las órbitas, donde se encuentran con los huesos parietales . [1]
Mientras que los premaxilares forman la punta del hocico y la parte delantera de la hilera de dientes, los lados del rostro están formados por los maxilares , que contienen la mayoría de los dientes. Basándonos en el maxilar mejor conservado, Eardasaurus puede haber poseído entre treinta y cuatro y treinta y cinco dientes. Se trata de un número elevado de dientes, muy superior al de Liopleurodon (20 dientes) e incluso a los taxones cretácicos derivados, incluido Stenorhynchosaurus (30 dientes). Al igual que los dientes premaxilares, los dientes de los maxilares son anisodontes, alcanzando su mayor tamaño con el quinto diente antes de disminuir gradualmente de tamaño hacia la parte posterior de la hilera de dientes. Los maxilares se extienden muy atrás, pero no contribuyen a los márgenes de la órbita. Las fosas nasales se colocan entre el maxilar y los huesos frontales . El yugal es inusualmente grande para un plesiosaurio y forma el borde posteroventral de las órbitas antes de extenderse hacia atrás para encontrarse con el escamoso . El yugal está cubierto por una serie de surcos estriados que se encuentran típicamente alrededor de las órbitas en otros talasófonos , pero Eardasaurus es el único miembro del grupo con la ornamentación presente en los huesos yugules. El contacto entre el yugal y el escamoso es escalonado, y este último forma un proceso que se superpone al hueso yugal. Esto difiere del contacto en otros pliosaurios, que normalmente es entrelazado. Eardasaurus puede haber poseído un hueso distintivo similar al hueso lagrimal observado en otros animales, incluso si los dos huesos no son homólogos entre sí. Tal hueso también está presente en otros pliosaurios, sin embargo, no está claro si esta estructura es un hueso completamente único o un proceso del yugal. La naturaleza mal conservada de esta región del cráneo deja el origen de los huesos ambiguo. [1]
La mandíbula se conserva casi en su totalidad, solo faltan pequeñas secciones en su punta más anterior. Mide 932 mm (36,7 pulgadas) de largo y 356 mm (14,0 pulgadas). El dentario forma la sínfisis de la mandíbula y alberga treinta y ocho dientes antes de terminar justo detrás del final de la hilera de dientes. La sínfisis es relativamente corta en comparación con otros pliosauridos, solo contiene los primeros nueve dientes, incluidos los dientes dentarios más grandes (diente tres - diente siete). Estos dientes se correlacionan con el punto más ancho de la sínfisis y son seguidos por una disminución significativa de tamaño. El octavo alvéolo dentario tiene solo el 60% del diámetro del anterior y es seguido por alvéolos continuamente más pequeños. Además de ser anisodontes, los dientes hacia la punta del hocico son generalmente grandes y cónicos con una ligera curvatura. Todas las superficies del diente tienen crestas verticales distintivas formadas por el esmalte dental , sin embargo, están más densamente empaquetadas en el lado interno del diente. La mayoría de estas crestas se originan en la base de la corona, pero algunas comienzan más arriba y adquieren un aspecto similar al de las carinas. Si bien las crestas del esmalte siguen estando presentes en los dientes posteriores, las crestas similares a las carinas solo se encuentran en los dientes de la parte frontal del cráneo. [1]
El análisis filogenético realizado para Eardasaurus es generalmente consistente con otros análisis sobre las relaciones internas dentro de Pliosauridae. Eardasaurus fue recuperado como un talasófono de divergencia temprana, más basal que Liopleurodon , Simolestes y Brachaucheninae . [1]
Se cree que las crestas de esmalte presentes en los dientes de Eardasaurus formaron bordes cortantes similares a carinas que probablemente tuvieron una importancia ecológica significativa. Se cree comúnmente que la capacidad de corte mejorada que le dieron a los dientes estas crestas es indicativa de una dieta que consistía en presas grandes, y tales crestas se observan en otros pliosaurios como Pliosaurus y Liopleurodon , que a veces tienen dentado adicional. Sin embargo, en comparación con Liopleurodon , las crestas de carina de Eardasaurus son mucho más finas con dentado más débil. Sin embargo, la distinción entre crestas de esmalte regulares y crestas similares a carinas sigue siendo muy pronunciada. Ketchum y Benson posteriormente sugieren que tales crestas de esmalte pueden estar mucho más extendidas entre los plesiosaurios de lo que se suponía anteriormente. [1]