Algunos reptiles marinos, como los ictiosaurios, plesiosaurios, talatosuquios metriorrínquidos y mosasaurios, se adaptaron tan bien al estilo de vida marino que fueron incapaces de aventurarse en tierra y dieron a luz en el agua. Otros, como las tortugas marinas y los cocodrilos de agua salada, regresan a la costa para desovar. Algunos reptiles marinos también descansan y toman el sol ocasionalmente en tierra.
Tortugas marinas : existen siete especies de tortugas marinas, que viven principalmente a lo largo de las costas tropicales y subtropicales, aunque algunas migran largas distancias y se sabe que viajan tan al norte como Escandinavia. Las tortugas marinas son en gran medida animales solitarios, aunque algunas forman grupos grandes, aunque a menudo poco conectados, durante la temporada de anidación. Aunque sólo siete especies de tortugas son verdaderamente marinas, muchas más habitan en aguas salobres. [5] [6]
Serpientes marinas : el más abundante de los reptiles marinos, existen más de 60 especies diferentes de serpientes marinas. Habitan las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico , aunque informes muy limitados de avistamientos sugieren que pueden estar extendiéndose hacia el Océano Atlántico . Las serpientes marinas son venenosas y se sabe que sus mordeduras son fatales, aunque generalmente solo muerden cuando se las provoca y, a menudo, inyectan solo una cantidad muy pequeña y no fatal de veneno. Las serpientes marinas se distinguen de las terrestres por una cola aplanada verticalmente. [5] [7]
Iguana marina : las iguanas marinas viven únicamente en las Islas Galápagos y no están completamente adaptadas a la vida marina. Aunque se alimentan exclusivamente de plantas marinas y pasan gran parte de su tiempo en el agua, sí anidan en tierra y necesitan tomar el sol para alcanzar su temperatura corporal ideal; por tanto, también están sujetos a los depredadores terrestres. [5] [8]
Cocodrilos de agua salada y americanos : ninguna de las especies de cocodrilos existentes es verdaderamente marina; sin embargo, el cocodrilo de agua salada ( Crocodylus porosus ) muestra adaptaciones al hábitat de agua salada y habita en las aguas salobres del sudeste asiático y Australia. Los cocodrilos de agua salada eliminan el exceso de sal en sus cuerpos a través de glándulas salinas especializadas . Estas son las especies más grandes de cocodrilos, lo que los convierte también en los reptiles más grandes . Pueden crecer hasta seis metros de longitud. [5] [9] Los cocodrilos americanos ( Crocodylus acutus ) también prefieren hábitats salobres a los de agua dulce. [10]
Los mosasaurios eran un grupo de grandes escamosos acuáticos (parientes de los lagartos y serpientes actuales) que se convirtieron en los depredadores marinos dominantes hacia el final del período Cretácico.
Los talatosaurios eran un grupo de reptiles marinos acuáticos o semiacuáticos de ubicación incierta dentro del clado diápsido . Un subgrupo, los talatosauroideos , son conocidos por sus inusuales hocicos hacia abajo y su dentición aplastante.
Los mesosaurios fueron muy posiblemente los primeros animales reptiles completamente acuáticos y el único grupo conocido del Paleozoico , aunque técnicamente no son verdaderos reptiles en el sentido de no ser parte del grupo de los diápsidos . La ubicación taxonómica ubica a estos animales del Pérmico que se asemejan a lagartos de hocico largo con colas parecidas a las de un tritón, ya sea como miembros de Parareptilia o como un tipo de sinápsido .
La mayoría de las especies de reptiles marinos se consideran en algún grado en peligro de extinción. Todas las especies de tortugas marinas, excepto una, están en peligro debido a la destrucción de los hábitats de anidación en las tierras costeras, la explotación y la pesca marina; [6] muchas especies de serpientes marinas están amenazadas o en peligro de extinción debido a la explotación comercial (venta de pieles) y la contaminación, especialmente en Asia; Las iguanas marinas están amenazadas debido a su rango de habitación muy limitado. [5] Los cocodrilos de agua salada corren un bajo riesgo de extinción. [9]
^ Piñeiro, Graciela; Ferigolo, Jorge; Ramos, Alejandro; Laurin, Michel (1 de julio de 2012). "Morfología craneal del mesosáurido Mesosaurus tenuidens del Pérmico temprano y reevaluación de la evolución de la fenestración temporal inferior". Cuentas Rendus Palevol . 11 (5): 379–391. doi :10.1016/j.crpv.2012.02.001.
^ Williston SW (1914) Reptiles acuáticos del pasado y el presente University of Chicago Press (reimpresión de 2002). ISBN 1-4021-4677-9
^ Carvalho, Anny Rafaela De Araújo; Ghilardi, Aline Marcele; Barreto, Alcina Magnólia Franca (21 de junio de 2016). "Una nueva tortuga de cuello lateral (Pelomedusoides: Bothremydidae) de la Formación Maria Farinha del Paleoceno Temprano (Danian), Cuenca de Paraíba, Brasil". Zootaxa . 4126 (4): 491–513. doi :10.11646/zootaxa.4126.4.3. PMID 27395602.
^ Langston, Wann; Gasparini, Z. (1997). "Cocodrílidos, Gryposuchus y los gaviales sudamericanos". En Kay, Richard F; Madden, Richard H; Cifelli, Richard L; Flynn, John J. (eds.). Paleontología de vertebrados en el neotrópico: la fauna del Mioceno de La Venta, Colombia . Prensa de la Institución Smithsonian. págs. 113-154. ISBN978-1-56098-418-4.
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^ ab Zug, George R. "Tortuga marina". Encyclopædia Britannica en línea . Consultado el 8 de diciembre de 2015 .
^ "Serpiente marina". Encyclopædia Britannica en línea . Consultado el 8 de diciembre de 2015 .
^ "Iguanas marinas". National Geographic . Archivado desde el original el 21 de mayo de 2011 . Consultado el 8 de diciembre de 2015 .
^ ab "Cocodrilo de agua salada". National Geographic . Archivado desde el original el 4 de febrero de 2010 . Consultado el 8 de diciembre de 2015 .
^ Ellis, TM (1981). "Tolerancia al agua de mar por parte del cocodrilo americano, Crocodylus acutus ". Revista de Herpetología . 15 (2): 187-192. doi :10.2307/1563379. JSTOR 1563379.