Pachycostasaurus (que significa 'lagarto de costillas gruesas') es un pliosauroideo extinto de laformación Oxford Clay de Peterborough , Inglaterra.
El fósil holotipo de Pachycostasaurus fue descubierto por Alan Dawn, un geólogo aficionado y voluntario del museo, en lo que ahora es una cantera en Peterborough . El fósil fue descrito en 1996 por los paleontólogos Arthur Cruickshank, David Martill y Leslie Noè, debido a su conjunto distintivo de características que no están presentes en los pliosauridos contemporáneos Liopleurodon y Simolestes .
La especie tipo, P. dawni , está representada por un único espécimen casi completo (PETMG R338) que medía aproximadamente 3 metros (9,8 pies) de largo. [1]
Tal vez la característica más definitoria de este género son las costillas grandes y paquísicas y la gastralia descrita como "similar a una salchicha" de perfil. La paquiostosis se conoce en varios géneros de pliosauridos (por ejemplo, Monquirasaurus ) y está presente en animales modernos como los sirenios ( dugones y manatíes ). Este torso robusto y en forma de barril, junto con un cuello relativamente corto y pequeñas aletas, indican que no era un nadador ágil. [1] Las secciones histológicas tomadas de estos elementos muestran que también son osteoscleróticos (combinados, esto representa la condición paquiosteosclerosis ).
El espécimen holotípico poseía cinco pares de dientes robustos y cónicos en la sínfisis mandibular (cuya longitud es una característica clara del género en comparación con otros pliosaurios contemporáneos Simolestes y Liopleurodon ). Su cabeza tenía alrededor del 20% de la longitud total del cuerpo, típico de la mayoría de los pliosaurios de su tiempo. El espécimen tenía un recuento de vértebras cervicales de al menos 13, estas vértebras tenían centros acortados y un canal neural agrandado, que no estaban muy osificados excepto en la región de la espina neural (las espinas neurales en sí no estaban fusionadas a los centros, lo que sugiere que el espécimen no estaba completamente desarrollado; sin embargo, esto también podría ser un rasgo pedomórfico . [2] ) Los centros pectorales del espécimen tienen un contorno triangular, y los centros vertebrales dorsales están muy osificados, con forámenes subcentrales indistintos y caras anterior y posterior planas. Las zigapófisis anterior y posterior de las vértebras dorsales están reducidas, sin embargo las espinas neurales están engrosadas, con excavaciones anterior y posterior en la línea media. Esta es otra de las características principales del género. Los húmeros de Pachycostasaurus son cortos, pequeños en comparación con el tamaño de su cuerpo y de constitución ligera. [1]
Se ha sugerido que, aunque el individuo holotípico parece ser un juvenil o subadulto , su edad probablemente no sea la única responsable de estas estructuras óseas inusuales. [3]
A juzgar por su anatomía, Pachycostasaurus probablemente era un depredador bentónico . El tamaño relativo y la forma de sus dientes indican una dieta que iba desde teutoides blandos, como los belemnites , hasta peces óseos , y quizás algunos de los reptiles más grandes. Pachycostasaurus tiene un cráneo de constitución ligera, una sínfisis mandibular corta y bastante débil, y un lastre ventral para la estabilidad que habría resistido el balanceo. Por lo tanto, es dudoso que Pachycostasaurus fuera un alimentador giratorio como otros pliosaurios contemporáneos. [1]
La rareza del animal en la formación puede sugerir que Pachycostasaurus era alóctono . Los restos de dinosaurios de la cantera probablemente fueron arrastrados por el agua dulce a la cuenca marina actual, lo que implica que el espécimen holotipo puede haber sido un habitante de agua dulce / estuarino arrastrado al ambiente marino por los ríos. Sin embargo, los sedimentos más costeros y cuasimarinos de la formación aún no han producido restos de plesiosaurio. Otra explicación, quizás menos probable, es que Pachycostasaurus era un habitante de aguas profundas de más lejos de la costa y se desplazó o viajó a la ubicación marina poco profunda antes de la fosilización . [1]
