La pleuresía , también conocida como pleuritis , es la inflamación de las membranas que rodean los pulmones y recubren la cavidad torácica ( pleuras ). [1] Esto puede provocar un dolor agudo en el pecho al respirar. [1] Ocasionalmente, el dolor puede ser un dolor sordo constante. [5] Otros síntomas pueden incluir dificultad para respirar , tos , fiebre o pérdida de peso , según la causa subyacente. [5] La pleuresía puede ser causada por una variedad de afecciones, incluidas infecciones virales o bacterianas, trastornos autoinmunes y embolia pulmonar .
La causa más común es una infección viral . [2] Otras causas incluyen infección bacteriana , neumonía , embolia pulmonar , trastornos autoinmunes , cáncer de pulmón , después de una cirugía cardíaca , pancreatitis y asbestosis . [2] Ocasionalmente, la causa sigue siendo desconocida. [2] El mecanismo subyacente implica el roce de las pleuras en lugar de un deslizamiento suave. [1] Otras afecciones que pueden producir síntomas similares incluyen pericarditis , ataque cardíaco , colecistitis , embolia pulmonar y neumotórax . [3] Las pruebas de diagnóstico pueden incluir una radiografía de tórax , un electrocardiograma (ECG) y análisis de sangre . [3] [6]
El tratamiento depende de la causa subyacente. [3] Se puede utilizar paracetamol (acetaminofén) e ibuprofeno para disminuir el dolor. [4] Se puede recomendar una espirometría incentivada para estimular respiraciones más profundas. [7] Aproximadamente un millón de personas se ven afectadas en los Estados Unidos cada año. [7] Las descripciones de la afección datan al menos del año 400 a. C. por Hipócrates . [8]
El síntoma característico de la pleuresía es un dolor repentino, agudo, punzante, ardiente o sordo en el lado derecho o izquierdo del pecho durante la respiración, especialmente al inhalar y exhalar. [9] Se siente peor con la respiración profunda, la tos , los estornudos o la risa . El dolor puede permanecer en un lugar o puede extenderse al hombro o la espalda. [10] A veces, se convierte en un dolor sordo bastante constante. [11]
Dependiendo de su causa, el dolor torácico pleurítico puede estar acompañado de otros síntomas: [12]
La pleuresía a menudo se asocia con complicaciones que afectan el espacio pleural.
En algunos casos de pleuresía, se acumula un exceso de líquido en el espacio pleural. Esto se denomina derrame pleural . La acumulación de exceso de líquido suele separar las dos capas de la pleura para que no se froten entre sí al respirar. Esto puede aliviar el dolor de la pleuresía. Una gran cantidad de líquido puede provocar el colapso del pulmón, lo que puede dificultar la respiración.
En algunos casos de derrame pleural, el exceso de líquido se infecta y se transforma en un absceso , llamado empiema .
El derrame pleural que implica exudados fibrinosos en el líquido puede denominarse pleuresía fibrinosa, que a veces ocurre como una etapa posterior de la pleuresía.
Una persona puede desarrollar un derrame pleural sin que exista pleuresía. Por ejemplo, la neumonía, la insuficiencia cardíaca, el cáncer o una embolia pulmonar pueden provocar un derrame pleural.
También se puede acumular aire o gas en el espacio pleural. Esto se denomina neumotórax . Puede ser consecuencia de una lesión pulmonar aguda o de una enfermedad pulmonar como el enfisema . Los procedimientos pulmonares, como la cirugía, el drenaje de líquido con una aguja , el examen del pulmón desde el interior con una luz y una cámara o la ventilación mecánica , también pueden provocar un neumotórax.
El síntoma más común es un dolor repentino en un lado del pulmón y dificultad para respirar. Un neumotórax también puede ejercer presión sobre el pulmón y provocar su colapso.
Si el neumotórax es pequeño, puede desaparecer por sí solo. Si es grande, se coloca un tubo torácico a través de la piel y la pared torácica hasta el espacio pleural para extraer el aire.
La sangre también puede acumularse en el espacio pleural. Esto se denomina hemotórax . La causa más común es una lesión en el pecho causada por un objeto contundente o una cirugía en el corazón o el pecho. El hemotórax también puede ocurrir en personas con cáncer de pulmón o pleural.
El hemotórax puede ejercer presión sobre el pulmón y obligarlo a colapsar. También puede causar shock, un estado de hipoperfusión en el que una cantidad insuficiente de sangre puede llegar a los órganos.
El espacio pleural puede ser invadido por líquido, aire y partículas de otras partes del cuerpo, lo que complica bastante el diagnóstico. [12] [13] La infección viral ( virus coxsackie B , HRSV , CMV , adenovirus , EBV , parainfluenza , influenza , COVID-19 ) es la causa más común de pleuresía. Sin embargo, muchas otras afecciones diferentes pueden causar dolor torácico pleurítico: [11]
Cuando el espacio entre las pleuras comienza a llenarse de líquido, como en el caso de un derrame pleural , el dolor torácico puede aliviarse, pero puede producirse dificultad para respirar, ya que los pulmones necesitan espacio para expandirse durante la respiración. Algunos casos de dolor torácico pleurítico son idiopáticos , lo que significa que no se puede determinar la causa exacta.
El diagnóstico de pleuresía u otra afección pleural se basa en una historia clínica , exámenes físicos y pruebas diagnósticas. [12] Los objetivos son descartar otras fuentes de los síntomas y encontrar la causa de la pleuresía para poder tratar el trastorno subyacente.
El médico utiliza un estetoscopio para escuchar la respiración. Este método detecta cualquier sonido inusual en los pulmones. Una persona con pleuresía puede tener capas de pleura inflamadas que producen un sonido áspero y rasposo al rozarse entre sí durante la respiración. Esto se denomina roce pleural .
Dependiendo de los resultados del examen físico, a veces se realizan pruebas diagnósticas.
Una radiografía de tórax toma una imagen del corazón y los pulmones. Puede mostrar aire o líquido en el espacio pleural . También puede mostrar la causa (p. ej., neumonía, una costilla fracturada o un tumor pulmonar) de la pleuresía.
En ocasiones, se toma una radiografía mientras el paciente está acostado sobre el lado dolorido. Esta puede mostrar líquido, así como cambios en la posición del líquido, que no aparecieron en la radiografía vertical.
Los análisis de sangre pueden detectar infecciones bacterianas o virales , neumonía , fiebre reumática , embolia pulmonar o lupus .
La prueba de electrocardiografía puede determinar si una afección cardíaca contribuye a los síntomas.
La ecografía utiliza ondas sonoras para crear una imagen. Puede mostrar dónde se encuentra el líquido en el pecho. También puede mostrar algunos tumores. Aunque la ecografía puede detectar líquido alrededor de los pulmones, también conocido como derrame pleural, las ondas sonoras se dispersan por el aire. Por lo tanto, no se puede obtener una imagen real de los pulmones con la ecografía.
Una tomografía computarizada proporciona una imagen generada por computadora de los pulmones que puede mostrar bolsas de líquido. También puede mostrar signos de neumonía, un absceso pulmonar o un tumor.
La resonancia magnética (RM), también llamada resonancia magnética nuclear (RMN), utiliza imanes potentes para mostrar derrames pleurales y tumores.
En la toma de muestra de gases en sangre arterial , se extrae una pequeña cantidad de sangre de una arteria , generalmente de la muñeca. Luego se analiza la sangre para determinar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono . Esta prueba muestra qué tan bien absorben el oxígeno los pulmones.
Una vez que se sospecha la presencia de un exceso de líquido en la cavidad pleural , o derrame pleural, y se confirma la ubicación del líquido, se puede extraer una muestra de líquido para su análisis. [14] El procedimiento para extraer líquido del tórax se denomina toracocentesis diagnóstica . [15] El médico inserta una pequeña aguja o un tubo de plástico delgado y hueco en la pared torácica y extrae líquido. [16]
La toracocentesis se puede realizar en el consultorio del médico o en el hospital. Se utiliza una ecografía para guiar la aguja hasta el líquido que se encuentra atrapado en pequeñas bolsas alrededor de los pulmones.
La toracocentesis no suele causar complicaciones graves. Generalmente, se realiza una radiografía de tórax después del procedimiento para evaluar los pulmones. Las posibles complicaciones de la toracocentesis incluyen las siguientes:
El líquido pulmonar se examina con un microscopio y se evalúa la presencia de sustancias químicas, así como su color y textura. El grado de claridad es un indicador de infección, cáncer u otras afecciones que pueden estar causando la acumulación de líquido o sangre en el espacio pleural.
Si se sospecha tuberculosis o cáncer, se puede examinar una pequeña porción de la pleura bajo un microscopio para hacer un diagnóstico definitivo. Esto se denomina biopsia .
Existen varios enfoques disponibles para tomar muestras de tejido.
El tratamiento tiene varios objetivos: [12]
Si no se eliminan grandes cantidades de líquido, aire o sangre del espacio pleural, pueden provocar el colapso del pulmón.
Los procedimientos quirúrgicos utilizados para drenar líquido, aire o sangre del espacio pleural son los siguientes:
Se utilizan un par de medicamentos para aliviar los síntomas de la pleuresía:
El uso de corticosteroides (para la pleuresía tuberculosa), tacrolimus (Prograf) y metotrexato (Trexall, Rheumatrex) puede ser de utilidad en el tratamiento de la pleuresía. Se necesitan más estudios.
Lo siguiente puede ser útil en el tratamiento de la pleuresía:
Idealmente, el tratamiento de la pleuresía está dirigido a eliminar la causa subyacente de la enfermedad.
El tratamiento de la pleuresía depende de su origen y lo prescribe un médico basándose en una evaluación individual. [18] El paracetamol (acetaminofén) y la amoxicilina , u otros antibióticos en caso de infecciones bacterianas, son remedios comunes que recetan los médicos para aliviar los síntomas iniciales y el dolor en el pecho, mientras que las infecciones virales son autolimitadas. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), preferiblemente indometacina , se emplean habitualmente como agentes de control del dolor. [12]
Se están investigando diversas medicinas alternativas o complementarias por sus propiedades antiinflamatorias y su uso en la pleuresía. En este momento, no se han realizado ensayos clínicos con estos compuestos.
Se ha demostrado que los extractos del remedio popular brasileño Wilbrandia ebracteata ("Taiuia") reducen la inflamación en la cavidad pleural de los ratones. [19] [20] Se cree que el extracto inhibe la misma enzima, la ciclooxigenasa-2 (COX-2), que los fármacos antiinflamatorios no esteroides . [20]
La pleuresía y otros trastornos de las pleuras pueden ser graves, dependiendo de su causa. En general, el tratamiento de la pleuresía tiene un pronóstico excelente, pero si no se trata puede causar complicaciones graves. Por ejemplo, una cardiopatía pulmonar resultante , cor pulmonale , que se manifiesta en una inflamación de los brazos y las piernas, puede provocar insuficiencia cardíaca. Si las afecciones que causaron la pleuresía u otros trastornos pleurales se diagnosticaron y trataron adecuadamente de manera temprana, se puede esperar una recuperación completa. Se puede solicitar la ayuda de un neumólogo (médico respiratorio en el Reino Unido y Australia) para tratar la causa subyacente y planificar la rehabilitación posterior a la enfermedad.