Una bicicleta plegable es una bicicleta diseñada para plegarse de forma compacta, facilitando su transporte y almacenamiento. Cuando están plegadas, las bicicletas se pueden transportar más fácilmente a los edificios, en el transporte público (lo que facilita los desplazamientos en modo mixto y en bicicleta ) y se pueden almacenar más fácilmente en viviendas compactas o a bordo de un automóvil, barco o avión.
Los mecanismos de plegado varían y cada uno ofrece una combinación distinta de velocidad de plegado, facilidad de plegado, compacidad, manejo, peso, durabilidad, complejidad y precio. Las bicicletas plegables, que se distinguen por las complejidades de su mecanismo de plegado, requisitos estructurales más exigentes, mayor número de piezas y un atractivo más especializado en el mercado, pueden ser más caras que los modelos no plegables comparables. La elección del modelo, además de consideraciones de coste, es una cuestión de resolver diversas necesidades prácticas: un plegado fácil y rápido, un tamaño plegado compacto o un modelo más rápido pero menos compacto. [1]
También hay bicicletas que ofrecen ventajas similares al separarse en piezas en lugar de plegarse. [2]
El interés militar por las bicicletas surgió en la década de 1890, y el ejército francés y otros desplegaron bicicletas plegables para uso de la infantería en bicicleta . [3] En 1900, Mikael Pedersen desarrolló para el ejército británico una versión plegable de su bicicleta Pedersen que pesaba 6,8 kg (15 lb) y tenía ruedas de 610 mm (24 in). Incluía un soporte para rifles y se utilizó en la Segunda Guerra Bóer . [4]
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , la Oficina de Guerra británica pidió una máquina que pesara menos de 10 kg (23 lb) (esto no se logró; el peso final fue de unos 15 kg (32 lb)) y que resistiera las caídas. en paracaídas. En respuesta, la Birmingham Small Arms Company (BSA) desarrolló una bicicleta plegable lo suficientemente pequeña como para llevarla en pequeños planeadores o en saltos en paracaídas desde un avión.
Esta bicicleta plegable británica Airborne BSA de la Segunda Guerra Mundial estaba configurada de modo que, al lanzarse en paracaídas, el manillar y el asiento fueran las primeras partes en tocar el suelo (ya que las ruedas dobladas inutilizarían la bicicleta). BSA abandonó el diseño tradicional de bicicleta de diamante por considerarlo demasiado débil para el amortiguador y, en su lugar, fabricó un cuadro elíptico de tubos paralelos gemelos, uno que forma el tubo superior y los tirantes, y el otro, la vaina y el tubo inferior. [5] Las bisagras estaban delante del pedalier y en la posición correspondiente delante del sillín, sujetas mediante tuercas de mariposa. Los pedales de las clavijas se pueden empujar hacia adentro para evitar que se enganchen y reducir aún más el espacio ocupado durante el tránsito.
De 1942 a 1945, las tropas aerotransportadas británicas y de la Commonwealth, los comandos y algunos regimientos de infantería utilizaron la bicicleta plegable británica BSA Airborne de la Segunda Guerra Mundial; algunos también fueron utilizados como vehículos de transporte en bases militares. La bicicleta fue utilizada por paracaidistas británicos, comandos y unidades de infantería de la segunda oleada en los desembarcos del Día D y en la Batalla de Arnhem . [6]
En la década de 1970 se produjo un mayor interés en las bicicletas plegables, y las populares Raleigh Twenty y Bickerton Portable se han convertido en las carpetas icónicas de su década. Sin embargo, se puede decir que fue a principios de la década de 1980 cuando nació la bicicleta plegable moderna y compacta, con modelos competidores de Brompton y Dahon . [7] Fundada en 1982 por el inventor y físico Dr. David Hon y su hermano Henry Hon, Dahon ha crecido hasta convertirse en el mayor fabricante de bicicletas plegables del mundo, [8] con una participación de mercado de dos tercios en 2006. [9]
Las bicicletas plegables generalmente vienen con una gama más amplia de ajustes para acomodar a varios ciclistas que las bicicletas convencionales, porque los cuadros de bicicletas plegables generalmente solo se fabrican en un tamaño. Sin embargo, las tijas de sillín y las potencias del manillar en carpetas se extienden hasta cuatro veces más que las bicicletas convencionales, y las tijas y potencias del mercado de accesorios aún más largas brindan un rango de ajuste aún mayor.
Si bien las carpetas suelen ser más pequeñas en tamaño que las bicicletas convencionales, las distancias entre el centro del pedalier , la parte superior del sillín y el manillar (los factores principales para determinar si una bicicleta se adapta o no a su ciclista) suelen ser similares a las de las bicicletas convencionales. La distancia entre ejes de muchos diseños plegables también es muy similar a la de las bicicletas convencionales no plegables.
Algunos fabricantes están produciendo bicicletas plegables diseñadas con sistemas de plegado que les permiten utilizar ruedas de 660 mm (26 pulgadas), por ejemplo, Dahon , KHS , Montague y Tern Bicycles . Las ventajas de las ruedas más pequeñas incluyen la posibilidad de una mayor velocidad, una aceleración más rápida, una mayor maniobrabilidad y un almacenamiento más fácil. [10] Por ejemplo, la bicicleta A es similar a la Strida pero tiene ruedas pequeñas y se pliega un poco más pequeña. Las bicicletas con ruedas de menos de 410 mm (16 pulgadas) suelen denominarse bicicletas portátiles . Estos renuncian a los beneficios de rendimiento y facilidad de manejo de sus contrapartes más grandes, adquiriendo características similares a las de un patinete plegable para adultos . Sin embargo, independientemente de cómo se pliegue cada bicicleta, el resultado es más fácil de transportar y almacenar que una bicicleta tradicional. [11]
Los mecanismos de plegado son muy variables.
Muchos cuadros plegables siguen el patrón clásico del cuadro de diamante de la bicicleta de seguridad , pero cuentan con un punto de bisagra (con bisagras simples o dobles) que permite que la bicicleta se pliegue aproximadamente por la mitad. Las abrazaderas de liberación rápida permiten subir o bajar las columnas de dirección y del asiento. Una bisagra oscilante similar se puede combinar con una columna de dirección plegable. Los diseños plegables pueden utilizar ruedas más grandes, incluso del mismo tamaño que en los no plegables, para los usuarios que priorizan el desplazamiento sobre la compacidad del plegado. Las bicicletas que utilizan este tipo de pliegue incluyen Dahon , Montague y Tern .
En lugar de plegarse horizontalmente, este estilo de bicicleta tiene una o dos bisagras a lo largo del tubo principal y/o la cadena y los tirantes que permiten que la bicicleta se pliegue verticalmente. El resultado deja las dos ruedas una al lado de la otra, pero suele ser más compacto que un diseño con bisagras horizontales. Tanto la Brompton como el Dahon Qix D8 cuentan con plegado vertical.
Una bisagra en el cuadro puede permitir que el triángulo trasero y la rueda se doblen hacia abajo y se giren hacia adelante, debajo del tubo del cuadro principal, como en Bike Friday , Brompton Mezzo Folder y Swift Folder . Esta bisagra abatible se puede combinar con una horquilla delantera plegable, como en el Birdy . Las bisagras oscilantes y abatibles se pueden combinar en el mismo marco, como en las Brompton Mezzo Folder y Dahon , que utilizan una columna de dirección plegable. Los mecanismos de plegado suelen implicar pestillos y liberaciones rápidas, que afectan la velocidad de plegado/desplegado. Bike Friday ofrece un modelo, el Tikit, que presenta un mecanismo de plegado activado por cable que no requiere cierres ni cierres rápidos, para una mayor velocidad de plegado.
Un imán combinado con un amortiguador trasero forma el mecanismo de plegado. El imán conecta y bloquea la sección de la rueda trasera al marco. Para plegar la bicicleta por la mitad, el imán se desconecta con un movimiento y en un segundo, y sin necesidad de utilizar las manos, la rueda trasera gira hacia adelante y la bicicleta se pliega verticalmente. Este mecanismo también permite hacer rodar la bicicleta medio plegada sobre su rueda trasera. [12]
Las bicicletas se pueden plegar parcialmente y desmontar parcialmente para guardarlas en una maleta de tamaño estándar o personalizado para viajar en avión (por ejemplo, Airnimal y Bike Friday). Otras variaciones incluyen: Bicycle Torque Coupling , un sistema de conector patentado que se puede adaptar a un cuadro estándar; el Gekko, que se pliega desde el tubo del sillín como un paraguas al revés; el Giatex, que se pliega y retrae ajustándose al tamaño del ciclista; el iXi, que literalmente se parte en dos mitades; y el Strida , que tiene una estructura triangular y se pliega para parecerse a un monociclo.
Los mecanismos de plegado pueden generar más costos y peso, permiten un plegado más pequeño y tienden a utilizar ruedas más pequeñas. Las ruedas de 610 mm (24 pulgadas) son las más grandes para las cuales generalmente se usan bisagras abatibles, pero las ruedas más pequeñas, típicamente de 410 o 510 mm (16 o 20 pulgadas), son más comunes.
Un tamaño más pequeño no significa un peso más ligero, ya que la mayoría de estos diseños renuncian a los beneficios de refuerzo del marco de diamante y deben compensarlo como lo hace un marco de paso , con un metal más grueso. El diseño paso a paso es una gran ayuda para una gama más amplia de ciclistas de tamaño, edad y capacidad física.
Otro sistema que se encuentra en las plegadoras, como Montague Bikes , utiliza el tubo del sillín como punto de pivote para plegar el cuadro. Este sistema utiliza un diseño de tubo dentro de un tubo para darle a la bicicleta más rigidez torsional. Permite al usuario plegar la bicicleta sin "romper" ningún tubo vital, preservando así la integridad estructural del cuadro de diamante . Este sistema se opera mediante un único cierre rápido que se encuentra a lo largo del tubo superior de la bicicleta.
El objetivo principal de plegar una bicicleta es aumentar su portabilidad. Esto es para que pueda transportarse y almacenarse más fácilmente, y así permitir una mayor flexibilidad para ir de A a B. [13] Muchos sistemas de transporte público prohíben o restringen las bicicletas desplegadas, pero permiten bicicletas plegadas todo o parte del tiempo. Por ejemplo, Transport for London permite bicicletas plegables en todo momento en el metro , pero en los autobuses queda a criterio del conductor. [14] Algunos operadores de transporte sólo permiten bicicletas plegables si van dentro de una bolsa o funda. Las normas de equipaje de las aerolíneas a menudo permiten bicicletas plegables como equipaje normal, sin coste adicional. [15] Singapur también ha implementado nuevas leyes para permitir bicicletas plegables en su sistema de transporte por ferrocarril y autobús, con ciertas limitaciones de tamaño y tiempo. [dieciséis]
La primera bicicleta eléctrica plegable fue la Honda Step Compo en 2000. Se introdujeron muchas más en los siguientes 20 años. [17]
Las bicicletas plegables notables incluyen:
Medios relacionados con bicicletas plegables en Wikimedia Commons