Una bicicleta portátil es una bicicleta que ha sido diseñada para ser lo suficientemente pequeña y liviana para transportarla con facilidad. Generalmente se desmonta para formar un paquete conveniente y el cuadro suele tener un mecanismo de plegado para facilitar esto. El diseño de una bicicleta portátil implica un equilibrio entre la facilidad de transporte y la facilidad de conducción.
Las primeras bicicletas populares fueron las grandes penny-farthings . El inventor pionero, WHJ Grout de Stoke Newington , inventó una versión portátil en la que la gran rueda delantera podía desmontarse en cuatro piezas para que cupieran en una bolsa de transporte. [1]
En la década de 1890, el capitán Gérard del 87.º Regimiento de Infantería de Francia era un defensor de las bicicletas para uso militar. Para permitir a sus tropas operar en terrenos difíciles, ideó una bicicleta que se podía plegar en dos y llevar a la espalda de los soldados; el peso era "entre 22 y 26¼ libras" (10-12 kg). [2] La primera vez que se utilizó la bicicleta portátil Gérard, "dio plena satisfacción y justificó todas las expectativas". [2] Las bicicletas fueron fabricadas por Charles Morel, quien comercializó el tipo. [3]
En 1919, Charles Haskell Clark, de la ciudad de Nueva York, presentó una patente (concedida en 1921) (patente US1381281) para una bicicleta portátil que era fácil de llevar en trenes o tranvías. Las ventajas adicionales de las ruedas pequeñas, descritas en la patente, eran la menor interferencia con los faldones y la capacidad de entrar y salir entre la multitud. [4] El número de diciembre de 1919 de Scientific American tenía un artículo que describía la "bicicleta urbana" del Sr. Clark.
El rendimiento de conducción de las bicicletas portátiles se ve desafiado por la necesidad de hacer la bicicleta lo más pequeña y ligera posible. El peso y el tamaño corporal del ciclista, y las condiciones de la carretera tienen un fuerte impacto en el diseño y el rendimiento. Normalmente, las bicicletas portátiles destinadas al mercado del este de Asia ( China , Japón , Corea , Taiwán , ...) pueden diseñarse para ciclistas que pesen menos de 80 kg y midan menos de 174 cm. El norte de Europa y América requieren diseños para ciclistas de hasta 120 kg y 200 cm. Las carreteras urbanas son generalmente más lisas en las ciudades asiáticas, pero la bicicleta tiene que poder circular por aceras urbanas abarrotadas . Muchas calles de las ciudades europeas están pavimentadas con adoquines , por lo que las bicicletas portátiles comercializadas en Europa deben hacer frente a ese pavimento. Cuanto menor sea el diámetro de una rueda de bicicleta , mayor será la fricción de rodadura y más áspera la conducción, lo que supone un desafío tanto para las bicicletas portátiles como para los patinetes . Se están estudiando nuevas soluciones tecnológicas para ofrecer la misma fricción de rodadura con diámetros de rueda más pequeños.
El punto en el que una bicicleta plegable puede considerarse una bicicleta portátil no está definido con precisión, y depende del usuario. Un referente en portabilidad son las Bicicletas Brompton , bicicletas de tamaño medio que se pliegan bien y son las más numerosas del mundo construidas sobre un único diseño. Una bicicleta más fácil de transportar que la Brompton C3 puede considerarse portátil.
Muchas bicicletas portátiles pesan menos de 6 kg y se pliegan en menos de 20 segundos. Por encima de estas cifras, el riesgo es que la bicicleta sea demasiado pesada para transportarla fácilmente o que tarde demasiado en plegarse. El plegado y desplegado debe ser más sencillo que el de las bicicletas plegables normales de tamaño normal, ya que las bicicletas portátiles se utilizan para trayectos más cortos que las bicicletas plegables de tamaño normal.
Los usos frecuentes de una bicicleta portátil incluyen:
Las bicicletas pueden reducir las emisiones de combustibles fósiles al acortar o eliminar los viajes en automóvil y al ampliar el alcance del transporte público como parte de un desplazamiento mixto . Las bicicletas portátiles también suelen ser utilizadas por niños y, por lo tanto, se pueden conservar durante toda la vida.
Existen o han existido en el mercado muchas bicicletas portátiles, entre ellas:
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