Las bicicletas de ruedas pequeñas son bicicletas para adultos que tienen ruedas de 510 mm (20 pulgadas) de diámetro nominal o menos, que es más pequeño que los tamaños de 700c (522 mm), 660, 700, 740 mm (26, 27,5, 29 pulgadas) comunes en la mayoría de las bicicletas para adultos de tamaño completo. Si bien muchas bicicletas plegables son bicicletas de ruedas pequeñas, no todas las bicicletas de ruedas pequeñas se pueden plegar. Algunas bicicletas de ruedas pequeñas no se pliegan ni se separan, como la Moulton , que viene en versiones de cuadro fijo y separable. Si bien las bicicletas BMX también tienen ruedas de 510 mm (20 pulgadas), normalmente no se clasifican como "bicicletas de ruedas pequeñas". [1]
Uno de los primeros defensores de las bicicletas para adultos con ruedas pequeñas fue Paul de Vivie , más conocido por su seudónimo "Vélocio". Su enfoque fue utilizar un neumático del ancho de un globo de aproximadamente 57 mm (2,25") en una llanta de 500 mm (20"), dando una rueda de aproximadamente 600 mm (24") de diámetro. [2]
El hombre al que se le atribuye ser el padre de las bicicletas modernas de ruedas pequeñas es Alex Moulton , quien fue pionero en este campo con su bicicleta Moulton con estructura en forma de F en 1962. Su diseño original de ruedas pequeñas incluía suspensión total. Raleigh presentó el RSW-16 como competidor directo, pero carecía de la suspensión del Moulton y lo compensó utilizando neumáticos "globo" muy anchos de 2 pulgadas. El RSW-16 "Compact" era una versión plegable. En 1968, Raleigh presentó el Raleigh Twenty , que luego se convirtió en uno de los más vendidos de Raleigh. Un gran número de fabricantes europeos fabricaron bicicletas plegables y de ruedas pequeñas con estructura en U en la década de 1970.
Las ruedas más pequeñas son más maniobrables. [3] Por ello, y en algunos casos por efecto cómico, se utilizan en algunas bicicletas de payaso . Las ruedas más pequeñas siguen más fielmente el terreno, lo que proporciona una conducción más dura en carreteras con baches que las más grandes suavizan eficazmente. [3] Puede ser deseable que las bicicletas con ruedas más pequeñas también estén equipadas con algún tipo de suspensión para mejorar las características de conducción. Las bicicletas con ruedas pequeñas normalmente tienen su engranaje ajustado para proporcionar el mismo radio efectivo de rueda que las grandes, por lo que la cadencia de pedaleo no es diferente. Las ruedas más pequeñas tienden a pesar menos que las más grandes, lo que aporta los beneficios de rendimiento de las ruedas ligeras .
Las ruedas pequeñas, en igualdad de condiciones, tienen una resistencia a la rodadura ligeramente mayor . [4] Por otro lado, pueden tener una menor resistencia aerodinámica debido a su área más pequeña, que es proporcional a su radio.
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