La peste bubónica es uno de los tres tipos de peste causados por la bacteria Yersinia pestis . [1] Entre uno y siete días después de la exposición a la bacteria, se desarrollan síntomas similares a los de la gripe . [1] Estos síntomas incluyen fiebre , dolores de cabeza y vómitos , [1] así como ganglios linfáticos inflamados y dolorosos que se presentan en el área más cercana al lugar donde la bacteria entró en la piel. [2] La necrosis acral , la decoloración oscura de la piel, es otro síntoma. Ocasionalmente, los ganglios linfáticos inflamados, conocidos como " bubones ", pueden abrirse. [1]
Los tres tipos de peste son el resultado de la vía de infección: peste bubónica, peste septicémica y peste neumónica . [1] La peste bubónica se transmite principalmente por pulgas infectadas de animales pequeños . [1] También puede resultar de la exposición a los fluidos corporales de un animal muerto infectado por la peste. [6] Los mamíferos como los conejos , las liebres y algunas especies de gatos son susceptibles a la peste bubónica y generalmente mueren al contraerla. [7] En la forma bubónica de la peste, las bacterias ingresan a través de la piel a través de una picadura de pulga y viajan a través de los vasos linfáticos a un ganglio linfático , lo que hace que se hinche. [1] El diagnóstico se realiza al encontrar las bacterias en la sangre, el esputo o el líquido de los ganglios linfáticos. [1]
La prevención se realiza mediante medidas de salud pública, como no manipular animales muertos en zonas donde la peste es común. [8] [1] Aunque se han desarrollado vacunas contra la peste , la Organización Mundial de la Salud recomienda que solo se vacunen los grupos de alto riesgo, como cierto personal de laboratorio y trabajadores de la salud. [1] Varios antibióticos son eficaces para el tratamiento, entre ellos la estreptomicina , la gentamicina y la doxiciclina . [4] [5]
Sin tratamiento, la peste provoca la muerte del 30% al 90% de las personas infectadas. [1] [4] La muerte, si ocurre, suele ocurrir dentro de los 10 días. [9] Con tratamiento, el riesgo de muerte es de alrededor del 10%. [4] A nivel mundial, entre 2010 y 2015 hubo 3.248 casos documentados, que resultaron en 584 muertes. [1] Los países con mayor número de casos son la República Democrática del Congo , Madagascar y Perú . [1]
La peste se considera la causa probable de la Peste Negra que arrasó Asia, Europa y África en el siglo XIV y mató a aproximadamente 50 millones de personas, [1] [10] incluyendo alrededor del 25% al 60% de la población europea. [1] [11] Debido a que la peste mató a tanta población trabajadora, los salarios aumentaron debido a la demanda de mano de obra. [11] Algunos historiadores ven esto como un punto de inflexión en el desarrollo económico europeo . [11] También se considera que la enfermedad fue responsable de la Peste de Justiniano , originada en el Imperio Romano de Oriente en el siglo VI d.C., así como de la tercera epidemia , que afectó a China , Mongolia y la India , originada en la provincia de Yunnan en 1855. [12] El término bubónico se deriva de la palabra griega βουβών, que significa ' ingle ' . [13]
La peste bubónica es una infección del sistema linfático , generalmente resultante de la picadura de una pulga infectada, Xenopsylla cheopis (la pulga de la rata oriental ). [14] Varias especies de pulgas transmitían la peste bubónica, como Pulex irritans (la pulga humana ), Xenopsylla cheopis y Ceratophyllus fasciatus . [14] Xenopsylla cheopis fue la especie de pulga más eficaz para la transmisión. [14]
La pulga es un parásito de las ratas domésticas y de campo y busca otras presas cuando su huésped roedor muere. Las ratas fueron un factor amplificador de la peste bubónica debido a su asociación común con los humanos, así como a la naturaleza de su sangre. [15] La sangre de la rata le permite soportar una gran concentración de la peste. [15] Las bacterias forman agregados en el intestino de las pulgas infectadas, y esto hace que la pulga regurgite la sangre ingerida, que ahora está infectada, en el sitio de la picadura de un roedor o huésped humano. Una vez establecida, la bacteria se propaga rápidamente a los ganglios linfáticos del huésped y se multiplica. Las pulgas que transmiten la enfermedad solo infectan directamente a los humanos cuando la población de ratas en el área es aniquilada por una infección masiva. [16] Además, en áreas con una gran población de ratas, los animales pueden albergar niveles bajos de la infección de la peste sin causar brotes humanos. [15] Al no agregarse nuevas ratas a la población desde otras áreas, la infección solo se propagó a los humanos en casos muy raros de hacinamiento. [15]
Después de transmitirse a través de la picadura de una pulga infectada, la bacteria Y. pestis se localiza en un ganglio linfático inflamado , donde comienza a colonizar y reproducirse. Los ganglios linfáticos infectados desarrollan hemorragias, que resultan en la muerte del tejido. [17] Los bacilos de Y. pestis pueden resistir la fagocitosis e incluso reproducirse dentro de los fagocitos y matarlos. A medida que la enfermedad progresa, los ganglios linfáticos pueden sangrar y volverse hinchados y necróticos . La peste bubónica puede progresar a peste septicémica letal en algunos casos. También se sabe que la peste se propaga a los pulmones y se convierte en la enfermedad conocida como peste neumónica . Los síntomas aparecen de dos a siete días después de la picadura e incluyen: [14]
El síntoma más conocido de la peste bubónica es uno o más ganglios linfáticos infectados, agrandados y dolorosos, conocidos como bubones . Los bubones asociados con la peste bubónica se encuentran comúnmente en las axilas, el área femoral superior, la ingle y la región del cuello. Estos bubones crecerán y se volverán más dolorosos con el tiempo, a menudo hasta el punto de estallar. [19] Los síntomas incluyen respiración agitada, vómitos continuos de sangre ( hematemesis ), dolor en las extremidades, tos y dolor extremo causado por la descomposición de la piel mientras la persona aún está viva. Los síntomas adicionales incluyen fatiga extrema, problemas gastrointestinales, inflamación del bazo, lentículas (puntos negros esparcidos por todo el cuerpo), delirio, coma , insuficiencia orgánica y muerte. [20] La insuficiencia orgánica es el resultado de la infección de órganos por parte de la bacteria a través del torrente sanguíneo. [14] Otras formas de la enfermedad incluyen la peste septicémica y la peste neumónica , en las que la bacteria se reproduce en la sangre y los pulmones de la persona respectivamente. [21]
Para diagnosticar y confirmar la peste se requieren pruebas de laboratorio. Lo ideal es confirmar la presencia de Y. pestis en un cultivo de una muestra del paciente. La infección se puede confirmar examinando el suero obtenido durante las etapas temprana y tardía de la infección . Para detectar rápidamente el antígeno de Y. pestis en los pacientes, se han desarrollado pruebas rápidas con tira reactiva para su uso en el campo. [22]
Las muestras tomadas para realizar las pruebas incluyen: [23]
Los brotes de peste bubónica se controlan mediante el control de plagas y técnicas modernas de saneamiento. Esta enfermedad utiliza pulgas que se encuentran comúnmente en las ratas como vector para saltar de los animales a los humanos. La tasa de mortalidad es más alta en el verano y principios del otoño. [26] El control exitoso de las poblaciones de ratas en áreas urbanas densas es esencial para la prevención de brotes. Un ejemplo es el uso de una máquina llamada Sulfurozador , utilizada para administrar dióxido de azufre para erradicar la plaga que propagó la peste bubónica en Buenos Aires, Argentina, durante principios del siglo XVIII. [27] La quimioprofilaxis dirigida , el saneamiento y el control de vectores también desempeñaron un papel en el control del brote de peste bubónica de Orán en 2003. [28] Otro medio de prevención en las grandes ciudades europeas fue una cuarentena en toda la ciudad no solo para limitar la interacción con las personas infectadas, sino también para limitar la interacción con las ratas infectadas. [29]
Existen varias clases de antibióticos eficaces para tratar la peste bubónica, entre ellos los aminoglucósidos, como la estreptomicina y la gentamicina , las tetraciclinas (especialmente la doxiciclina ) y la fluoroquinolona ciprofloxacina . La mortalidad asociada a los casos tratados de peste bubónica es de alrededor del 1 al 15 %, en comparación con una mortalidad del 40 al 60 % en los casos no tratados. [30]
Las personas que puedan estar infectadas por la peste necesitan tratamiento inmediato y se les deben administrar antibióticos dentro de las 24 horas siguientes a la aparición de los primeros síntomas para evitar la muerte. Otros tratamientos incluyen oxígeno, líquidos intravenosos y asistencia respiratoria. A las personas que han estado en contacto con alguien infectado por la peste neumónica se les administran antibióticos profilácticos. [31] El uso del antibiótico de amplio espectro estreptomicina ha demostrado ser espectacularmente eficaz contra la peste bubónica dentro de las 12 horas siguientes a la infección. [32]
A nivel mundial, entre 2010 y 2015, hubo 3.248 casos documentados, que resultaron en 584 muertes. [1] Los países con mayor número de casos son la República Democrática del Congo , Madagascar y Perú . [1]
Durante más de una década desde 2001, Zambia, India, Malawi, Argelia, China, Perú y la República Democrática del Congo tuvieron la mayor cantidad de casos de peste, con más de 1100 casos solo en la República Democrática del Congo. Se informan a la OMS, de manera conservadora, de 1000 a 2000 casos por año . [33] De 2012 a 2017, como reflejo de la inestabilidad política y las malas condiciones de higiene, Madagascar comenzó a albergar epidemias regulares. [33]
Entre 1900 y 2015, Estados Unidos tuvo 1036 casos de peste humana, con un promedio de 9 casos por año. En 2015, 16 personas en el oeste de Estados Unidos desarrollaron peste, incluidos 2 casos en el Parque Nacional de Yosemite . [34] Estos casos en Estados Unidos suelen ocurrir en las zonas rurales del norte de Nuevo México, el norte de Arizona, el sur de Colorado, California, el sur de Oregón y el extremo occidental de Nevada. [35]
En noviembre de 2017, el Ministerio de Salud de Madagascar notificó a la OMS (Organización Mundial de la Salud) un brote con más casos y muertes que cualquier otro brote reciente en el país. Inusualmente, la mayoría de los casos fueron neumónicos en lugar de bubónicos. [36]
En junio de 2018, se confirmó que un niño era la primera persona en Idaho infectada con peste bubónica en casi 30 años. [37]
Una pareja murió en mayo de 2019, en Mongolia, mientras cazaban marmotas . [38] Otras dos personas en la provincia de Mongolia Interior, China, fueron tratadas en noviembre de 2019 por la enfermedad. [39]
En julio de 2020, en Bayannur , Mongolia Interior de China, se informó de un caso humano de peste bubónica. Las autoridades respondieron activando un sistema de prevención de la peste en toda la ciudad durante el resto del año. [40] También en julio de 2020, en Mongolia, un adolescente murió de peste bubónica después de consumir carne de marmota infectada. [41]
Se ha descubierto Yersinia pestis en hallazgos arqueológicos de la Edad del Bronce Tardío (~3800 BP ). [42] La bacteria se identifica por ADN antiguo en dientes humanos de Asia y Europa que datan de hace 2800 a 5000 años. [43] Algunos autores han sugerido que la peste fue responsable del declive neolítico . [44]
La primera epidemia registrada afectó al Imperio sasánida y a sus archirrivales, el Imperio romano de Oriente (Imperio bizantino) y fue denominada la Plaga de Justiniano (541-549 d. C.) en honor al emperador Justiniano I , quien se infectó pero sobrevivió a través de un extenso tratamiento. [45] [46] La pandemia resultó en la muerte de aproximadamente 25 millones (brote del siglo VI) a 50 millones de personas (dos siglos de recurrencia). [47] [48] El historiador Procopio escribió, en el Volumen II de Historia de las guerras , sobre su encuentro personal con la plaga y el efecto que tuvo en el imperio en ascenso.
En la primavera de 542, la peste llegó a Constantinopla, abriéndose paso de ciudad portuaria en ciudad portuaria y extendiéndose por el mar Mediterráneo , migrando más tarde hacia el interior, hacia el este, hacia Asia Menor, y hacia el oeste, hacia Grecia e Italia. Se dice que la peste de Justiniano se "completó" a mediados del siglo VIII. [15] Debido a que la enfermedad infecciosa se extendió hacia el interior mediante el traslado de mercancías a través de los esfuerzos de Justiniano por adquirir bienes lujosos de la época y exportar suministros, su capital se convirtió en el principal exportador de la peste bubónica. Procopio, en su obra Historia secreta , declaró que Justiniano era un demonio de un emperador que o bien creó la plaga él mismo o estaba siendo castigado por su pecaminosidad. [48]
La creciente población de la sociedad medieval se detuvo de manera mortal cuando, a finales de la Edad Media , Europa experimentó el brote de enfermedad más mortal de la historia. Lo llamaron la Gran Mortandad o La Gran Peste, más tarde acuñada como la Muerte Negra. [19] La Muerte Negra, que duró aproximadamente seis años, entre 1346 y 1352, se cobró un tercio de la población humana europea, con tasas de mortalidad de hasta el 70%-80%. [19] Algunos historiadores creen que la sociedad posteriormente se volvió más violenta a medida que la tasa de mortalidad masiva abarató la vida y, por lo tanto, aumentó la guerra, el crimen, la revuelta popular, las oleadas de flagelantes y la persecución. [49] La Muerte Negra se originó en Asia Central y se extendió desde Italia y luego por otros países europeos. Los historiadores árabes Ibn Al-Wardni y Almaqrizi creían que la Muerte Negra se originó en Mongolia. Los registros chinos también muestran un gran brote en Mongolia a principios de la década de 1330. [50]
En 2022, los investigadores presentaron evidencia de que la plaga se originó cerca del lago Issyk-Kul en Kirguistán . [51] Los mongoles habían cortado la ruta comercial (la Ruta de la Seda ) entre China y Europa, lo que detuvo la propagación de la Peste Negra desde el este de Rusia hasta Europa occidental. La epidemia europea puede haber comenzado con el asedio de Caffa , un ataque que los mongoles lanzaron contra la última estación comercial de los comerciantes italianos en la región, Caffa , en Crimea . [32]
A finales de 1346, la peste estalló entre los sitiadores y desde ellos penetró en la ciudad. Las fuerzas mongolas catapultaron cadáveres infestados de peste a Caffa como una forma de ataque, uno de los primeros casos conocidos de guerra biológica . [52] Cuando llegó la primavera, los comerciantes italianos huyeron en sus barcos, sin saberlo, llevando la Peste Negra. Transportada por las pulgas de las ratas, la peste se extendió inicialmente a los humanos cerca del Mar Negro y luego al resto de Europa como resultado de la gente que huía de una zona a otra. Las ratas migraron con los humanos, viajando entre bolsas de grano, ropa, barcos, carros y cáscaras de grano. [20] La investigación continua indica que las ratas negras , las que transmitían principalmente la enfermedad, prefieren el grano como comida principal. [15] Debido a esto, las grandes flotas de grano a granel que transportaban los envíos de alimentos de las principales ciudades desde África y Alejandría a áreas densamente pobladas, y luego se descargaban a mano, desempeñaron un papel en el aumento de la eficacia de transmisión de la peste. [15]
La peste resurgió por tercera vez a mediados del siglo XIX; esto también se conoce como "la pandemia moderna". Al igual que los dos brotes anteriores, este también se originó en el este de Asia , muy probablemente en Yunnan , una provincia de China, donde hay varios focos naturales de peste . [53] Los brotes iniciales ocurrieron en la segunda mitad del siglo XVIII. [54] [55] La enfermedad permaneció localizada en el suroeste de China durante varios años antes de propagarse. En la ciudad de Cantón , a partir de enero de 1894, la enfermedad había matado a 80.000 personas en junio. El tráfico diario de agua con la cercana ciudad de Hong Kong propagó rápidamente la peste allí, matando a más de 2.400 personas en dos meses durante la plaga de Hong Kong de 1894. [ 56]
La tercera pandemia propagó la enfermedad a ciudades portuarias de todo el mundo en la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX a través de rutas marítimas. [57] La peste infectó a personas en Chinatown en San Francisco de 1900 a 1904, [58] y en las localidades cercanas de Oakland y East Bay nuevamente de 1907 a 1909. [59] Durante el brote anterior, en 1902, las autoridades hicieron permanente la Ley de Exclusión China , una ley originalmente firmada por el presidente Chester A. Arthur en 1882. Se suponía que la Ley duraría 10 años, pero se renovó en 1892 con la Ley Geary , seguida luego por la decisión de 1902. El último brote importante en los Estados Unidos ocurrió en Los Ángeles en 1924, [60] aunque la enfermedad todavía está presente en roedores salvajes y puede transmitirse a los humanos que entran en contacto con ellos. [35] Según la Organización Mundial de la Salud , la pandemia se consideró activa hasta 1959, cuando las víctimas mortales en todo el mundo se redujeron a 200 por año. En 1994, un brote de peste en cinco estados de la India causó unas 700 infecciones (incluidas 52 muertes) y desencadenó una gran migración de indios dentro de la India en su intento de evitar la enfermedad. [ cita requerida ]
Fue durante el brote de peste de Hong Kong de 1894 que Alexandre Yersin aisló la bacteria responsable ( Yersinia pestis ), [61] unos días después de que el bacteriólogo japonés Kitasato Shibasaburō la hubiera aislado. [62] [63] Sin embargo, la descripción de este último era imprecisa y también expresaba dudas sobre su relación con la enfermedad, y por eso la bacteria hoy en día solo lleva el nombre de Yersin. [63] [64]
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La escala de muerte y agitación social asociada con los brotes de peste ha hecho que el tema sea prominente en muchos relatos históricos y ficticios desde que la enfermedad fue reconocida por primera vez. La Peste Negra en particular se describe y se hace referencia a ella en numerosas fuentes contemporáneas , algunas de las cuales, incluidas las obras de Chaucer , Boccaccio y Petrarca , se consideran parte del canon occidental . El Decamerón , de Boccaccio, es notable por su uso de una historia marco que involucra a individuos que han huido de Florencia a una villa aislada para escapar de la Peste Negra. Los relatos en primera persona, a veces sensacionalistas o ficticios, de vivir años de peste también han sido populares a lo largo de los siglos y las culturas. Por ejemplo, el diario de Samuel Pepys hace varias referencias a sus experiencias de primera mano de la Gran Peste de Londres en 1665-66. [65]
Obras posteriores, como la novela La peste de Albert Camus o la película El séptimo sello de Ingmar Bergman , han utilizado la peste bubónica en escenarios como ciudades en cuarentena en tiempos medievales o modernos, como telón de fondo para explorar temas que incluyen el colapso de la sociedad, las instituciones y los individuos durante la plaga; la confrontación existencial cultural y psicológica con la mortalidad; y la plaga como una alegoría que plantea cuestiones morales o espirituales contemporáneas. [ cita requerida ]
Se dice que algunos de los primeros ejemplos de guerra biológica fueron producto de la peste, ya que hay registros de ejércitos del siglo XIV que lanzaban cadáveres enfermos por encima de los muros de pueblos y aldeas para propagar la peste. Esto fue lo que hizo Jani Beg cuando atacó la ciudad de Kaffa en 1343. [66]
Más tarde, la peste fue utilizada durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa como arma bacteriológica por el Ejército Imperial Japonés . Estas armas fueron proporcionadas por las unidades de Shirō Ishii y utilizadas en experimentos con humanos antes de ser utilizadas en el campo. Por ejemplo, en 1940, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés bombardeó Ningbo con pulgas portadoras de la peste bubónica. [67] Durante los Juicios por Crímenes de Guerra de Khabarovsk , los acusados, como el mayor general Kiyoshi Kawashima, testificaron que, en 1941, 40 miembros de la Unidad 731 lanzaron pulgas contaminadas con peste sobre Changde . Estas operaciones causaron brotes epidémicos de peste. [29]
Se han realizado importantes investigaciones sobre el origen de la peste y cómo se propagó por el continente. [15] El ADN mitocondrial de las ratas modernas de Europa occidental indicó que estas ratas provenían de dos áreas diferentes, una de ellas de África y la otra desconocida. [15] La investigación sobre esta pandemia ha aumentado considerablemente con la tecnología. [15] A través de la investigación arqueomolecular, los investigadores han descubierto el ADN del bacilo de la peste en el núcleo dental de quienes contrajeron la enfermedad. [15] El análisis de los dientes de los fallecidos permite a los investigadores comprender mejor tanto la demografía como los patrones mortuorios de la enfermedad. Por ejemplo, en 2013 en Inglaterra, los arqueólogos descubrieron un túmulo funerario para revelar 17 cuerpos, principalmente niños, que habían muerto de peste bubónica. Analizaron estos restos funerarios utilizando la datación por radiocarbono para determinar que eran de la década de 1530, y el análisis del núcleo dental reveló la presencia de Yersinia pestis. [68]
Otras evidencias de ratas que todavía se están investigando consisten en marcas de roeduras en huesos, egagrópilas de depredadores y restos de ratas que se conservaron in situ . [15] Esta investigación permite a las personas rastrear restos de ratas tempranas para rastrear el camino recorrido y, a su vez, conectar el impacto de la peste bubónica con razas específicas de ratas. [15] Los sitios de entierro, conocidos como fosas de la peste, ofrecen a los arqueólogos la oportunidad de estudiar los restos de personas que murieron a causa de la peste. [69]
Otro estudio de investigación indica que estas pandemias separadas estaban todas interconectadas. [16] Un modelo informático actual indica que la enfermedad no desapareció entre estas pandemias. [16] Más bien, se mantuvo al acecho en la población de ratas durante años sin causar epidemias humanas. [16]
Las grandes olas de peste que devastaron dos veces Europa y cambiaron el curso de la historia tuvieron su origen en China, informó el domingo un equipo de genetistas médicos, al igual que un tercer brote de peste que afectó de manera menos dañina en el siglo XIX.
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