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La plaga de Justiniano

Una característica de la infección por Yersinia pestis es la necrosis de la mano. (Foto de una víctima de la peste en 1975)
Un mapa del Imperio bizantino en 550 (una década después de la plaga de Justiniano) con las conquistas de Justiniano mostradas en verde.

La peste de Justiniano o peste justiniana (541-549 d. C.) fue una epidemia que afectó a toda la cuenca mediterránea, Europa y Oriente Próximo, afectando gravemente al Imperio sasánida y al Imperio bizantino , especialmente Constantinopla . [1] [2] [3] La plaga recibe su nombre del emperador bizantino Justiniano I (r. 527-565), quien según su historiador de la corte Procopio contrajo la enfermedad y se recuperó en 542, en el apogeo de la epidemia que mató a aproximadamente una quinta parte de la población de la capital imperial. [1] [2] El contagio llegó al Egipto romano en 541, se extendió por el mar Mediterráneo hasta 544 y persistió en el norte de Europa y la península Arábiga hasta 549. Para 543, la plaga se había extendido a todos los rincones del imperio. [4] [1] Como primer episodio de la primera pandemia de peste , tuvo profundos efectos económicos, sociales y políticos en toda Europa y el Cercano Oriente , así como un impacto cultural y religioso en la sociedad romana oriental. [5]

En 2013, los investigadores confirmaron especulaciones anteriores de que la causa de la plaga de Justiniano fue Yersinia pestis , la misma bacteria responsable de la Peste Negra (1346-1353). [6] Las cepas antiguas y modernas de Yersinia pestis están estrechamente relacionadas con el ancestro de la cepa de la peste de Justiniano que se ha encontrado en Tian Shan , un sistema de cadenas montañosas en las fronteras de Kirguistán , Kazajstán y China , lo que sugiere que la plaga de Justiniano se originó en o cerca de esa región. [7] [8] Sin embargo, no parece haber ninguna mención de la peste bubónica en China hasta el año 610. [9]

Historia

Basílica incompleta en Filipos ; se cree que su construcción fue detenida por la plaga de Justiniano.

El historiador bizantino Procopio fue el primero en informar sobre la epidemia en el año 541 desde el puerto de Pelusio , cerca de Suez en Egipto. [10] Otros dos informes de primera mano sobre los estragos de la plaga fueron los del historiador eclesiástico siríaco Juan de Éfeso [11] y Evagrio Escolástico , que era un niño en Antioquía en ese momento y más tarde se convirtió en historiador eclesiástico. Evagrio sufrió los bubones asociados con la enfermedad, pero sobrevivió. Durante las cuatro recaídas de la enfermedad en su vida, perdió a su esposa, una hija y su hijo, otros niños, la mayoría de sus sirvientes y gente de su finca. [12]

Según fuentes contemporáneas, se cree que el brote en Constantinopla fue traído a la ciudad por ratas infectadas en barcos de grano que llegaban de Egipto. [10] [13] Para alimentar a sus ciudadanos, la ciudad y las comunidades periféricas importaron grandes cantidades de grano, principalmente de Egipto. La población de ratas en Egipto prosperó alimentándose de los grandes graneros mantenidos por el gobierno, y las pulgas prosperaron también. [ cita requerida ]

Procopio, [14] en un pasaje muy similar al de Tucídides , registró que en su apogeo la plaga estaba matando a 10.000 personas en Constantinopla diariamente, pero la exactitud de la cifra está en duda, y probablemente nunca se sabrá el número verdadero. Señaló que debido a que no había espacio para enterrar a los muertos, los cuerpos se dejaban apilados al aire libre. Los ritos funerarios a menudo se dejaban desatendidos, y toda la ciudad olía a muertos. [15] Dadas tales circunstancias, es muy probable que un aumento repentino en las tasas de mortalidad no haya sido registrado con tanta precisión, de ahí que el número total de muertos se base en una estimación. [16] En su Historia secreta , registra la devastación en el campo y relata la respuesta despiadada del presionado Justiniano:

Cuando la peste azotó todo el mundo conocido y, en particular, el Imperio romano, aniquilando a la mayor parte de la comunidad agrícola y dejando necesariamente un rastro de desolación a su paso, Justiniano no mostró piedad hacia los terratenientes arruinados. Incluso entonces, no se abstuvo de exigir el impuesto anual, no sólo el monto que él imponía a cada individuo, sino también el monto que debían pagar sus vecinos fallecidos. [17]

Como consecuencia de la peste en el campo, los agricultores no podían cuidar de las cosechas y el precio del grano subió en Constantinopla. Justiniano había gastado enormes cantidades de dinero en guerras contra los vándalos en la región de Cartago y el reino de los ostrogodos en Italia . Había invertido mucho en la construcción de grandes iglesias, como Santa Sofía . Mientras el imperio intentaba financiar los proyectos, la peste hizo que los ingresos fiscales disminuyeran debido a la enorme cantidad de muertes y la interrupción de la agricultura y el comercio. Justiniano promulgó rápidamente una nueva legislación para abordar de manera más eficiente el exceso de demandas por herencias que se presentaban como resultado de las víctimas que morían intestadas . [18]

Los efectos a largo plazo de la peste en la historia europea y cristiana fueron enormes. A medida que la enfermedad se extendió a las ciudades portuarias de todo el Mediterráneo, los godos en apuros se revitalizaron y su conflicto con Constantinopla entró en una nueva fase. La peste debilitó al Imperio bizantino en un punto crítico, cuando los ejércitos de Justiniano casi habían recuperado toda Italia y la costa mediterránea occidental; la conquista en evolución habría reunificado el núcleo del Imperio romano de Occidente con el Imperio romano de Oriente. Aunque la conquista se produjo en 554, la reunificación no duró mucho. En 568, los lombardos invadieron el norte de Italia , derrotaron al pequeño ejército bizantino que había quedado atrás y establecieron el Reino de los lombardos . [10] [19]

Se sabe que la Galia sufrió severamente la peste, [20] y las víctimas de la peste en un antiguo lugar de enterramiento anglosajón en Edix Hill, cerca de Cambridge, muestran que también llegó a Gran Bretaña. [21]

Esta enfermedad se trataba con baños fríos, polvos “bendecidos” por los santos, amuletos y anillos mágicos y diversas drogas, especialmente alcaloides. [22] Cuando estos tratamientos no funcionaban, la gente acudía a hospitales o intentaba ponerse en cuarentena. Estos métodos no siempre eran tan útiles, ya que entre 30 y 50 millones de personas (la mitad de la población mundial) fallecieron a causa de esta enfermedad. [23]

Inicio de la primera pandemia de peste

La peste de Justiniano es el primer y más conocido brote de la primera pandemia de peste, que continuó recurriendo hasta mediados del siglo VIII. [1] [24] Algunos historiadores creen que la primera pandemia de peste fue una de las pandemias más mortíferas de la historia , que resultó en la muerte de aproximadamente 15 a 100 millones de personas durante dos siglos de recurrencia, una cifra de muertos equivalente al 25-60% de la población de Europa en el momento del primer brote. [25] [26] [27] [28] Una investigación publicada en 2019 argumentó que el número de muertos y los efectos sociales de la pandemia de 200 años de duración se han exagerado, comparándola con la tercera pandemia de peste moderna (1855-1960). [25] [29] Además, los historiadores buscan restar importancia a los efectos de la peste bubónica de la Antigüedad tardía, argumentando que nuestros relatos de testigos presenciales de la enfermedad son histéricos en tono y engañosos en efecto. [30]

Epidemiología

Genética de la cepa de la peste de Justiniano

La plaga de Justiniano se considera generalmente como la primera epidemia históricamente registrada de Yersinia pestis . [31] [32] Esta conclusión se basa en descripciones históricas de las manifestaciones clínicas de la enfermedad [33] y la detección de ADN de Y. pestis en restos humanos en tumbas antiguas que datan de ese período. [34] [35]

Los estudios genéticos del ADN de la Yersinia pestis moderna y antigua sugieren que el origen de la peste de Justiniano estaba en Asia Central . Las cepas existentes más basales o de nivel de raíz de la Yersinia pestis como especie completa se encuentran en Qinghai , China . [36] Otros académicos cuestionan que, en lugar de Asia Central, la cepa específica que compuso la peste de Justiniano comenzó en el África subsahariana, y que la plaga se extendió al Mediterráneo por comerciantes del Reino de Aksum en África Oriental. Este punto de origen se alinea más con la propagación general de sur a norte de la enfermedad desde Egipto al resto del mundo mediterráneo. También explica por qué la Persia sasánida vio un desarrollo posterior del brote a pesar de los vínculos comerciales más fuertes con Asia Central. [37] [38] [39] [40] Después de que se aislaron muestras de ADN de Yersinia pestis de esqueletos de víctimas de la peste de Justiniano en Alemania, [41] se descubrió que las cepas modernas que se encuentran actualmente en el sistema de la cordillera de Tian Shan son las más basales conocidas en comparación con la cepa de la peste de Justiniano. [7] Además, se encontró un esqueleto en Tian Shan que data de alrededor de 180 d. C. e identificado como un "huno temprano" que contenía ADN de Yersinia pestis estrechamente relacionado con el ancestro basal de la cepa Tian Shan de las muestras alemanas de la cepa de peste de Justiniano. [8] Este hallazgo sugiere que la expansión de los pueblos nómadas que se trasladaron a través de la estepa euroasiática , como los xiongnu y los hunos posteriores , tuvieron un papel en la propagación de la peste a Eurasia occidental desde un origen en Asia central. [8]

Se han encontrado muestras anteriores de ADN de Yersinia pestis en esqueletos que datan de 3000 a 800 a. C., en Eurasia occidental y oriental. [42] La cepa de Yersinia pestis responsable de la Peste Negra , la devastadora pandemia de peste bubónica , no parece ser un descendiente directo de la cepa de peste de Justiniano. Sin embargo, la propagación de la peste de Justiniano puede haber causado la radiación evolutiva que dio lugar al clado de cepas 0ANT.1 actualmente existente. [43] [44]

Procopio dijo que las personas que padecían esta plaga sufrían delirios, fiebres de pesadilla e hinchazones en las ingles, las axilas y detrás de las orejas. [45] Estos síntomas conducen a delirios, comas y, finalmente, la muerte.

Tasa de virulencia y mortalidad

El número de muertes es incierto. Algunos eruditos modernos creen que la peste mató hasta 5.000 personas por día en Constantinopla en el pico de la pandemia. [29] Según una opinión, la plaga inicial acabó matando quizás al 40% de los habitantes de la ciudad y causó la muerte de hasta una cuarta parte de la población humana del Mediterráneo oriental . [46] Las frecuentes oleadas posteriores de la peste continuaron atacando a lo largo de los siglos VI, VII y VIII, y la enfermedad se volvió más localizada y menos virulenta. [ cita requerida ]

Una visión revisionista expresada por académicos como Lee Mordechai y Merle Eisenberg sostiene que la mortalidad de la plaga de Justiniano fue mucho menor de lo que se creía anteriormente. Dicen que la plaga podría haber causado una alta mortalidad en lugares específicos, pero no causó un declive demográfico generalizado ni diezmó las poblaciones mediterráneas. Según ellos, los efectos directos de la plaga a mediano y largo plazo fueron menores. [29] Sin embargo, su posición ha sido objeto de una crítica concertada por parte de Peter Sarris. Sarris cuestionó tanto su metodología central como su manejo de las fuentes. Sarris también proporciona un análisis actualizado de la evidencia genética, incluida la sugerencia de que la plaga puede haber entrado en Eurasia occidental por más de una ruta, y tal vez afectó a Inglaterra antes que a Constantinopla. [21]

Véase también

Notas

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Fuentes

Lectura adicional