La anatomía equina abarca la anatomía macroscópica y microscópica de caballos, ponis y otros équidos , incluidos burros , mulas y cebras . Si bien todas las características anatómicas de los équidos se describen en los mismos términos que para otros animales por el Comité Internacional de Nomenclatura Anatómica Macroscópica Veterinaria en el libro Nomina Anatomica Veterinaria , existen muchos términos coloquiales específicos de los caballos utilizados por los jinetes .
Los caballos y otros équidos evolucionaron como animales de pastoreo , adaptados a comer pequeñas cantidades del mismo tipo de alimento durante todo el día. En estado salvaje, el caballo se adaptó a comer pastos de pradera en regiones semiáridas y a viajar distancias significativas cada día para obtener una nutrición adecuada. [13] Por lo tanto, el sistema digestivo de un caballo mide unos 30 m (100 pies) de largo, y la mayor parte son intestinos.
La digestión comienza en la boca, también llamada "cavidad oral". Está formada por los dientes, el paladar duro, el paladar blando, la lengua y los músculos relacionados, las mejillas y los labios. Los caballos también tienen tres pares de glándulas salivales, la parotoidea (la glándula salival más grande y ubicada cerca de la nuca), la mandibular (ubicada en la mandíbula) y la sublingual (ubicada debajo de la lengua). Los caballos seleccionan trozos de forraje y recogen alimentos más finos, como cereales, con sus sensibles labios prensiles . Los dientes frontales del caballo, llamados incisivos , cortan el forraje y luego la comida es empujada hacia la boca por la lengua y triturada para tragarla por los premolares y molares . [14]
El esófago mide aproximadamente entre 1,2 y 1,5 m (4 y 5 pies) de largo y transporta los alimentos hasta el estómago. Un anillo muscular, llamado esfínter cardíaco, conecta el estómago con el esófago. Este esfínter está muy desarrollado en los caballos. Esto y el ángulo oblicuo en el que el esófago se conecta con el estómago explican por qué los caballos no pueden vomitar . [14] El esófago es también la zona del tracto digestivo donde los caballos pueden sufrir atragantamientos .
Los caballos tienen un estómago relativamente pequeño para su tamaño, y esto limita la cantidad de alimento que un caballo puede ingerir a la vez. El caballo de tamaño promedio (360 a 540 kg [800 a 1200 lb]) tiene un estómago con una capacidad de alrededor de 19 L (5 galones estadounidenses), y funciona mejor cuando contiene alrededor de 7,6 L (2 galones estadounidenses). Debido a que el estómago se vacía cuando está lleno en 2 ⁄ 3 partes, ya sea que las enzimas estomacales hayan completado su procesamiento de la comida o no, y al hacerlo se impide la digestión completa y la utilización adecuada del alimento, es preferible la alimentación continua o varias comidas pequeñas por día a una o dos comidas grandes. [14] El estómago del caballo consta de una región proximal no glandular (saccus cecus), dividida por un borde distintivo, el margo plicatus, del estómago distal glandular. [15]
En el estómago, diversos ácidos y la enzima pepsina descomponen los alimentos. La pepsina permite una mayor descomposición de las proteínas en cadenas de aminoácidos . [14] Otras enzimas incluyen la resina y la lipasa . Además, el estómago absorbe algo de agua, así como iones y compuestos liposolubles.
El intestino delgado del caballo tiene una longitud de 15 a 21 m (50 a 70 pies) y una capacidad de 38 a 45 L (10 a 12 galones estadounidenses). Es el principal órgano digestivo y donde se absorben la mayoría de los nutrientes. [16] Tiene tres partes: el duodeno , el yeyuno y el íleon . La mayor parte de la digestión se produce en el duodeno, mientras que la mayor parte de la absorción se produce en el yeyuno. La bilis del hígado ayuda a digerir las grasas en el duodeno combinadas con las enzimas del páncreas y el intestino delgado. Los caballos, al igual que los mamíferos como los camellos, no tienen vesícula biliar , lo que significa que la bilis fluye constantemente. [14] La mayor parte de los alimentos se digieren y se absorben en el torrente sanguíneo desde el intestino delgado, incluidas las proteínas, los carbohidratos simples, las grasas y las vitaminas A, D y E. Los líquidos y forrajes restantes pasan al intestino grueso.
El intestino grueso, también conocido como intestino posterior, está formado por el ciego , el colon grueso , el colon delgado y el recto , y termina en el ano .
El ciego (llamado "intestino acuoso" en los libros de texto antiguos) es la primera sección del intestino grueso, análogo al apéndice en los humanos. Es una bolsa sin salida, [16] de aproximadamente 1,2 m (4 pies) de largo que contiene de 26 a 30 L (7 a 8 galones estadounidenses). Contiene bacterias y otros microbios que descomponen la celulosa y otras fibras vegetales no digeribles a través de la fermentación en ácidos grasos volátiles . [17] Estos microbios se alimentan de la porción de quimo no absorbida por el intestino delgado y producen vitamina K y vitaminas del complejo B. [17]
El colon grande mide de 3,0 a 3,7 m (10 a 12 pies) de largo y contiene hasta 76 L (20 galones estadounidenses) de materia semilíquida. Está formado por el colon ventral derecho (inferior), el colon ventral izquierdo, el colon dorsal izquierdo (superior), el colon dorsal derecho y el colon transverso, en ese orden. [14] También se nombran tres flexuras : la flexura esternal, entre el colon ventral derecho e izquierdo; la flexura pélvica, entre el colon ventral izquierdo y el dorsal izquierdo; la flexura diafragmática, entre el colon dorsal izquierdo y el dorsal derecho. Además del colon transverso , todas estas secciones son análogas al colon ascendente en los humanos. El colon grande continúa el proceso de fermentación y absorbe ácidos grasos volátiles como fuente de energía. Debido a sus muchos giros y vueltas, el colon grande es un lugar común para ciertas formas de cólico, incluyendo impactación, desplazamiento y vólvulo. [16] [17]
El colon pequeño mide entre 3,0 y 3,7 m (10 y 12 pies) de largo y tiene una capacidad de solo 19 L (5 galones estadounidenses) de material. Es la zona donde se absorbe la mayor parte del agua de la dieta del caballo y es el lugar donde se forman las bolas fecales . [14] Esta sección es análoga al colon descendente en los humanos.
El recto mide unos 30 cm (1 pie) de largo y actúa como una cámara de retención de desechos, que luego se expulsan del cuerpo a través del ano. [14]
El aparato reproductor de la yegua es el encargado de controlar la gestación, el parto y la lactancia, así como el ciclo estral y la conducta de apareamiento. Se encuentra ventral a la 4ª o 5ª vértebra lumbar, aunque su posición dentro de la yegua puede variar en función del movimiento de los intestinos y la distensión de la vejiga.
La yegua tiene dos ovarios, normalmente de 7 a 8 cm (2,8 a 3,1 pulgadas) de largo y de 3 a 4 cm (1,2 a 1,6 pulgadas) de grosor, que generalmente tienden a disminuir de tamaño a medida que la yegua envejece. En los ovarios equinos, a diferencia de los humanos, el tejido vascular es cortical al tejido folicular, por lo que la ovulación solo puede ocurrir en una fosa de ovulación cerca del infundíbulo. Los ovarios se conectan a las trompas de Falopio ( oviductos ), que sirven para mover el óvulo desde el ovario hasta el útero. Para ello, los oviductos están revestidos con una capa de cilios , que producen una corriente que fluye hacia el útero. Cada oviducto se une a uno de los dos cuernos del útero, que tienen aproximadamente de 20 a 25 cm (7,9 a 9,8 pulgadas) de longitud. Estos cuernos se unen al cuerpo del útero (de 18 a 20 cm [7,1 a 7,9 pulgadas] de largo). El útero equino es bipartito , lo que significa que los dos cuernos uterinos se fusionan en un cuerpo uterino relativamente grande (parecido a un útero bicorne acortado o un útero simple estirado ). Caudal al útero se encuentra el cérvix, de unos 5 a 7 cm (2,0 a 2,8 pulgadas) de largo, que separa el útero de la vagina. Por lo general, de 3,5 a 4 cm (1,4 a 1,6 pulgadas) de diámetro con pliegues longitudinales en la superficie interior, puede expandirse para permitir el paso del potro. La vagina de la yegua mide de 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) de largo y es bastante elástica, lo que le permite expandirse. [ cita requerida ] La vulva es la abertura externa de la vagina y consta del clítoris y dos labios. [18] Se encuentra ventral al recto. [19] [20] La yegua tiene dos glándulas mamarias , que son más pequeñas en las yeguas jóvenes. Cada una tiene dos conductos que se abren hacia el exterior. [ cita requerida ]
El sistema reproductor del semental es responsable de su comportamiento sexual y de las características sexuales secundarias (como una gran cresta). Los genitales externos incluyen la uretra ; los testículos , que tienen un promedio de 8 a 12 cm (3,1 a 4,7 pulgadas) de largo; el pene , que, cuando está alojado dentro del prepucio, tiene 50 cm (20 pulgadas) de largo y 2,5 a 6 cm (0,98 a 2,36 pulgadas) de diámetro con el extremo distal de 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) y cuando está erecto , aumenta de 3 a 4 veces . Las glándulas sexuales accesorias de los genitales internos son las glándulas vesiculares , la próstata y las glándulas bulbouretrales , que aportan líquido al semen en la eyaculación , pero no son estrictamente necesarias para la fertilidad. [21]
Los dientes de un caballo incluyen incisivos , premolares , molares y, a veces, caninos. Los incisivos, premolares y molares de un caballo, una vez desarrollados por completo, continúan erupcionando durante toda su vida a medida que la superficie de molienda se desgasta por la masticación. Debido a este patrón de desgaste, se puede realizar una estimación aproximada de la edad de un caballo a partir de un examen de los dientes. El desgaste anormal de los dientes, causado por defectos de conformación, comportamientos anormales o dietas inadecuadas, puede causar problemas de salud graves e incluso puede provocar la muerte del caballo.
El casco del caballo recubre parte de la segunda y toda la tercera falange de las extremidades inferiores, de forma análoga a la punta de los dedos de las manos o de los pies de un ser humano. En esencia, un caballo se desplaza de "puntillas". La pared del casco es una versión mucho más grande, más gruesa y más fuerte de la uña de la mano o del pie humano, compuesta de materiales similares, principalmente queratina , una molécula proteica muy fuerte . El casco del caballo contiene una alta proporción de aminoácidos que contienen azufre , lo que contribuye a su resistencia y dureza. Unas estructuras similares a pliegues vasculares llamadas láminas suspenden la falange distal de la pared del casco.
El esqueleto del caballo tiene tres funciones principales en el cuerpo. Protege los órganos vitales, proporciona estructura y sostiene las partes blandas del cuerpo. Los caballos tienen 205 huesos , que se dividen en el esqueleto apendicular (las patas) y el esqueleto axial (el cráneo , la columna vertebral , el esternón y las costillas ). Tanto las extremidades pélvicas como las torácicas contienen la misma cantidad de huesos, 20 huesos por extremidad. Los huesos están conectados a los músculos a través de tendones y a otros huesos a través de ligamentos. Los huesos también se utilizan para almacenar minerales y son el lugar de formación de glóbulos rojos .
Los huesos del caballo son iguales a los de otras especies domésticas, pero el tercer metacarpiano y metatarsiano están mucho más desarrollados y el segundo y cuarto están poco desarrollados, teniendo el primer y quinto metacarpiano y metatarsiano. [22]
Los ligamentos unen los huesos entre sí o los huesos entre sí y son fundamentales para estabilizar las articulaciones y dar soporte a las estructuras. Están compuestos de material fibroso que, por lo general, es bastante resistente. Debido a que reciben un suministro de sangre relativamente deficiente, las lesiones de ligamentos suelen tardar mucho tiempo en sanar.
Los tendones son cordones de tejido conectivo que unen los músculos a los huesos, cartílagos u otros tendones. Son un importante contribuyente a la absorción de impactos, son necesarios para el soporte del cuerpo del caballo y traducen la fuerza generada por los músculos en movimiento. Los tendones se clasifican como flexores (flexionan una articulación) o extensores (extienden una articulación). Sin embargo, algunos tendones flexionan múltiples articulaciones mientras extienden otra (los tendones flexores de la extremidad trasera, por ejemplo, flexionan el menudillo , la cuartilla y la articulación del ataúd, pero extienden la articulación del corvejón). En este caso, los tendones (y los músculos asociados) reciben su nombre por su acción más distal (flexión digital).
Los tendones se forman en el embrión a partir de fibroblastos que se van compactando a medida que el tendón crece. A medida que los tendones se desarrollan, depositan colágeno , que es la principal proteína estructural del tejido conectivo. A medida que los tendones pasan cerca de prominencias óseas, están protegidos por una estructura sinovial llena de líquido, ya sea una vaina tendinosa o un saco llamado bursa .
Los tendones se dañan fácilmente si se someten a una tensión excesiva, lo que puede provocar una lesión dolorosa que puede acabar con la carrera del caballo. La tendinitis se observa con mayor frecuencia en caballos de alto rendimiento que galopan o saltan. Cuando se daña un tendón, el proceso de curación es lento porque los tendones tienen un suministro de sangre deficiente, lo que reduce la disponibilidad de nutrientes y oxígeno para el tendón. Una vez que se daña un tendón, siempre será más débil, porque las fibras de colágeno tienden a alinearse en disposiciones aleatorias en lugar de seguir un patrón lineal más fuerte. El tejido cicatricial dentro del tendón también disminuye la elasticidad general en la sección dañada del tendón, lo que provoca un aumento de la tensión en el tejido adyacente no lesionado.
Cuando un músculo se contrae, tira de un tendón, que actúa sobre los huesos del caballo para moverlos. Los músculos se disponen comúnmente en pares de manera que se oponen entre sí (son "antagonistas"), con uno flexionando la articulación (un músculo flexor) y el otro extendiéndola (músculo extensor). Por lo tanto, un músculo del par debe estar relajado para que el otro músculo del par se contraiga y doble la articulación correctamente. Un músculo está formado por varios haces musculares, que a su vez están formados por fibras musculares. Las fibras musculares tienen miofibrillas , que son capaces de contraerse debido a la actina y la miosina . Un músculo junto con su tendón y sus inserciones óseas forman una unidad extensora o flexora.
El sistema respiratorio del caballo está formado por las fosas nasales, la faringe, la laringe, la tráquea, el diafragma y los pulmones. Además, el conducto nasolagrimal y los senos nasales están conectados al conducto nasal. El sistema respiratorio del caballo no solo permite al animal respirar, sino que también es importante para el sentido del olfato (capacidad olfativa) del caballo, así como para la comunicación. El paladar blando bloquea la faringe de la boca (cavidad oral) del caballo, excepto cuando traga. Esto ayuda a evitar que el caballo inhale comida, pero también significa que un caballo no puede usar su boca para respirar cuando tiene dificultad respiratoria: un caballo solo puede respirar a través de sus fosas nasales, también llamada respiración nasal obligada . [23] Por esta misma razón, los caballos tampoco pueden jadear como método de termorregulación . El género Equus también tiene una parte única del sistema respiratorio llamada bolsa gutural , que se cree que iguala la presión del aire en la membrana timpánica . Situado entre las mandíbulas pero debajo del occipucio , se llena de aire cuando el caballo traga o exhala.
El sistema circulatorio del caballo incluye el corazón de cuatro cámaras, con un peso promedio de 3,9 kg (8,5 lb), así como la sangre y los vasos sanguíneos. Su propósito principal es hacer circular la sangre por todo el cuerpo para llevar oxígeno y nutrientes a los tejidos y eliminar los desechos de estos tejidos. El casco (incluida la ranilla, la parte en forma de V en la parte inferior del casco del caballo) es una parte muy importante del sistema circulatorio. A medida que el caballo pone peso sobre el casco, la pared del casco se empuja hacia afuera y la ranilla se comprime, expulsando la sangre de la ranilla, la almohadilla digital y las láminas del casco. Cuando se quita el peso del casco, la liberación de presión empuja la sangre hacia abajo nuevamente hacia el pie. Esto crea efectivamente un sistema auxiliar de bombeo de sangre al final de cada pata. Parte de este efecto puede perderse cuando se herra a un caballo (eliminando la expansión y contracción de la pared del casco y elevando la ranilla más alta del suelo). [24]
El caballo tiene uno de los ojos más grandes de todos los mamíferos terrestres. [25] El tamaño de los ojos en los mamíferos está significativamente correlacionado con la velocidad máxima de carrera, así como con el tamaño del cuerpo, de acuerdo con la ley de Leuckart ; los animales capaces de una locomoción rápida requieren ojos grandes. [26] El ojo del caballo está situado a un lado de su cráneo, en consonancia con el de un animal de presa. [25] El caballo tiene un amplio campo de visión monocular , así como una buena agudeza visual. Los caballos tienen visión bicolor o dicromática , que es algo así como el daltonismo rojo-verde en los humanos. [27] Debido a que la visión del caballo está estrechamente ligada al comportamiento, las habilidades visuales del caballo a menudo se tienen en cuenta al manipular y entrenar al animal.
La audición de los caballos es buena, [28] superior a la de los humanos, y el pabellón auricular de cada oreja puede girar hasta 180°, dando el potencial de una audición de 360° sin tener que mover la cabeza. [29] A menudo, el ojo del caballo mira en la misma dirección en la que se dirige la oreja.