La Proclamación para la Supresión de los Piratas (también conocida simplemente como la Ley de Gracia , aunque no es una Ley del Parlamento [1] ) [a] fue una proclamación real emitida por Jorge I de Gran Bretaña el 5 de septiembre de 1717. Prometía un perdón por los actos de piratería cometidos antes del 5 de enero siguiente a aquellos piratas que se entregaran a la autoridad correspondiente antes de una fecha límite. Originalmente, la rendición tenía que ocurrir el 5 de septiembre de 1718 o antes; esto se extendió más tarde mediante una segunda proclamación hasta el 1 de julio de 1719. [2]
La proclamación también incluía recompensas por la captura de piratas que no se rindieran antes de la fecha límite, así como también recompensas para los miembros de la tripulación pirata que facilitaran la captura de sus capitanes.
Los reyes Jaime I , Jaime II y Guillermo III emitieron indultos o proclamaciones similares en el siglo anterior.
Con el fin de la primera guerra anglo-española bajo el reinado de Jaime I y el correspondiente fin del corso inglés en 1603, los marineros ingleses recurrieron a la piratería. [3] En 1611, el capitán Richard Bishop se convirtió en uno de los primeros piratas notables en ser indultado, tras haberse rendido en parte debido a sus reparos a la hora de atacar a los barcos ingleses. Se le permitió quedarse con su botín. [b]
En 1611, el gobierno inglés se mostró dispuesto a ofrecer un indulto general a los piratas, con la condición de que entregaran sus barcos y bienes. [5] Al año siguiente, el consejo privado de Jacobo I ofreció un indulto general sin esta condición. Al menos 12 tripulaciones piratas se rindieron al indulto general, [6] [7] aunque una gran parte de la tripulación de Baughe pronto volvería a la piratería. [7] El capitán Roger Middleton, que navegó primero a Irlanda y luego a Mehdya para entregar el indulto, obtuvo sobornos de los piratas a cambio de su indulto. [8]
La falta de piratas competidores en Irlanda debido al indulto general hizo que Henry Mainwaring se volviera famoso en 1613 como líder de una flota pirata. Recibiría ofertas de Toscana, Saboya, Túnez y España de un indulto si se rendía; sin embargo, en consonancia con su decisión de no atacar a los barcos ingleses, en junio de 1616 aceptó en cambio una oferta de indulto inglesa, [9] [10] habiendo solicitado uno desde el año anterior [11] (al igual que Lording Barry [12] ).
Clive Senior sugiere que el gobierno tenía un incentivo para perdonar a los piratas, ya que esto mantendría a estos marineros potencialmente útiles disponibles en caso de guerra. [13]
Alrededor de la década de 1670, se planeó una expedición para suprimir la piratería en las Indias Occidentales españolas mediante indultos, pero nunca se llevó a cabo. [14]
El 22 de mayo de 1687, Jacobo II renovó la proclamación para la represión de los piratas, ofreciendo un tiempo limitado en el que cualquier pirata que se rindiera recibiría un indulto. Ese mismo mes de agosto, encargó a Sir Robert Holmes que reprimiera la piratería en un escuadrón enviado a las Indias Occidentales. [15] El 20 de enero de 1688, [c] Jacobo II emitió una proclamación (ofreciendo indultos a los piratas que se rindieran a Holmes o a una persona designada por él) con el fin de garantizar que los gobernadores coloniales cooperaran con Holmes y sus agentes. [15] [16] [17] La flota de Holmes logró una reducción temporal de la piratería, pero el número de piratas había aumentado de nuevo en 1693. [15]
El 8 de diciembre de 1698, Guillermo III emitió una proclamación en la que ofrecía indultos a los piratas al este del Cabo de Buena Esperanza que se rindieran al capitán Thomas Warren . Henry Every y William Kidd fueron específicamente exentos de recibir este indulto. [18]
Cuando Warren llegó a Madagascar, el Acta de Gracia ya había expirado. Al prometer extender el plazo para la rendición, Warren obtuvo la rendición de Robert Culliford , entre otros; sin embargo, estos piratas fueron llevados a juicio y todos, excepto Culliford, fueron ahorcados. [19] El hecho de que las autoridades no ofrecieran amnistía a piratas como Joseph Bradish y los de la compañía de Kidd contribuyó al escepticismo con respecto a los actos de gracia, incluso entre la tripulación del Bartholomew Roberts más de dos décadas después. [20]
Con los armisticios de 1712, seguidos de la Paz de Utrech en 1713, el estado de guerra (que había existido desde 1702 como parte de la Guerra de Sucesión Española ) entre Inglaterra / Gran Bretaña por un lado y Francia y España por el otro llegó a su fin. [21] El empleo para los marineros se volvió difícil de encontrar y mal pagado, ya que las comisiones de corso se volvieron inútiles y la Marina Real despidió a más de 36.000 hombres (casi tres cuartas partes de los que había empleado). A pesar de la paz, los guardacostas españoles continuaron apoderándose de los barcos ingleses (basándose en su posesión de moneda española ), dañando y encarcelando a los marineros ingleses, además de desalentar a la marina mercante que de otro modo habría ofrecido empleo legítimo. Esto llevó a algunos marineros a recurrir a la piratería. [22]
En 1715, la Marina Real Británica inició una campaña seria contra la piratería. [23] No se capturaron barcos piratas hasta 1717, año en que el HMS Scarborough causó la destrucción de una galera pirata y un balandro cerca de Saint Croix , pero no logró capturar a la tripulación. [23] [24] En ese momento, entre 20 y 30 barcos piratas permanecían en el mar. [23]
Las razones de la ineficacia de la campaña hasta 1718 [25] incluyeron la inmensidad de los mares en los que operaban los piratas, el mejor conocimiento que estos tenían de esos mares, información obsoleta y un deseo de reducir costos (lo que resultó en una falta de barcos, mantenimiento y marineros). [26] La falta inicial de éxito de la campaña hizo que el gobierno británico recurriera a ofrecer indultos a los piratas mediante la emisión de la proclamación de 1717. [27]
Durante varios meses, la piratería en las Indias Occidentales, particularmente alrededor de Jamaica, había sido un problema tan grande para los comerciantes y capitanes de los barcos de Bristol que solicitaron al rey su supresión. Tras recibir esta petición, en mayo de 1717, el secretario de Estado Joseph Addison pidió al Consejo de Comercio y Plantaciones que recomendara al rey la mejor manera de lograrlo. [28] Tras consultar a los comerciantes y otras partes interesadas, el consejo estuvo de acuerdo en que el asunto era urgente y respondió que "todo el comercio desde Gran Bretaña hasta esas partes" estaba "en peligro inminente de perderse". El consejo escuchó que la piratería incluso llegaba a los mares cercanos al continente norteño y que se necesitaban al menos uno de cuarta o dos de quinta categoría para suprimirla. Además, los consultados propusieron un indulto real para los piratas que se entregaran; el consejo esperaba que esto reformara a los piratas y los convirtiera en sujetos respetuosos de la ley. Finalmente, el consejo recomendó que se colonizaran y fortificaran las Bahamas para evitar que los piratas se refugiaran allí. [29]
Mientras tanto, en Virginia , el teniente gobernador Alexander Spotswood recomendó reducir el número de piratas ya sea por la fuerza (para servir como elemento disuasorio ) o ofreciendo un perdón a aquellos que se sometieran, aunque dudaba que todos los piratas aceptaran tal oferta. [30]
En agosto de 1717, el futuro gobernador de Jamaica, Nicholas Lawes, abogó por la clemencia real y por una mayor presencia de buques de guerra para reducir el número de piratas y proteger el comercio jamaiquino. [31] Los propios piratas amenazaron con atacar Bermudas y (según el teniente gobernador Bennett) " hacer de ella una nueva Madagascar " si no se les ofrecía el perdón, comunicándoselo a través de los capitanes de los barcos capturados. [32]
Tras una justificación de la proclama , el texto define a quién pueden entregarse los piratas y en qué fecha.
Por la presente, prometemos y declaramos que en caso de que cualquiera de dichos piratas, el o antes del quinto día de septiembre del año de Nuestro Señor mil setecientos dieciocho, se entregue a uno de nuestros principales secretarios de estado en Gran Bretaña o Irlanda, o a cualquier gobernador o vicegobernador de cualquiera de nuestras plantaciones o dominios más allá de los mares, cada uno de dichos piratas que se entreguen, como se dijo anteriormente, tendrán nuestro gracioso perdón por dicha piratería o piraterías cometidas por él o ellos antes del quinto día de enero siguiente.
— Rey Jorge I, Proclamación para la represión de los piratas [33]
La proclamación también definió las siguientes recompensas por la captura de piratas que no se rindieran antes de la fecha límite.
Por la presente declaramos además que, en caso de que cualquier persona o personas, el día seis de septiembre de mil setecientos dieciocho o después de esa fecha, descubran o capturen, o hagan o procuren que se descubra o capture a uno o más de dichos piratas, que descuiden o se nieguen a entregarse, como se ha dicho, para que puedan ser llevados ante la justicia y condenados por dicho delito, dicha persona o personas que hagan tal descubrimiento o captura, o causen o procuren que se haga tal descubrimiento o captura, tendrán y recibirán como recompensa por ello, a saber: por cada comandante de cualquier barco o buque pirata, la suma de cien libras ; por cada teniente , capitán , contramaestre , carpintero y artillero , la suma de cuarenta libras; por cada oficial inferior, la suma de treinta libras; y por cada soldado raso, la suma de veinte libras.
— Rey Jorge I, Proclamación para la represión de los piratas [33]
Además ofrecía las siguientes recompensas a los miembros de la tripulación pirata que facilitaran la captura de sus capitanes. [33]
Y si alguna Persona o Personas, pertenecientes a, y siendo parte de la tripulación de cualquiera de dichos buques o navíos piratas, a partir del mencionado día seis de septiembre de mil setecientos dieciocho, se apoderan y entregan, o hacen apoderarse o entregar, a cualquier Comandante o Comandantes de dicho buque o navío pirata, de modo que él o ellos sean llevados ante la Justicia y condenados por dicho delito, dicha Persona o Personas, como recompensa por el mismo, recibirán por cada uno de dichos Comandantes la suma de doscientas libras; dichas sumas el Lord Tesorero , o los Comisionados de nuestro Tesoro en ese momento, por la presente quedan obligados y ordenados a Pagar en consecuencia.
— Rey Jorge I, Proclamación para la represión de los piratas [33]
Dada la preparación de comisiones para indultar los actos de piratería que habían ocurrido antes del 23 de julio de 1718 (en lugar del 5 de enero, como en la proclamación original), ese mes el Consejo de Comercio y Plantaciones ordenó a los gobernadores emitir proclamas con esta nueva fecha, y sugirió que el rey hiciera lo mismo. [34] El 9 de diciembre, el consejo también recomendó una nueva extensión de la fecha, con la esperanza de disuadir a los piratas de entrar al servicio español durante la Guerra de la Cuádruple Alianza . [35]
En noviembre de 1717, el Procurador General Edward Northey y el Procurador General William Thomson brindaron su opinión legal sobre la proclamación:
Además, a finales de febrero de 1718, se decidió que los gobernadores necesitarían una comisión bajo el Gran Sello para conceder los indultos reales prometidos en la proclamación. [37] Dichas comisiones se ordenaron y prepararon en julio; además, a los gobernadores se les permitió entonces perdonar los actos de piratería que ocurrieran antes del 23 de julio de 1718 (en oposición a la fecha original del 5 de enero de 1718 [c] ). [38] (El vicegobernador Spotswood y el gobernador Rogers recibieron comisiones para las cuales esta fecha era el 18 de agosto. [39] [40] ) En los días posteriores a la proclamación de 1718, se ordenaron y enviaron nuevamente comisiones actualizadas. [41]
Cuando las noticias de la proclamación llegaron a Bermudas , el teniente gobernador Benjamin Bennett envió a su hijo en diciembre de 1717 a la República de los Piratas en Nueva Providencia . [42] [43] La llegada del hijo de Bennett con copias de la proclamación hizo que los piratas allí se dividieran en dos facciones, dependiendo de si planeaban aceptar el indulto. [43] La facción que rechazó el indulto incluía a los jacobitas , [44] [45] y estaba liderada por Charles Vane . [44] [46] [47] Aquellos que rechazaron el indulto apoyaron la fortificación de la isla, al igual que aquellos que deseaban asegurar su botín, pero cuando se convocó un consejo general, no se acordó ninguna acción. [48] [49]
Mientras los jacobitas buscaban el apoyo de George Camocke , [44] [50] otros piratas navegaron a las colonias británicas cercanas para recibir el perdón, incluido Henry Jennings y alrededor de 150 personas más que navegaron a Bermudas, la mayoría de los cuales volverían a la piratería. [51] Los gustos de Christopher Condent , Christopher Winter y Nicholas Brown huyeron de Nueva Providencia, y Winter y Brown navegaron a la Cuba española . [52]
El 23 de febrero de 1718, el capitán Vincent Pearse llegó a Nasáu , tras haber zarpado de Nueva York en el HMS Phoenix . [53] La tripulación de Pearse fue informada de cómo encontrar a Vane por piratas que tenían la intención de aceptar el indulto. [54] Aunque la tripulación de Vane fue detenida y su balandra , la Lark , capturada, los piratas Hornigold , Leslie , Burgess y Nichols persuadieron a Pearse para que liberara a Vane y su tripulación como muestra de buena fe. [55]
Aunque Pearse carecía de autoridad para emitir indultos, ofreció certificados firmados a los piratas que se entregaran a él. [56] 209 aceptaron esta oferta, [44] [57] menos de la mitad de los piratas de New Providence. [44] Pearse presentó una lista de sus nombres:
Después de haber regresado a la piratería y haber atacado a la tripulación del Phoenix , [59] el 4 de abril, Vane partió de New Providence a bordo del recapturado Lark . [60] Pearse y el Phoenix partieron cuatro días después. Vane regresaría a fines de abril, [61] y nuevamente en julio. [62]
El 24 de julio de 1718, el nuevo gobernador de las Bahamas , Woodes Rogers , llegó a la isla Hog (cerca de Nasáu), [63] junto con una serie de buques que incluían tres buques de guerra de la Marina Real . [64] Al día siguiente, Vane dejó Nueva Providencia y escapó de esta fuerza con Charles Yeats en el barco de Yeats , Katherine . [65]
Cuando pisó New Providence el 27 de julio, Rogers fue recibido por piratas pro-indulto, incluyendo a Thomas Walker, Hornigold y las tripulaciones de Hornigold y Josiah Burgess . [66] [67] (Burgess [68] y Hornigold ya habían sido indultados en ese momento. [69] ) El 1 de agosto, el nuevo consejo de Rogers otorgó el indulto del rey a unos 200 piratas. [70] Edward England , habiendo estado entre aquellos que rechazaron el indulto, [71] navegó a África después de esto. [72]
Tras su partida el 10 de septiembre, la tripulación del Buck (una balandra de guerra llevada a New Providence por Rogers, [73] ahora con piratas reformados entre su tripulación) se convirtió en pirata. [74] La nueva tripulación pirata del Buck incluía a los piratas reformados Thomas Anstis y Howell Davis , [75] así como a un hombre que había venido de Inglaterra a bordo del Buck , Walter Kennedy . [74] Además, Rogers estimó que 150 piratas habían abandonado New Providence entre finales de julio y finales de octubre, incluidos piratas que esperaban unirse a Vane. [76] De hecho, ese octubre vio la partida de tres balandras, que dos días después experimentaron un motín liderado por los piratas indultados John Auger , Phineas Bunce y Dennis McCarthy. [77]
Debido a la amenaza tanto de los piratas comprometidos como de los españoles (particularmente después de que llegaran noticias de la Guerra de la Cuádruple Alianza en marzo de 1719 [78] ), Rogers empleó a ex piratas indultados como cazadores de piratas y corsarios. [76] Estos incluían a Hornigold, John Cockram [76] y Burgess. [79] A fines de noviembre de 1718, los cazadores de piratas habían capturado a más de 10 prisioneros, incluido Nicholas Woodall . [80] Ocho de esos prisioneros previamente indultados, [81] incluidos Auger y McCarthy, serían ahorcados ese diciembre. [82]
Rogers recibió una comisión para indultar en enero de 1719. Ese mes, escribió sobre sus dudas de que la mayoría de los piratas restantes se rindieran, afirmando que reducir su número sería difícil sin una mayor presencia de buques de guerra bajo el control de un gobernador. [40]
En febrero de 1718, el vicegobernador Bennett se mostró optimista sobre el indulto, informando que había estado dando certificados a los piratas que se habían rendido y solicitando instrucciones sobre cómo garantizar que los piratas rendidos recibieran su indulto. [83] La necesidad de tales instrucciones se hizo más apremiante a medida que los piratas se impacientaban por abandonar las Bermudas. [84] El siguiente marzo, Bennett informó que había piratas que se negaban a aceptar el indulto sin garantías de que se les permitiría conservar su botín. [85] De marzo a julio, el empeoramiento de la situación de Bennett fue transmitido repetidamente al Secretario de Estado James Craggs por el Consejo de Comercio y Plantaciones, [86] [87] que también culpó del hecho de que los piratas rendidos estuvieran volviendo a la piratería a la falta de poder de los gobernadores para perdonar sin una comisión. [87] Bennett recibiría esta comisión en octubre siguiente. [88]
Alrededor de abril de 1718, Henry Jennings aceptó una comisión de corso de Bennett para cazar a Charles Vane. [61]
Un año después, poco después de que las noticias de la Guerra de la Cuádruple Alianza llegaran a Nueva Providencia, [78] los piratas de las Bahamas se rindieron a Bennett en abril de 1719 y recibieron el perdón del rey. Ese mismo mes de mayo, más piratas se rindieron con la condición de que se les permitiera conservar su botín. Bennett informó que el perdón estaba funcionando, ya que ahora solo estaba al tanto de la piratería en curso por parte de Christopher Condent y Edward England. [89]
Barbanegra se enteró de la proclamación alrededor del 5 de diciembre de 1717, del capitán de un balandro que había atacado. [90] [91] A principios de mayo de 1718, en New Providence, alrededor de 300 de sus aproximadamente 700 hombres abandonaron su compañía, algunos con la intención de tomar el indulto del Rey. [92] Durante su bloqueo de Charles Town a fines de ese mes, Barbanegra rechazó un indulto del gobernador Robert Johnson . [93]
A principios de junio, cerca de Beaufort, Carolina del Norte , Barbanegra permitió a Stede Bonnet navegar hasta Bath para ser indultado por el gobernador Charles Eden . Con Bonnet fuera, Barbanegra y unos 100 más tomaron todo el botín de la compañía, incluida la parte de Bonnet, y navegaron hasta Bath por una ruta diferente, donde también recibieron el indulto del rey. [94]
Barbanegra y Bonnet regresarían a la piratería, Barbanegra usando la apariencia de legalidad que le otorgaron Edén y su perdón, [95] y Bonnet intentando ocultar su identidad. [96] Bonnet sería ejecutado más tarde, [97] y Barbanegra sería asesinado mientras luchaba contra las autoridades de Virginia. [98] El intendente William Howard, ya condenado y sentenciado, fue indultado después de que se le informó que la fecha límite para la rendición se había extendido, [39] mientras que Israel Hands (que también había sido condenado) fue indultado, aparentemente por testificar contra funcionarios corruptos de Carolina del Norte. [99]
En junio de 1718, aproximadamente dos semanas después del bloqueo de Charles Town por parte de Barbanegra, el gobernador Johnson opinó que la proclamación del indulto era ineficaz debido a la cantidad de beneficiarios que volvían a la piratería, [100] creyendo que la proclamación había demostrado ser un estímulo para los piratas y que el número de piratas se había triplicado desde su publicación. [101]
Durante el bloqueo de Charles Town por parte de Charles Vane alrededor del 30 de agosto de 1718, Charles Yeats desertó del mando de Vane y, con un cargamento de esclavos guineanos , se entregó al gobernador Johnson a cambio de un indulto. [102]
Entre febrero y marzo de 1718, el comandante en jefe de Jamaica, Peter Heywood, informó que un número considerable de piratas se habían rendido, incluido Hornigold. [103] Sin embargo, ese mismo agosto, el consejo y la asamblea informaron que los piratas eran numerosos a pesar de la proclamación. [104] La comisión del gobernador Nicholas Lawes para indultar llegó en octubre del año siguiente. [105]
Cuando se leyó la proclamación de 1718 y llegaron noticias de la Guerra de la Cuádruple Alianza en marzo de 1719, el gobernador Lawes escribió que esperaba que más piratas se rindieran, ya que los piratas habían "deseado durante mucho tiempo" una guerra de ese tipo. También comentó que más piratas se habrían rendido de antemano si no hubieran recibido suministros e información de la gente en tierra. [106] El mes siguiente, Lawes discutió cómo la proclamación era ambigua en cuanto a si los piratas que no podían devolver la propiedad robada a su legítimo propietario debían ser encarcelados, explicando que un proceso contra Henry Jennings que había puesto de relieve esta ambigüedad también había disuadido a los piratas de rendirse. [107]
Henry Jennings y Leigh Ashworth se convirtieron en corsarios con base en Jamaica . [79] Ashworth reanudó su piratería en mayo de 1719. [108]
Los gobernadores Robert Hunter (de Nueva York) y Samuel Shute (de Massachusetts y New Hampshire ) escribieron sobre la ineficacia de la proclamación en junio de 1718. [109] [110] En Virginia , debido a los temores de que los antiguos piratas volvieran a la piratería, se emitió una proclamación en julio para restringir el porte de armas o las reuniones en grandes cantidades. [111]
Las comisiones para indultar a los piratas llegaron a Nueva Inglaterra en septiembre de ese mismo año, [112] a Barbados en octubre, [113] a las Islas de Sotavento en noviembre, [114] a Virginia en diciembre de 1718, [39] y a Nueva Escocia en marzo de 1719. [115]
En diciembre de 1718, el secretario de Estado James Craggs advirtió a los gobernadores contra la recepción ilegal de sobornos a cambio de aceptar la rendición de los piratas. [116]
A medida que el Caribe se volvió menos hospitalario para los piratas, África se convirtió en el destino de Olivier Levasseur , Edward England y Paulsgrave Williams . [117]
