Häxan ( en sueco: [ˈhɛ̂ksan] , "La bruja"; en danés y noruego Bokmål : Heksen , "La bruja"; en inglés : The Witches ; estrenada en Estados Unidos en 1968 como Witchcraft Through the Ages ) es una película de terror muda de 1922 escrita y dirigida por Benjamin Christensen . Compuesta en parte por una narración de estilo documental y secuencias narrativas dramatizadas, la película pretende trazar las raíces históricas y las supersticiones que rodean a la brujería , desde la Edad Media hasta el siglo XX. Basada en parte en el propio estudio de Christensen del Malleus Maleficarum , una guía alemana del siglo XV para inquisidores , Häxan propone que tales cacerías de brujas pueden haberse originado a partir de malentendidos sobre trastornos mentales o, lo que desencadenó la histeria colectiva . [3]
Häxan es una película sueca producida por AB Svensk Filmindustri, pero filmada en Dinamarca entre 1920 y 1921. [4] Con la meticulosa recreación de escenas medievales de Christensen y su largo período de producción, la película fue la película muda escandinava más cara jamás realizada en ese momento, con un costo de casi dos millones de coronas suecas . [3] Aunque recibió cierta recepción positiva en Dinamarca y Suecia, los censores en países como Alemania, Francia y Estados Unidos se opusieron a lo que se consideraba en ese momento representaciones gráficas de tortura , desnudez y perversión sexual, así como anticlericalismo . [5] [6]
En 1968, Metro Pictures Corporation reeditó y relanzó Häxan en los EE. UU. bajo el título Witchcraft Through the Ages . Esta versión incluye una narración en inglés de William S. Burroughs . La versión original en sueco de Häxan ha sido restaurada tres veces por el Instituto de Cine Sueco , realizadas en 1976, 2007 y 2016. Desde su lanzamiento inicial, Häxan ha recibido elogios por su combinación de estilo documental y narración narrativa, así como por su imaginería visual, y ha sido llamada la obra maestra de Christensen. [7]
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En esta disertación académica sobre la aparición de demonios y brujas en la cultura primitiva y medieval, el primer segmento de la película utiliza una serie de fotografías de estatuas, pinturas y xilografías como piezas de demostración. Además, se emplean varios modelos a gran escala para demostrar los conceptos medievales de la estructura del sistema solar y la representación comúnmente aceptada del infierno .
El segundo segmento de la película es una serie de viñetas que demuestran teatralmente las supersticiones y creencias medievales sobre la brujería , incluyendo a Satanás tentando a una mujer dormida para que se aleje de la cama de su esposo, aterrorizando a un grupo de monjes y luego asesinando a otra mujer en su cama estrangulándola. También se muestra a una mujer que compra una poción de amor de una supuesta bruja llamada Karna para seducir a un monje, y a una supuesta bruja llamada Apelone que sueña con despertar en un castillo, donde Satanás le presenta monedas que no puede retener y festividades en las que no puede participar.
Ambientada en la Edad Media , esta narración se utiliza para demostrar el trato que las autoridades religiosas de la época daban a las presuntas brujas . Un impresor llamado Jesper muere en la cama y, en consecuencia, su familia acusa a una anciana, María la tejedora, de causar su muerte mediante brujería. La esposa de Jesper, Anna, visita la residencia de los jueces itinerantes de la Inquisición , agarrando uno de sus brazos con desesperación y pidiendo que juzguen a María por brujería.
Maria es arrestada y, después de ser torturada por los inquisidores, admite su participación en la brujería. Describe haber dado a luz a niños engendrados por Satanás, haber sido untada con ungüento de brujas y haber asistido a un aquelarre de brujas , donde afirma que las brujas y los hechiceros profanaron una cruz, festejaron con demonios y besaron las nalgas de Satanás. Ella "nombra" a otras supuestas brujas, incluidas dos de las mujeres de la casa de Jesper. Finalmente, Anna es arrestada como bruja cuando el inquisidor cuyo brazo agarró la acusa de hechizarlo. Ella es engañada para que haga lo que se percibe como una confesión y es sentenciada a ser quemada en la hoguera . Los intertítulos afirman que más de ocho millones de mujeres, hombres y niños fueron quemados como brujas. [a]
Los segmentos finales de la película buscan demostrar cómo las supersticiones de la antigüedad se han comprendido mejor. Christensen ofrece la amenaza de los métodos de tortura medievales como una explicación de por qué muchos supuestos herejes confesaron estar involucrados en la brujería. Aunque no niega la existencia del Diablo, Christensen afirma que los acusados de brujería pueden haber estado sufriendo lo que se reconoce en los tiempos modernos como trastornos mentales o neurológicos . Una monja llamada Hermana Cecilia es representada como siendo coaccionada por Satanás para profanar una hostia consagrada y robar una estatua del niño Jesús . Sus acciones luego se contrastan con viñetas sobre un sonámbulo , un pirómano y un cleptómano . Se sugiere que tales comportamientos habrían sido considerados como influenciados por los demonios en la época medieval, mientras que las sociedades modernas los reconocen como enfermedades psicológicas (referidas en la película como histeria ). La película termina con un contraste entre una mujer que es enviada a una institución mental y una escena con supuestas brujas quemándose en la hoguera.
El elenco de Häxan incluye: [1]
El escritor Chris Fujiwara destaca la manera en que la película "pone juntos, en el mismo nivel de representación cinematográfica, hechos y ficción, realidad objetiva y alucinación". Escribe que "el realismo con el que se escenifican y actúan las escenas de fantasía apenas difiere del estilo de las escenas de taller, que no hemos tenido ninguna razón para no aceptar como ocurriendo dentro de la realidad", y que, como tal, el público es llevado "a un espacio donde lo irracional siempre está listo para entrometerse, en formas espeluznantes". [6]
Fujiwara destaca un momento de la película en el que Christensen afirma que la actriz Maren Pedersen, entre toma y toma, "levantó su rostro cansado hacia mí y dijo: 'El diablo es real. Lo he visto sentado junto a mi cama ' " . [6] Fujiwara escribe: "Sin duda Christensen era consciente de la analogía entre la confesión del personaje a los inquisidores y la confesión del actor a él, entre sus instrumentos de tortura y su cámara. Al comparar su propia actividad como director con las acciones de los inquisidores, Christensen se coloca cerca de la cabeza de una tradición autocrítica en el cine que más tarde incluiría a Jean-Luc Godard y Abbas Kiarostami ". [6]
La académica Chloé Germaine Buckley se refirió al análisis de la brujería de Häxan como de naturaleza "cuasi feminista ", escribiendo: "Christensen se centra en la historia de la brujería para mostrar la forma en que la opresión de las mujeres adquiere diferentes formas en diferentes períodos históricos. Utilizando ideas de la teoría psicoanalítica que estaba surgiendo en ese momento, Christensen sugiere un vínculo entre los diagnósticos contemporáneos de histeria y las cacerías de brujas europeas de las eras medieval y moderna temprana. Esta conexión coloca al médico del siglo XX que confinaría a mujeres jóvenes con problemas en su clínica en el papel de inquisidor". [9] Buckley conecta los tropos de brujería a los que se hace referencia en Häxan , como las brujas que consumen bebés o se transforman en animales, con una percibida "ilegitimidad del poder femenino", y que, como tal, "el estereotipo de la bruja malvada se ha convertido en una herramienta tan conveniente para la propagación de ideas misóginas". [9] También señala que la película sugiere “una intersección de género y clase social: las brujas no son sólo mujeres, son mujeres pobres”. [9]
En cuanto a las escenas en las que la hermana Cecilia es influenciada por Satanás en los dos últimos segmentos de la película, el autor Alain Silver afirma la presencia de un tema subyacente de represión sexual . [10] Afirma que la película tiene un " mensaje libertario ", en el que la posesión demoníaca es el resultado de la " continencia sexual antinatural que se exige a las jóvenes monjas. Por lo tanto, la película sigue una línea ampliamente freudiana al vincular la posesión con la histeria. La base de esta idea es que los deseos sexuales reprimidos son dinámicos y, en lugar de permanecer latentes, encuentran activamente formas de ser satisfechos de formas exageradas y extremas". [10]
Tras encontrar un ejemplar del Malleus Maleficarum en una librería de Berlín , Christensen pasó dos años (de 1919 a 1921) estudiando manuales, ilustraciones y tratados sobre brujas y caza de brujas. [3] Incluyó una extensa bibliografía en el programa de teatro original en el estreno de la película. Su intención era crear una película completamente nueva en lugar de una adaptación de ficción literaria, como era el caso de las películas de la época. "En principio [ sic ] estoy en contra de estas adaptaciones... Intento encontrar el camino hacia películas originales". [11]
Christensen obtuvo financiación de la gran productora sueca Svensk Filmindustri , prefiriéndola a los estudios cinematográficos daneses locales, para poder mantener una completa libertad artística. [5] Utilizó el dinero para comprar y renovar el estudio cinematográfico Astra en Hellerup, Dinamarca. El rodaje se prolongó desde febrero hasta octubre de 1921. Christensen y el director de fotografía Johan Ankerstjerne filmaron solo de noche o en un plató cerrado para mantener el tono oscuro de la película. [3] La posproducción requirió otro año antes de que la película se estrenara a fines de 1922. El costo total de Svensk Film, incluida la renovación del estudio cinematográfico Astra, alcanzó entre 1,5 y 2 millones de coronas, lo que convirtió a Häxan en la película muda escandinava más cara de la historia. [5]
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La película hace uso de una serie de técnicas de efectos especiales en sus representaciones de lo oculto, incluyendo títeres y animación stop motion . [12] [13] Varios demonios son interpretados por actores que usan maquillaje de efectos especiales ; [12] se utiliza la superposición para representar a las brujas volando sobre pueblos y teniendo experiencias extracorporales mientras duermen, y se utiliza el movimiento inverso en una secuencia para hacer que las monedas parezcan volar desde una mesa al aire. [12] [14]
Häxan ha tenido numerosas partituras en vivo diferentes a lo largo de los años. Cuando se estrenó en Suecia, su acompañamiento fue compilado a partir de composiciones preexistentes. Los detalles de la selección, que recibió la aprobación entusiasta del director, se han perdido, pero probablemente fue la misma música documentada que para el estreno en Copenhague dos meses después. En Copenhague, fue interpretada por una orquesta de 50 piezas, y esta partitura, que combina piezas de Schubert , Gluck y Beethoven , fue restaurada y grabada con un conjunto más pequeño por la arreglista y directora Gillian Anderson para la edición en DVD de Criterion Collection de 2001. [15] [16]
La película se estrenó el 18 de septiembre de 1922 en cuatro ciudades suecas ( Estocolmo , Helsingborg , Malmö y Gotemburgo [1]) de forma simultánea, algo inusual en Suecia en aquella época. Häxan se estrenó en Dinamarca en Copenhague el 7 de noviembre de 1922 [1] y se volvió a estrenar en Dinamarca en 1931 con una introducción ampliada de Christensen. Los intertítulos también se cambiaron en esta versión. [ cita requerida ]
En 1968, Metro Pictures Corporation reeditó y relanzó Häxan en los Estados Unidos como Witchcraft Through the Ages , agregando narración de William S. Burroughs y una banda sonora de jazz de Daniel Humair , que fue interpretada por un quinteto que incluía a Jean-Luc Ponty en violín. [17]
Häxan recibió una respuesta algo tibia, pero mayoritariamente positiva, de los críticos tras su estreno original. Como escribió el académico James Kendrick , los primeros críticos de la película "estaban desconcertados por [su] estética transgresora". [18] Su contenido temático también generó controversia. Un crítico contemporáneo en Variety , por ejemplo, elogió la actuación, la producción y sus muchas escenas de "horror puro" de la película, pero agregó que "por maravillosa que sea esta película, es absolutamente inadecuada para su exhibición pública". [19] Un crítico de Copenhague también se sintió ofendido por "la crueldad satánica y pervertida que emana de ella, la crueldad que todos sabemos que ha acechado a lo largo de los siglos como una bestia peluda y malvada, la quimera de la humanidad. Pero cuando la capturen, que la encierren en una celda, ya sea en una prisión o en un manicomio. No dejen que la presenten con música de Wagner o Chopin , [...] a hombres y mujeres jóvenes, que han entrado en el mundo encantado de una sala de cine". [20]
Por el contrario, un crítico del New York Times escribió en 1929: "La película está, en su mayor parte, fantásticamente concebida y dirigida, manteniendo al espectador en una especie de hechizo medieval. La mayoría de los personajes parecen haber salido de pinturas primitivas". [20] La película también llegó a adquirir un seguimiento de culto entre los surrealistas , que admiraban enormemente su subversión de las normas culturales de la época. [21]
Häxan ha sido considerada por críticos y académicos como el mejor trabajo de Christensen. [7] En el sitio web de agregación de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 91% con una calificación promedio de 7.5/10, basada en 22 reseñas. [22] Häxan aparece en el libro de referencia cinematográfica 1001 Movies You Must See Before You Die de Steven Jay Scheider, quien escribe: "En parte un ejercicio académico serio en la correlación de antiguos miedos con malentendidos sobre enfermedades mentales y en parte una película de terror lasciva, Häxan es verdaderamente una obra única que todavía tiene el poder de desconcertar, incluso en la era hastiada de hoy". [23] El autor James J. Mulay elogió los efectos de maquillaje, los decorados, el vestuario y el reparto de la película, así como la "combinación dinámica de trucos escénicos y técnicas de cámara innovadoras [...] [que utiliza] Christensen para crear su mundo fantástico". [12]
David Sanjek de PopMatters escribió: "La deslumbrante manera en que Haxan pasa de una conferencia ilustrada a una recreación histórica, a tomas de efectos especiales de brujas en sus escobas y al drama con vestimenta moderna, señaló formas en que se podría usar el formato documental que otros no utilizarían hasta años después". [24] Peter Cowie argumentó de manera similar en Eighty Years of Cinema que estableció a Christensen como "un autor de imaginación poco común y con un estilo pictórico muy adelantado a su tiempo". [7] Time Out London lo llamó una "mezcla extraña y bastante maravillosa de ficción, documental y animación". [25] El crítico de cine Leonard Maltin le otorgó a la película tres de las cuatro estrellas posibles, elogiándola como "visualmente impresionante" y "realmente aterradora". Además, elogió la actuación del director como Satanás. [26]
Dave Kehr, del Chicago Reader, sugirió que la "estructura retórica episódica [...] de la película habría atraído a Jean-Luc Godard ", y escribió que "Christensen aparentemente pretendía que [ Häxan ] fuera un estudio serio de la brujería (que diagnostica, en una temprana conclusión de Freud , como histeria femenina ), pero lo que realmente tiene es una pretensión de pornografía sádica . La película ha adquirido impacto con el tiempo: en lugar de parecer pintoresca, las escenas de desnudos y las referencias escatológicas tienen ahora una calidad desmenuzable y siniestra: parecen las supervivencias de imaginaciones antiguas y malsanas". [27]
El guionista de Ghostwatch, Stephen Volk, considera la película como "una experiencia visceral disfrazada de tesis erudita" y la sitúa en el mismo nivel que Nosferatu y Vampyr . [28]
El Instituto de Cine Sueco ha realizado tres restauraciones de Häxan : [29]
La restauración de 1976 fue lanzada en DVD en los EE. UU. y el Reino Unido en 2001 por Criterion Collection [30] y Tartan Video , junto con Witchcraft Through the Ages . La restauración de 2007 fue lanzada en DVD en Suecia por Svenska Filminstitutet . [31] En 2019, Criterion Collection lanzó la restauración digital de 2016 exclusivamente en Blu-ray en EE. UU. [32]
El maquillaje de efectos especiales para los distintos demonios es increíblemente aterrador e impresionante, incluso hoy en día. Los decorados, el vestuario y el reparto son magníficos, y Christensen utiliza una combinación dinámica de trucos escénicos y técnicas de cámara innovadoras (comola
doble exposición
,
la cámara inversa
y la animación stop-motion) para crear su mundo fantástico.
