Asimina triloba , papaya americana , papaya , pata de pata o papaya , entre muchos nombres regionales, es un pequeño árbol de hoja caduca originario del este de Estados Unidos y el sur de Ontario , Canadá, que produce un fruto grande de color verde amarillento a marrón. [3] [4] [5] Asimina es el único género templado de la familia de plantas con flores tropicales y subtropicales Annonaceae , y Asimina triloba tiene la distribución más septentrional de todas. [6] Las frutas tropicales conocidas de diferentes géneros de la familia Annonaceae incluyen la chirimoya , la chirimoya , la dulzura , el ylang-ylang y la guanábana .
La papaya es un árbol del sotobosque formador de parches (clonal) de bosques de frondosas, que se encuentra en tierras bajas bien drenadas, profundas y fértiles, así como en hábitats de tierras altas montañosas. [7] Tiene hojas grandes y simples con puntas de goteo, más características de las plantas de las selvas tropicales que de las zonas templadas de esta especie . [8] Los frutos de papaya son la fruta comestible más grande autóctona de los Estados Unidos [9] [10] (sin contar las calabazas , que normalmente se consideran vegetales en lugar de frutas para fines culinarios, aunque en botánica se clasifican como frutas). [3]
Los frutos de la papaya son dulces, con una textura similar a la de una natilla y un sabor algo parecido al plátano , el mango y la piña . Generalmente se comen crudas, pero también se utilizan para hacer helados y postres horneados. Sin embargo, la corteza, las hojas, los frutos y las semillas contienen la potente neurotoxina anonacina . [11]
El nombre científico de esta planta es Asimina triloba. El nombre del género Asimina está adaptado del nombre de los nativos americanos (probablemente Miami-Illinois [12] ) assimin o rassimin [13] combinando los términos de la raíz rassi = “dividido a lo largo en partes iguales” y min = “semilla, fruta, nuez, baya , etc." [14] a través del asiminier colonial francés . [15] El epíteto específico triloba en el nombre científico de la especie se refiere al cáliz de tres lóbulos de las flores (verde en la foto de la derecha) y a las corolas doblemente trilobuladas , [13] la forma no se diferencia mucho de un sombrero tricornio .
El nombre común de esta especie se escribe papaya, papaya, papaya y papaya. Probablemente deriva de la papaya española , una fruta tropical y subtropical americana ( Carica papaya ) a veces también llamada "papaya", [16] quizás por la similitud superficial de sus frutos y por el hecho de que ambos tienen hojas muy grandes. El nombre papaw o papaw, registrado por primera vez en forma impresa en inglés en 1598, originalmente significaba la hierba gigante Carica papaya o su fruto (como todavía lo hace comúnmente en muchas comunidades de habla inglesa, incluidas Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica). Florida Ethnobotany de Daniel F. Austin [17] afirma que:
La "papaya" original... es Carica papaya . En 1598, los angloparlantes del Caribe llamaban a estas plantas "pawpaws" o "papaws"... [sin embargo, más tarde, cuando los angloparlantes se establecieron en] las zonas templadas de América, encontraron otro árbol con un fruto dulce y aromático similar. . Les recordaba a la "papaya", que ya se había convertido en "papaya", por lo que así llamaban a estas diferentes plantas... Para 1760, los nombres "papaya" y "papaya" se estaban aplicando a A. triloba .
Sin embargo, A. triloba ha tenido numerosos nombres comunes locales, muchos de los cuales la comparan con un plátano en lugar de con Carica papaya . Estos incluyen plátanos silvestres, plátanos de pradera, plátanos de Indiana, plátanos Hoosier , plátanos de Virginia Occidental, plátanos de Kansas, plátanos de Kentucky, plátanos de Michigan, plátanos de Missouri, plátanos de los Apalaches , plátanos de Ozark , plátanos indios, banango y plátanos del pobre, así como Chirimoya americana, asimoya , [18] delicia cuáquera y mango campesino. [19]
Varias tribus de nativos americanos tienen términos para la papaya, como riwahárikstikuc ( Pawnee ), [20] tózhaⁿ hu ( Kansa ), [21] y umbi ( Choctaw ). [22]
A. triloba es un arbusto grande o un árbol pequeño que crece hasta una altura de 35 pies (11 m), rara vez hasta 45 pies (14 m), con troncos de 8 a 12 pulgadas (20 a 30 cm) o más de diámetro. Las hojas grandes de los árboles de papaya están agrupadas simétricamente en los extremos de las ramas, dando una apariencia imbricada distintiva al follaje del árbol. [13] [23]
Las hojas de la especie son simples, alternas y dispuestas en espiral, enteras, caducas , obovadas-lanceoladas , de 10 a 12 pulgadas (25 a 30 cm) de largo, 4 a 5 pulgadas (10 a 13 cm) de ancho y en forma de cuña en la base, con ápice agudo y margen entero, con la nervadura central y las venas primarias prominentes. Los pecíolos son cortos y robustos, con un surco adaxial prominente. Faltan estipulaciones. Las hojas en expansión son conduplicadas, verdes, cubiertas con tomento oxidado en la parte inferior y peludas en la parte superior; cuando están completamente desarrollados son lisos, de color verde oscuro arriba y más pálidos abajo. Cuando se magullan, las hojas tienen un olor desagradable similar al del pimiento verde . En otoño, las hojas son de un color amarillo oxidado, lo que permite observar los bosques de papayas desde una gran distancia. [3] [13] [23]
Las flores de papaya son perfectas , de aproximadamente 1 a 2 pulgadas (3 a 5 cm) de ancho, de un intenso color rojo violeta o granate cuando están maduras, con tres sépalos y seis pétalos. Nacen solteros sobre pedúnculos axilares robustos y peludos . Las flores se producen a principios de la primavera al mismo tiempo que aparecen las hojas nuevas o un poco antes, y tienen un leve olor fétido o a levadura. [3] [13] [23] [24]
El fruto de la papaya es una baya grande, de color verde amarillento a marrón , de 5 a 15 cm (2 a 6 pulgadas) de largo y de 3 a 8 cm (1 a 3 pulgadas) de ancho, y pesa entre 20 y 510 g (0,7 a 18 oz). g), que contiene varias semillas marrones o negras de 1 ⁄ 2 –1 pulgada (15 a 25 mm) de diámetro incrustadas en la pulpa suave y comestible de la fruta. Los frutos llamativos comienzan a desarrollarse después de que las plantas florecen; Inicialmente son verdes y maduran en septiembre u octubre hasta volverse verdes, verde amarillento o marrón. Cuando maduran, los frutos pesados doblan las ramas débiles hacia abajo. La maduración completa a menudo ocurre solo después de que la fruta cae naturalmente, lo que significa una estrategia de dispersión de semillas dirigida a los mamíferos terrestres, en lugar de arbóreos . [3] [13] [23] [25]
Otras características:
Asimina triloba es un miembro de la familia Annonaceae , comúnmente conocida como la familia de la “chirimoya” o la “guanábana”. Annonaceae es un grupo diverso que comprende la familia más grande del orden Magnoliales . Son una familia tropical que consta de 112 géneros aceptados con alrededor de 2200 especies distribuidas principalmente en América del Sur, África y el sudeste asiático. [28]
La papaya es una excepción a este patrón, ya que es el miembro más templado de su familia. Su área de distribución se extiende hasta el norte hasta la parte sur de Ontario, Canadá . Dentro de los Estados Unidos, la papaya es originaria de los estados del este, sur y medio oeste, desde Nueva York hacia el oeste hasta el sureste de Nebraska , desde el sur hasta el este de Texas y la península de Florida . [3] [29] [30] El árbol se encuentra comúnmente en estado silvestre dentro o a lo largo de las laderas de llanuras aluviales y tierras bajas ricas y sombreadas, [31] pero requiere pendientes algo elevadas porque tiene una raíz pivotante de largo alcance .
La papaya común es la más grande y conocida de las 13 especies del género Asimina en América del Norte. De esos 13, 11 prefieren un clima muy cálido y sus áreas de distribución rara vez se extienden hacia el norte de Florida o la costa de Alabama. Sus áreas de distribución no se superponen con las de Asimina triloba . [ cita necesaria ]
Una especie del sur de EE. UU., Asimina parviflora , se superpone en su área de distribución con la papaya. Esta especie es más pequeña que la papaya tanto en su flor como en su crecimiento leñoso. A. parviflora es más parecida a un arbusto y rara vez crece ni siquiera un tercio de la altura de la papaya. Los híbridos genómicamente verificados de A. triloba y A. parviflora han sido clasificados como Asimina piedmontana . [32]
Las papayas son autoincompatibles , lo que significa que el polen no puede fertilizar las flores de la misma planta. [33] Esto, junto con la tendencia de la papaya a formar parches clonales, puede reducir el éxito de la fertilización. Por lo tanto, una sola parcela formada por muchos tallos puede no producir frutos si todos los tallos son genéticamente idénticos. En Ohio se han documentado parches de papaya infructuosos. [34]
El aroma floral de Asimina triloba se ha descrito como "levadurado", que es una de varias características que indican un " síndrome de polinización de escarabajos ". [35] Otras características florales de la papaya que indican la polinización por escarabajos incluyen pétalos que se curvan sobre el centro de la flor que apunta hacia abajo, junto con bases carnosas ricas en alimentos del verticilo interior de los pétalos. De este modo se crea una "cámara de polinización" a una profundidad a la que sólo pueden acceder los pequeños escarabajos durante la fase inicial de floración floral, receptiva a las hembras. Al igual que con otras especies de Annonaceae bien estudiadas, el retraso en el cambio de la etapa floral femenina a masculina ofrece a los escarabajos una residencia segura, y posiblemente termogénica , en la que no sólo pueden alimentarse sino también aparearse. [36] Los estigmas receptivos a su llegada, seguidos por los estambres que desprenden polen durante la salida del polinizador, se consideran una forma temprana de mutualismo evolucionado entre plantas e insectos que todavía es dominante en los linajes más antiguos de plantas con flores, incluidos los magnólidos (de cuya familia taxonómica Annonaceae es la más rica en especies). [37]
Los escarabajos son la forma dominante de polinizador adscrito a géneros y especies dentro de la familia Annonaceae. Sin embargo, dos especies del género Asimina ( Asimina triloba y Asimina parviflora ) presentan un carácter floral que ha dado lugar a una hipótesis alternativa de que las moscas carroñeras o del estiércol son sus eficaces polinizadores. Esa característica floral es el color granate oscuro de los pétalos. [39] [40] Por lo tanto, si bien ningún artículo académico ha documentado la carroña o las moscas del estiércol como polinizadores efectivos en observaciones de campo, la solidez de esta hipótesis ha llevado a que algunos productores hortícolas coloquen carroña durante la época de floración en huertos de papaya. [8] [41]
Artículos profesionales sobre el género Asimina y sus especies han advertido sobre las dificultades para discernir si los insectos observados o recolectados en las flores son polinizadores eficaces o simplemente visitantes casuales y, por tanto, oportunistas. [40] [42] [43]
Un proyecto de ciencia ciudadana en el sur de Michigan utilizó formas de observación de historia natural , junto con documentación fotográfica y en video, durante una "observación de polinizadores de papaya" en mayo de 2021. [38] Se informó que dos especies de diminutos escarabajos de la savia eran las más abundantes y las más comunes. presentan consistentemente tipos de insectos en las profundidades de las flores y, por lo tanto, como los polinizadores más probablemente efectivos. Las dos especies son Glischrochilus quadrisignatus y Stelidota geminata . Ambos pertenecen a la familia taxonómica Nitidulidae . Los escarabajos nitidulidos son descritos por la Universidad de Clemson como probables polinizadores de papaya "voladores nocturnos". [44] El proyecto ciudadano también documentó las etapas de larvas y escarabajos adultos de Glischrochilus quadrisignatus en el lado del nivel del suelo de la fruta podrida en un huerto de papayas en Michigan después de la cosecha de la fruta. [38]
Hasta la expansión de los humanos en América del Norte a finales del Pleistoceno , la dispersión de las semillas de papaya se habría producido principalmente a través del estiércol de cierta megafauna (como mastodontes , mamuts y perezosos terrestres gigantes ). [45] Por lo tanto, se reconoce que el fruto de la papaya ha coevolucionado con grandes mamíferos que sirven como dispersores de semillas a larga distancia. [45] [46] [47]
El síndrome de dispersión de la megafauna es una característica común de algunas plantas nativas del hemisferio occidental, donde una gran proporción de la megafauna se extinguió cerca del final de los episodios glaciales. Estos frutos se consideran ahora anacronismos evolutivos . [25] Sus características anatómicas, como semillas demasiado grandes para que los consumidores de frutas de hoy las traguen y luego defequen, significa que ya no están bien adaptados a las condiciones ecológicas actuales. [48]
Otro indicador de la adaptación a la dispersión de la megafauna es que los frutos de la papaya (los tipos silvestres y la mayoría de los cultivares) tienden a permanecer verdes o mancharse de color marrón cuando están en su punto máximo de madurez. Los mamíferos (excepto los primates ) dependen de pistas olfativas más que visuales para discernir la fruta madura, por lo que el color de la fruta no es una señal de madurez para los mamíferos grandes. Una ventaja de mantener la piel verde de la fruta durante todo el proceso de maduración es que la fotosíntesis puede continuar durante este tiempo. [25]
Tras la extinción de gran parte de la megafauna de la edad de hielo, los osos habrían seguido dispersando semillas de papaya en su estiércol. El transporte manual de frutas y semillas por parte de humanos que se expandieron desde Asia hacia América del Norte habría ampliado el alcance de la dispersión de semillas a larga distancia. [31] [49] [50] [51] [52] Los humanos continúan intencionalmente este papel hoy a través de plantaciones hortícolas , junto con plantaciones silvestres tan al norte como Massachusetts, [53] [54] Pensilvania, [55] [56] y Michigan. [57] Los pequeños mamíferos , incluidos mapaches , zorros grises , zarigüeyas y ardillas , ayudan en los movimientos locales de semillas. [58]
La papaya se defiende contra la herbivoría produciendo toxinas naturales de olor fuerte conocidas como acetogeninas . [59] Por lo tanto, las hojas, ramitas y corteza de papaya rara vez son consumidas por conejos , ciervos o cabras, [60] ni por insectos. [3] Sin embargo, se han visto mulas comiendo hojas de papaya en Maryland . [61]
Las larvas de la cola de golondrina cebra ( Eurytides marcellus ), una mariposa , se alimentan exclusivamente de hojas jóvenes de A. triloba y varias otras especies de papaya ( Asimina ), pero no se encuentran en grandes cantidades en las plantas. [60] Los productos químicos consumidos por las orugas confieren protección durante toda la vida de las mariposas, ya que permanecen presentes trazas de acetogeninas, lo que las hace desagradables para las aves y otros depredadores. [62] Un proyecto liderado por ciudadanos en Pittsburgh, Pensilvania, está restaurando la papaya a lo largo de un río con el fin de fomentar el regreso de la cola de golondrina cebra. [56] [63] (Ver imagen a la derecha).
Otros insectos que han desarrollado la capacidad de consumir papayas incluyen Talponia plummeriana , el barrenador del pedúnculo de la papaya, cuyas larvas se pueden encontrar en las flores, y Omphalocera munroei , el gusano web asimina, cuyas larvas se alimentan principalmente de las hojas. [64]
La papaya se adapta bien a la vida como árbol del sotobosque . Su gran semilla permite un crecimiento significativo bajo tierra antes de que el crecimiento sobre la superficie necesite acceder a la luz solar para la fotosíntesis. Además, la especie está tan adaptada a la sombra que la propagación de plántulas en viveros y jardines puede fracasar si las plantas emergentes no se protegen de la luz solar directa. [sesenta y cinco]
El crecimiento clonal formador de parches se logra mediante tallos poco profundos que se extienden horizontalmente ( rizomas ). Al conservar estas interconexiones, los fotosintatos pueden compartirse entre los tallos ( ramets ). Los tallos que acceden a la luz del sol pueden crecer hasta 30 pies y darán la mayor cantidad de frutos. Los tallos que se desarrollan bajo la sombra del dosel tienden a curvarse y doblarse en busca de parches de luz solar, con una mayor densidad de tallos pequeños que donde los tallos más altos han capturado las posiciones del dosel. [66]
Las papayas no son las primeras en colonizar un sitio perturbado, pero debido a que son capaces de crecer en sombra profunda, pueden establecerse a partir de semillas debajo de árboles de hoja caduca maduros y luego extenderse a un parche bajo el dosel. Incluso pueden volverse dominantes con el tiempo al impedir que los árboles nativos del dosel se restablezcan a través de semillas en un claro de caída de árboles , debido a la densa sombra dentro de un parche de papaya. En tales circunstancias, el subdosel de papaya se convierte en el dosel del bosque, aunque a una altura la mitad de la altura habitual de los árboles nativos. [58] [67] Al acceder a plena luz solar, el parche es capaz de producir más frutos. [38]
La papaya es predominantemente una especie de tierras bajas asociada con suelos húmedos pero bien drenados. Recientemente ha estado colonizando bosques de tierras altas más secos. [33]
La expansión cuesta arriba se ha atribuido a una disminución de los incendios provocados por el hombre en los hábitats boscosos del este de los Estados Unidos. A diferencia de los árboles de dosel comunes, como los robles y los pinos , la papaya no tiene resistencia contra los incendios terrestres. Por lo tanto, una reducción de los incendios ha permitido que la papaya, así como otros árboles nativos adaptados a la sombra (incluidos el haya americano y el arce rayado ), se vuelvan más comunes. [33] Además, debido a que las toxinas en la corteza, las ramitas y las hojas de la papaya repelen la herbivoría, los bosques explorados por ciervos superpoblados ofrecen a la papaya ventajas aún más competitivas. [68]
La papaya exhibe una alta tolerancia a la sombra intensa, incluso en comparación con otras especies adaptadas a la sombra, como el arce rayado. [69] Las hojas de la papaya proyectan una sombra muy intensa, lo que ahoga las plántulas y los árboles jóvenes de la mayoría de las especies del dosel (aunque no las hierbas nativas de primavera que se benefician del hábito de hojas tardías de la papaya). [70] Esto ayuda a la papaya a superar a las especies rivales y contribuye a su mayor abundancia en los bosques de toda su área de distribución.
A escala global (de toda su distribución), la papaya común ( A. triloba ) tiene un rango de conservación global de NatureServe de G5 (muy común). Sin embargo, la especie está incluida en la lista de conservación en las partes más septentrionales de su área de distribución, debido a la casualidad de que existen límites gubernamentales. En Estados Unidos, la especie tiene un N5 (muy común), pero se considera una especie amenazada en Nueva York [71] y una especie en peligro de extinción en Nueva Jersey . [72] En Canadá , donde la especie se encuentra sólo en partes del sur de Ontario , [52] tiene un rango de N3 (vulnerable) y un rango de conservación subnacional de NatureServe de S3 (vulnerable) en Ontario. El Ministerio de Recursos Naturales de Ontario ha otorgado a la especie el estado general de "Sensible" y sus poblaciones allí son monitoreadas.
En áreas donde las poblaciones de venados son densas, las papayas parecen ser cada vez más abundantes a nivel local, ya que los venados las evitan pero consumen plántulas de la mayoría de las otras plantas leñosas . [61] [73]
El género Asimina existe en un solo continente, América del Norte. [74] Esto le da a la papaya una clara ventaja en el mundo moderno del comercio transcontinental. A diferencia de los géneros de árboles norteamericanos cuya distribución se extiende hasta Europa o Asia (en particular, el castaño y el olmo ), es poco probable que el comercio hortícola mundial introduzca enfermedades que podrían diezmar la papaya.
En cuanto a las enfermedades nativas, a la papaya le va muy bien. No se conocen agentes patógenos (incluidos insectos) que sean especialmente dañinos. En consecuencia, la plantación de papaya para paisajismo o producción de frutas requiere poca o ninguna atención al manejo de enfermedades. [75]
Las papayas a veces se incluyen en plantaciones de restauración ecológica , ya que tienen muchas características que las hacen ideales para la reparación de ecosistemas ribereños . La afición del árbol por el suelo húmedo y su tendencia a multiplicarse clonalmente para formar matorrales densos y bien enraizados pueden proteger contra la erosión y la escorrentía. [76] Como especie nativa, la papaya se puede plantar en las laderas de los ríos para controlar la erosión, ya que las especies introducidas que anteriormente se usaban en el este de los Estados Unidos para este propósito (como el bambú y la madreselva de Amur ) ahora se desaconsejan o prohíben debido a su carácter invasivo . La inexistente demanda comercial de madera de papaya también protege a los árboles utilizados por razones ecológicas de posibles cosechas futuras. [76]
En el este de los Estados Unidos, donde casi por completo faltan grandes depredadores , la papaya es uno de los pocos árboles nativos del subdosel cuya corteza y hojas son demasiado venenosas para que los ciervos las exploren. Por lo tanto, es una especie viable para la restauración del sotobosque en áreas donde el estado fragmentado de paisajes, viviendas y parques impide la caza como control de la población. [77] [78]
La corteza interior dura y fibrosa de la papaya ha sido utilizada tradicionalmente por los nativos americanos y los colonos del Medio Oeste para fabricar cuerdas , redes de pesca y esteras , [13] [61] y para ensartar peces. [15] Debido a que el exótico escarabajo barrenador esmeralda del fresno está destruyendo los fresnos negros ( Fraxinus nigra ) en su área de distribución nativa, un cestero de Michigan cuyos antepasados utilizaban tradicionalmente esta especie de fresno del norte ha comenzado a plantar semillas de papaya como posible reemplazo de la fibra. [79] La plantación se está produciendo a varios cientos de millas al norte del área de distribución históricamente nativa de la papaya, por lo que es un ejemplo de migración asistida de una planta en una época de rápido cambio climático .
Los troncos de papaya se han utilizado para cercas de rieles divididos en Arkansas . [13] Las semillas duras, marrones y brillantes del tamaño de una haba de lima a veces se llevaban como piezas de bolsillo en Ohio. [13] Debido a la presencia de acetogeninas, las hojas, ramitas y corteza de los árboles de papaya se pueden utilizar para fabricar un insecticida orgánico . [59]
La primera mención documentada de las papayas se encuentra en el informe de 1541 de la expedición española de Soto , que encontró nativos americanos al este del río Mississippi cultivando lo que algunos han identificado como papaya. [82] El nombre científico del árbol ( Asimina triloba ) proviene de la palabra Powhatan Assimina, que un colono de Jamestown transcribió en 1612 como "ciruela de trigo". [83] La expedición de Lewis y Clark consumió papayas durante sus viajes. [82] Thomas Jefferson Lo plantó en Monticello , su plantación en Virginia [82] La leyenda dice que la fruta de papaya fría era el postre favorito de George Washington .
Históricamente, la papaya era una fruta que se consumía comúnmente en toda su área de distribución nativa. Con la llegada de los viajes en motor y la refrigeración, se ha utilizado con menos frecuencia hasta el punto de oscurecerse en favor de otras frutas comerciales.
Como lo describe la horticultor Barbara Damrosch, el fruto de la papaya "se parece un poco al mango, pero con una pulpa de color amarillo pálido, cremosa, que se puede comer con cuchara y semillas negras fáciles de quitar". [85] Los frutos de papaya recolectados en el medio silvestre maduran desde finales de agosto hasta mediados de septiembre en la mayor parte de su área de distribución, pero un mes después cerca de su límite norte. [86] Durante mucho tiempo han sido una delicia favorita en toda la extensa área de distribución nativa del árbol en el este de América del Norte y, en ocasiones, se venden localmente en los mercados de agricultores . [3] [86] [85]
Las frutas de papaya tienen un sabor dulce parecido a una natilla, algo similar al plátano , el mango y el melón , [3] [13] que varían significativamente según la fuente o el cultivar, [3] con más proteínas que la mayoría de las frutas. [3] El agrónomo estadounidense del siglo XIX E. Lewis Sturtevant describió las papayas como "una natilla natural, demasiado deliciosa para el gusto de la mayoría de la gente". [61] El botánico de Ohio William B. Werthner escribió: "La fruta... tiene un sabor picante a madera silvestre peculiarmente propio. Es dulce, aunque bastante empalagosa al gusto y un poco arrugada; sólo un niño puede comer más". más de uno a la vez". [13]
Los frutos frescos de la papaya se suelen comer crudos, ya sea fríos o a temperatura ambiente. Sin embargo, se pueden conservar sólo de 2 a 3 días a temperatura ambiente, o aproximadamente una semana si se refrigeran. [24] [87] Esta corta vida útil y la dificultad para enviarla entera son una barrera principal para el éxito de la papaya como fruta comercial. Los frutos de la papaya, que se magullan fácilmente, no se envían bien a menos que se congelen. [3] [85] Donde crecen las papayas, la pulpa de la fruta también se usa localmente en recetas de postres horneados, y la papaya se sustituye por equivalencia volumétrica en muchas recetas a base de plátano. La fruta dulce y cremosa se mezcla comúnmente con helado [24] o con panqueques y otros panes. [24]
Según un informe del KSU Pawpaw Program (tabla derecha), la papaya cruda (con piel) tiene 19% de carbohidratos , 1% de proteína , 1% de grasa y 79% de agua (estimado). En una cantidad de referencia de 100 g, la fruta cruda proporciona 80 calorías y es una fuente rica (20% o más del valor diario , VD) de vitamina C (22% VD), magnesio (32% VD), hierro (54 % DV) y manganeso (124% DV). La fruta también contiene una cantidad moderada de vitamina A (11% DV).
La fruta de la papaya es muy rica en muchos minerales y micronutrientes en comparación con la mayoría de las otras frutas; manzanas, naranjas, plátanos, etc. [75]
La pulpa de papaya contiene ácidos fenólicos y flavonoles , particularmente epicatequinas y procianidinas . [88] [89] Los extractos fitoquímicos de la corteza, hojas, ramitas y semillas contienen acetogeninas , incluida la neurotoxina anonacina , así como otros fitoquímicos. [90] [91] [92]
A lo largo de los años, se han desarrollado o descubierto una variedad de cultivares de A. triloba , [93] aunque algunos se han perdido y ya no están disponibles comercialmente. [82] [94] [95] La mayoría de los cultivares nombrados derivan de las partes del norte del área de distribución de la especie. [sesenta y cinco]
La Universidad Estatal de Kentucky (KSU) tiene un programa de investigación de papaya [96] que busca desarrollar métodos y variedades para aumentar la viabilidad de la papaya para su cultivo como fruta comercial.
Las variedades nombradas que producen frutos grandes y que funcionan bien en Kentucky según los ensayos de investigación son 'NC-1', 'Overleese', 'Potomac', 'Shenandoah', 'Sunflower', 'Susquehanna', 'Wabash', KSU-'Atwood' , KSU-'Benson' y KSU-'Chappell'. [97]
La Universidad Estatal de Kentucky (KSU) tiene el único programa de investigación de papayas a tiempo completo en el mundo; se inició en 1990 con el objetivo de desarrollar la papaya como un nuevo cultivo de árboles frutales para Kentucky. La papaya es la fruta nativa comestible más grande de América del Norte y tiene muy pocas enfermedades en comparación con otros cultivos huertas. KSU es el sitio del Repositorio Nacional de Germoplasma Clonal del USDA para especies de Asimina y los huertos de papaya en KSU contienen más de 1,700 árboles. Las actividades de investigación incluyen la recolección de germoplasma y ensayos de variedades, y los esfuerzos están dirigidos a mejorar la propagación, comprender la maduración y el almacenamiento de la fruta y desarrollar prácticas de manejo de huertos. El cultivo es mejor en las zonas de rusticidad 5 a 9 y los árboles tardan entre 7 y 8 años desde la plántula hasta la fructificación. KSU ha creado los tres cultivares KSU-'Atwood', KSU-'Benson' y KSU-'Chappell', centrándose en mejores sabores, mayores rendimientos, plantas vigorosas y bajas proporciones de semilla a pulpa. [9] [98] [97] [95] [99] [100]
El cultivo es mejor en las zonas de rusticidad 5-9 [9] y los árboles tardan entre 7 y 8 años desde la plántula hasta la fructificación. Se recomienda la polinización cruzada de al menos dos variedades genéticas diferentes de la planta. [3] La investigación académica es insuficiente para que los horticultores adopten los mejores métodos para atraer insectos polinizadores, ya que los polinizadores efectivos aún no se han distinguido de los insectos visitantes ocasionales. [40] [42] [43] Por lo tanto, algunos productores recurren a la polinización manual o utilizan atrayentes de polinizadores , como rociar emulsión de pescado o colgar cuellos de pollo u otra carne cerca de las flores abiertas para atraer a los escarabajos que se alimentan de carroña. [8] [41]
Las papayas no se han cultivado por sus frutos del tamaño de las manzanas o los melocotones , principalmente porque los frutos de la papaya maduran hasta el punto de fermentación poco después de ser recolectados, y sólo la fruta congelada se almacena o se envía bien. Otros métodos de conservación incluyen la deshidratación , la producción de mermeladas o jaleas y el enlatado a presión (utilizando los valores numéricos de los plátanos). Los métodos para separar las semillas de la pulpa aún se encuentran en fase experimental. Los métodos mecánicos son los más eficientes, pero cualquier división o daño de las semillas puede contaminar la pulpa restante con venenos para las semillas. [101]
El cultivo de papayas para la producción de frutas ha atraído interés, particularmente entre los productores orgánicos , como una fruta con pocas o ninguna plaga que puede cultivarse exitosamente en su entorno nativo sin pesticidas . El cultivo y recolección comercial de papayas es más fuerte en el sureste de Ohio [102] y también se está explorando en Kentucky [3] y Maryland, [61] así como en varias áreas fuera del área de distribución nativa de la especie, incluida California , [60] el Pacífico. Noroeste , [60] y Massachusetts . [85] La papaya se utiliza para paisajismo debido a su hábito de crecimiento distintivo, el atractivo de su fruta fresca y sus necesidades de mantenimiento relativamente bajas una vez establecida. [24]
El cambio de perspectiva de la población general hacia una dieta más saludable y consciente del medio ambiente ha llevado a un mayor interés en la papaya como alimento en los últimos años. El uso de puré de papaya como sustituto de otros edulcorantes y cremas agrega micronutrientes como hierro y manganeso y, por lo general, reduce el contenido total de azúcar y el índice glucémico de la mayoría de las recetas. Si se hace correctamente, esto no afectará negativamente a la calidad de los productos horneados o postres. En un estudio realizado utilizando puré de papaya en muffins, en la prueba de sabor a ciegas se prefirieron los muffins de papaya al control (azúcar) y otros edulcorantes (puré de manzana). [103]
La producción comercial de papaya tiende a ser menos intensiva que la de otros árboles frutales. [104] La papaya requiere muy poco pesticida/herbicida, incluso cuando se planta como monocultivo . Debido a su larga raíz principal, la papaya crece bien incluso en plantaciones de tierras altas más secas. También es atractivo para los productores de frutas su capacidad para cultivarse en climas más septentrionales del este de los Estados Unidos y el sur de Canadá que las especies de frutas comerciales cultivadas principalmente en las zonas cálidas de Alabama, Georgia, Florida y California. [105]
Los árboles se cultivan fácilmente a partir de semillas. No se debe permitir que las semillas se sequen, ya que pierden viabilidad si se deshidratan hasta un 5% de humedad. [106] Las semillas deben estratificarse mediante almacenamiento en frío húmedo durante 60 a 100 días a 35 a 45 °F (2 a 7 °C) (algunas publicaciones sugieren 90 a 120 días). [106] [98] [97] Perderán su viabilidad si se almacenan durante tres años o más; algunas semillas sobreviven si se almacenan durante dos años. La germinación es hipogea . Esto significa que los cotiledones permanecen dentro de la cubierta de la semilla, actuando como almacén de alimento para el crecimiento inicial hasta que la plúmula emerge del suelo en el epicótilo o tallo verdadero. Debido a que las semillas grandes contienen suficiente energía para producir una raíz pivotante larga antes de buscar oportunidades fotosintéticas en la superficie, la semilla misma será empujada hacia arriba y hacia el aire si se planta a poca profundidad en macetas estándar.
Dado el tiempo de madurez de 6 a 7 años y las tasas de éxito relativamente bajas para la dispersión y germinación, a menudo se necesitan de 7 a 10 años para que se produzca un ciclo de vida de árbol a árbol para un individuo determinado. [107]
La propagación mediante esquejes generalmente no ha tenido éxito. [106] [98]
Los cultivares deseables se propagan mediante yemas en astillas o injertos en látigo sobre un patrón de raíces. Las semillas de papaya no crecen "fieles a su tipo": cada semilla individual de una fruta es genéticamente diferente de las demás y de su árbol padre. Los cultivares comprados tampoco producen semillas fieles al tipo, razón por la cual todos los cultivares son árboles injertados. Sin embargo, las plántulas de retoños de raíces son todas genéticamente idénticas a su huésped. [98] [97]
Los viveros comerciales suelen enviar los cultivares injertados en contenedores. Otros viveros, como la División Forestal de Kentucky, envían plántulas a raíz desnuda para proyectos de reforestación y propietarios de viviendas de la zona. [108] [97] [109]
La recolección de tallos pequeños dentro de una parcela de papaya silvestre generalmente no tiene éxito porque la mayoría son clones de (y todavía están conectados a) tallos adyacentes y, por lo tanto, carecen de raíces completamente desarrolladas. [98] [97]
Una canción popular tradicional estadounidense retrata la recolección silvestre de papayas; Arty Schronce del Departamento de Agricultura de Georgia da esta letra: [24]
¿Dónde, oh dónde está la querida pequeña Nellie?
¿Dónde, oh dónde está la querida pequeña Nellie?
¿Dónde, oh dónde está la querida pequeña Nellie?
Muy abajo en el parche de papayas
Recogiendo papayas, poniéndolas en tu bolsillo
Recogiendo papayas, poniéndolas en tu bolsillo
Recogiendo papayas, poniéndolas en tu bolsillo
Muy abajo en el parche de papayas
Señala que "recoger papayas" se refiere a recoger la fruta madura caída de debajo de los árboles, y que el "bolsillo" de la canción es el de un delantal o un bolsillo similar para atar, no un pantalón o jeans modernos. bolsillo, en el que apenas cabían las papayas. [24] Un "parche de papaya" se refiere al hábito de crecimiento clonal característico de la planta que forma parches.
La papaya es la base de varios nombres de lugares y escuelas en los Estados Unidos, y casi todos usan la variante ortográfica más antigua "paw paw".
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