En 1896, William Jennings Bryan se postuló sin éxito para presidente de los Estados Unidos . Bryan, excongresista demócrata de Nebraska , obtuvo la nominación presidencial de su partido en julio de ese año después de electrizar la Convención Nacional Demócrata con su discurso de la Cruz de Oro . Fue derrotado en las elecciones generales por el candidato republicano , el ex gobernador de Ohio William McKinley .
Nacido en 1860, Bryan creció en la zona rural de Illinois y en 1887 se mudó a Nebraska, donde ejerció la abogacía y entró en política. Ganó las elecciones a la Cámara de Representantes en 1890 y fue reelegido en 1892, antes de presentar una candidatura infructuosa al Senado de Estados Unidos . Puso su mirada en un cargo más alto, creyendo que podría ser elegido presidente en 1896, aunque seguía siendo una figura relativamente menor en el Partido Demócrata. Anticipándose a una campaña presidencial, pasó gran parte de 1895 y principios de 1896 pronunciando discursos en todo Estados Unidos; su convincente oratoria aumentó su popularidad en su partido.
Bryan hablaba a menudo sobre el tema de la moneda. El pánico económico de 1893 había dejado a la nación en una profunda recesión, que aún persistía a principios de 1896. Bryan y muchos otros demócratas creían que el malestar económico podría remediarse mediante un retorno al bimetalismo , o plata libre , una política que creían que inflaría la economía. moneda y facilitar a los deudores el reembolso de sus préstamos. Bryan asistió a la convención demócrata en Chicago como candidato no declarado, a quien la prensa le había dado sólo una pequeña posibilidad de convertirse en el candidato demócrata. Su discurso "Cruz de Oro" , pronunciado para concluir el debate sobre la plataforma del partido , lo transformó inmediatamente en favorito para la nominación, que ganó al día siguiente. Los demócratas nominaron a Arthur Sewall , un rico banquero y constructor naval de Maine, para vicepresidente . El Partido Populista de izquierda (que esperaba nominar al único candidato que apoyara la plata) respaldó a Bryan para presidente, pero encontró a Sewall inaceptable y lo sustituyó por Thomas E. Watson de Georgia.
Abandonado por muchos líderes de partidos y periódicos partidarios del oro después de la convención de Chicago, Bryan emprendió un extenso recorrido en tren para llevar su campaña a la gente. Habló unas 600 veces, ante aproximadamente 5.000.000 de oyentes . Su campaña se centró en la plata, un tema que no logró atraer al votante urbano, y fue derrotado en lo que generalmente se considera una elección de realineamiento . La coalición de votantes ricos, de clase media y urbana que derrotó a Bryan mantuvo a los republicanos en el poder durante la mayor parte del tiempo hasta 1932. Aunque derrotado en las elecciones, la campaña de Bryan lo convirtió en una figura nacional, que permaneció hasta su muerte en 1925.
William Jennings Bryan nació en la zona rural de Salem, Illinois , en 1860. Su padre, Silas Bryan , era un demócrata jacksoniano , juez, abogado y activista del partido local. [1] Como hijo de un juez, el joven Bryan tuvo amplias oportunidades de observar el arte de pronunciar discursos en los tribunales, mítines políticos y en reuniones eclesiásticas y de avivamiento. En los Estados Unidos posteriores a la Guerra Civil, la oratoria era muy apreciada y Bryan mostró aptitudes para ella desde una edad temprana, criado en la casa de su padre en Salem. Bryan asistió al Illinois College a partir de 1877 y se dedicó a ganar el premio escolar de oratoria. Ganó el premio en su tercer año y también se ganó el afecto de Mary Baird, una estudiante de una academia de mujeres cercana. Se convirtió en su esposa y fue su principal asistente durante toda su carrera. [2] [3]
Mientras asistía a la facultad de derecho de 1881 a 1883, Bryan fue empleado del ex senador de Illinois Lyman Trumbull , quien influyó en él por su aversión por la riqueza y los monopolios comerciales. Bryan se vio fuertemente afectado por el emergente movimiento del Evangelio Social que pedía a los activistas protestantes que buscaran curar problemas sociales como la pobreza. [4] Buscando una ciudad en crecimiento en la que su práctica pudiera prosperar, se mudó a Lincoln, Nebraska , en 1887. [5]
Bryan rápidamente se hizo prominente en Lincoln como abogado y orador público, llegando a ser conocido como el "Niño Orador de Platte". En 1890, aceptó postularse para el Congreso contra William James Connell , un republicano, que había ganado el escaño en el Congreso local en 1888. En ese momento, Nebraska atravesaba tiempos difíciles ya que muchos agricultores tenían dificultades para llegar a fin de mes debido a los bajos precios de los cereales. y muchos estadounidenses estaban descontentos con los dos principales partidos políticos existentes. Como resultado, los agricultores desilusionados y otros formaron un nuevo partido de extrema izquierda, que llegó a ser conocido como el Partido Populista . Los populistas propusieron tanto un mayor control gubernamental sobre la economía (y algunos pedían que el gobierno fuera propietario de los ferrocarriles) como dar al pueblo poder sobre el gobierno a través del voto secreto, la elección directa de los senadores de los Estados Unidos (que, hasta 1913, eran elegidos por las legislaturas estatales). , y sustitución del Colegio Electoral por elección directa del presidente y vicepresidente por voto popular. Los miembros del partido en muchos estados, incluido Nebraska, exigieron inflación de la moneda mediante la emisión de papel o moneda de plata, lo que permitió un pago más fácil de la deuda. Después de que un candidato respaldado por los populistas nacientes se retirara, Bryan derrotó a Connell por el escaño por 6.700 votos (casi duplicando el margen de Connell en 1888), recibiendo el apoyo de los populistas y prohibicionistas. [6] [7] [8]
En el Congreso, Bryan fue nombrado miembro del poderoso Comité de Medios y Arbitrios y se convirtió en un portavoz importante en las cuestiones arancelarias y monetarias. Presentó varias propuestas para la elección directa de senadores y para eliminar barreras arancelarias en industrias dominadas por monopolios o fideicomisos . Esta defensa le valió contribuciones de los propietarios de minas de plata en su exitoso intento de reelección en 1892. En las elecciones presidenciales de 1892 , el ex presidente demócrata Grover Cleveland derrotó al titular republicano, Benjamin Harrison , para recuperar su cargo. [9] Bryan no apoyó a Cleveland, dejando claro que prefería al candidato populista, James B. Weaver , aunque indicó que, como demócrata leal, votaría por la lista del partido. [10]
En mayo de 1894, Bryan anunció que no buscaría la reelección a la Cámara de Representantes, sintiendo que la incesante necesidad de recaudar dinero para hacer campaña en un distrito marginal estaba inhibiendo su carrera política. En cambio, buscó el escaño en el Senado que ocuparía la legislatura de Nebraska en enero de 1895. Aunque Bryan logró ganar el voto popular no vinculante, los republicanos obtuvieron una mayoría en la legislatura y eligieron a John Thurston como senador. [11]
La cuestión de la moneda había sido una cuestión política importante desde mediados de la década de 1870. Los defensores de la plata libre (o bimetalismo ) querían que el gobierno aceptara todos los lingotes de plata que se le presentaran y los devolviera, acuñados en monedas, con la relación de valor histórica entre el oro y la plata de 16 a 1. Esto restablecería una práctica abolida en 1873. . Una política de plata gratuita inflaría la moneda, ya que la plata en una moneda de un dólar valía poco más de la mitad de su valor nominal. Alguien que presentara diez dólares en lingotes de plata recibiría casi el doble en monedas de plata. [12] Los defensores creían que estas propuestas conducirían a la prosperidad, mientras que los opositores advirtieron que variar del patrón oro (que Estados Unidos había utilizado efectivamente desde 1873) causaría problemas en el comercio internacional.
La Ley Bland-Allison de 1878 y la Ley Sherman de Compra de Plata de 1890 exigían que el gobierno comprara grandes cantidades de plata y acuñara con ella. Se habían aprobado como compromisos entre la plata libre y el patrón oro. [13] Bryan, que había sido elegido después de la aprobación de esta última ley, inicialmente tenía poco que decir sobre el tema. La plata gratis era muy popular entre los habitantes de Nebraska, aunque muchos demócratas poderosos se opusieron. [14] Después de su elección al Congreso, Bryan estudió cuidadosamente la cuestión monetaria y llegó a creer en la plata gratis; También vio su potencial político. [15] En 1893, Bryan se había convertido en uno de los principales defensores de la plata libre, argumentando en un discurso en St. Louis que el patrón oro era deflacionario "haciendo que un hombre pagara una deuda con un dólar mayor que el que pidió prestado... Si Si se permite este robo, el granjero quedará arruinado y entonces las ciudades sufrirán". [dieciséis]
Incluso cuando Cleveland asumió la presidencia en marzo de 1893, había signos de declive económico. La ley de Sherman exigía que el gobierno pagara oro a cambio de plata y papel moneda, y durante los primeros meses de 1893 el oro salió del Tesoro . El 22 de abril de 1893, la cantidad de oro en el Tesoro cayó por debajo de los 100 millones de dólares por primera vez desde 1879, lo que aumentó el malestar. Los rumores de que los europeos estaban a punto de canjear una gran suma por oro provocaron ventas desesperadas en el mercado de valores, lo que inició el pánico de 1893 . En agosto, muchas empresas habían quebrado y se convocó una sesión especial del Congreso, convocada por Cleveland para derogar la ley de compra de plata. Bryan, que todavía estaba en el Congreso, habló elocuentemente en contra de la derogación, pero Cleveland la impuso. La postura intransigente del presidente a favor del oro enajenó a muchos miembros de su propio partido (la mayoría de los demócratas del sur y del oeste estaban a favor de la plata). La economía no mejoró, y cuando en 1894 el presidente envió tropas federales a Illinois para disolver la huelga Pullman , indignó aún más a los demócratas. A finales de 1894, los demócratas pro-plata comenzaron a organizarse con la esperanza de tomar el control del partido de manos de Cleveland y otros demócratas de oro y nominar a un candidato de plata en 1896. [17] En esto, fueron liderados por el gobernador de Illinois, John Peter Altgeld . que se había opuesto a Cleveland por la huelga de Pullman. Los demócratas perdieron el control de ambas cámaras del Congreso en las elecciones intermedias de 1894, y varios estados del sur, generalmente sólidos para los demócratas, eligieron congresistas republicanos o populistas. [18]
En 1893, el bimetalismo había sido sólo una de las muchas propuestas de los populistas y otros. A medida que continuaba la recesión económica, los defensores de la plata libre culparon de su continuación a la derogación de la ley de compra de plata, y la cuestión de la plata se hizo más prominente. La plata gratis resonó especialmente entre los agricultores del sur y el oeste, así como entre los mineros. Junio de 1894 marcó la publicación de Coin's Financial School de William H. Harvey . El libro, compuesto por relatos de conferencias (ficticias) sobre la cuestión de la plata impartidas por un adolescente llamado Coin ante audiencias de Chicago, se convirtió en un inmenso éxito de ventas. El libro incluía (como complemento del personaje principal) a muchos de los hombres de negocios más destacados de Chicago; algunos, como el banquero y futuro Secretario del Tesoro Lyman Gage , negaron haber participado en tales conferencias. Este tratamiento popular de la cuestión monetaria fue muy influyente. Un ciudadano de Missouri, Ezra Peters, escribió al senador de Illinois John M. Palmer : " La Escuela Financiera Coins [ sic ] está recaudando dinero en esta zona del bosque. Si aquellos que están a favor del dinero honesto no hacen algo para compensar su influencia, El país se está yendo a los perros". [19] Un corresponsal de Minnesota escribió en la revista Outlook : "los chicos de secundaria están divididos casi por igual entre la plata y el béisbol, con una decidida inclinación hacia la primera". [20]
En marzo de 1895, el mismo mes en que dejó el Congreso, Bryan cumplió 35 años, lo que lo hacía constitucionalmente elegible para la presidencia. [21] Para entonces, había llegado a ver su nominación para ese cargo como posible, incluso probable. Bryan creía que podía utilizar las técnicas de formación de coaliciones que había aplicado para ganar la elección al Congreso, uniendo fuerzas pro-plata detrás de él para obtener la nominación demócrata y la presidencia. Para ello, era importante que los populistas no nominaran a un candidato plateado rival, y se esforzó por cultivar buenas relaciones con los líderes populistas. Durante 1895 y principios de 1896, Bryan buscó hacerse lo más conocido posible como defensor de la plata. Había aceptado la dirección nominal del Omaha World-Herald en agosto de 1894. El puesto no implicaba deberes diarios, pero le permitía publicar sus comentarios políticos. [22] [23] En los 17 meses transcurridos entre su salida del Congreso y la Convención Nacional Demócrata en julio de 1896, Bryan viajó mucho por el sur y el oeste, hablando sobre la plata. En cada parada hizo contactos que luego cultivó. [24] [25] Varias veces, en sus discursos, Bryan repitió variaciones de las líneas que había pronunciado en el Congreso en diciembre de 1894, denunciando el patrón oro: "No ayudaré a crucificar a la humanidad en una cruz de oro. No ayudaré a crucificar a la humanidad en una cruz de oro. que presionen sobre la frente sangrante del trabajo esta corona de espinas." [26]
El historiador H. Wayne Morgan describió a Bryan:
Robert La Follette recordaba a Bryan como "un tipo alto, esbelto y apuesto que parecía un joven divino". Una vena del predicador moralista aumentó sus posibilidades políticas entre un pueblo en sintonía con la frase bíblica y la postura de Shakespeare [ sic ]. Era un buen actor, con una voz justamente famosa, pero no era un charlatán. Bryan creía en las obsoletas virtudes jeffersonianas que predicaba en el mundo hamiltoniano de 1896... Era joven, tenía un historial respetable pero no oneroso, venía de Occidente y entendía las artes de la conciliación. Aunque los hombres pensaban de otra manera en ese momento, ni el destino ni el accidente crearon su posición en el partido. [27]
Hasta principios de 1896, Bryan buscó silenciosamente la nominación. Cualquier posible candidatura dependía de que los partidarios de la plata lograran elegir a la mayor parte de los delegados de la convención; en consecuencia, Bryan respaldó tales esfuerzos. Mantuvo contacto con partidarios de la plata en otros partidos, con la esperanza de reunirlos después de una nominación. Su campaña fue discreta, sin excesiva publicidad: Bryan no quería llamar la atención de candidatos más destacados. [28] Continuó dando discursos y cobró sus gastos de viaje, y la mayoría de las veces una tarifa por hablar , de quienes lo habían invitado. [29]
Bryan enfrentó una serie de desventajas al buscar la nominación demócrata: era poco conocido entre los estadounidenses que no seguían de cerca la política, no tenía dinero para invertir en su campaña, carecía de cargos públicos y se había ganado la enemistad de Cleveland y su administración a través de su postura sobre la plata y otros temas. El Partido Demócrata tenía pocas ventajas al nominar a un candidato de Nebraska, un estado pequeño en población que nunca había votado por un demócrata. [30] Cuando las convenciones estatales se reunieron para nominar delegados a la convención nacional de julio, en su mayor parte, apoyaron la plata y enviaron hombres plateados a Chicago. Los demócratas del oro tuvieron éxito en el noreste y poco en otros lugares. [31] La mayoría de las convenciones estatales no obligaban ni "instruían" a sus delegados a votar por un candidato específico para la nominación; Este curso fue fuertemente apoyado por Bryan. [32] Una vez seleccionados los delegados, Bryan escribió a los funcionarios del partido y obtuvo una lista; envió copias de sus discursos, recortes del World-Herald y su fotografía a cada delegado. [28]
En junio de 1896, murió el antiguo maestro de Bryan, el ex senador Trumbull; El día de su funeral, la madre de Bryan también murió repentinamente en Salem. [33] Bryan habló en su funeral, citando líneas de Segunda de Timoteo : "He peleado una buena batalla, he terminado mi carrera, he guardado la fe". [34] También asistió, como corresponsal del World-Herald , a la convención republicana de ese mes en St. Louis. Los republicanos, a petición de su candidato a la presidencia, el ex gobernador de Ohio William McKinley , incluyeron en su plataforma partidaria un punto de apoyo al patrón oro. [35] Bryan quedó profundamente conmovido cuando, después de la adopción de la plataforma, el senador de Colorado Henry M. Teller encabezó una huelga de los republicanos que apoyaban la plata. El biógrafo de Bryan, Paolo Coletta, sugiere que Bryan pudo haber jugado un papel en incitar la partida de los hombres de plata; estuvo en estrecho contacto con republicanos plateados como Teller y el senador de Dakota del Sur Richard Pettigrew . [36] El historiador James Barnes escribió sobre los preparativos de Bryan:
El nebraskano simplemente entendía la situación política mejor que la mayoría de los que podrían haber sido sus rivales, y se aprovechó de una manera legítima y completamente honorable de las condiciones existentes. Sabía que el trabajo duro podía convertir el descontento del pueblo en una revuelta contra el ala dorada del partido, y ningún grupo de individuos trabajó jamás con más diligencia para lograr sus fines políticos que los hombres de plata del [Partido Demócrata] entre 1893 y 1893. y 1896. Bryan intuyó la posibilidad de convertirse en el candidato mucho antes de 1896; su ambición había madurado plenamente varios meses antes de la convención, y hay pruebas de que sus esperanzas se estaban teñiendo de certeza antes de partir hacia Chicago. [37]
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En el período previo a la Convención Nacional Demócrata, que comenzaría en el Coliseo de Chicago el 7 de julio de 1896, ningún candidato era visto como un favorito abrumador para la nominación presidencial. Los principales candidatos fueron el ex congresista de Missouri Richard P. Bland y el ex gobernador de Iowa Horace Boies . "Silver Dick" Bland era visto como el mayor estadista del movimiento de la plata; había originado la Ley Bland-Allison de 1878, mientras que las victorias de Boies para gobernador en un estado normalmente republicano lo hicieron atractivo como candidato que podría competir con McKinley en el crucial Medio Oeste. Ambos habían declarado abiertamente sus candidaturas y eran los únicos demócratas que tenían organizaciones que buscaban obtener delegados comprometidos. Ninguno de los candidatos tenía mucho dinero para gastar en su campaña. Además de los favoritos, se habló de otros hombres de plata como candidatos. Entre ellos se encontraban el vicepresidente Adlai Stevenson de Illinois, el senador Joseph C. Blackburn de Kentucky, el gobernador de Indiana, Claude Matthews , y Bryan. [38] El gobernador de Illinois, Altgeld, líder del movimiento plateado, no era elegible porque no era ciudadano estadounidense por nacimiento, como lo exige la Constitución para la presidencia . [39] Cuando el senador Teller abandonó la convención republicana en protesta por el plan monetario, inmediatamente se convirtió en otro posible candidato para la nominación demócrata a la presidencia. Sin embargo, se consideró poco probable que tuviera éxito, ya que muchos demócratas temían que, de ser elegido, podría ocupar algunos puestos de clientelismo con republicanos. [40] El presidente Cleveland pasó la semana de la convención pescando y no hizo ningún comentario sobre los acontecimientos allí; El politólogo Richard Bensel atribuye la inacción política de Cleveland a la pérdida de influencia del presidente en su partido. [41]
La delegación de Bryan en Nebraska salió de Lincoln en tren el 5 de julio. Con unas 200 personas a bordo, el tren llevaba carteles en cada uno de sus cinco vagones, como "The WJ Bryan Club" y "Keep Your Eye on Nebraska". [42] La estrategia de Bryan era simple: mantener un perfil bajo como candidato hasta el último momento posible, luego pronunciar un discurso que reuniera a las fuerzas plateadas detrás de él y lograra su nominación. Estaba absolutamente seguro de que tendría éxito, creyendo que "la lógica de la situación", como dijo más tarde, dictaba su elección. [43] Le explicó a Champ Clark , el futuro presidente de la Cámara , que Bland y otros de los estados del sur caerían debido al prejuicio hacia la antigua Confederación, que Boies no podía ser nominado porque era demasiado poco conocido, y todos los demás fracasaría debido a la falta de apoyo, dejándose solo a él mismo. [44]
Coletta destacó los problemas que enfrentó Bryan para obtener la nominación y cómo su trabajo preliminar ayudó a superarlos:
La maniobra que le dio a Bryan los mayores dividendos fueron sus quince meses de trabajo misionero en favor de la plata y el cultivo de los delegados de Chicago. Conocía personalmente a más delegados que cualquier otro candidato... y estaba en el terreno para supervisar su estrategia. Cuando habló de sí mismo como el nominado, algunos reaccionaron como lo hizo [el periodista] Willis J. Abbot y dudaron de su capacidad mental. ¿Cómo podría un niño en apariencia, que aún no ha sido admitido en la convención, sin un solo estado detrás de él, atreverse a reclamar la nominación? La respuesta era simple, le dijo Bryan a Abbot: había preparado un discurso que provocaría una estampida en la convención. [45]
Bryan se alojó en Clifton House, un modesto hotel contiguo a la opulenta Palmer House. Una gran pancarta fuera de Clifton House proclamaba la presencia de la sede de la delegación de Nebraska, pero no mencionaba la campaña de Bryan, que se llevaba a cabo desde las habitaciones de Nebraska. Los principales candidatos tenían su sede en Palmer House y sus habitaciones a menudo estaban abarrotadas mientras servían bebidas alcohólicas gratis. El Coliseo estaba ubicado en un distrito "seco" de Chicago, pero los hoteles no. [46]
Justo antes de la convención, el Comité Nacional Demócrata (DNC) tomó determinaciones iniciales sobre qué delegaciones se sentarían; una vez convocados, los delegados tomarían la determinación final después de que informara el Comité de Credenciales de la convención. El Comité Nacional Demócrata nombró a una delegación rival de Nebraska a favor del oro y recomendó al senador de Nueva York David B. Hill como presidente temporal de la convención, cada uno por 27 a 23 votos. Bryan estuvo presente cuando se anunció que su delegación no tomaría asiento inicialmente; Los informes afirman que actuó "algo sorprendido" por el resultado. [47] Dado que la acción del Comité Nacional Demócrata significó que Bryan no tendría un asiento al inicio del procedimiento, no podía ser el presidente temporal (que pronunciaría el discurso de apertura ); El hombre de Nebraska comenzó a buscar otras oportunidades para pronunciar un discurso en la convención. El historiador James A. Barnes consideró irrelevante el voto del DNC; Una vez que la convención se reunió el 7 de julio, rápidamente eligió a un hombre plateado, el senador de Virginia John Daniel , como presidente temporal y nombró un comité para revisar las credenciales favorables a la causa de la plata. [48]
Mientras los comités se reunían, la convención prosiguió, aunque en considerable confusión. Muchos de los hombres de plata no habían asistido antes a una convención nacional y no estaban familiarizados con sus procedimientos. Los miembros del Comité de Resoluciones (también llamado Comité de Plataforma) tenían la intención de elegir al senador de California Stephen M. White como presidente; descubrieron que ya había sido elegido presidente permanente de la convención. [49] Bryan había sido ampliamente apoyado como candidato a presidente permanente por los hombres de plata, pero algunos delegados occidentales en el Comité de Organización Permanente se opusieron, afirmando que querían tener la oportunidad de apoyar a Bryan para la nominación (el presidente permanente era habitualmente considerado como candidato). [50]
Los delegados pasaron la mayor parte de los dos primeros días escuchando varios discursos de los partidarios de la plata. El primer informe del Comité de Credenciales, en la tarde del 8 de julio, recomendó el asiento de la delegación de Bryan. Este era un asunto de gran interés para los delegados de plata: Bryan había escrito a un gran número de delegados instándolos a apoyar a sus hombres frente a sus rivales de oro; Una vez en Chicago, él y sus compañeros de Nebraska habían hablado con muchos otros sobre la disputa. La convención, por votación de voz, sentó a los habitantes plateados de Nebraska, quienes llegaron al salón de convenciones unos minutos más tarde, acompañados por una banda. Poco después, los delegados, aburridos, pidieron a gritos un discurso de Bryan, pero no lo encontraron. [51]
Una vez sentado, Bryan fue a la reunión del Comité de Plataforma en Palmer House , desplazando al delegado oro de Nebraska en el comité. La plataforma propuesta era pro-plata; El senador Hill había ofrecido una enmienda respaldando el patrón oro, que había sido derrotada por votación del comité. Como Hill estaba decidido a llevar la lucha de plataformas a la convención en pleno, el comité discutió quién debería hablar en el debate y asignó 75 minutos a cada lado. El senador de Carolina del Sur , Benjamin Tillman , partidario de Silver, pidió una hora para dirigirse a la convención y cerrar el debate. Cuando tanto Hill como Bryan (quien fue seleccionado como el otro orador pro-plata) se opusieron a un discurso de clausura tan largo, Tillman se conformó con 50 minutos y abrió el debate en lugar de cerrarlo; A Bryan le dieron 25 minutos para cerrar. Más tarde, Bryan preguntó al presidente del Comité de la Plataforma, el senador de Arkansas James K. Jones, por qué se le asignó un papel tan crucial como cerrar el debate de la plataforma; El senador Jones respondió que tenía tres razones: el largo servicio de Bryan en la causa de la plata, el de Nebraska fue el único orador importante que no se dirigió a la convención y que Jones tenía dolor de garganta. Esa noche, Bryan cenó con su esposa y amigos. Mirando a los ruidosos seguidores de Boies y Bland, Bryan comentó: "Estas personas no lo saben, pero mañana por la noche me animarán de esta manera". [52]
En la mañana del 9 de julio de 1896, miles de personas esperaban fuera del Coliseo con la esperanza de escuchar el debate en la plataforma. Las galerías se llenaron rápidamente, pero los delegados, retrasados por el cansancio de los dos primeros días y el largo viaje desde los hoteles del centro, tardaron más en llegar. No fue hasta las 10:45 am, con tres cuartos de hora de retraso, que el presidente White llamó al orden la convención. Bryan llegó durante el retraso; fue recibido con un tributo musical de una de las bandas de la convención, [a] que luego volvió a tocar un popurrí de melodías irlandesas. [53] Una vez que White comenzó el procedimiento, le entregó el mazo al senador Jones, quien leyó la plataforma propuesta con un gran aplauso de los delegados de plata y silbidos de los hombres de oro. El informe minoritario provocó la reacción contraria. [54]
El senador Tillman, un orador apasionado que llevaba una horca en la solapa, inició el debate. Su discurso, presentado como el único además del de Bryan a favor de la plata, describió la plata como un tema seccional que enfrenta a la gente más pobre del sur y el oeste con Nueva York y el resto del noreste, que apoyan el oro. Fue mal recibido incluso por los delegados de la plata, que deseaban considerar la plata como una cuestión patriótica y nacional . El senador Jones se sintió obligado a dedicar cinco minutos (concedidos por el lado del oro) para afirmar que la cuestión de la plata cruzaba líneas seccionales. El senador Hill de Nueva York fue el siguiente: el principal portavoz del oro, tanto los delegados del oro como los de la plata se callaron para escucharlo. Lo siguieron el senador William Vilas de Wisconsin y el ex gobernador de Massachusetts William D. Russell . Cada uno defendió su postura a favor del oro y probablemente cambió algunos votos. Sólo Bryan quedó para hablar, y nadie en la convención había defendido aún de manera efectiva la causa de la plata. [55] El New York Times describió el escenario:
Nunca hubo momento más propicio para semejante orador que el que le tocó a Bryan. La minoría [la facción del oro] acababa de sentirse complacida y la mayoría acababa de sentirse deprimida y mortificada por la aparición, como campeón de la plata libre, de Tillman... La minoría había indicado su posición. La mayoría se sintió expuesta, abatida y humillada. [56]
El escritor Edgar Lee Masters , que presenció el discurso de Bryan, recordó: "De repente vi a un hombre saltar de su asiento entre los delegados y con la agilidad y rapidez de un boxeador ansioso correr hacia la tribuna del orador. Era delgado, alto, pálido, pelo negro como el cuervo y nariz picuda. [57] La delegación de Nebraska agitó pañuelos rojos mientras Bryan avanzaba hacia el podio; [56] vestía un traje de saco de alpaca más típico de Lincoln y Occidente que de Chicago. Hubo fuertes vítores mientras Bryan estaba de pie en el atril; Le llevó un minuto completo lograr el silencio. [58] Comenzó:
Sería realmente presuntuoso presentarme contra los distinguidos caballeros a quienes habéis escuchado si esto fuera una mera medición de capacidades; pero esto no es una contienda entre personas. El ciudadano más humilde de todo el país, cuando se viste con la armadura de una causa justa, es más fuerte que todas las huestes del error. Vengo a hablarles en defensa de una causa tan santa como la causa de la libertad: la causa de la humanidad. [59]
Bryan, con esta declaración, estableció el tema de su argumento y, como lo demostraría, de su campaña: que el bienestar de la humanidad estaba en juego con la cuestión de la plata. Según su biógrafo Michael Kazin, "Bryan sintió que estaba cumpliendo su parte en un conflicto mayor que comenzó con Cristo y no mostraba signos de acercarse a su fin". [60] Desde el principio, Bryan tuvo su audiencia: cuando terminaba una oración, se levantaban, gritaban y vitoreaban, luego se calmaban y se preparaban para las siguientes palabras; El hombre de Nebraska describió más tarde la convención como si fuera un coro entrenado. [61] Rechazó los argumentos de que los hombres de negocios de Oriente favorecían el patrón oro:
Le decimos que ha limitado demasiado la definición de hombre de negocios en su aplicación. El hombre que trabaja por un salario es tanto un hombre de negocios como su empleador; el abogado de una ciudad rural es tan hombre de negocios como el abogado de una corporación en una gran metrópolis; el comerciante de la tienda del cruce es tan hombre de negocios como el comerciante de Nueva York; El granjero que sale por la mañana y trabaja todo el día, que comienza en primavera y trabaja todo el verano, y que mediante la aplicación de cerebro y músculos a los recursos naturales del país crea riqueza, es tanto un hombre de negocios como el hombre. quién va a la Bolsa de Comercio y apuesta sobre el precio del grano; Los mineros que descienden mil pies bajo tierra, o trepan dos mil pies por los acantilados, y sacan de sus escondites los metales preciosos para verterlos en los canales del comercio, son tanto hombres de negocios como los pocos magnates financieros que , en una trastienda, arrincona el dinero del mundo. Venimos a hablar de esta clase más amplia de hombres de negocios. [62] [63]
Muchos de los elementos del discurso habían aparecido en discursos anteriores de Bryan. Sin embargo, el argumento del empresario era nuevo, aunque lo había insinuado en una entrevista que concedió en la convención republicana. Bryan siempre consideró ese argumento como la parte más poderosa del discurso, a pesar de la fama que ganaría su conclusión. [62] [64] Respondió a un argumento del senador Vilas de que de las fuerzas de plata podría surgir un Robespierre . Bryan afirmó que se podía contar con el pueblo para evitar el surgimiento de un tirano y señaló: "Lo que necesitamos es un Andrew Jackson que se oponga, como lo hizo Jackson, a las usurpaciones de la riqueza organizada". [63] Continuó:
¿De qué lado luchará el Partido Demócrata? ¿del lado de "los poseedores ociosos del capital ocioso" o del lado de "las masas en lucha"? [b] Ésa es la pregunta que la parte debe responder primero, y luego debe ser respondida por cada individuo en lo sucesivo. Las simpatías del Partido Demócrata, como lo muestra la plataforma, están del lado de las masas en lucha, que siempre han sido la base del Partido Demócrata. [sesenta y cinco]
Bryan concluyó el discurso, ocupando un lugar en la historia estadounidense: [66]
Teniendo detrás de nosotros a las masas productoras de esta nación y del mundo, apoyadas por los intereses comerciales, los intereses obreros y los trabajadores de todas partes, responderemos a su demanda de un patrón oro diciéndoles: "No presionaréis al frente de trabajo esta corona de espinas; no crucificarás a la humanidad en una cruz de oro." [66]
Mientras pronunciaba su última frase, se llevó las manos a la cabeza, con los dedos extendidos imitando espinas; En medio de un silencio sepulcral en el Coliseo, extendió los brazos, recordando con palabras y posturas la Crucifixión de Jesús , y mantuvo esa posición durante varios segundos. Luego bajó los brazos y comenzó el viaje de regreso a su asiento en silencio. [67]
Bryan describió la quietud como "realmente dolorosa"; sus temores de haber fracasado pronto fueron disipados por el caos. El New York World informó: "El piso de la convención pareció levantarse. Todos parecieron volverse locos al mismo tiempo". [66] En una manifestación de aproximadamente media hora, Bryan fue llevado por la cancha y luego rodeado de seguidores que lo vitoreaban. Hombres y mujeres arrojaban sus sombreros al aire sin importarles dónde caerían. [68] Los delegados gritaban para comenzar la votación y nominar a Bryan inmediatamente, lo cual él se negó a considerar, sintiendo que si su apelación no podía durar de la noche a la mañana, no duraría hasta noviembre. Bryan abandonó la convención y regresó a su hotel para esperar el resultado. [69] En medio de la multitud enloquecida, Altgeld, un partidario de Bland, comentó a su amigo, el abogado Clarence Darrow , "Ese es el mejor discurso que he escuchado jamás. No lo sé, pero su efecto será nominarlo". ". [70]
Cuando se restableció el orden después del discurso de Bryan, la convención aprobó la plataforma, rechazando el informe de la minoría y una resolución en apoyo de la administración de Cleveland; luego hubo un receso de unas horas hasta las 8:00 pm, cuando debían pronunciarse los discursos de nominación. [57] [71] Según The Boston Globe , Bryan "se había encerrado entre las cuatro paredes de Clifton House, en el centro de la ciudad, y allí se sonroja sin ser visto. El caballo oscuro está en su establo, dándose un festín con la avena de la esperanza y la política". pajitas." [72] Bryan no había hecho arreglos para discursos formales de nominación dado el corto plazo, y se sorprendió cuando le informaron en Clifton House que había sido nominado por Henry Lewis de Georgia: el candidato esperaba que la delegación de Kansas nombrara a él. [73] Cuando el senador de Missouri George Vest nominó a Bland, su oratoria fue ahogada por la galería, "Bryan, Bryan, WJ Bryan". [74]
La votación para la nominación presidencial se realizó el 10 de julio, al día siguiente del discurso; se necesitaba una mayoría de dos tercios para nominar. Bryan permaneció en su hotel y envió un mensaje a sus compatriotas de Nebraska: "No debe haber compromisos ni promesas sobre ningún tema con nadie. No se debe permitir que ninguna delegación viole las instrucciones dadas por una convención estatal. Nuestra delegación no debe ser demasiado prominente". entre aplausos. Trate a todos los candidatos de manera justa". [75] En la primera votación, Bryan obtuvo 137 votos, en su mayoría de Nebraska y cuatro estados del sur, detrás de Bland, que tenía 235; Boies quedó cuarto con 67 votos y nunca participó en la votación. Bland mantuvo su ventaja en la segunda y tercera votación, pero en la cuarta, con la convención sumida en un gran alboroto, Bryan tomó la delantera. El gobernador Altgeld había gobernado Illinois, que estaba sujeto a la "regla de unidad" según la cual la totalidad del voto de un estado se emitía según lo dirigido por la mayoría de la delegación de ese estado. Después de la cuarta votación, la delegación de Illinois se reunió y Altgeld fue uno de los dos únicos partidarios de Bland que quedaban, lo que le dio a Bryan los 48 votos del estado y lo acercó a la marca de dos tercios y la nominación. En la quinta votación, otros estados se unieron al carro de Bryan, convirtiéndolo en el candidato demócrata a la presidencia. [76] [77]
Para animar a aquellos que todavía creen que el dinero no es necesario para asegurar una nominación presidencial, agregaré que todos mis gastos mientras asistí a la convención fueron menos de $100.
William Jennings Bryan, La primera batalla: una historia de la campaña de 1896 [78]
En Clifton House, las habitaciones de Bryan estaban abarrotadas de personas que deseaban felicitarlo, a pesar de los esfuerzos de la policía por mantener a raya a la multitud. Bryan bromeó: "Parece que ahora tengo muchos amigos, pero recuerdo bien cuando eran muy pocos". [79] Dejó la elección de un compañero de fórmula a la convención; "Los delegados seleccionaron al constructor naval de Maine Arthur Sewall" . Activo en la política del Partido Demócrata, Sewall fue uno de los pocos líderes del partido oriental que apoyó la plata, era rico y podía ayudar a financiar la campaña; también equilibró el billete geográficamente. Según el historiador Stanley Jones en su relato de las elecciones de 1896, "en retrospectiva, parecía una lógica curiosa que dio a un capitalista de Maine un papel destacado en una campaña destinada a tener un fuerte atractivo para las masas del Sur y del Oeste". [80] Bryan y Sewall obtuvieron sus nominaciones sin las papeletas de los hombres de oro, la mayoría de los cuales se negaron a votar. [81] [82] En medio de conversaciones de que los Demócratas de Oro formarían su propio partido, se le preguntó al Senador Hill si seguía siendo demócrata. "Yo era demócrata antes de la Convención y lo soy todavía, muy todavía". [83] [84]
La nominación de Bryan fue denunciada por muchos demócratas del establishment. El presidente Cleveland, atónito por el repudio de la convención hacia él y sus políticas, decidió no apoyar abiertamente a un rayo del partido, ya sea respaldando a McKinley o respaldando públicamente a una candidatura demócrata rival. Sin embargo, los Demócratas de Oro comenzaron a hacer planes para celebrar su propia convención, que tuvo lugar en septiembre. Muchos partidarios de Cleveland criticaron a Bryan como un verdadero demócrata, sino un fanático y socialista, cuya nominación se consiguió mediante la demagogia. [85] [86] Algunas de las maquinarias políticas demócratas, como el Tammany Hall de Nueva York , decidieron ignorar la lista nacional y concentrarse en elegir candidatos locales y al Congreso. [87] Un gran número de periódicos tradicionalmente demócratas se negaron a apoyar a Bryan, incluido el New York World , cuya circulación de 800.000 ejemplares era la más grande del país, y los principales diarios de ciudades como Filadelfia, Detroit y Brooklyn . Los periódicos del sur se quedaron con Bryan; no estaban dispuestos a respaldar a McKinley, la elección de la mayoría de los afroamericanos, aunque pocos de ellos podían votar en el Sur. [88] [89] Los periódicos que apoyaban a otros partidos en los estados plateados occidentales, como el populista Rocky Mountain News de Denver, Colorado , y el republicano de Utah The Salt Lake Tribune , rápidamente respaldaron a Bryan. [90]
Tras su nominación en junio, el equipo de McKinley había creído que las elecciones se disputarían en torno a la cuestión del arancel proteccionista . El banquero de Chicago Charles G. Dawes , un asesor de McKinley que había conocido a Bryan cuando ambos vivían en Lincoln, había predicho a McKinley y a su amigo y director de campaña, Mark Hanna , que si Bryan tuviera la oportunidad de hablar en la convención, sería su elección. McKinley y Hanna se burlaron gentilmente de Dawes y le dijeron que Bland sería el nominado. [91] [92] En las tres semanas entre las dos convenciones, McKinley habló sólo sobre la cuestión arancelaria, y cuando el periodista Murat Halstead lo llamó por teléfono desde Chicago para informarle que Bryan sería nominado, respondió con desdén y colgó el teléfono. [93] Cuando Bryan fue nominado en una plataforma plateada, los republicanos se sintieron brevemente satisfechos, creyendo que la selección de Bryan resultaría en una victoria fácil para McKinley. [94]
A pesar de la confianza de los republicanos, la nominación de Bryan provocó un gran entusiasmo en todo el país. Su programa de prosperidad a través de la plata gratis tocó una fibra sensible en el pueblo estadounidense de una manera que no lo hizo el arancel protector de McKinley. Muchos líderes republicanos se habían ido de vacaciones durante el verano, creyendo que la lucha, según sus términos, tendría lugar en el otoño. El respaldo de Bryan, poco después de Chicago, por parte de los populistas, su declaración de que emprendería una gira por todo el país a una escala sin precedentes, y la noticia de los activistas locales sobre el fuerte sentimiento plateado en áreas que los republicanos tenían que ganar para ganar las elecciones, sacudieron al partido de McKinley. su complacencia. [95]
La estrategia populista para 1896 fue nominar al candidato que más apoyara a la plata. Los líderes populistas creían correctamente que era poco probable que los republicanos nominaran a un hombre de plata. Esperaban que los demócratas no respaldaran la plata en su plataforma o, si lo hacían, que el candidato demócrata fuera alguien que pudiera ser descrito como débil en materia de plata. El excelente historial de Bryan en el tema dejó a los populistas con una difícil elección: podían respaldar a Bryan y correr el riesgo de perder su identidad separada como partido, o nominar a otro candidato, dividiendo así el voto a favor de la plata en beneficio de McKinley. [96] [97] Según Stanley Jones, "el respaldo demócrata de Silver y Bryan en Chicago precipitó la desintegración" del Partido Populista; [98] nunca volvió a ser una fuerza en la política nacional después de 1896. [99]
Incluso antes de su convención de finales de julio, los populistas se enfrentaban a la disidencia en sus filas. El ex gobernador populista de Colorado Davis H. Waite escribió al ex congresista Ignatius Donnelly que los demócratas habían regresado a sus raíces y "nominaron a un hombre bueno y verdadero en la plataforma. Por supuesto que lo apoyo". [100] El congresista populista de Kansas, Jerry Simpson, escribió: "No me importan los nombres de los partidos. Es la sustancia que buscamos, y la tenemos con William J. Bryan". [101] Muchos populistas vieron la elección de Bryan, cuyas posiciones en muchos temas no estaban lejos de las suyas, como el camino más rápido hacia las reformas que buscaban; la mayoría de los delegados a la convención de St. Louis lo favorecieron. Sin embargo, a muchos delegados no les agradaba Sewall debido a su riqueza y propiedad de una gran empresa, y creían que nominar a otra persona mantendría vivas las cuestiones populistas en la campaña. Aunque nominaron a Bryan para presidente, eligieron a Thomas E. Watson de Georgia como candidato a vicepresidente; algunos esperaban que Bryan sacara a Sewall de su boleto. Bryan no lo hizo; El senador Jones (como nuevo presidente del Comité Nacional Demócrata, a cargo de la campaña) declaró: "El señor Sewall, por supuesto, permanecerá en la lista y el señor Watson puede hacer lo que quiera". [102]
El historiador R. Hal Williams, en su libro sobre la campaña de 1896, cree que la nominación populista le hizo poco bien a Bryan; la mayoría de los populistas habrían votado por él de todos modos y el respaldo permitió a sus oponentes pintarlo a él y a sus seguidores como extremistas. La disputa por la vicepresidencia, sostiene Williams, preocupó a los votantes que temían que la inestabilidad siguiera a una victoria de Bryan, y los llevó hacia McKinley. [103] El líder populista Henry Demarest Lloyd describió la plata como el " pájaro vaca " del Partido Populista, que había dejado de lado todas las demás cuestiones. [104] El Partido Nacional de la Plata, en su mayoría ex republicanos, se reunió al mismo tiempo que los populistas; ambas convenciones fueron en St. Louis. Rápidamente respaldaron a Bryan y Sewall, instando a todas las fuerzas plateadas a unirse detrás de ese boleto. [105]
Después de la convención demócrata, Bryan regresó triunfalmente a Lincoln y pronunció discursos a lo largo del camino. En casa, tomó un breve descanso y recibió la visita del senador Jones para discutir los planes para la campaña. [106] [107] Bryan no estaba interesado en la organización de la campaña; lo que quería del Comité Nacional Demócrata era dinero suficiente para realizar una gira nacional en tren. La campaña, como se demostró, estuvo mal organizada: esta fue la primera campaña nacional de Jones, y la estructura del partido en muchos estados o bien recién estaba bajo el control de las fuerzas plateadas, o en los estados dorados no querían formar parte de la lista nacional. Con poco dinero, mala organización y una prensa hostil, Bryan era el activo más importante de su campaña y quería llegar a los votantes viajando hasta ellos. [108] Según Stanley Jones en su estudio de la campaña de 1896, "Bryan esperaba que él solo, llevando al pueblo el mensaje de la plata gratis, ganaría las elecciones para su partido". [109]
Bryan fijó la aceptación formal de su nominación para el 12 de agosto en el Madison Square Garden de Nueva York ; Salió de Lincoln cinco días antes en tren y habló 38 veces a lo largo del camino, a veces desde la vía en camisón. Mientras hablaba en Canton, Ohio , la ciudad natal de McKinley , Bryan cedió al impulso y llamó a su rival en su casa con el congresista Bland; El candidato republicano y su esposa , algo sorprendidos, recibieron a los dos hombres hospitalariamente en una escena que Williams llama "seguramente extraña". [110] [111] [112] El 12 de agosto fue un día extremadamente caluroso en Nueva York, especialmente para la multitud apiñada en el Garden; Cuando el gobernador de Missouri, William J. Stone , presidente del comité de notificación, ensayó un largo discurso, fue ahogado por la multitud, que quería escuchar al "niño orador de Platte". Muchos quedaron decepcionados; El candidato demócrata leyó un discurso de dos horas manuscrito, deseando parecer un estadista y temiendo que si hablaba sin guión, la prensa tergiversaría sus palabras. Muchos asientos quedaron vacantes antes de que concluyera. [113] [114]
Después de varios días en el norte del estado de Nueva York , durante los cuales tuvo una cena con el senador Hill [c] en la que se evitó cuidadosamente el tema de la política, Bryan comenzó un tortuoso viaje de regreso a Lincoln en tren. En un discurso en Chicago el Día del Trabajo , Bryan pasó de la cuestión de la plata a instar a la regulación de las corporaciones. Según Stanley Jones,
El período de esta gira, en el regreso de Nueva York a Lincoln, fue el punto culminante de la campaña de Bryan. Bryan estaba bien descansado. Después de invadir "el país del enemigo", [d] regresaba a su propio territorio. Dondequiera que iba su tren, la gente, que había viajado desde granjas y pueblos cercanos, saludaba y gritaba anímicamente. Su entusiasmo en las apariciones no ensayadas en la plataforma trasera y en los discursos formales fue espontáneo y contagioso. El olor a victoria parecía flotar en el aire. Quizás una votación realizada entonces le habría dado a Bryan la elección. [115]
El plan de Bryan para la victoria era emprender un extenuante recorrido en tren, llevando su mensaje a la gente. [116] Aunque Hanna y otros asesores instaron a McKinley a emprender el camino, el candidato republicano se negó a igualar la táctica de Bryan, decidiendo que no sólo el demócrata era un mejor orador, sino que, independientemente de cómo viajara McKinley, Bryan lo eclipsaría viajando en una manera menos cómoda. [117] La estrategia elegida por McKinley fue una campaña en el porche delantero ; permanecería en casa, pronunciando discursos cuidadosamente redactados ante las delegaciones visitantes, para gran satisfacción de los vendedores de perritos calientes y souvenirs de Cantón, quienes ampliaron las instalaciones para satisfacer la demanda. Mientras tanto, Hanna recaudó millones de hombres de negocios para pagar a los oradores sobre la cuestión monetaria e inundar la nación con cientos de millones de folletos. [118] Hambrientos de dinero, los demócratas tenían menos oradores y menos publicaciones que publicar. Los partidarios de Bryan recaudaron como máximo 500.000 dólares para la campaña de 1896; McKinley's recaudó al menos 3,5 millones de dólares. [119] Entre los principales partidarios de Bryan se encontraba el editor William Randolph Hearst, quien contribuyó a la campaña de Bryan e inclinó la cobertura de sus periódicos a su favor. [120]
El 11 de septiembre de 1896, Bryan partió en un viaje en tren que continuó hasta el 1 de noviembre, dos días antes de las elecciones. Al principio, viajaba en vagones públicos y hacía sus propios arreglos de viaje, consultando horarios de trenes e incluso cargando sus propias maletas desde la estación de tren hasta el hotel. A principios de octubre, el Comité Nacional Demócrata, a instancias de funcionarios populistas que sentían que Bryan estaba agotado, contrató los servicios del periodista de Carolina del Norte Josephus Daniels para organizar el viaje y también obtuvo un vagón de ferrocarril privado, The Idler , un nombre que Bryan pensó. algo inapropiado debido a la naturaleza extenuante del recorrido. Mary Bryan se había reunido con su marido a finales de septiembre; En The Idler , los Bryan pudieron comer y dormir con relativa comodidad. [121]
Durante esta gira, Bryan habló casi exclusivamente sobre la cuestión de la plata e intentó moldear los discursos para reflejar los problemas e intereses locales. [122] No hizo campaña los domingos, pero la mayoría de los demás días habló entre 20 y 30 veces. Las multitudes se reunieron horas o días antes de la llegada de Bryan. El tren que transportaba a The Idler llegó después de un corto viaje desde la última parada, y después de ser recibido por los dignatarios locales, Bryan daría un breve discurso sobre la plata y la necesidad de que el pueblo retome el gobierno. La brevedad del discurso no desanimó a la multitud, que conocía bien sus argumentos: estaban allí para ver y escuchar a William Jennings Bryan; un oyente le dijo que había leído cada uno de sus discursos y había viajado 50 millas (80 km). ) para escucharlo: "Y, caray, si no fuera republicano, votaría por ti". [123] Después de un breve intervalo para apretones de manos, el tren salía de nuevo hacia otra ciudad más abajo en la vía. [123]
En todo el país, los votantes estaban intensamente interesados en la campaña y estudiaron la avalancha de panfletos. Los oradores de ambos partidos encontraron un público entusiasta. Arthur F. Mullen, residente de O'Neill, Nebraska , describió el verano y el otoño de 1896:
O'Neill estuvo lleno de disputas políticas desde el amanecer hasta el siguiente amanecer. Se había construido una glorieta para el picnic y el baile del 4 de julio. Por lo general, fue derribado después de ese evento. En 1896 se mantuvo como foro, y día y noche hombres y mujeres se reunían allí para hablar sobre el Crimen del 73 , las falacias del patrón oro, el bimetalismo y el consentimiento internacional, los males de los aranceles, las bolsas de dinero de Mark. Hanna, la campaña del porche delantero de McKinley. Leían la Escuela Financiera de WH Harvey's Coin para ellos mismos, sus amigos y oponentes... Leían a Bryan cuando no podían ir a escucharlo. [124]
Bryan rara vez enfatizaba otras cuestiones además de la plata; Líder de una coalición dispar vinculada por la cuestión de la plata, temía alienar a algunos de sus partidarios. [125] Ocasionalmente abordó otros temas: en un discurso en octubre en Detroit, se pronunció contra la decisión de la Corte Suprema que declaraba inconstitucional el impuesto federal sobre la renta. Prometió hacer cumplir las leyes contra los fideicomisos , conseguir leyes más estrictas del Congreso y, si la Corte Suprema las anulaba, buscar una enmienda constitucional. [126] En lo que Williams describe como "una campaña política que se convirtió en una leyenda estadounidense", [106] Bryan viajó a 27 de los 45 estados, recorriendo 18.000 millas (29.000 km), y en sus 600 discursos estimados llegó a unos 5.000.000 de oyentes. [127]
Los periódicos republicanos describieron a Bryan como una herramienta del gobernador Altgeld, quien fue controvertido por haber perdonado a los hombres supervivientes condenados por su participación en el atentado de Haymarket . Otros apodaron a Bryan "popócrata". El 27 de septiembre, The New York Times publicó una carta de un "eminente alienista" que, basándose en un análisis de los discursos del candidato, concluyó que Bryan estaba loco. El periódico editorializó en la misma página que, incluso si el candidato demócrata no estaba loco, al menos estaba "enfermo de salud mental". [128] En su mayor parte, Bryan ignoró los ataques y los tomó a la ligera en su relato de la campaña de 1896. [129] Los periódicos y portavoces republicanos afirmaron que la campaña de Bryan fue financiada costosamente por los intereses de la plata. Este no fue el caso: la industria minera estaba atravesando malos tiempos y tenía poco dinero para donar a Bryan. [e] En su relato, Bryan citó una carta del senador Jones: "No importa cuán pequeñas sean las sumas, no importa qué humildes contribuciones, que los amigos de la libertad y el honor nacional contribuyan todo lo que puedan a la buena causa". [130]
En septiembre, los Demócratas de Oro se reunieron en una convención en Indianápolis. Leales a Cleveland, quisieron nominarlo. Sin embargo, el Presidente lo descartó; Los miembros de su gabinete también se negaron a presentarse. Ni siquiera sus partidarios pensaron que los Demócratas del Oro ganarían; El propósito era tener un candidato que hablara en nombre del elemento dorado del partido y que dividiera el voto y derrotara a Bryan. El senador de Illinois John M. Palmer estaba ansioso por ser candidato presidencial y la convención lo nominó con Simón Bolívar Buckner de Kentucky como su compañero de fórmula. Palmer era un ex general de la Unión de 79 años, Buckner un ex confederado de ese rango de 73 años; la boleta era la de mayor edad combinada en la historia de Estados Unidos, y Palmer era el segundo candidato presidencial de mayor edad (detrás de Peter Cooper del Partido del Dólar ; Bryan era el más joven). Los Demócratas de Oro recibieron un discreto apoyo financiero de Hanna y los Republicanos. Palmer demostró ser un activista capaz que visitó la mayoría de las ciudades importantes del Este y, en la última semana de su campaña, dijo a los oyentes: "No consideraré una gran falta si el próximo martes deciden votar por William McKinley". [131]
Se consideró que el Sur y la mayor parte del Oeste votarían por Bryan. Cuando en la votación anticipada Maine y Vermont se volvieron fuertemente republicanos en septiembre, esto significó que McKinley probablemente ganaría en el noreste. Estos resultados convirtieron al Medio Oeste en el campo de batalla crucial que decidiría la presidencia. Bryan pasó la mayor parte de octubre allí; 160 de sus últimas 250 paradas de tren fueron en el Medio Oeste. [132] Las primeras encuestas republicanas habían mostrado a Bryan por delante en estados cruciales del Medio Oeste, incluido el Ohio de McKinley. Gran parte de la tormenta de papel que la campaña republicana pudo pagar se concentró en esta área. En septiembre, esto tuvo su efecto cuando el sentimiento positivo comenzó a desvanecerse. Morgan señaló que "una organización completa, la armonía del partido [republicano] y una campaña de educación con la palabra impresa y hablada contrarrestarían con creces" los discursos de Bryan. [133] [134] A partir de septiembre, los republicanos se concentraron en la cuestión arancelaria y, a medida que se acercaba el día de las elecciones, el 3 de noviembre, confiaban en la victoria. [135]
William y Mary Bryan regresaron a Lincoln el 1 de noviembre, dos días antes de las elecciones. Sin embargo, aún no había terminado su campaña; el 2 de noviembre emprendió un viaje en tren a través de Nebraska en apoyo de los candidatos demócratas al Congreso. Pronunció 27 discursos, siete de ellos en Omaha , el último de los cuales concluyó pocos minutos antes de la medianoche. [136] Su tren llegó a Lincoln después de que se abrieron las urnas; viajó desde la estación de tren hasta el lugar de votación y luego hasta su casa, escoltado por una tropa montada de partidarios. Durmió gran parte de la noche del día de las elecciones y su esposa lo despertó con telegramas que indicaban que lo más probable era que las elecciones estuvieran perdidas. [137]
Las elecciones presidenciales de 1896 estuvieron reñidas según las mediciones modernas, pero no tanto según los estándares de la época, que habían sido testigos de elecciones reñidas durante los 20 años anteriores. McKinley ganó con 7,1 millones de votos frente a los 6,5 millones de Bryan, 51% contra 47%. La votación electoral no fue tan reñida: 271 para McKinley frente a 176 para Bryan. La nación estaba dividida regionalmente, con el Este y el Medio Oeste industrializados para McKinley, y con Bryan para el Sur Sólido y los bastiones plateados de los estados de las Montañas Rocosas. A McKinley le fue bien en los estados fronterizos de Maryland, Virginia Occidental y Kentucky. Aunque Bryan afirmó que muchos empleadores habían intimidado a sus trabajadores para que votaran por los republicanos, Williams señala que los demócratas se beneficiaron de la privación de derechos de los afroamericanos del sur. [138] Palmer recibió menos del 1% de los votos, pero su total de votos en Kentucky fue mayor que el margen de victoria de McKinley allí. La confusión sobre las papeletas en Minnesota resultó en 15.000 votos anulados y puede haber arrojado ese estado a los republicanos. [139]
En la mayoría de las áreas, a Bryan le fue mejor entre los votantes rurales que entre los urbanos. Incluso en el sur, Bryan atrajo el 59% del voto rural, pero sólo el 44% del voto urbano, obteniendo el 57% del voto sureño en general. Las únicas áreas de la nación donde Bryan obtuvo un mayor porcentaje del voto urbano que rural fueron Nueva Inglaterra y los estados de las Montañas Rocosas ; en ningún caso esto afectó el resultado, ya que Bryan obtuvo sólo el 27% de los votos de Nueva Inglaterra en general, mientras que obtuvo el 88% de los votos de la ciudad de las Montañas Rocosas frente al 81% de los votos fuera de las ciudades. [f] McKinley incluso ganó el voto urbano en Nebraska. La mayoría de las ciudades que eran centros financieros o manufactureros votaron por McKinley. Aquellos que servían principalmente como centros agrícolas o se habían fundado a lo largo del ferrocarril favorecían a Bryan. [140] El Partido Demócrata conservó el control en las ciudades del este a través de la política mecánica y la lealtad continua del votante irlandés-estadounidense; La derrota de Bryan por la cuestión de la plata de muchos votantes germano-estadounidenses, anteriormente sólidamente demócratas, ayudó a asegurar su derrota en el Medio Oeste. Según Stanley Jones, "la única conclusión a la que se llegó fue que la campaña de Bryan, con su énfasis en la libre acuñación de plata en una proporción de 16 a 1, no había atraído a las clases trabajadoras urbanas". [141]
El 5 de noviembre, Bryan envió un telegrama de felicitación a McKinley, convirtiéndose en el primer candidato presidencial perdedor en hacerlo: "El senador Jones acaba de informarme que los resultados indican su elección y me apresuro a extender mis felicitaciones. Hemos presentado los temas. al pueblo estadounidense y su voluntad es ley". [142] A finales de 1896, Bryan había publicado su relato de la campaña, La primera batalla . En el libro, Bryan dejó claro que la primera batalla no sería la última: "Si tenemos razón, aún triunfaremos". [143]
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Michael Kazin, biógrafo de Bryan, señala las muchas desventajas que enfrentó en su campaña de 1896: "Una grave crisis económica que se produjo con los demócratas en el poder, un partido abandonado por sus hombres ricos y de prominencia nacional, la vehemente oposición de los editores y académicos más prominentes y ministros, y la hostilidad de los mayores empleadores del país". [144] Según Kazin, "lo notable no es que Bryan perdiera, sino que estuvo tan cerca de ganar". [144] Williams cree que a Bryan le fue mejor que a cualquier otro demócrata y comenta: "Como candidato de un partido dividido y desacreditado, había estado notablemente cerca de ganar". [145] La propia explicación de Bryan fue breve: "He cargado con los pecados de Grover Cleveland". [145]
Las consecuencias de la derrota, sin embargo, fueron graves para el Partido Demócrata. La carrera presidencial de 1896 generalmente se considera una elección de realineamiento , cuando hay un cambio importante en los patrones de votación, lo que altera el equilibrio político. McKinley contaba con el apoyo de votantes ricos y de clase media, trabajadores urbanos y agricultores prósperos; esta coalición mantendría a los republicanos en su mayoría en el poder hasta la década de 1930. [146] Las elecciones de 1896 marcaron una transición a medida que las preocupaciones de la población rural pasaron a ser secundarias frente a las de la urbana; Según Stanley Jones, "el Partido Demócrata reaccionó con menos sensibilidad que los republicanos a las esperanzas y temores de los nuevos votantes que estaba generando la nueva era". [147] Esto quedó evidenciado en la cuestión arancelaria: Bryan dedicó poco tiempo a abordarla, afirmando que estaba subsumida en la cuestión financiera; Los argumentos republicanos de que el arancel protector beneficiaría a los fabricantes atrajeron a los trabajadores urbanos y no fueron refutados por los demócratas. [148]
Un legado de la campaña fue la carrera de William Jennings Bryan. Se postuló para presidente por segunda vez en 1900 y por tercera vez en 1908, perdiendo cada vez. Durante las casi tres décadas previas a su muerte en 1925, estuvo siempre presente en las plataformas políticas y en los circuitos de oradores, luchando primero por la plata y luego por otras causas. Bryan sirvió como Secretario de Estado bajo el presidente Woodrow Wilson de 1913 a 1915, y renunció cuando Wilson acercó a la nación a la intervención en la Primera Guerra Mundial . Sus últimos años estuvieron marcados por la controversia, como su participación en el juicio del mono Scopes en las últimas semanas de su vida, [147] [149] pero según Kazin, "la sinceridad, la calidez y la pasión de Bryan por un mundo mejor ganaron el corazones de personas que no se preocupaban por ninguna otra figura pública en su época". [150]
A pesar de su derrota, la campaña de Bryan inspiró a muchos de sus contemporáneos. Escritores como Edgar Lee Masters , Hamlin Garland y su compañera de Nebraska, Willa Cather , como Bryan, procedían de las praderas; escribieron sobre su admiración por él y su primera batalla. [151] El poeta Vachel Lindsay , que tenía 16 años en 1896, siguió apasionadamente la primera campaña de Bryan y escribió sobre él muchos años después:
¿Dónde está ese niño, ese Bryan nacido del cielo,
ese Homer Bryan, que cantaba desde Occidente?
Ido a unirme a las sombras con Altgeld el Águila,
Donde descansan los reyes, los esclavos y los trovadores. [152]
Fuente (Voto Popular): Leip, David. "Resultados de las elecciones presidenciales de 1896". Atlas de las elecciones presidenciales de EE. UU. de Dave Leip . Consultado el 19 de mayo de 2012 .
Fuente (voto electoral): "Puntuaciones de los colegios electorales 1789-1996". Administración Nacional de Archivos y Registros . Consultado el 19 de mayo de 2012 .
Notas explicatorias
Referencias
Bibliografía
Libros
Artículos y otras fuentes