Thomas Edward Watson (5 de septiembre de 1856 - 26 de septiembre de 1922) fue un político, abogado, editor de periódico y escritor estadounidense de Georgia . En la década de 1890, Watson defendió a los agricultores pobres como líder del Partido Populista , articulando un punto de vista político agrario mientras atacaba a las empresas, los banqueros, los ferrocarriles, el presidente demócrata Grover Cleveland y el Partido Demócrata . Fue el candidato a vicepresidente con el demócrata William Jennings Bryan en 1896 en la lista populista.
Elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1890, Watson impulsó la legislación que ordenaba la entrega gratuita en zonas rurales , considerada la "empresa más grande y más costosa" jamás instituida por el Servicio Postal de los Estados Unidos . Políticamente, fue un líder de izquierda en la década de 1890, llamando a los blancos pobres y a los negros pobres a unirse contra las élites. Después de 1900, pasó a atacar a los negros y a los católicos, y después de 1914 a los judíos. Fue elegido para el Senado de los Estados Unidos dos años antes de su muerte, falleciendo en el cargo.
Thomas E. Watson nació el 5 de septiembre de 1856 en Thomson , la sede del condado de McDuffie, Georgia . Era de ascendencia completamente inglesa . [1] Después de asistir a la Universidad Mercer (no se graduó; las finanzas familiares lo obligaron a retirarse después de dos años), se convirtió en maestro de escuela. En la Universidad Mercer , Watson formó parte del capítulo Georgia Psi de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon . Watson luego estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Georgia en 1875. Se unió al Partido Demócrata y en 1882 fue elegido miembro de la Legislatura de Georgia .
Como legislador estatal, Watson luchó sin éxito para frenar los abusos de las poderosas corporaciones ferroviarias. Un proyecto de ley que sometía a los ferrocarriles a impuestos sobre la propiedad del condado fue rechazado después de que el senador estadounidense Joseph E. Brown ofreciera a los legisladores billetes de tren de ida y vuelta para la Exposición de Louisville de 1883. Disgustado, Watson renunció a su escaño y regresó a la práctica de la abogacía antes de que expirara su mandato. Fue elector presidencial de la candidatura demócrata de Grover Cleveland y Allen G. Thurman en las elecciones de 1888 .
Watson comenzó a apoyar la plataforma de la Alianza de Agricultores y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como demócrata de la Alianza en 1890. Sirvió en la Cámara desde 1891 hasta marzo de 1893. En el Congreso , Watson fue el único demócrata de la Alianza del Sur que abandonó el caucus demócrata y asistió en su lugar al primer caucus del Partido Popular en el Congreso. En esa reunión, fue nominado para presidente de la Cámara por los ocho representantes populistas occidentales . Watson fue fundamental en la fundación del Partido Populista de Georgia a principios de 1892.
El Partido Popular defendía la propiedad pública de los ferrocarriles, las líneas navieras y los sistemas telefónicos y telegráficos. También apoyaba la acuñación libre e ilimitada de plata, la abolición de los bancos nacionales, un sistema de impuesto progresivo sobre la renta y la elección directa de los senadores de los Estados Unidos . Como populista, Watson intentó unir a los agrarios por encima de las líneas de clase, superando las divisiones raciales. También apoyó el derecho de los hombres negros a votar. Los fracasos del intento de los populistas de lograr avances políticos mediante la fusión de candidaturas con los demócratas en 1896 y 1898 afectaron profundamente a Watson.
Watson, aunque era miembro de una facción minoritaria en el Congreso, fue eficaz a la hora de aprobar leyes históricas. La más importante fue una ley que obligaba a la Oficina Postal a entregar el correo a las familias de agricultores remotos. La Entrega Rural Gratuita (RFD), legislación que Watson impulsó en el Congreso en 1893, eliminó la necesidad de que las personas que vivían en granjas más remotas recogieran el correo, a veces en oficinas de correos distantes, o pagaran a transportistas privados por la entrega. [2] La legislación fue rechazada por los transportistas privados y por muchos comerciantes de pueblos pequeños que temían que el servicio redujera las visitas semanales de las familias de agricultores a la ciudad para obtener bienes y mercancías, o que los comerciantes de pedidos por correo que vendían a través de catálogos , como Sears, Roebuck and Company, pudieran presentar una competencia significativa. [3] La RFD se convirtió en un servicio oficial en 1896. [3] Ese año, se pusieron en funcionamiento 82 rutas rurales. Una empresa enorme, el servicio RFD a nivel nacional tardó varios años en implementarse, y sigue siendo el "esfuerzo más grande y más caro" jamás instituido por el Servicio Postal de los EE. UU. [4]
Watson hizo campaña para la reelección, pero fue derrotado y dejó el cargo en marzo de 1893. En este período, los demócratas regulares trabajaron para reducir el poder de voto de los negros y los blancos pobres para evitar coaliciones como los populistas o alianzas con los republicanos. Los demócratas controlaban la legislatura estatal: aprobaron leyes para privar del derecho al voto a los negros y tuvieron éxito en expulsarlos de las listas de votantes mediante requisitos como los impuestos electorales acumulativos (1877), [5] pruebas de alfabetización y requisitos de residencia. En 1908, Georgia también instituyó las primarias blancas , [6] otra forma de excluir a los negros en lo que se había convertido en un estado de partido único, donde en 1900 los afroamericanos constituían el 46,7% de la población. [7]
Tras ser derrotado, Watson volvió a trabajar como abogado en Thomson, Georgia . También se desempeñó como editor y gerente comercial del People's Party Paper , publicado en Atlanta. [8]
El periódico de Watson en 1894 declaraba en su cabecera que "es ahora y siempre será un defensor valiente de la teoría jeffersoniana del gobierno popular, y se opondrá hasta el final a las doctrinas hamiltonianas de gobierno de clase, aristocracia adinerada, bancos nacionales, aranceles elevados, ejércitos permanentes y armadas formidables, todas las cuales van juntas como un sistema de opresión del pueblo". [9]
En las elecciones presidenciales de 1896, los líderes del Partido Populista entablaron conversaciones con William Jennings Bryan , el candidato propuesto por el Partido Demócrata. Se les hizo creer que Watson se convertiría en el compañero de fórmula de Bryan. Después de que la convención populista de 1896 nominara a Bryan, este último anunció que Arthur Sewall , un banquero más conservador de Maine, sería su elección a la vicepresidencia en la lista demócrata.
Esto creó una división en el Partido Populista. Algunos se negaron a apoyar a Bryan, mientras que otros, como Mary Lease , hicieron campaña a su favor a regañadientes. El nombre de Watson permaneció en la boleta como candidato a vicepresidente de Bryan en la lista del Partido Populista, mientras que Sewall figuraba como candidato a vicepresidente de Bryan en el Partido Demócrata. Watson recibió 217.000 votos para vicepresidente, menos de una cuarta parte de la cantidad de votos recibidos por la lista populista de 1892. Sin embargo, Watson recibió más votos que cualquier candidato populista nacional a partir de ese momento.
La derrota de Bryan dañó al Partido Populista. Si bien los populistas ocuparon algunos cargos en los estados del Oeste durante varios años, el partido dejó de ser un factor en la política de Georgia.
Watson había apoyado durante mucho tiempo la emancipación de los negros en Georgia y en todo el Sur, como un principio básico de su filosofía populista. [10] Condenó los linchamientos y trató de proteger a los votantes negros de las turbas que los linchaban. Sin embargo, después de 1900 su interpretación del populismo cambió. Ya no consideraba que el movimiento populista fuera racialmente inclusivo. En 1908, Watson se identificó como un supremacista blanco y se presentó como tal durante su campaña presidencial. Utilizó su revista y periódico, muy influyentes, para lanzar diatribas vehementes contra los negros. [10]
Watson fue nominado como candidato del Partido Populista en 1904 y recibió 117.183 votos. Esto fue el doble de lo que obtuvo el Partido Populista en 1900, pero menos de una octava parte del apoyo que el partido había obtenido tan solo 12 años antes. La suerte del Partido Populista decayó en la campaña presidencial de 1908 , y Watson como abanderado del partido, con el juez Samuel W. Williams como compañero de fórmula, atrajo solo 29.100 votos. Si bien Watson nunca recibió más del 1% de los votos a nivel nacional, tuvo resultados respetables en determinados estados del oeste y del sur. En las campañas de 1904 y 1908, Watson recibió el 18% y el 12% respectivamente en su estado natal de Georgia. Después de la campaña de 1908, el Partido Populista se disolvió.
Watson denunció el socialismo , que había atraído a muchos adeptos de las cenizas del populismo. Manteniendo su ideología populista rural y nativista, y respondiendo a la opinión de que las zonas urbanas del este de Estados Unidos estaban dominadas por católicos, Watson también se convirtió en un vigoroso cruzado anticatólico .
A través de sus publicaciones Watson's Magazine y The Jeffersonian , Watson continuó teniendo gran influencia en la opinión pública, especialmente en su Georgia natal.
En 1913, Watson jugó un papel destacado a través de su periódico al inflamar la opinión pública en el caso de Leo Frank , un gerente de fábrica judío estadounidense que fue acusado del asesinato de Mary Phagan , una trabajadora de fábrica de 13 años. [11]
Cuando Frank fue arrestado en 1913, su adinerada familia le pidió a Watson que se hiciera cargo de su defensa legal, ofreciéndole unos honorarios sustanciales. [11] Watson, que se oponía a la pena de muerte, "gozaba de una formidable reputación" como abogado defensor en casos de pena capital. Pero declinó la oferta. El historiador Albert Lindemann escribió que "los amigos y la familia de Frank no habrían recurrido a Watson para defenderlo si se hubiera sabido que Watson era antisemita".
En ese momento de la vida de Watson, "había expresado repetidamente palabras amistosas hacia los judíos en sus diversas publicaciones, y los comerciantes judíos, incluso si eran hostiles a [las opiniones políticas populistas de Watson], habían comprado regularmente espacio publicitario en esas publicaciones". [11] El gusto de Watson por el sensacionalismo se expresó plenamente en la cobertura que sus publicaciones hicieron del juicio de Frank. Sin embargo, "raramente y solo de manera intrascendente tocó a los judíos". [11] Después de la condena de Frank, y durante el año siguiente, durante el proceso de apelación, Watson "se abstuvo escrupulosamente de hacer comentarios sobre el caso". [11]
En marzo de 1914, un editorial del Atlanta Journal exigió un nuevo juicio para Frank. El Journal era ampliamente considerado como el órgano del acérrimo rival político de Watson, el senador estadounidense Hoke Smith , que se presentaba a la reelección. El odio de Watson hacia Smith era "una obsesión cegadora". [12] Pensó que el editorial del Journal mostraba que Smith estaba recibiendo "dinero judío" para defender la causa de Frank, por lo que Watson decidió deshonrar a Smith. Durante muchos años había atacado a la Iglesia católica; ahora comenzó una campaña contra los judíos ricos y los norteños que, en su opinión, estaban tratando de liberar a un asesino. En este esfuerzo, sacó todos los recursos, arrojando "comentarios gráficamente viciosos sobre los judíos". [11] Lindemann sugiere dos razones para los ataques de Watson: la disputa con el senador Smith y las opiniones populistas de larga data de Watson sobre el poder de los ricos y su capacidad para escapar de la pena por cosas que conllevaban un castigo severo para los pobres. En consonancia con esta visión, Watson escribió: "Frank pertenece a la aristocracia judía, y los judíos ricos decidieron que ningún aristócrata de su raza muriera por la muerte de un gentil de la clase trabajadora".
En respuesta a la condena de Georgia en la prensa nacional después del linchamiento de Leo Frank, Watson respondió en The Jeffersonian insinuando que "otro Ku Klux Klan podría organizarse para restaurar el autogobierno". [13] Sin embargo, el biógrafo de Watson no encontró evidencia de que Watson tuviera alguna conexión con el segundo KKK que se formó más tarde. [12]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Watson simpatizó con el insurgente Partido Socialista de Estados Unidos y se opuso a la entrada de Estados Unidos en la guerra. Al oponerse a la guerra, Watson se hizo vulnerable a sus oponentes políticos, la mayoría de los cuales apoyaban la guerra. Watson reunió resistencia política con titulares que preguntaban: "¿Quieres que tu hijo muera en Europa en una pelea con la que no tienes nada que ver?". [14] Como resultado de su asociación socialista, su crítica continua a la guerra después de la entrada de Estados Unidos en 1917 y sus argumentos basados en la clase contra la Ley de Servicio Selectivo de 1917 , la Oficina Postal de Estados Unidos se negó a entregar sus publicaciones, lo que provocó su fin. [15]
En 1918, Watson hizo una última campaña para el Congreso, pero perdió ante Carl Vinson , [16] quien había sido un firme partidario de la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Watson se reincorporó al Partido Demócrata y en 1920 fue elegido para el Senado de los EE. UU., derrotando a su acérrimo rival Hoke Smith .
Watson murió de una hemorragia cerebral en 1922 a los 66 años. Rebecca L. Felton fue designada para sucederlo y sirvió (durante 24 horas) como la primera mujer senadora de los Estados Unidos.
La "autopista Thomas E. Watson" es una parte de la Ruta 23 de EE. UU. en el condado de Habersham, Georgia , que lleva el nombre de Watson . [17] [18]
Watson fue honrado con una estatua de bronce de 12 pies de alto (3,7 m) en el césped del Capitolio del Estado de Georgia en Atlanta sobre la leyenda "Un campeón de lo correcto que nunca vaciló en la causa". [19] En octubre de 2013, el gobernador Nathan Deal firmó una orden para la reubicación de la estatua en Park Plaza, que está al otro lado de la calle del Capitolio. Dijo que la reubicación era parte de una renovación. [20] El 29 de noviembre de 2013, la estatua de Watson fue retirada de las escaleras del Capitolio estatal y reubicada al otro lado de la calle en Park Plaza. [21]
Thomas Watson.
Thomas Watson.
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