El glotón ( / ˈwʊlvəriːn / WUUL - və -reen , en EE . UU. también /ˌwʊlvəˈriːn / WUUL - və - REEN ; [ 4 ] Gulo gulo ) , también llamado carcajou o quickhatch ( del cree oriental , kwiihkwahaacheew ), es el miembro terrestre más grande de la familia Mustelidae . Es un carnívoro musculoso y un animal solitario . [2] El glotón tiene reputación de ferocidad y fuerza desproporcionadas a su tamaño, con la capacidad documentada de matar presas muchas veces más grandes que él .
El glotón se encuentra principalmente en zonas remotas de los bosques boreales del norte y la tundra subártica y alpina del hemisferio norte, con los mayores números en el norte de Canadá , el estado estadounidense de Alaska , los países nórdicos continentales de Europa y en todo el oeste de Rusia y Siberia . Su población ha disminuido constantemente desde el siglo XIX debido a la captura , la reducción del área de distribución y la fragmentación del hábitat . El glotón ahora está esencialmente ausente del extremo sur de su área de distribución tanto en Europa como en América del Norte.
La dudosa reputación del glotón como un glotón insaciable (reflejada en su nombre genérico en latín Gulo , que significa "glotón") puede deberse en parte a una etimología falsa . Se cree que el nombre menos común para el animal en noruego , fjellfross , que significa "gato de montaña", llegó al alemán como Vielfraß , [5] que significa "glotón" (literalmente "devora mucho"). Su nombre en otras lenguas germánicas occidentales es similar (por ejemplo, en holandés : veelvraat ).
El nombre finlandés es ahma , derivado de ahmatti, que se traduce como "glotón". Del mismo modo, el nombre estonio es ahm , con el significado equivalente al nombre finlandés. En lituano , es ernis ; en letón , tinis o āmrija .
El nombre eslavo oriental росомаха ( rosomakha ) y el nombre polaco y checo rosomák parecen ser préstamos del finlandés rasva-maha (barriga gorda). De manera similar, el nombre húngaro es rozsomák o torkosborz que significa "tejón glotón". [ cita requerida ]
En las partes francófonas de Canadá, al glotón se lo conoce como carcajou , nombre tomado del innu-aimun o montañés kuàkuàtsheu . [6] Sin embargo, en Francia, el nombre del glotón es glouton (glotón).
La supuesta glotonería no se refleja ni en el nombre inglés wolverine ni en los nombres usados en las lenguas germánicas del norte . La palabra inglesa wolverine (alteración de la forma anterior, wolvering, de origen incierto) probablemente implica "un pequeño lobo". El nombre en protonórdico , erafaz y en nórdico antiguo , jarfr , sigue vivo en el nombre regular islandés jarfi , el nombre regular noruego jerv , el nombre regular sueco järv y el nombre regular danés jærv .
La evidencia genética sugiere que el glotón está más estrechamente relacionado con la tayra y la marta , todas las cuales comparten un ancestro euroasiático. [7]
Existen dos subespecies : la forma del Viejo Mundo , Gulo gulo gulo , y la forma del Nuevo Mundo , G. g. luscus . Algunos autores han descrito hasta cuatro subespecies adicionales de América del Norte, incluidas algunas limitadas a la isla de Vancouver ( G. g. vancouverensis ) y la península de Kenai en Alaska ( G. g. katschemakensis ). Sin embargo, la taxonomía más aceptada actualmente reconoce a las dos subespecies continentales o a G. gulo como un único taxón holártico . [2] [8]
Evidencia genética compilada recientemente sugiere que la mayoría de los glotones de América del Norte descienden de una sola fuente, probablemente originarios de Beringia durante la última glaciación y expandiéndose rápidamente después, aunque la considerable incertidumbre sobre esta conclusión se debe a la dificultad de recolectar muestras en la extremadamente agotada extensión sur del área de distribución. [8]
Anatómicamente, el glotón es un animal alargado y de baja estatura. Con extremidades fuertes, cabeza ancha y redondeada, ojos pequeños y orejas cortas y redondeadas, se parece mucho a un gran pez pescador . Aunque sus patas son cortas, sus grandes patas de cinco dedos con garras similares a crampones y su postura plantígrada le permiten trepar por acantilados escarpados, árboles y picos nevados con relativa facilidad. [9]
El glotón adulto tiene aproximadamente el tamaño de un perro mediano, con una longitud corporal que varía entre 65 y 109 cm (26 y 43 pulgadas); una altura de 36 a 45 cm (14 a 18 pulgadas) hasta los hombros; y una longitud de cola de 17 a 26 cm ( 6+1 ⁄ 2 –10 pulgadas). El peso suele ser de 11 a 18 kg (24 a 40 libras) en los machos y de 8 a 12 kg (18 a 26 libras) en las hembras. [10] [11] [12] [13] [14] En la literatura soviética se hace referencia a machos excepcionalmente grandes de hasta 32 kg (71 libras), aunque en Mammals of the Soviet Union se considera que tales pesos son improbables. [15] [16] [17] Los machos suelen ser un 10 a 15 % más grandes que las hembras en medidas lineales y pueden tener un peso entre un 30 y un 40 % mayor. Según algunas fuentes, se afirma que los glotones euroasiáticos son más grandes y pesados que los de América del Norte, con pesos que alcanzan hasta 20 kg (44 libras). Sin embargo, esto puede referirse más específicamente a áreas como Siberia , ya que los datos de los glotones fennoscandianos muestran que suelen tener aproximadamente el mismo tamaño que sus contrapartes americanas. [16] [18] [19] [20] [21] Es el más grande de los mustélidos terrestres ; solo la nutria marina que habita en el mar , la nutria gigante de la cuenca del Amazonas y la nutria africana semiacuáticason más grandes, mientras que el tejón europeo puede alcanzar una masa corporal similar, especialmente en otoño.
Los glotones tienen un pelaje espeso, oscuro y aceitoso que es altamente hidrófobo , lo que lo hace resistente a las heladas. Esto ha llevado a su popularidad tradicional entre los cazadores y tramperos como forro de chaquetas y parkas en condiciones árticas. Una máscara facial de color plateado claro es distintiva en algunos individuos, y una raya beige pálida corre lateralmente desde los hombros a lo largo del costado y cruza la grupa justo por encima de una cola tupida de 25 a 35 cm (10 a 14 pulgadas). Algunos individuos muestran manchas prominentes de pelo blanco en la garganta o el pecho. [9]
Al igual que muchos otros mustélidos, posee potentes glándulas odoríferas anales que utiliza para marcar territorio y para la señalización sexual. Su penetrante olor ha dado lugar a los apodos de "oso zorrillo" y "gato desagradable". La secreción de las glándulas anales de las muestras obtenidas de la secreción de seis animales era compleja y variable: se detectaron 123 compuestos en total, con un número por animal que oscilaba entre 45 y 71 compuestos. Solo seis compuestos eran comunes a todos los extractos: ácido 3-metilbutanoico, ácido 2-metilbutanoico, ácido fenilacético, alfa-tocoferol, colesterol y un compuesto identificado provisionalmente como ácido 2-metildecanoico. No se observaron los tietanos y ditiolanos altamente olorosos que se encuentran en las secreciones de las glándulas anales de algunos miembros de Mustelinae [hurones, visones, armiños y comadrejas (Mustela spp.) y zorillas (Ictonyx spp.)]. La composición de la secreción de la glándula anal del glotón es similar a la de otros dos miembros de Mustelinae, la marta de pino y la marta de haya (Martes spp.) [22].
Los glotones, al igual que otros mustélidos, poseen una muela superior especial en la parte posterior de la boca que gira 90 grados hacia el interior de la misma. Esta característica especial les permite arrancar la carne de sus presas o de la carroña que se ha congelado. [23] [24]
Los glotones viven principalmente en regiones árticas , boreales y alpinas aisladas del norte de Canadá, Alaska , Siberia y Fennoscandia ; también son nativos de la Rusia europea , los países bálticos , el Lejano Oriente ruso , el noreste de China y Mongolia . [25] [26] [27] [28]
Se han encontrado restos de glotones en Ucrania , pero hoy están extintos allí y no está claro si los glotones habrían formado poblaciones sostenibles. [29]
En Letonia se han observado registros únicos de encuentros con glotones , el más reciente a fines de julio de 2022 (aunque puede discutirse debido a la falta de claridad de las imágenes); la población estaba muy extendida en los siglos XVI y XVII, pero hoy en día no es nativa de la zona. [30]
La mayoría de los glotones del Nuevo Mundo viven en Canadá y Alaska. [31] Sin embargo, también se registró su presencia en Colorado, [32] áreas del suroeste de los Estados Unidos (Arizona y Nuevo México), el Medio Oeste (Indiana, Nebraska, Dakota del Norte y del Sur, Ohio, Minnesota y Wisconsin), Nueva Inglaterra (Maine, Nueva Hampshire, Vermont y Massachusetts) y en Nueva York [33] y Pensilvania. [34]
En Sierra Nevada , se avistaron glotones cerca del lago Winnemucca en la primavera de 1995 y en el lago Toe Jam al norte de la frontera de Yosemite en 1996; y luego fueron fotografiados por cámaras con cebo, incluso en 2008 y 2009, cerca del lago Tahoe . [35] [36] [37] [38] Según una publicación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos de 2014 , "los glotones se encuentran en las Cascadas del Norte en Washington y las Montañas Rocosas del Norte en Idaho, Montana, Oregón ( cordillera Wallowa ) y Wyoming. Los glotones individuales también se han trasladado a su área de distribución histórica en las montañas de Sierra Nevada de California y las Montañas Rocosas del Sur de Colorado, pero no han establecido poblaciones reproductoras en estas áreas". [39] En 2022, Colorado Parks and Wildlife consideró planes para reintroducir el glotón en el estado. [40]
Los glotones también se encuentran en Utah, pero rara vez se ven, con solo seis avistamientos confirmados desde el primer avistamiento confirmado en 1979. Tres de estos seis avistamientos confirmados en Utah han sido captados en video. [41] Un glotón, un macho, fue finalmente capturado y etiquetado en Utah en 2022 antes de ser liberado nuevamente en la naturaleza para comprender mejor el área de distribución del animal. [42] [43]
En agosto de 2020, el Servicio de Parques Nacionales informó que se habían avistado glotones en el monte Rainier , Washington , por primera vez en más de un siglo. El avistamiento fue de una hembra reproductora y sus dos crías. [44]
En 2004, se produjo el primer avistamiento confirmado de un glotón en Michigan desde principios del siglo XIX, cuando un biólogo de vida silvestre del Departamento de Recursos Naturales de Michigan fotografió un glotón en Ubly, Michigan . [45] El espécimen fue encontrado muerto en el Área de Caza Estatal de Minden City en el Condado de Sanilac, Michigan en 2010. [46]
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Los glotones son principalmente carroñeros . [47] La mayor parte de su alimento es carroña , especialmente en invierno y principios de primavera. Pueden encontrar carroña ellos mismos, alimentarse de ella después de que el depredador (a menudo, una manada de lobos ) haya terminado, o simplemente tomarla de otro depredador. Se sabe que los glotones siguen los rastros de lobos y linces para hurgar en los restos de sus presas. Ya sea que coman presas vivas o carroña, el estilo de alimentación del glotón parece voraz, lo que lleva al apodo de "glotón" (también la base del nombre científico). Sin embargo, se cree que este estilo de alimentación es una adaptación a la escasez de alimentos, especialmente en invierno. [48]
El glotón también es un depredador poderoso y versátil. Sus presas consisten principalmente en mamíferos de tamaño pequeño a mediano, pero se ha registrado que los glotones matan presas muchas veces más grandes que él, como ciervos adultos. Las especies de presa incluyen puercoespines , ardillas , ardillas listadas , castores , marmotas , topos , tuzas , conejos , topillos , ratones, ratas, musarañas , lemmings , caribúes , corzos , venados de cola blanca , venados mulos , ovejas, cabras, ganado, bisontes , alces , [49] y wapitíes . [50] Ocasionalmente, cazan depredadores más pequeños, incluidas martas , visones , zorros, linces euroasiáticos , [51] comadrejas , [51] coyotes y cachorros de lobo . También se sabe que los glotones matan linces canadienses en el Yukón de Canadá. [52] Los glotones a menudo persiguen presas vivas que son relativamente fáciles de obtener, incluidos animales atrapados en trampas, mamíferos recién nacidos y ciervos (incluidos alces y wapitíes adultos) cuando están debilitados por el invierno o inmovilizados por una fuerte nevada. Su dieta a veces se complementa con huevos de aves, aves (especialmente gansos ), raíces , semillas , larvas de insectos y bayas . Los glotones adultos parecen ser uno de los pocos mamíferos carnívoros conespecíficos que representan una amenaza activa para las águilas reales . Se observó que los glotones cazaban polluelos de águilas reales en el Parque Nacional Denali . [53] Durante la incubación en el norte de Suecia, un águila real adulta en incubación fue asesinada en su nido por un glotón. [54]
Los glotones que habitan el Viejo Mundo (específicamente, Fennoscandia ) cazan de manera más activa que sus parientes norteamericanos. [55] Esto puede deberse a que las poblaciones de depredadores que compiten en Eurasia son menos densas, lo que hace que sea más práctico para el glotón cazar por sí mismo que esperar a que otro animal haga una presa y luego tratar de arrebatársela. A menudo se alimentan de carroña dejada por los lobos, por lo que los cambios en las poblaciones de lobos pueden afectar a la población de glotones. [56] También se sabe que en ocasiones comen material vegetal. [31]
Los glotones suelen almacenar su comida en épocas de abundancia. Esto es de particular importancia para las hembras lactantes en invierno y principios de primavera, época en la que la comida escasea. [57]
Los glotones son ovuladores inducidos . [58] Los machos exitosos formarán relaciones de por vida con dos o tres hembras, a las que visitarán ocasionalmente, mientras que otros machos se quedan sin pareja. [59] La temporada de apareamiento es en verano, pero la implantación real del embrión (blastocisto) en el útero se retrasa hasta principios del invierno, lo que retrasa el desarrollo del feto . Las hembras a menudo no producen crías si el alimento escasea. El período de gestación es de 30 a 50 días, y las camadas de típicamente dos o tres crías ("crías") nacen en primavera. Las crías se desarrollan rápidamente y alcanzan el tamaño adulto durante el primer año. La longevidad típica de un glotón en cautiverio es de alrededor de 15 a 17 años, pero en la naturaleza la esperanza de vida promedio es más probable entre 8 y 10 años. [60] : 676 Los padres visitan a sus crías hasta que son destetadas a las 10 semanas de edad; Además, cuando las crías tienen unos seis meses, algunas se reencuentran con sus padres y viajan juntos durante un tiempo. [59]
Los lobos , los osos negros americanos , los osos pardos , los pumas y las águilas reales son capaces de matar a los glotones, particularmente a los individuos jóvenes e inexpertos. [61] Se cree que los lobos son el depredador natural más importante del glotón, y la llegada de lobos al territorio de un glotón presumiblemente lleva a este último a abandonar el área. [62] Armados con poderosas mandíbulas, garras afiladas y una piel gruesa, [63] los glotones, como la mayoría de los mustélidos , son notablemente fuertes para su tamaño. Pueden defenderse de depredadores más grandes o numerosos, como lobos u osos. [64] Con mucho, su depredador más serio es el lobo gris , con un extenso registro de muertes de glotones atribuidas a lobos tanto en América del Norte como en Eurasia. [65] [66] [67] [68] En América del Norte, otro depredador (menos frecuente) es el puma . [69] Al menos un relato informó del aparente intento de un glotón de robar una presa a un oso negro , aunque el oso ganó lo que en última instancia fue una competencia fatal para el glotón. [70] También hay algunos relatos de osos pardos que matan y consumen glotones y, aunque también se informó que a veces fueron ahuyentados de sus presas, en algunas áreas como el Parque Nacional Denali , los glotones parecían tratar de evitar activamente los encuentros con osos pardos, ya que se ha informado de que están en áreas donde los lobos comienzan a cazarlos. [71] [72]
Se ha observado que los glotones utilizan la orina como un comportamiento de marcaje de olor. El análisis del espacio de cabeza de los volátiles que emanan de las muestras de orina identificó 19 semioquímicos potenciales. Las principales clases de sustancias químicas identificadas son las cetonas; 2-heptanona, 4-heptanona y 4-nonanona y los monoterpenos: alfa-pineno, beta-pineno, limoneno, linalol y geraniol. En otros mamíferos, la excreción de estos terpenos es inusual. Las agujas de coníferas que se encuentran en los excrementos de los glotones son probablemente la fuente de estos monoterpenos. [73]
No se conoce la población total de glotones en el mundo. El animal exhibe una baja densidad de población y requiere un área de distribución muy grande. [56] La UICN lo clasifica como de Preocupación Menor debido a su "amplia distribución, las grandes poblaciones restantes y la improbabilidad de que esté en declive a un ritmo lo suficientemente rápido como para llegar a la categoría de Casi Amenazado". [2]
El área de distribución de un glotón macho puede ser de más de 620 km2 ( 240 millas cuadradas), abarcando las áreas de distribución de varias hembras que tienen áreas de distribución más pequeñas de aproximadamente 130–260 km2 ( 50–100 millas cuadradas ) . Los glotones adultos intentan en su mayor parte mantener áreas de distribución que no se superpongan con adultos del mismo sexo. [24] El seguimiento por radio sugiere que un animal puede recorrer cientos de millas en unos pocos meses.
Las hembras de glotón excavan en la nieve en febrero para crear una guarida, que utilizan hasta el destete a mediados de mayo. Por lo tanto, las áreas habitadas no estacionalmente por glotones se limitan a las zonas donde la nieve se derrite a fines de la primavera . Este hecho ha generado preocupación por la posibilidad de que el calentamiento global reduzca las áreas de distribución de las poblaciones de glotones. [59]
Este requisito de grandes territorios pone a los glotones en conflicto con el desarrollo humano, y la caza y las trampas reducen aún más su número, lo que hace que desaparezcan de grandes partes de su antigua área de distribución; los intentos de declararlos una especie en peligro de extinción han tenido poco éxito. [56] En febrero de 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos propuso otorgarle protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción al glotón debido a la disminución de su hábitat invernal en las Montañas Rocosas del norte. Esto fue el resultado de una demanda presentada por el Centro para la Diversidad Biológica y los Defensores de la Vida Silvestre . [74] [75] En noviembre de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció que agregaría al glotón en los 48 estados inferiores de los Estados Unidos a la lista de especies amenazadas. [76]
En junio de 2009, la Wildlife Conservation Society informó que un glotón que los investigadores habían estado rastreando durante casi tres meses había cruzado al norte de Colorado . Los funcionarios de la sociedad habían etiquetado al joven glotón macho en Wyoming , cerca del Parque Nacional Grand Teton , y había viajado hacia el sur durante aproximadamente 500 millas (800 km). Fue el primer glotón visto en Colorado desde 1919, y su aparición también fue confirmada por la División de Vida Silvestre de Colorado . [77] En mayo de 2016, el mismo glotón fue asesinado por un peón de un rancho de ganado en Dakota del Norte, lo que puso fin a un viaje de más de 800 millas (1300 km) de este solitario glotón macho, apodado M-56. Este fue el primer avistamiento verificado de un glotón en Dakota del Norte en 150 años. [78] En febrero de 2014, se vio un glotón en Utah, el primer avistamiento confirmado en ese estado en 30 años. [79]
En zoológicos de América del Norte y Europa se mantienen alrededor de un centenar de glotones, y se los ha criado en cautiverio, aunque con dificultades y con una alta mortalidad infantil. [88]
Muchas ciudades, equipos deportivos y organizaciones de Norteamérica utilizan al glotón como mascota. Por ejemplo, el estado estadounidense de Michigan es, por tradición, conocido como "el estado del glotón", y la Universidad de Michigan tiene al animal como mascota. También ha habido clubes profesionales de béisbol y fútbol llamados "Wolverines". La asociación está bien establecida: por ejemplo, muchos habitantes de Detroit se ofrecieron como voluntarios para luchar durante la Guerra Civil estadounidense y George Armstrong Custer , que dirigió la Brigada de Michigan , los llamó "Wolverines". Los orígenes de esta asociación son oscuros; puede derivar de un activo comercio de pieles de glotón en Sault Ste. Marie en el siglo XVIII o puede recordar un desprecio destinado a comparar a los primeros colonos de Michigan con el feroz mamífero. Sin embargo, los glotones son extremadamente raros en Michigan. Un avistamiento en febrero de 2004 cerca de Ubly fue el primer avistamiento confirmado en Michigan en 200 años. [89] El animal fue encontrado muerto en 2010. [90]
El superhéroe de Marvel Comics, James "Logan" Howlett, recibió el apodo de "Wolverine" mientras luchaba en jaula debido a su habilidad, baja estatura, agudos sentidos animales, ferocidad y, sobre todo, garras que se retraen de ambos pares de nudillos. [91] [92]
El glotón es frecuente en las historias y la historia oral de varias tribus algonquinas y figura de forma destacada en la mitología del pueblo innu del este de Quebec y Labrador . [93] El glotón es conocido como Kuekuatsheu, un tramposo conspirador que creó el mundo. La historia de la formación del mundo innu comienza hace mucho tiempo cuando Kuekuatsheu construyó un gran barco similar al Arca de Noé y puso todas las diversas especies animales en él. Hubo mucha lluvia y la tierra se inundó. Kuekuatsheu le dijo a un visón que se sumergiera en el agua para recuperar algo de barro y rocas que mezcló para crear una isla, que es el mundo que actualmente está habitado junto con todos los animales. [94] Muchos cuentos de Kuekuatsheu son a menudo humorísticos e irreverentes e incluyen referencias crudas a las funciones corporales. [95] Algunas tribus del noreste, como los miꞌkmaq y los passamaquoddy , se refieren al glotón como Lox, que suele aparecer en los cuentos como un embaucador y ladrón (aunque generalmente más peligroso que su homólogo innu) y a menudo se lo representa como compañero del lobo . [96] De manera similar, los dené , un grupo de nativos de habla atabascana del noroeste de Canadá, tienen muchas historias del glotón como un embaucador y transformador cultural, muy parecido al coyote en la tradición navajo o al cuervo en las tradiciones de la costa noroeste . [97]
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