La Brigada de Michigan , a veces llamada Wolverines , Brigada de Caballería de Michigan o Brigada de Custer , fue una brigada de caballería en el Ejército de la Unión voluntario durante la segunda mitad de la Guerra Civil estadounidense . Compuesta principalmente por la 1.ª Caballería de Michigan , la 5.ª Caballería de Michigan , la 6.ª Caballería de Michigan y la 7.ª Caballería de Michigan , la Brigada de Michigan luchó en todas las campañas importantes del Ejército del Potomac desde la Batalla de Gettysburg en julio de 1863 hasta la rendición confederada en el Palacio de Justicia de Appomattox. en abril de 1865.
La brigada ganó fama por primera vez durante la campaña de Gettysburg bajo el mando del joven general de brigada George Armstrong Custer . Después de la guerra, varios hombres asociados con la brigada se unieron al 7.º Regimiento de Caballería de EE. UU. y luego lucharon nuevamente bajo el mando de Custer en la frontera del Viejo Oeste .
La Brigada de Caballería de Michigan fue creada el 12 de diciembre de 1862 en Washington, DC. Originalmente estaba formada por los regimientos de Caballería de Michigan 5.º, 6.º y 7.º , bajo el mando del general Joseph T. Copeland . Durante la primera parte de la campaña de Gettysburg de 1863 , la 1.ª Caballería de Michigan y la Batería M, la 2.ª Artillería de los Estados Unidos se agregaron a la brigada en el centro de Maryland como parte de una importante reorganización del Ejército del Cuerpo de Caballería del Potomac por parte de su comandante. Alfred Pleasonton . [1]
La brigada más grande fue asignada al recién ascendido Custer, quien asumió el mando cerca de Westminster, Maryland . La Brigada de Michigan vio su primera acción de combate como entidad en la Batalla de Hannover en el sur de Pensilvania el 30 de junio de 1863. Allí, los hombres de Custer se desplegaron como una fuerte línea de escaramuza de avance al sur de la ciudad. Dos días después, el 2 de julio, la brigada participó en la Batalla de Hunterstown , donde uno de los Wolverines, Norville Churchill, rescató a un Custer caído, que quedó atrapado en la carretera bajo su caballo asesinado. [2]
En la posterior Batalla de Gettysburg , la Brigada de Michigan fue apostada al este de Gettysburg a lo largo de Hanover Road el 3 de julio. Al tercer día , la brigada luchó poco a poco, con el 5.º y el 6.º sirviendo como hostigadores desmontados cerca de la granja de John Rummel en a la izquierda del campo de batalla, mientras que primero el 7.º y luego el 1.º Michigan cargaron contra un creciente cuerpo a cuerpo montado en el centro. El grito de Custer de "¡Vamos, Wolverines!" se convirtió en el grito de guerra de la brigada. [3]
Durante la retirada del Ejército de Virginia del Norte de Gettysburg, los hombres de Custer mantuvieron una serie de escaramuzas y encuentros con la retaguardia confederada, librando otra batalla en Falling Waters mientras el último ejército de Robert E. Lee se deslizaba a través del río Potomac . Las escaramuzas continuaron hasta bien entrada Virginia , incluido un asunto menor en Amissville .
Durante el resto de 1863, la Brigada de Michigan realizó tareas de exploración y patrulla, además de proteger los flancos del Ejército del Potomac. La brigada nuevamente participó en una serie de peleas con los confederados de JEB Stuart durante la campaña de Bristoe y la posterior campaña Mine Run .
Durante un tiempo, la 1.ª Caballería de Vermont fue asignada a la Brigada de Michigan.
En febrero de 1864, la Brigada de Michigan participó en la gran incursión de 5.000 hombres de caballería de Judson Kilpatrick en la capital de la Confederación, Richmond, Virginia . Los objetivos de Kilpatrick para la audaz incursión eran liberar a los prisioneros de guerra federales, cortar las líneas de suministro y crear pánico entre los civiles confederados y los funcionarios gubernamentales. Llevando sólo raciones para dos días, se esperaba que los soldados vivieran de la tierra buscando comida. Los hombres de Kilpatrick cortaron todas las líneas ferroviarias entre Richmond y el ejército de Virginia del Norte, pero no entraron en Richmond ni liberaron a los prisioneros.
Durante la campaña terrestre en mayo, los hombres de Michigan participaron en la incursión de Philip H. Sheridan , luchando en la batalla de Haw's Shop el 28 de mayo. Allí, debido al terreno densamente boscoso, Custer desmontó la brigada y se desplegó en una larga , línea de batalla de doble rango, como si fueran soldados de infantería. Sin embargo, Custer inspiró a sus hombres permaneciendo montados mientras los conducía hacia adelante, agitando su sombrero a la vista del enemigo. Algunos miembros de la infantería confederada de Carolina del Sur, relativamente inexpertos , confundieron un cambio de posición de la Unión con una retirada y cargaron tras ellos, sólo para toparse con los hombres de Custer, que capturaron a ochenta confederados. Cuarenta y un soldados de caballería de Michigan cayeron en el ataque, pero su carga entusiasta hizo que los hombres de Wade Hampton se retiraran.
En la estación Treviliana los días 11 y 12 de junio, la brigada estuvo muy comprometida. Custer maniobró hasta situarse en la retaguardia de (y entre) dos divisiones confederadas y se apoderó de la estación de trenes y de un gran alijo de suministros. Sin embargo, los movimientos enemigos posteriores dejaron a la Brigada de Michigan casi rodeada y Custer tuvo que abrirse camino para salir del cerco.
En julio, la brigada viajó a Washington, DC en ruta hacia el valle de Shenandoah , luego amenazada por una fuerza confederada al mando de Jubal A. Early . La Brigada de Michigan participó en Winchester, Virginia , el 11 de agosto, así como en muchos otros pequeños enfrentamientos hasta septiembre, cuando luchó en la Batalla de Opequon , también cerca de Winchester, donde capturó tres banderas de batalla confederadas. La brigada estuvo nuevamente en acción en la batalla de Fisher's Hill .
El 26 de septiembre, Custer fue ascendido al mando de división y el coronel James H. Kidd del 6º de Michigan asumió el mando directo de la Brigada de Michigan. La brigada pasó el resto del año en el Valle, participando en una serie de combates con la caballería confederada, incluida la victoria decisiva sobre Jubal Early en la batalla de Cedar Creek . [4]
El 27 de febrero, el general Sheridan inició un importante movimiento contra las fuerzas restantes de Early en el Valle y sus líneas de comunicaciones y suministro. La Brigada de Michigan participó en un enfrentamiento en Louisa Court House contra la caballería enemiga al mando de Thomas L. Rosser , derrotando a los confederados y capturando la aldea y sus importantes almacenes de suministros militares.
No mucho después, tras la aplastante derrota final de Early en la Batalla de Waynesboro , la fuerza de Sheridan fue reasignada al área de Richmond para ayudar en el último esfuerzo de Ulysses S. Grant para romper las trincheras de Lee. La Brigada de Michigan llegó a la Casa Blanca y aterrizó a tiempo para participar en algunos de los enfrentamientos finales del Ejército del Potomac , incluida la Batalla de Five Forks el 1 de abril. Estuvieron activos en la persecución del ejército de Lee en retirada tras la caída de Richmond y nuevamente se enfrentaron a los confederados en la batalla de Sayler's Creek el 6 de abril. Estuvieron entre las tropas que finalmente bloquearon la ruta de escape planeada por Lee, precipitando la rendición del ejército de Virginia del Norte en el Palacio de Justicia de Appomattox.
Bajo el mando del coronel Peter Stagg, la Brigada de Michigan fue parte de la fuerza de Sheridan que cabalgó hacia el sur hasta Petersburgo, Virginia , y luego se dirigió a Carolina del Norte para ayudar al ejército de William T. Sherman en su intento de derrotar a otro ejército confederado bajo el mando de Joseph E. . Sin embargo, Johnston se rindió antes de que llegara Sheridan. La Brigada de Michigan regresó a Washington, DC, para la Gran Revisión de los Ejércitos el 23 de mayo.
Inmediatamente después de la revisión, la Brigada de Michigan recibió órdenes de servir en la frontera occidental en el Distrito de las Llanuras, Departamento de Missouri. Utilizando ferrocarriles y una serie de barcos fluviales, la brigada llegó a Fort Leavenworth , Kansas , con 2.300 efectivos pero con sólo 600 caballos. Allí, el 5.º Michigan fue formalmente retirado del servicio, así como partes de los otros tres regimientos cuyos alistamientos habían expirado, en total la mitad de la brigada. Los soldados restantes cumplieron funciones posteriores en el territorio de Dakota con las fuerzas de Patrick Connor hasta diciembre. [5]
A finales de 1865, los restos de la muy mermada brigada se consolidaron en la 1.ª Caballería de Veteranos de Michigan y sirvieron en el Territorio de Montana . A pesar de que su período de alistamiento había expirado, los hombres restantes se mantuvieron en el servicio hasta el 10 de marzo de 1866, cuando finalmente fueron reclutados y se les permitió regresar a su hogar en Michigan. Algunos hombres optaron por permanecer en la frontera y alistarse en el 7º de Caballería estadounidense de Custer; Algunos ex miembros de la Brigada de Michigan lucharon en la Batalla de Little Big Horn en junio de 1876. [6]
La mayoría de los veteranos de la Brigada de Michigan participaron activamente en varias organizaciones fraternales, como el Gran Ejército de la República , y muchos hombres regresaron a Gettysburg para las conmemoraciones del 25º aniversario. Algunos regresaron en 1913 para el 50 aniversario.
Un grupo moderno sin fines de lucro que se hace llamar Asociación de la Brigada de Caballería de Michigan sirve como historiadores y recreadores vivientes. [7]