Detroit tuvo cuatro equipos iniciales en la Liga Nacional de Fútbol antes de los Detroit Lions . Los Heralds jugaron en 1920 y habían jugado como independientes ya en 1905. Los Tigers , una continuación de los Heralds, jugaron en 1921, se retiraron a mitad de temporada y enviaron a sus jugadores a los Buffalo All-Americans . Los Panthers compitieron de 1925 a 1926 y los Wolverines en 1928.
En 1905, varios jugadores de fútbol de la Universidad de Detroit , liderados por Bill Marshall , organizaron a los Heralds como un equipo amateur después de que la universidad no presentara un equipo. [1] [2] Mientras que el equipo de fútbol de la universidad reanudó el juego en 1906, los Heralds continuaron jugando como un equipo amateur. [1] [2] En 1911, el equipo abandonó su condición de aficionado y se convirtió en semiprofesional . [3] [4] En 1916, se trajeron varios jugadores de fuera de la ciudad para reemplazar a algunos de los jugadores más antiguos, varios de los cuales habían estado con los Heralds desde 1905. [3]
A pesar de no tener su base en Ohio , los Heralds jugaron muchos de sus partidos contra equipos de la Liga de Ohio . [3] En 1917, el equipo registró un récord de 8-2, sus únicas derrotas fueron a manos del campeón de la Liga de Ohio, Canton Bulldogs , y un equipo militar de Battle Creek . [3] [5] Los Heralds eran una rareza en 1918; Si bien la mayoría de los equipos dejaron de jugar o redujeron sus calendarios a equipos locales únicamente debido a la Primera Guerra Mundial y la pandemia de gripe , los Heralds continuaron jugando un calendario completo e incluso viajaron a otras ciudades, acumulando un récord de 6-2 y ambas derrotas llegaron a el campeón de la Liga de Ohio, Dayton Triangles . [3] En 1919, cuando los equipos suspendidos reanudaron el juego y las restricciones de viaje disminuyeron significativamente, los Heralds terminaron 1-4-2, incluidas derrotas ante los Bulldogs y los Massillon Tigers . [6]
En 1920 se creó la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional, predecesora de la Liga Nacional de Fútbol. Si bien los Heralds no se unieron oficialmente a la asociación, figuran en la clasificación de la liga para la temporada. [3] [4] En general, los Heralds obtuvieron 2–3–3. [7]
Los Heralds se reorganizaron en los Tigres de Detroit, en honor al equipo de Grandes Ligas de Béisbol de la ciudad , para la temporada de 1921 . [1] Sin embargo, después de un empate y una victoria en sus dos primeros juegos, los Tigres perdieron los siguientes cinco. [8] Varios jugadores se quejaron de que no les pagaban y abandonaron el equipo durante la temporada. El equipo se retiró oficialmente a mediados de noviembre. Los jugadores restantes fueron entregados a los Buffalo All-Americans . [3]
En 1925, Detroit presentó su segunda franquicia de la NFL, los Detroit Panthers. El equipo fue organizado por el futuro miembro del Salón de la Fama , Jimmy Conzelman . [9] [10] Conzelman era un mariscal de campo que había jugado recientemente con los Decatur Staleys , los Rock Island Independents y los Milwaukee Badgers . [10] Conzelman se desempeñó como propietario, entrenador y mariscal de campo titular del equipo. [9] Los Panthers comenzaron la temporada 8-1. Sin embargo, una derrota por 6-3 ante los Independientes el Día de Acción de Gracias los eliminó del primer lugar y terminaron la temporada en tercer lugar. [11] [12] [13]
Los Panthers esperaban aprovechar su temporada de 1925, pero abrieron la temporada de 1926 con un récord de 0-3. Después de recuperar un récord de 4-0-2 en sus siguientes seis juegos, perdieron los últimos tres. [14] Conzelman renunció a la franquicia y se unió a los Providence Steam Rollers como jugador-entrenador . [9] [10]
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Después de la temporada de 1927 , los Cleveland Bulldogs fueron vendidos a un grupo de inversores, que trasladaron el equipo a Detroit. [9] Dirigido por LeRoy Andrews , el equipo pasó a llamarse Detroit Wolverines. Fueron nombrados en honor al alma mater del mariscal de campo Benny Friedman , los Michigan Wolverines . [9] Los Wolverines terminaron su temporada de 1928 en tercer lugar con un récord de 7-2-1, perdiendo sólo ante los Providence Steam Rollers y los Frankford Yellow Jackets , los equipos de primer y segundo lugar de la NFL. [15] [16]
Durante la temporada baja, Tim Mara , el dueño de los New York Giants , estaba interesado en adquirir a Friedman. En lugar de simplemente cambiar por Friedman, Mara compró toda la franquicia de Wolverines y la desactivó rápidamente, entregando a Friedman y otros jugadores estrella de Wolverines a Nueva York. [3] [9] [17] La NFL no regresaría a Motor City durante seis años, hasta que los Portsmouth Spartans se convirtieron en los Detroit Lions en 1934. [18]
Si bien los Lions son bien conocidos por jugar el Día de Acción de Gracias, los otros equipos de Detroit también tenían un historial de jugar el Día de Acción de Gracias: