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El oryx cimitarra ( Oryx dammah ), también conocido como oryx con cuernos de cimitarra y oryx del Sahara , es una especie de Oryx que alguna vez estuvo muy extendida por el norte de África . En 2000, fue declarada extinta en estado silvestre en la Lista Roja de la UICN , pero en 2023 fue bajada a la lista de especies en peligro de extinción. Este oryx en particular está adaptado a las duras condiciones del desierto y puede sobrevivir durante meses o incluso años sin agua potable. Como animal de pastoreo, obtiene la mayor parte de su ingesta diaria de humedad de las plantas.
El declive de la población de oryx cimitarra comenzó como resultado del cambio climático durante el período Neolítico , y posteriormente fue cazado extensivamente por sus cuernos. Hoy en día, se cría en cautiverio en reservas especiales en Túnez , Marruecos y Senegal , y en ranchos privados de animales exóticos en Texas Hill Country , Estados Unidos. En 2016, se lanzó un programa de reintroducción y actualmente se ha reintroducido con éxito una pequeña manada en Chad . [2]
El oryx cimitarra era el emblema del antiguo nomo egipcio Oryx y hoy es el símbolo animal del Fondo de Conservación del Sahara .
El oryx cimitarra es miembro del género Oryx y de la familia Bovidae . El naturalista alemán Lorenz Oken la describió por primera vez en 1816, nombrándola algazel Oryx . La nomenclatura ha sufrido diversos cambios desde entonces, con la introducción de nombres como Oryx tao , O. leucoryx , O. damma , O. dammah , O. bezoarticus y O. ensicornis . En 1826, Philipp Jakob Cretzschmar utilizó el nombre Oryx ammah para la especie. Un año después, entró en uso el nombre Oryx leucoryx , pero como era sinónimo del oryx árabe (entonces llamado Oryx beatrix ), se abandonó y se aceptó una vez más Oryx algazel . Más de 100 años después, en 1951, Sir John Ellerman y Terence Morrison-Scott descubrieron que el nombre algazel Oryx tampoco era apto para su uso. Finalmente, en enero de 1956, el Fondo Internacional para la Nomenclatura Zoológica aceptó Oryx dammah como nombre científico. No se han realizado más cambios desde entonces, aunque muchos artículos publicados después de 1956 crearon confusión al utilizar nombres como O. gazella tao . [3]
Su nombre científico, Oryx dammah , se deriva del: griego antiguo ὄρυξ ( orux ), que significa gacela o antílope (originalmente un pico [4] ); Latín damma ( gamo o antílope); y árabe dammar (oveja). [5] El oryx cimitarra recibe su nombre por sus cuernos , [6] que se asemejan a cimitarras . [5] Su nombre común en inglés es "scimitar-horned oryx", o simplemente "scimitar oryx". [3]
El oryx cimitarra tiene 58 cromosomas : un par de autosomas submetacéntricos grandes y 27 pares autosómicos acrocéntricos . Los cromosomas X e Y son los acrocéntricos más grandes y más pequeños. [7] El primer estudio molecular de esta especie (publicado en 2007) observó diversidad genética entre europeos, norteamericanos y algunos otros grupos cautivos. Se encontró divergencia dentro de los haplotipos del ADN mitocondrial y se estima que tuvo lugar hace entre 2,1 y 2,7 millones de años. Los aumentos de población se produjeron hace aproximadamente 1,2 y 0,5 millones de años. [8]
En otro estudio, se pretendía observar las diferencias genéticas entre las especies de Oryx , los cariotipos de las especies y subespecies de Oryx , concretamente O. gazella , O. b. beisa , O.b. callotis , O. dammah y O. leucoryx – se compararon con el cariotipo estándar de Bos taurus . El número de autosomas en todos los cariotipos fue 58. Los cromosomas X e Y se conservaron en las cinco especies. [9]
El oryx cimitarra es un antílope de cuernos rectos que mide poco más de 1 m (3,3 pies) en el hombro. Los machos pesan entre 140 y 210 kg (310 y 460 libras) y las hembras entre 91 y 140 kg (201 y 309 libras). [10] El cuerpo mide 140 a 240 cm (55 a 94 pulgadas) desde la cabeza hasta la base de la cola. La cola mide entre 45 y 60 cm (18 a 24 pulgadas) de largo y termina en un mechón. Son sexualmente dimórficos y los machos son más grandes que las hembras. [11]
Su pelaje es blanco con un pecho de color marrón rojizo y marcas negras en la frente y a lo largo de la nariz. [5] El pelaje refleja los rayos del sol, mientras que las partes negras y la punta de la lengua brindan protección contra las quemaduras solares . [12] [13] La bata blanca ayuda a reflejar el calor del desierto. [14] Los terneros nacen con pelaje amarillo y carecen de marcas distintivas, que aparecen más adelante en la vida. [15] Su pelaje cambia a la coloración adulta entre los 3 y los 12 meses de edad. [12]
Tanto los órix masculinos como los femeninos tienen cuernos, siendo las hembras más delgadas. [15] Los cuernos son largos, delgados y simétricos, y se curvan hacia atrás (un rasgo distintivo de esta especie); pueden alcanzar de 1,0 a 1,2 m (3 pies 3 pulgadas a 3 pies 11 pulgadas) en ambos sexos. Las paredes huecas de los cuernos son tan delgadas que pueden romperse fácilmente. [5] La ubre de la hembra tiene cuatro pezones . Las pezuñas grandes y extendidas están bien adaptadas para permitir a estos antílopes caminar sobre la arena de sus hábitats secos. [6] Un oryx cimitarra puede vivir hasta 20 años. [5] [14] [16] En el Zoológico Nacional Smithsonian , una hembra de oryx murió a los 21 años, una edad excepcional ya que las hembras generalmente tienen una esperanza de vida de unos 15 años. [17]
El oryx cimitarra puede infectarse con criptosporidiosis , una enfermedad parasitaria causada por parásitos protozoarios del género Cryptosporidium en el filo Apicomplexa . Un estudio realizado en 2004 reveló que C. parvum u organismos similares infectaban 155 especies de mamíferos, incluido el oryx cimitarra. [18] Un análisis realizado en 2005 encontró parásitos Cryptosporidium en muestras de heces de 100 mamíferos, incluido el oryx cimitarra. [19] Se han descubierto ooquistes de un nuevo parásito, Eimeria oryxae , en las heces de un oryx cimitarra del Zoo Garden de Riad . [20] En Francia, Streptococcus uberis fue aislado por primera vez en un oryx. Había provocado endocarditis vegetativa en el animal, provocando una insuficiencia cardíaca congestiva mortal . [21]
El oryx cimitarra era un animal muy sociable y viajaba en manadas de dos a 40 individuos, generalmente, liderados por un toro dominante . Esta especie alguna vez se reunió en grupos de varios miles para migrar . Durante la temporada de lluvias, migraban hacia el norte, hacia el Sahara . [15] Los oryx cimitarra son diurnos . En las frescas mañanas y tardes, descansan bajo árboles y arbustos, o si ninguno de los dos está disponible, cavan depresiones en el suelo con sus cascos y descansan allí. Los machos pelean a menudo, pero no por mucho tiempo ni violentamente. Los depredadores, como leones, leopardos, hienas, guepardos, chacales dorados, buitres y perros de caza del Cabo, matan principalmente a oryx débiles y jóvenes. [3] [5]
Con un metabolismo que funciona a las altas temperaturas que prevalecen en sus hábitats, los órix cimitarra necesitan menos agua para evaporarse y ayudar a conducir el calor fuera del cuerpo, lo que les permite pasar largos períodos sin agua. Pueden permitir que la temperatura de su cuerpo aumente a casi 46,5 °C (115,7 °F) antes de comenzar a transpirar. [6] En épocas de abundante suministro, el oryx puede utilizar la pérdida de líquido a través de la orina y las heces para reducir su temperatura corporal por debajo de 36 °C (97 °F) durante la noche, lo que le da más tiempo antes de alcanzar la temperatura corporal máxima al día siguiente. [15] Pueden tolerar altas temperaturas que serían letales para la mayoría de los mamíferos. Tienen una red de finos vasos sanguíneos que transportan sangre desde el corazón al cerebro, pasando cerca del conducto nasal, permitiendo así que la sangre se enfríe hasta 3 °C (5 °F) antes de llegar al cerebro, que es uno de los de los órganos del cuerpo más sensibles al calor. [14] [15]
El hábitat del oryx cimitarra en estado salvaje era la estepa y el desierto, donde comían follaje, pasto, hierbas, arbustos, plantas suculentas, legumbres, raíces jugosas, cogollos y frutas. [15] Pueden sobrevivir sin agua durante 9 a 10 meses porque sus riñones evitan la pérdida de agua al orinar, una adaptación a los hábitats desérticos. Pueden obtener agua de plantas ricas en agua como el melón silvestre ( Citrullus colocynthis ) y la Indigofera oblongifolia y de las ramitas sin hojas de Capparis decidua . Por la noche o temprano en la mañana suelen buscar plantas como Indigofera colutea , que producen una secreción higroscópica que satisface las necesidades de agua. Comen pastos de penacho como Cymbopogon schoenanthus después de las lluvias, pero normalmente prefieren pastos más sabrosos, como Cenchrus biflorus , Panicum laetum y Dactyloctenium aegyptium . Cuando comienza la estación seca, se alimentan de las vainas de Acacia raddiana , y durante la estación seca, dependen de pastos perennes de géneros como Panicum (especialmente Panicum turgidum ) y Aristida , y ramonean plantas como especies de Leptadenia , Cassia italica , y Cornulaca monacantha . [3]
Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 18 y 24 meses de edad. [5] Los nacimientos alcanzan su punto máximo entre marzo y octubre. [5] La frecuencia de apareamiento es mayor cuando las condiciones ambientales son favorables. En los zoológicos, los machos son sexualmente más activos en otoño. [3] El ciclo estral dura aproximadamente 24 días y las hembras experimentan un período anovulatorio en primavera. Los períodos entre nacimientos son inferiores a 332 días, lo que demuestra que el oryx cimitarra es poliestro . [22]
El cortejo se realiza mediante un círculo de apareamiento; el macho y la hembra se paran paralelos entre sí, mirando en direcciones opuestas, y luego se rodean hasta que la hembra permite que el macho monte por detrás. Si la hembra no está lista para aparearse, huye y da vueltas en dirección contraria. [15] Las hembras preñadas abandonan la manada durante una semana, dan a luz a la cría y se aparean nuevamente durante el estro posparto ; así, pueden producir una cría al año. [12] La gestación dura aproximadamente nueve meses, después de los cuales nace una sola cría, que pesa entre 10 y 15 kg (22 y 33 libras). [15] Los nacimientos de gemelos son muy raros: sólo el 0,7% de los nacimientos observados en un estudio. Tanto la madre como la cría regresan al rebaño principal a las pocas horas del nacimiento. [5] La hembra se separa de la manada durante unas horas mientras amamanta a la cría. El destete comienza a los 3,5 meses y las crías se vuelven completamente independientes alrededor de las 14 semanas de edad. [6]
El orix cimitarra alguna vez habitó estepas cubiertas de hierba, semidesiertos [15] y desiertos en una estrecha franja del centro norte de África (especialmente en Níger y Chad). [6] Estaba muy extendido en los márgenes del Sahara, principalmente en la estepa subdesértica, la zona cubierta de hierba entre el desierto real y el Sahel , un área caracterizada por una precipitación anual de 75 a 150 mm (3,0 a 5,9 pulgadas). En 1936, se vio una sola manada de 10.000 oryx cimitarra en la zona esteparia del Chad. A mediados de la década de 1970, Chad albergaba a más del 95% de la población mundial de esta especie. [23]
Después del Neolítico Subpluvial , alrededor del 7500 al 3500 a. C., el "Sáhara verde" se secó y la población del oryx cimitarra comenzó a disminuir debido a la pérdida de un hábitat adecuado. Esto se vio exacerbado aún más por los humanos que cazaban el oryx cimitarra tanto por su carne como por sus cuernos. La población del norte ya estaba casi perdida antes del siglo XX. Con la introducción de los caballos y las armas de fuego durante el siglo XX, los cazadores nómadas pudieron diezmar las poblaciones. [24] El declive de la población del sur se aceleró cuando los europeos comenzaron a colonizar el área y cazarlos para obtener carne, pieles y trofeos de cuerno. Se cree que la participación francesa en la Segunda Guerra Mundial [24] y la guerra civil en Chad que comenzó en la década de 1960 causaron fuertes disminuciones de la especie a través de un aumento de la caza para alimentarse. [6] [25] Los atropellos , los asentamientos nómadas cerca de los abrevaderos (los lugares de alimentación del orix durante la estación seca) y la introducción de ganado y armas de fuego para facilitar la caza también han reducido el número. [24] [26]
La UICN clasifica al oryx cimitarra como extirpado en Argelia , Burkina Faso , Chad, Egipto , Libia , Malí , Mauritania , Marruecos , Níger, Nigeria , Senegal , Sudán , Túnez y el Sáhara Occidental , y lo ha evaluado como extinto en estado silvestre desde entonces. 2000. Los informes de avistamientos en Chad y Níger siguen sin fundamento, a pesar de extensos estudios realizados en todo Chad y Níger entre 2001 y 2004 en un esfuerzo por detectar antílopes en el Sahel y el Sahara. Al menos hasta 1985, se estimaba que sobrevivían 500 oryx cimitarra en Chad y Níger, pero en 1988, sólo unos pocos individuos sobrevivían en la naturaleza. [1]
Actualmente existe un programa mundial de cría en cautividad para el oryx cimitarra. [27] En 2015, alrededor de 1.750 cautivos fueron manejados como parte de programas de reproducción; en el apogeo del programa, hasta 11.000 fueron retenidos en granjas de Texas y 4.000 en los estados árabes del Golfo Pérsico . [1] Los planes de reintroducción implican rebaños cercados en el Parque Nacional Bou-Hedma (1985), [28] Parque Nacional Sidi Toui (1999) y Parque Nacional Oued Dekouk (1999) en Túnez ; el Parque Nacional Souss-Massa (1995) en Marruecos; y la Reserva de Fauna Ferlo (1998) y la Reserva de Fauna Guembeul (1999) en Senegal. [1]
Chad lidera actualmente un proyecto para reintroducir la especie en la Reserva de Caza Ouadi Rimé-Ouadi Achim , con el apoyo del Fondo de Conservación del Sahara y la Agencia de Medio Ambiente de Abu Dabi . [29] [30] Con 78.000 km 2 - equivalente al tamaño de Escocia - Ouadi Rimé Ouadi Achim es una de las áreas protegidas más grandes del mundo. [31] El primer grupo fue liberado a principios de 2016 en un recinto de aclimatación y luego liberado completamente en el medio silvestre durante la temporada de lluvias. [2] Ese grupo estaba formado por 21 animales, que a principios de 2017 ya habían tenido una cría, el primer nacimiento en estado salvaje en más de 20 años. [31] Un segundo grupo compuesto por seis machos y ocho hembras fue colocado en el recinto de aclimatación el 21 de enero de 2017. [31] Un grupo criado en cautividad fue liberado en un recinto de aclimatación dentro de la Reserva de Fauna Ouadi Rimé-Ouadi Achim en 2016 y luego reintroducido dentro de lo salvaje. En 2017 se liberaron 21 individuos más en el recinto de aclimatación. Los primeros en ser reubicados fueron liberados en la naturaleza en 2016 y se han adaptado bien a su entorno. En 2017, llegó otra manada de 75 órix con cuernos de cimitarra en una operación dirigida por el Ministerio de Medio Ambiente y Pesca de Chad y el Fondo de Conservación del Sahara . En 2021, nacieron 60 nuevas crías, lo que eleva el número en libertad a unas 400.
El Zoológico Marwell en Hampshire y el Zoológico de Edimburgo también han trabajado en asociación con ZSL para ayudar a reintroducir el oryx cimitarra criado en cautiverio en sus áreas de distribución naturales anteriores. [32] Las reintroducciones tunecinas comenzaron en 1985 con 10 oryx cimitarra de los zoológicos de Marwell y Edimburgo (coordinados por ZSL). En 1999 y 2007, Marwell coordinó la liberación de cimitarra oryx en tres áreas protegidas más dentro de su antiguo área de distribución histórica.
En el antiguo Egipto, los oryx cimitarra fueron domesticados [13] y domesticados, posiblemente para ser utilizados como ofrendas para ceremonias religiosas o como alimento. [16] Fueron llamados corridos y criados en cautiverio. En la antigua Roma, se guardaban en los potreros y se utilizaban como pasto , y los romanos ricos los comían. El órix cimitarra era la presa preferida de los cazadores sahelo-saharianos. Su piel es de calidad superior, y el rey de Río de Oro envió 1.000 escudos hechos con ella a un contemporáneo en la Edad Media . Desde entonces se ha utilizado para fabricar cuerdas, arneses y artículos de talabartería. [3]
El mito del unicornio de un cuerno puede haberse originado a partir de avistamientos de órix de cimitarra heridos; Aristóteles y Plinio el Viejo sostuvieron que el oryx era el "prototipo" del unicornio. [33] Desde ciertos ángulos, el oryx puede parecer tener un cuerno en lugar de dos, [34] [35] y dado que sus cuernos están hechos de hueso hueco que no puede volver a crecer, si un oryx cimitarra perdiera uno de sus cuernos, por el resto de su vida tendría sólo uno. [33]
En 2015, Yellow Nose, un oryx cimitarra que vive en Portland, Oregón, escapó y asustó a los excursionistas en Forest Park. [36] Al día siguiente, fue capturado y devuelto a su casa. [37]
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