Lorenz Oken (1 de agosto de 1779 - 11 de agosto de 1851) fue un naturalista , botánico , biólogo y ornitólogo alemán .
Oken nació como Lorenz Okenfuss ( alemán : Okenfuß ) en Bohlsbach (ahora parte de Offenburg ), Ortenau , Baden , y estudió historia natural y medicina en las universidades de Friburgo y Würzburg . Continuó sus estudios en la Universidad de Göttingen , donde se convirtió en Privatdozent (profesor no asalariado) y acortó su nombre a Oken. Como Lorenz Oken, publicó una pequeña obra titulada Grundriss der Naturphilosophie, der Theorie der Sinne, mit der darauf gegründeten Classification der Thiere (1802). Este fue el primero de una serie de obras que lo establecieron como líder del movimiento de " Naturphilosophie " en Alemania. [1]
En él, Oken extendió a la ciencia física los principios filosóficos que Immanuel Kant (1724-1804) había aplicado a la epistemología y la moral. [1] Oken había sido precedido en esto por Johann Gottlieb Fichte (1762-1814), quien, reconociendo que Kant había descubierto los materiales para una ciencia universal, declaró que todo lo que se necesitaba era una coordinación sistemática de estos materiales. Fichte emprendió esta tarea en su "Doctrina de la ciencia" ( Wissenschaftslehre ), cuyo objetivo era construir todo conocimiento por medios a priori . Este intento, que fue simplemente esbozado por Fichte, fue elaborado posteriormente por el filósofo Friedrich Schelling (1775-1854). Oken se basó en el trabajo de Schelling, produciendo una síntesis de lo que, en su opinión, Schelling había logrado. [1]
Oken produjo la serie de siete volúmenes Allgemeine Naturgeschichte für alle Stände , con grabados de Johann Susemihl (1767-1847), y publicada en Stuttgart por Hoffman entre 1839 y 1841. [2]
En los Grundriss der Naturphilosophie de 1802, Oken esbozó las líneas generales del esquema que más tarde se dedicó a perfeccionar. La posición defendida en esa obra, a la que siguió adhiriéndose, es que "las clases animales no son virtualmente nada más que una representación de los órganos sensoriales, y que deben ser ordenadas de acuerdo con ellos". En consecuencia, Oken sostuvo que sólo existen cinco clases animales: [1]
En 1805 Oken hizo un nuevo avance en la aplicación del principio a priori en un libro sobre la generación ( Die Zeugung ), en el que sostenía que "todos los seres orgánicos se originan y consisten en vesículas o células. Estas vesículas, cuando se separan individualmente y se consideran en su proceso original de producción, son la masa infusoria o protoplasma ( Urschleim ) de donde se forman o evolucionan todos los organismos mayores. Su producción no es, por lo tanto, nada más que una aglomeración regular de infusorios, no, por supuesto, de especies ya elaboradas o perfectas, sino de vesículas mucosas o puntos en general, que primero se forman por su unión o combinación en especies particulares". [1]
Un año después de la producción de este tratado, Oken desarrolló su sistema una etapa más allá, y en un volumen publicado en 1806, escrito con la ayuda de Dietrich von Kieser (1779-1862), titulado Beiträge zur vergleichenden Zoologie, Anatomie, und Physiologie , demostró que los intestinos se originan de la vesícula umbilical, y que esta corresponde al vitelo o saco vitelino. Caspar Wolff (1735-1794) había afirmado previamente haber demostrado este hecho en el pollo ( Theoria Generationis , 1774), pero no vio su aplicación como evidencia de una ley general. Oken mostró la importancia del descubrimiento como una ilustración de su sistema. En la misma obra Oken describió y llamó la atención sobre los cuerpos Wolffiana, o "riñones primordiales". [1]
La reputación del joven Privatdozent de Göttingen había llegado a oídos de Johann von Goethe (1749-1832), y en 1807 Oken fue invitado a ocupar el puesto de profesor extraordinario de Ciencias Médicas en la Universidad de Jena . Seleccionó como tema de su discurso inaugural sus ideas sobre el "Significado de los huesos del cráneo", basadas en un descubrimiento del año anterior. Esta conferencia fue pronunciada en presencia de Goethe, como consejero privado y rector de la universidad, y se publicó ese mismo año, con el título Ueber die Bedeutung der Schädelknochen . En cuanto al origen de la idea, Oken narra en su Isis que, caminando un día de otoño de 1806 por el bosque de Harz , tropezó con el cráneo blanqueado de un ciervo, recogió los huesos parcialmente dislocados y los contempló durante un rato, cuando de repente se le ocurrió: "¡Es una columna vertebral!". En una reunión de los naturalistas alemanes celebrada en Jena algunos años después, el profesor Kieser dio cuenta del descubrimiento de Oken en presencia del gran duque, que está impreso en el Tageblatt , o "actas", de esa reunión. El profesor afirmó que Oken le contó su descubrimiento cuando viajó en 1806 a la isla de Wangerooge . A su regreso a Göttingen, Oken explicó sus ideas haciendo referencia al cráneo de una tortuga en la colección de Kieser, que desarticuló para ese propósito. [1] Kieser mostró el cráneo, con sus huesos marcados con la letra de Oken.
Las conferencias de Oken en Jena fueron muy variadas y muy valoradas en su época. Los temas incluían filosofía natural, historia natural general, zoología , anatomía comparada, fisiología del hombre, de los animales y de las plantas. El espíritu con el que abordó el vasto ámbito de la ciencia se ilustra de forma característica en su ensayo Über das Universum als Fortsetzung des Sinnensystems (1808). En esta obra establece que "el organismo no es otra cosa que una combinación de todas las actividades del universo dentro de un único cuerpo individual". Esta doctrina lo llevó a la convicción de que "el mundo y el organismo son uno en su especie y no están simplemente en armonía el uno con el otro". En el mismo año publicó su Erste Ideen zur Theorie des Lichts, etc. , en el que formuló la proposición de que «la luz no podía ser otra cosa que una tensión polar del éter, evocada por un cuerpo central en antagonismo con los planetas, y el calor no era otra cosa que un movimiento de este éter»—una especie de vaga anticipación de la doctrina de la «correlación de las fuerzas físicas». [1]
En 1809, Oken extendió su sistema al mundo mineral, ordenando los minerales no según los metales, sino según sus combinaciones con oxígeno, ácidos y azufre. En 1810 resumió sus opiniones sobre la naturaleza orgánica e inorgánica en un sistema compendioso. En la primera edición del Lehrbuch der Naturphilosophie , que apareció en ese año y en los siguientes, intentó conectar sus diferentes doctrinas y "mostrar que los reinos mineral, vegetal y animal no deben ordenarse arbitrariamente de acuerdo con caracteres únicos y aislados, sino que deben basarse en los órganos cardinales o sistemas anatómicos, a partir de los cuales necesariamente se desarrollaría un número firmemente establecido de clases; que cada clase, además, toma su punto de partida desde abajo y, en consecuencia, que todas ellas transcurren paralelas entre sí"; y que, "como en química, donde las combinaciones siguen una ley numérica definida, así también en anatomía los órganos, en fisiología las funciones, y en historia natural las clases, familias e incluso géneros de minerales, plantas y animales presentan una proporción aritmética similar". El Lehrbuch consiguió para Oken el título de Hofrath , o consejero de la corte, y en 1812 fue nombrado profesor ordinario de ciencias naturales. [1]
En 1816 Oken comenzó a publicar su conocida revista periódica, Isis, eine encyclopädische Zeitschrift, vorzüglich für Naturgeschichte, vergleichende Anatomie und Physiologie . En esta revista aparecían ensayos y notas sobre las ciencias naturales y otros temas de interés; ocasionalmente se admitían poesías e incluso comentarios sobre la política de otros estados alemanes. Esto dio lugar a representaciones y protestas de los gobiernos criticados o impugnados, y el tribunal de Weimar exigió a Oken que suprimiera Isis o dimitiera de su cátedra. Escogió la segunda alternativa. La publicación de Isis en Weimar fue prohibida. Oken hizo arreglos para que se publicara en Rudolstadt , y esto continuó ininterrumpidamente hasta el año 1848. [1]
En 1821 Oken promulgó en Isis la primera idea de las reuniones generales anuales de la Sociedad de Científicos Naturales y Médicos Alemanes , que se hizo realidad al año siguiente, cuando se celebró la primera reunión en Leipzig . La Asociación Británica para el Avance de la Ciencia se organizó al principio según el modelo alemán u okeniano. En 1828 Oken reanudó sus humildes deberes originales como profesor particular en la recién creada Universidad de Múnich , y poco después fue nombrado profesor ordinario en la misma universidad. En 1832, a propuesta del gobierno bávaro de transferirlo a una cátedra en una universidad provincial del estado, renunció a sus cargos y abandonó el reino. En 1833 fue nombrado profesor de historia natural en la entonces recién creada Universidad de Zúrich . Allí continuó residiendo, cumpliendo con sus deberes profesionales y promoviendo el progreso de sus ciencias favoritas, hasta su muerte. [1]
Todos los escritos de Oken son ilustraciones deductivas de un principio supuesto que, junto con otros filósofos de la escuela trascendental, él consideraba equivalente a la explicación de todos los misterios de la naturaleza. Según él, la cabeza era una repetición del tronco, una especie de segundo tronco, con sus extremidades y otros apéndices; esta suma de sus observaciones y comparaciones (de las cuales pocas veces dio en detalle) siempre debe tenerse en cuenta al comparar la participación de Oken en la anatomía homológica con el progreso realizado por otros cultivadores de esa rama filosófica de la ciencia. La idea de la analogía entre el cráneo, o partes del cráneo, y la columna vertebral había sido propuesta y ventilada previamente en sus conferencias por Johann von Autenrieth (1772-1835) y Carl Kielmeyer (1765-1844), y en los escritos de Johann Frank (1745-1821). Oken lo aplicó principalmente para ilustrar el sistema místico de Schelling: el "todo en todo" y el "todo en cada parte". Desde los primeros hasta los últimos escritos de Oken sobre el tema, "la cabeza es una repetición de todo el tronco con todos sus sistemas: el cerebro es la médula espinal; el cráneo es la columna vertebral; la boca es el intestino y el abdomen; la nariz son los pulmones y el tórax; las mandíbulas son las extremidades; y los dientes las garras o uñas". Johann von Spix (1781-1826) en su folio Cephalogenesis (1818), ilustró profusamente la craneología comparada , pero presentó los hechos bajo el mismo disfraz trascendental; y Georges Cuvier (1769-1832) se valió de las extravagancias de estos discípulos de Schelling para ridiculizar toda la investigación sobre esas relaciones superiores de las partes con el arquetipo que Sir Richard Owen (1804-1892) llamó "homologías generales". [1]
La teoría vertebral del cráneo había desaparecido prácticamente de la ciencia anatómica cuando los trabajos de Cuvier llegaron a su fin. En el libro de Owen Archetype and Homologies of the Vertebrate Skeleton, no sólo se recuperó la idea, sino que se elaboró por primera vez de manera inductiva, y la teoría se expresó correctamente de la siguiente manera: "La cabeza no es un equivalente virtual del tronco, sino sólo una parte, es decir, ciertos segmentos modificados, de todo el cuerpo. Las mandíbulas son los "arcos hemales" de los dos primeros segmentos; no son miembros de la cabeza" (p. 176). [1]
Sin embargo, de un modo vago y extraño, como Oken había mezclado la idea con su concepción a priori de la naturaleza de la cabeza, la posibilidad de apropiársela parece haber vencido al sentido moral de Goethe, a menos que el poeta se engañara a sí mismo. La osteología comparada había atraído desde el principio la atención de Goethe. En 1786 publicó en Jena su ensayo Ueber den Zwischenkieferknochen des Menschen und der Thiere , en el que demostraba que el hueso intermaxilar existía tanto en el hombre como en los animales. Pero ni una palabra de este ensayo da la más remota pista de que entonces hubiera tenido la idea de las analogías vertebrales del cráneo. En 1820, en su Morphologie , declaró públicamente por primera vez que treinta años antes de la fecha de esa publicación había descubierto la relación secreta entre las vértebras y los huesos de la cabeza, y que siempre había seguido meditando sobre este tema. Las circunstancias en las que el poeta, en 1820, narra haber sido inspirado por la idea original son sospechosamente análogas a las descritas por Oken en 1807, que produjeron el mismo efecto en su mente. En ambos casos se descubre accidentalmente un cráneo blanqueado: en el de Oken era el de un ciervo en el bosque de Harz; en el de Goethe era el de una oveja recogida en las orillas del Lido, en Venecia . [1]
Se puede suponer que Oken, como profesor particular en Goethe en 1806, no sabía nada de esta idea o descubrimiento inédito de Goethe, y que Goethe se dio cuenta por primera vez de que Oken tenía la idea de las relaciones vertebrales del cráneo cuando escuchó el discurso introductorio en el que el joven profesor, invitado por el poeta a Jena, eligió esta misma idea como tema. Es increíble que Oken, si hubiera adoptado la idea de Goethe o hubiera sido consciente de que él la había anticipado, no hubiera mencionado la fuente y, más bien, no hubiera aprovechado con entusiasmo una oportunidad tan apropiada para rendir un elegante homenaje a la originalidad y el genio de su patrón. [1]
En 1832, Oken fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
