Poco se sabe sobre el origen exacto de la música que ahora se conoce como blues . [1] No se puede citar ningún año específico como su origen, en gran parte porque el estilo evolucionó durante un largo período, pero el blues es indiscutiblemente una forma de arte afroamericana, como se señala: "es imposible decir exactamente cuántos años tiene el blues; ciertamente no es más antiguo". que la presencia de negros en los Estados Unidos es música nativa americana, el producto de los negros en este país o para decirlo más exactamente como he llegado a pensarlo, el blues no podría existir si los cautivos africanos no se hubieran convertido. Cautivos americanos". [2] El etnomusicólogo Gerhard Kubik remonta las raíces de muchos de los elementos que se desarrollaron en el blues hasta el continente africano , la "cuna del blues". [3] Una importante mención temprana de algo muy parecido al blues proviene de 1901, cuando un arqueólogo de Mississippi describió las canciones de los trabajadores negros que tenían temas líricos y elementos técnicos en común con el blues. [4]
Hay pocas características comunes a todos los blues, ya que el género toma su forma a partir de los atributos distintivos de cada interpretación individual. [5] Algunas características, sin embargo, estaban presentes antes de la creación del blues moderno y son comunes a la mayoría de los estilos de música afroamericana . La primera música parecida al blues era una "expresión funcional, representada en un estilo de llamada y respuesta sin acompañamiento ni armonía y sin límites por la formalidad de ninguna estructura musical en particular". [6] Esta música pre-blues fue adaptada de los gritos de campo interpretados durante la época de la esclavitud, ampliada a "canciones solistas simples cargadas de contenido emocional". [7]
Muchos de estos elementos del blues, como el formato de llamada y respuesta, se remontan a la música de África . El uso de melisma y una entonación nasal ondulada también sugiere una conexión entre la música de África occidental y central y el blues. La creencia de que el blues se deriva históricamente de la música de África occidental, incluida Mali, se refleja en la caracterización frecuentemente citada por Martin Scorsese de la tradición de Ali Farka Touré como "el ADN del blues". [8]
Quizás el instrumento africano más convincente, predecesor de un instrumento afroamericano, sea el " Akonting ", un laúd popular de la tribu Jola de Senegambia . Es un claro antecesor del banjo americano en su estilo de ejecución, en la construcción del instrumento en sí y en su papel social como instrumento folclórico. La Kora es interpretada por una casta profesional de cantantes de alabanza para los ricos y la aristocracia (llamados griots o jalis) y no se considera música folclórica. Es posible que la música jola no haya sido muy influenciada por la música del norte de África y del Medio Oriente , lo que puede indicar que la música afroamericana no está, según Sam Charters , relacionada con la música kora. [ cita necesaria ] La música del Akonting y la que tocan en el banjo los banjoistas afroamericanos mayores, incluso a mediados del siglo XX, se identifica fácilmente como muy similar. El akonting es quizás el vínculo más importante y concreto que existe entre la música africana y afroamericana.
Mientras que los hallazgos de Kubik y otros atestiguan claramente el carácter africano esencial de muchos aspectos esenciales de la expresión del blues, los estudios de Willie Ruff y otros han situado el origen de la música espiritual "negra" dentro de la exposición de los pueblos esclavizados a los evangelios originados en las Hébridas de sus amos. . [9] El economista e historiador afroamericano Thomas Sowell también señala que la población ex-esclava negra del sur fue aculturada en un grado considerable por y entre sus vecinos " campesinos sureños " escoceses-irlandeses. Además, existen teorías de que la estructura de cuatro tiempos por compás del blues podría compartir sus orígenes con la tradición nativa americana de tocar la batería pow wow . [10]
La historiadora Sylviane Diouf y el etnomusicólogo Gerhard Kubik identifican la música islámica como una influencia en el blues. [11] [12] Diouf nota un sorprendente parecido entre el llamado islámico a la oración (que se origina en Bilal ibn Rabah , un famoso musulmán africano abisinio de principios del siglo VII) y la música de gritos de campo del siglo XIX , y señala que ambas tienen letras similares que alaban Dios, melodía, cambios de notas, "palabras que parecen estremecerse y estremecerse" en las cuerdas vocales, cambios dramáticos en las escalas musicales y entonación nasal . Ella atribuye los orígenes de la música de gritos de campo a los esclavos musulmanes africanos que representaban aproximadamente el 30% de los esclavos africanos en Estados Unidos. Según Kubik, "el estilo vocal de muchos cantantes de blues que utilizan melisma , entonación ondulada, etc. es una herencia de esa gran región de África occidental que había estado en contacto con el mundo islámico a través del Magreb desde los siglos VII y VIII. " [11] [12] Hubo particularmente una importante fertilización cruzada transahariana entre las tradiciones musicales del Magreb y el Sahel . [12]
Había una diferencia en la música interpretada por los esclavos predominantemente musulmanes del Sahel y los esclavos predominantemente no musulmanes de la costa de África occidental y África central . Los esclavos musulmanes del Sahel generalmente preferían los instrumentos de viento y cuerda y el canto solista, mientras que los esclavos no musulmanes generalmente preferían los tambores y los cantos grupales. Los propietarios de las plantaciones que temían una revuelta prohibieron los tambores y los cánticos grupales, pero permitieron que los esclavos del Sahel siguieran cantando y tocando sus instrumentos de viento y cuerda, que los propietarios de las plantaciones consideraban menos amenazantes. [12] Entre los instrumentos introducidos por los esclavos africanos musulmanes se encontraban los antepasados del banjo . [11] Si bien muchos fueron presionados para convertirse al cristianismo, a los esclavos del Sahel se les permitió mantener sus tradiciones musicales, adaptando sus habilidades a instrumentos como el violín y la guitarra . A algunos también se les permitió actuar en bailes para propietarios de esclavos, lo que permitió la migración de su música a través del Sur Profundo. [12]
La música Field Holler , también conocida como música Levee Camp Holler, fue una forma temprana de música afroamericana , descrita en el siglo XIX. [11] Field hollers sentó las bases del blues, los espirituales y, finalmente, el Rhythm and Blues . [13] Los gritos de campo, los gritos y alaridos de los esclavos y más tarde aparceros que trabajaban en los campos de algodón, las cuadrillas de presos , las cuadrillas de ferrocarril ( bailarines de Gandy ) o los campos de trementina fueron los precursores del llamado y la respuesta de los espirituales afroamericanos y la música gospel , a bandas de jarras , espectáculos de juglares , piano de zancada , y en definitiva al blues, ritmo y blues , jazz y música afroamericana en general. [13] Sylviane Diouf y Gerhard Kubik han rastreado los orígenes de los gritos de campo hasta los esclavos musulmanes africanos , quienes fueron influenciados por la tradición musical islámica de África occidental (ver raíces africanas arriba). [11]
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El antecedente americano más importante del blues fue el espiritual , una forma de canción religiosa con sus raíces en las reuniones campestres del Gran Despertar de principios del siglo XIX. Los espirituales eran una forma de canción apasionada que "transmitía a los oyentes el mismo sentimiento de desarraigo y miseria" que el blues. [5] Los espirituales, sin embargo, se referían menos específicamente al intérprete, sino a la soledad general de la humanidad, y eran más figurativos que directos en sus letras. [5] A pesar de estas diferencias, las dos formas son lo suficientemente similares como para que no se puedan separar fácilmente; muchos espirituales probablemente habrían sido llamados blues si esa palabra hubiera sido de uso generalizado en ese momento. [14]
Las razones sociales y económicas de la aparición de la tristeza no se conocen del todo. [15] El blues ha evolucionado desde una música vocal sin acompañamiento de trabajadores negros pobres hacia una amplia variedad de estilos y subgéneros, con variaciones regionales en los Estados Unidos. Las canciones de trabajo afroamericanas fueron un precursor importante del blues moderno; éstas incluían las canciones cantadas por trabajadores como estibadores y peones , y los gritos y " gritos " de campo de los esclavos. [4] [16] La primera aparición del blues no está bien definida y suele fecharse entre 1870 y 1900, período que coincide con la emancipación de los esclavos y la transición de la esclavitud a la aparcería y la producción agrícola a pequeña escala en el sur de Estados Unidos.
Varios estudiosos caracterizan el desarrollo de la música blues a principios del siglo XX como un paso de las actuaciones grupales a un estilo más individualizado. Sostienen que el desarrollo del blues está asociado con la libertad recién adquirida por los esclavos. Según Lawrence Levine , [17] "existía una relación directa entre el énfasis ideológico nacional sobre el individuo , la popularidad de las enseñanzas de Booker T. Washington y el ascenso del blues". Levine afirma que "psicológica, social y económicamente, los negros estaban siendo aculturados de una manera que hubiera sido imposible durante la esclavitud, y no sorprende que su música secular reflejara esto tanto como su música religiosa".
Una razón importante de la falta de conocimiento sobre los orígenes del blues es la tendencia de los primeros músicos de blues a deambular por las comunidades, dejando poco o ningún registro de exactamente qué tipo de música tocaban o de dónde venía. El blues era generalmente considerado como música de clase baja, no apta para la documentación, el estudio o el disfrute por parte de las clases media y alta [18]
Las notas azules son anteriores a su uso en el blues. "A Negro Love Song" del compositor inglés Samuel Coleridge-Taylor , de su The African Suite for Piano compuesta en 1898, contiene tercera y séptima notas azules. [19]
El compositor afroamericano WC Handy escribió en su autobiografía sobre la experiencia de dormir en un tren que viajaba (o se detenía en la estación de) Tutwiler, Mississippi, alrededor de 1903, y que lo despertaba:
... un negro delgado y de articulaciones sueltas que había comenzado a tocar una guitarra a mi lado mientras dormía. Su ropa era harapos; sus pies asomaban fuera de sus zapatos. Su rostro tenía algo de la tristeza de los siglos. Mientras tocaba, presionaba las cuerdas con un cuchillo de una manera popularizada por los guitarristas hawaianos que usaban barras de acero. ... El efecto fue inolvidable. Su canción también me llamó la atención al instante... El cantante repitió la frase ("Going' Where the Southern Cross' the Dog") tres veces, acompañándose con la guitarra con la música más extraña que jamás había escuchado.
Handy tenía sentimientos encontrados acerca de esta música, que consideraba bastante primitiva y monótona, [20] pero usó la línea "Southern cross' the Dog" en su " Yellow Dog Rag " de 1914, que retituló "Yellow Dog Blues" después de el término blues se hizo popular. [21] "Perro Amarillo" era el apodo del Ferrocarril del Valle de Yazoo y Mississippi .
Posteriormente, el blues adoptó elementos de los "aires etíopes (aquí, que significa " negro ")" de espectáculos de juglares y espirituales negros , incluido el acompañamiento instrumental y armónico. [22] El estilo también estaba estrechamente relacionado con el ragtime , que se desarrolló aproximadamente al mismo tiempo, aunque el blues conservaba mejor "los patrones melódicos originales de la música africana". [23]
Desde la década de 1890, la industria editorial de partituras estadounidense había producido una gran cantidad de música ragtime . La primera canción de ragtime publicada que incluyó una sección de 12 compases fue "One o' Them Things!" en 1904. Escrito por James Chapman y Leroy Smith, fue publicado en St. Louis, Missouri, por Jos. Plachet and Son. [24] Otra de las primeras mezclas de rag/blues fue "I Got the Blues", publicada en 1908 por Antonio Maggio de Nueva Orleans [25]
En una larga entrevista realizada por Alan Lomax en 1938, Jelly Roll Morton recordó que el primer blues que escuchó, probablemente hacia 1900, lo interpretó una cantante y prostituta, Mamie Desdunes, en Garden District, Nueva Orleans . Morton cantó blues: "No puedes darme un dólar, dame un centavo pésimo/ No puedes darme un dólar, dame un centavo pésimo/ Sólo para alimentar a ese hombre hambriento que tengo". La entrevista se publicó como The Complete Library of Congress Recordings . [26]
En 1912, la industria de las partituras publicó otra composición de blues: " Dallas Blues " de Hart A. Wand de Oklahoma City, Oklahoma . [27] Otras dos composiciones similares al blues, que precipitaron la adopción de elementos del blues en Tin Pan Alley , también se publicaron en 1912: "Baby Seals' Blues" de Baby Franklin Seals (arreglado por Artie Matthews ) y " Memphis Blues ", otro ragtime. Arreglo con una sola sección de 12 compases, [28] de WC Handy . [29] También en 1912 (el 9 de noviembre), otra canción, " The Blues ", tenía derechos de autor de LeRoy "Lasses" White , pero no se publicó hasta 1913. [30]
Handy fue un músico, compositor y arreglista con formación formal que ayudó a popularizar el blues transcribiendo y orquestando blues en un estilo casi sinfónico, con bandas y cantantes. Se convirtió en un compositor popular y prolífico, y se autodenominó el "padre del blues"; sin embargo, sus composiciones pueden describirse como una fusión de blues con ragtime y jazz, fusión facilitada por el ritmo de habanera afrocubana que durante mucho tiempo había sido parte del ragtime; [31] [32] El trabajo característico de Handy fue " Saint Louis Blues ".
Las canciones de este período tenían muchas estructuras diferentes. Un testimonio de aquellos tiempos se puede encontrar, por ejemplo, en las grabaciones de Henry Thomas . [33] Sin embargo, la estructura de doce , ocho o dieciséis compases basada en acordes tónicos , subdominantes y dominantes se convirtió en la más común. [34] Melódicamente, la música blues se caracteriza por el uso de la tercera baja y la séptima dominante (las llamadas notas azules ) de la escala mayor asociada . [35] La forma estándar de blues de 12 compases se observa en historias orales no corroboradas como comunidades que aparecen en toda la región a lo largo del bajo río Mississippi durante la década de 1900 (y interpretada en Nueva Orleans al menos desde 1908). Uno de estos primeros sitios de la evolución del blues fue a lo largo de Beale Street en Memphis, Tennessee . Sin embargo, la autora Eileen Southern ha señalado varias declaraciones contrastantes de músicos de antaño. Ella cita a Eubie Blake diciendo: "¿Blues en Baltimore? ¡Baltimore es el blues!". y Bunk Johnson afirmó que el blues existía en su infancia, en la década de 1880. [1]
Una de las primeras cantantes profesionales de blues fue Gertrude "Ma" Rainey , quien afirmó haber acuñado el término blues . Las cantantes clásicas de blues urbano o vodevil eran populares en la década de 1920, entre ellas Mamie Smith , Ma Rainey, Bessie Smith y Victoria Spivey . Mamie Smith, más intérprete de vodevil que artista de blues, [36] fue la primera afroamericana en grabar un blues en 1920; su "Crazy Blues" vendió más de 75.000 copias en su primer mes. [37]
Las formas y estilos musicales que ahora se consideran "blues", así como la " música country " moderna, surgieron en las mismas regiones durante el siglo XIX en el sur de los Estados Unidos. El blues y el country grabados se pueden encontrar desde la década de 1920, cuando la popular industria discográfica desarrolló y creó categorías de marketing llamadas " música racial " y " música montañesa " para vender música de negros para negros y de blancos para blancos, respectivamente. En aquella época no existía una división musical clara entre "blues" y "country", salvo la raza del intérprete, e incluso esto a veces era documentado incorrectamente por las compañías discográficas. [38]