La Oficina General de Correos ( GPO ) [1] fue el sistema postal estatal y el operador de telecomunicaciones del Reino Unido hasta 1969. [2] Establecida en Inglaterra en el siglo XVII, la GPO era un monopolio estatal que cubría el envío de artículos desde un punto específico. remitente a un receptor específico (lo que iba a ser de gran importancia cuando se inventaron nuevas formas de comunicación); estaba supervisado por un ministro del gobierno , el Director General de Correos . Con el tiempo, su mandato se extendió a Escocia e Irlanda, y a otras partes del Imperio Británico .
El GPO fue abolido por la Ley de Correos de 1969 , que transfirió sus activos a la Oficina de Correos , transformándola así de un Departamento de Estado a una corporación estatutaria . La responsabilidad de las telecomunicaciones recayó en Post Office Telecommunications , sucesora del departamento de Telégrafos y Teléfonos de GPO. En 1980, las partes de telecomunicaciones y postales se dividieron antes de que British Telecommunications se convirtiera al año siguiente en una corporación de propiedad pública totalmente separada como resultado de la Ley de Telecomunicaciones Británicas de 1981 . El servicio postal fue transferido a Royal Mail .
En la época medieval, los nobles generalmente empleaban mensajeros para entregar cartas y otros artículos en su nombre. En el siglo XII se formó un cuerpo permanente de mensajeros dentro de la Casa Real del rey Enrique I , para el transporte de la correspondencia real y oficial. Los mensajeros entregaron sus mensajes en persona, cada uno viajando en su propio caballo y tomándose el tiempo necesario para descansar y refrescarse (incluso pasar la noche si la duración del viaje lo requería). [3] Sin embargo, bajo Eduardo IV , se puso en marcha (aunque temporalmente) un sistema más eficiente para facilitar las comunicaciones durante su guerra con Escocia : se establecieron varias casas de correos , a intervalos de veinte millas a lo largo de Great North Road , para proporcionar a los mensajeros del rey caballos frescos para cada etapa del viaje; [notas 1] de esta manera podían viajar hasta cien millas por día. [3]
Bajo el rey Enrique VIII se hizo un esfuerzo concertado para mantener un sistema postal regular para el transporte de los despachos reales y gubernamentales (tanto en tiempos de paz como en tiempos de guerra). Para supervisar el sistema, el rey nombró a Brian Tuke como "Maestro de los Postes". En la década de 1550, existían carreteras de correos entre Londres y Bristol, Londres y Dover, Londres y Edimburgo, Londres y Holyhead, y Londres y Plymouth. [3] Cada casa de correos contaba con un administrador de correos , cuya principal responsabilidad era proporcionar los caballos; También proporcionaría un guía para acompañar al mensajero hasta la siguiente casa de correos (y luego se encargaría del regreso de los caballos). En la práctica, la mayoría de las casas de correos se establecían en posadas al borde de las carreteras y el posadero actuaba como administrador de correos (a cambio de un pequeño salario de la Corona). [4]
En Dover se empleaban regularmente barcos mercantes para transportar cartas hacia y desde el continente , y funcionaba un sistema similar entre Holyhead e Irlanda (donde, a finales del siglo XVI, se había establecido un servicio de paquetes ). [3] Los ciudadanos privados podían hacer uso de la red de correos a caballo, si podían permitírselo (en 1583 tenían que pagar dos peniques por milla por el caballo, más cuatro peniques por etapa por el guía), [4] pero era principalmente diseñado para la retransmisión de correspondencia estatal y real, o para el transporte de un lugar a otro de personas dedicadas a asuntos oficiales del estado (que pagaban una tarifa reducida). La correspondencia privada se enviaba a menudo mediante transportistas comunes en esta época, o con otras personas que viajaban regularmente de un lugar a otro (como los vendedores ambulantes ); las ciudades a menudo utilizaban transportistas locales autorizados, que ejercían su comercio utilizando un caballo y un carro o una carreta, mientras que las universidades, junto con ciertas corporaciones municipales y de otro tipo, mantenían sus propias redes de correspondencia. [5]
Muchas cartas llegaban a pie en lugar de a caballo. Muchos pueblos, ciudades y otras comunidades emplearon postes o corredores, y lo habían sido durante muchos años. [6] Un puesto de pie del siglo XVI cubriría alrededor de 30 millas por día, en promedio. [7] En la época de la Armada Española, cada parroquia estaba obligada por orden real a proporcionar un puesto de a pie, y cada ciudad un puesto de caballos, para ayudar a transmitir noticias en caso de una invasión inminente.
A principios del siglo XVII había dos opciones para los mensajeros que utilizaban el sistema postal: podían viajar "a través del correo", llevando la correspondencia a lo largo de toda la distancia; o podían utilizar el "correo del paquete", mediante el cual los guías llevaban las cartas de una casa de correos a otra en una bolsa de cuero forrada de algodón (aunque este método sólo estaba disponible para correspondencia real, gubernamental o diplomática). [8] Los guías en ese momento estaban provistos de una bocina de poste , que tenían que hacer sonar a intervalos regulares o cuando se encontraban con otros en el camino (se esperaba que otros usuarios de la carretera cedieran el paso a los jinetes del poste ).
A principios del siglo XVI se había creado un sistema para el transporte de despachos extranjeros, organizado por comerciantes flamencos en la City de Londres ; pero en 1558, después de que surgió una disputa entre comerciantes italianos, flamencos e ingleses sobre el asunto, se concedió la supervisión al Maestro de los Puestos del Rey. [9] En 1619, Jacobo I nombró un Director General de Correos independiente "para zonas extranjeras", otorgándole a él (y a sus designados) el privilegio exclusivo de llevar correspondencia extranjera hacia y desde Londres. [3] (Los nombramientos separados del Director General de Correos se consolidaron en 1637, pero los servicios postales "extranjeros" y "interiores" permanecieron separados en términos de administración y contabilidad hasta mediados del siglo XIX).
No fue hasta 1635 que se estableció adecuadamente un correo general o público, tanto para las cartas interiores como para las extranjeras. [9] El 31 de julio de ese año, el rey Carlos I emitió una proclama "para la creación de la oficina de correos de Inglaterra y Escocia", [10] un acontecimiento que "puede considerarse propiamente como el origen de la oficina de correos británica". '. [5] Mediante este decreto, Thomas Witherings (que había sido nombrado 'Director de Correos de Inglaterra para el extranjero' tres años antes) estaba autorizado a encargarse del transporte de cartas privadas a tarifas fijas 'entre Londres y todas las partes de los dominios de Su Majestad'. . [3] Con este fin, la proclamación real le ordenaba establecer "un puesto de trabajo, para funcionar día y noche", inicialmente entre Londres y Edimburgo, Londres y Holyhead y Londres y Plymouth, "para el avance de todos los súbditos de Su Majestad en su comercio y correspondencia". (Witherings ya había establecido un sistema similar, entre Londres y Dover, como parte de su administración de los puestos extranjeros, y él mismo había propuesto su extensión al resto del reino). Se requirió que Witherings extendiera el nuevo sistema a otras carreteras postales "tan pronto como fuera posible" (comenzando con las rutas a Oxford y Bristol, y a Colchester, Norwich y Yarmouth); y también se tomaron disposiciones para el establecimiento de 'puestos de despedida' para ir y venir de lugares a los que no llega directamente el sistema de correos (como Lincoln y Hull). [9] El nuevo sistema estaba funcionando plena y rentablemente en 1636. [3]
Para facilitar el nuevo arreglo, el rey ordenó "a todos sus administradores de correos, en todos los caminos de Inglaterra, que tuvieran listos en sus establos uno o dos caballos [...] para transportar a los mensajeros, con sus maletas , como fuera necesario". empleados en dicho servicio», y se les prohibió alquilar estos caballos a otras personas en los días en que debía entregarse el correo. [11] Además, se ordenó que (con algunas excepciones específicas) 'ningún otro mensajero o mensajeros, poste o postes, tomará, transportará, recibirá o entregará ninguna carta o cartas, excepto los mensajeros designados por dicho Thomas Witherings', [10] estableciendo así un monopolio, que (bajo los auspicios del Royal Mail ) permanecería vigente hasta 2006. [12]
Bajo la Commonwealth, la Oficina de Correos pasó a manos de John Manley y John Thurloe , sucesivamente. En 1657, una ley del Parlamento titulada Franqueo de Inglaterra, Escocia e Irlanda establecidas estableció un sistema postal para todas las Islas Británicas (cuyas naciones se habían unificado bajo Oliver Cromwell como resultado de las Guerras de los Tres Reinos ). afirmando que "habrá una Oficina General de Correos y una oficina denominada Director General de Correos de Inglaterra y Contralor de la Oficina de Correos". [9] La ley también reafirmó el monopolio postal para la entrega de cartas y caballos de correo; y fijó nuevas tarifas tanto para el transporte de cartas como para el "correo postal". Durante la Commonwealth, lo que había sido un servicio postal semanal hacia y desde Londres se incrementó a un servicio tres veces por semana: las cartas se enviaban desde la Oficina General de Cartas de Londres todos los martes, jueves y sábados por la noche, mientras que el correo entrante llegaba temprano en la mañana. mañana los lunes, miércoles y viernes. [3]
Después de la Restauración , se aprobó la Ley de Correos de 1660 ( 12 Cha. 2. c. 35) (la anterior Ley Cromwelliana era nula), confirmando las disposiciones vigentes para la Oficina de Correos y el cargo de Director General de Correos, y enfatizando la Beneficios públicos y económicos de un sistema de Correos Generales: [13]
"Considerando que para el mantenimiento de la correspondencia mutua y la prevención de muchos inconvenientes que ocurren por correos privados, hasta ahora se han construido varias oficinas de correos públicas para transportar y retransportar cartas por correo hacia y desde todas partes y lugares dentro de Inglaterra, Escocia e Irlanda. , y varios puestos más allá de los mares, cuyo buen orden es una cuestión de preocupación general y de gran ventaja, tanto para la preservación del comercio como de otro tipo ".
En 1663 las ganancias de la Oficina de Correos recayeron en el duque de York (más tarde rey Jaime II ), para cubrir su sustento y manutención; tras su ascenso, el acuerdo recayó en el rey, sus herederos y sucesores. [14]
La nueva red postal no recibió mucha publicidad; [14] pero en su publicación Britannia de 1673 , Richard Blome intentó remediar esto describiendo con cierto detalle la disposición geográfica de la nueva " Oficina General de Correos" , que llamó una "conveniencia extremadamente grande" para los habitantes de la nación. [15] En ese momento había 182 Jefes de Correos Adjuntos (o 'Diputados') en Inglaterra [y Gales], la mayoría de los cuales estaban estacionados en las 'Etapas' o paradas que se encontraban a lo largo de las seis carreteras postales principales; [notas 2] y bajo ellos estaban los subdirectores de correos , con base en ciudades comerciales que no estaban en las principales carreteras de correos pero a las que se había extendido el servicio. (Los subdirectores de correos, a diferencia de los diputados, no eran empleados de la Oficina de Correos) .
La expansión del servicio más allá de las principales carreteras postales se debió en gran parte a la iniciativa de los propios subdirectores de correos, a quienes se les permitió beneficiarse de los servicios sucursales que ellos establecían y operaban. De esta manera, la red de "correos secundarios" se expandió enormemente en la década de 1670: [16] en 1673 Blome pudo escribir que "no hay ninguna ciudad con mercado importante [que no tenga] el beneficio del transporte de cartas". vaivén'; Continuó enumerando, condado por condado, tanto las "Etapas" en las carreteras postales (de las cuales había más de 140) como las ciudades postales en las carreteras secundarias (que para entonces sumaban más de 380 en total), donde los miembros del público pudo dejar cartas en un Post-Master "para ser enviadas según las instrucciones". [15]
Era habitual que cada administrador de correos empleara mozos de correo para que viajaran con las sacas de correo de una oficina de correos a otra; El administrador de correos de la siguiente oficina de correos registraría la hora de llegada, antes de transferir las maletas a un nuevo caballo, montado por un nuevo cartero, para la siguiente etapa del viaje. [3] En el viaje de ida desde Londres, el correo de cada etapa (y sus ciudades postales asociadas) se dejaba en la casa de correos correspondiente. Los arreglos para su posterior entrega variaron algo de un lugar a otro. Witherings había previsto utilizar "postes para los pies" para este propósito (en 1620 se había ordenado a los jueces de paz que organizaran el nombramiento de dos o tres postes en cada parroquia para el transporte de cartas), [17] aunque en la práctica los detalles precisos a menudo se dejaban en manos del administrador de correos local. En el viaje de regreso a Londres, se recogían bolsas de cartas en cada casa de correos del camino y se llevaban a la Oficina General de Cartas para clasificarlas para su envío. Por lo general, el destinatario del correo pagaba la tarifa (y tenía derecho a negarse a aceptar el envío si no deseaba pagar); el cargo se basó en la distancia que había sido transportado el artículo, por lo que el GPO tuvo que mantener una cuenta separada para cada artículo.
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Con el establecimiento de un servicio postal público regular surgió la necesidad de regularizar más los servicios de correo marítimo (que transportan cartas hacia y desde Irlanda, Europa continental y otros destinos). Para el trayecto entre Holyhead y Dublín ya se utilizaban « barcos de paquetes », que ofrecían un servicio regular de correo regular; pero para las cartas hacia y desde el continente, el correo se confiaba a mensajeros, quienes harían sus propios arreglos de viaje. [3] Esto estaba lejos de ser confiable, por lo que en la década de 1630 Thomas Witherings se propuso establecer un servicio regular de paquetes Dover-Calais. [3] A finales de siglo se habían establecido servicios de paquetes adicionales entre Harwich (fuera de la carretera postal de Yarmouth) y Helvoetsluys , entre Dover y Ostende / Nieuport , y entre Falmouth y La Coruña . Los servicios de paquetes generalmente se organizaban mediante contrato con un agente, que se comprometería a proporcionar un servicio regular de transporte de correo a cambio de una tarifa o un subsidio. [14] En el siglo siguiente, los servicios de paquetes desde Falmouth comenzaron a navegar hacia las Indias Occidentales, América del Norte y otros destinos transatlánticos.
Sin embargo, los barcos de carga no eran el único medio para transportar cartas al extranjero: siempre existía la posibilidad de enviarlas por barco mercante, y las cafeterías estaban acostumbradas desde hacía tiempo a recibir cartas y paquetes en nombre de los capitanes de los barcos, quienes las llevaban. ellos por una tarifa. El comercio de estas "cartas de barco" fue reconocido (y legitimado) en las Leyes de Correos de 1657 y 1660. [14] Se intentó cobrar tarifas de la Oficina de Correos sobre estas cartas y se ofreció "dinero por cartas de barco" a los capitanes por cada una. carta entregada a un administrador de correos a su llegada a Inglaterra para que se apliquen estos cargos; sin embargo, no tenían ninguna obligación legal de cumplir y la mayoría de las cartas de los barcos eludían los cargos adicionales.
En 1680, William Dockwra y Robert Murray fundaron 'Penny Post', que permitía enviar cartas y paquetes a bajo costo hacia y desde destinos en Londres y sus alrededores. Se cobraba una tarifa fija de un centavo por enviar cartas o paquetes de hasta una libra de peso dentro de un área que comprendía la ciudad de Londres, la ciudad de Westminster y el distrito de Southwark ; mientras que se cobraban dos peniques por los artículos publicados o entregados en el área circundante del "campo" (que incluía lugares como Hackney, Newington, Lambeth e Islington). Los carteros de Penny Post operaban desde siete oficinas de clasificación principales alrededor de Londres, que se complementaban con entre cuatrocientas y quinientas "casas receptoras" en todas las calles principales de la zona, donde el público podía enviar artículos. (Antes del establecimiento del Penny Post, el único lugar donde se podían enviar cartas en Londres era la Oficina General de Cartas en Lombard Street ). [14] Las casas de recepción se encontraban a menudo en tabernas, cafeterías u otros locales comerciales. . [19] Las entregas se realizaban seis u ocho veces al día en el centro de Londres (y un mínimo de cuatro veces al día en las afueras). [9]
La innovación fue un gran éxito y al cabo de dos años una sentencia judicial obligó al London Penny Post a quedar bajo la autoridad del Director General de Correos. Aunque ahora forma parte del GPO, el London Penny Post continuó funcionando de forma totalmente independiente del General (o 'Inland') Post hasta 1854 (cuando se combinaron los dos sistemas). [9] Un intento de Charles Povey de establecer un puesto rival de medio penique en 1709 se detuvo después de varios meses de operación; sin embargo, la práctica de Povey de hacer que los carteros tocaran una campana para atraer clientes fue adoptada por la Oficina de Correos y se empleó en las principales ciudades hasta mediados del siglo XIX. [14]
En 1761 se dio permiso para el establecimiento de acuerdos de correos de un centavo en otras partes del reino, para que funcionaran de la misma manera que la oficina de Londres, si podían hacerse financieramente viables; a finales de siglo ya existían sistemas de penny-post en Birmingham, Bristol, Dublín, Edimburgo y Manchester (a los que se unirían Glasgow y Newcastle-upon-Tyne en la década de 1830). [3]
En 1801 se duplicó el coste de enviar una carta por correo en el área central de Londres; A partir de entonces, el London District Post fue conocido como el "Two-penny Post" hasta su fusión en el General Post 53 años después. [3]
Durante el reinado del rey Guillermo III , la Oficina General de Correos creó una red de "casas receptoras", en Londres y las ciudades provinciales más grandes, donde los remitentes podían enviar artículos. [20]
En 1695 se estableció una oficina de correos escocesa (aunque la carretera postal a Edimburgo siguió gestionada desde Londres); en 1710 los establecimientos escocés e inglés fueron unidos por estatuto . [9] En virtud de la misma Ley del Parlamento (la Ley (de Ingresos) de Correos de 1710 ), se establecieron las funciones de la "oficina general de correspondencia y de la oficina de correos" en la ciudad de Londres, y se estableció el establecimiento de la "oficina de correspondencia general" Se prohibió el establecimiento de oficinas en Edimburgo, Dublín, Nueva York y las Islas de Sotavento . El correo irlandés en ese momento operaba como parte de la GPO bajo la dirección de un Director General Adjunto de Correos con sede en Dublín; pero en 1784 el Parlamento de Irlanda aprobó una ley que establecía una oficina de correos independiente en Irlanda bajo su propio Director General de Correos [21] (un acuerdo que permaneció vigente hasta 1831).
Las carreteras postales establecidas en Gran Bretaña iban y venían de Londres. El uso de otras carreteras requería permiso del gobierno (por ejemplo, sólo después de mucho lobby se autorizó un "correo cruzado" entre Bristol y Exeter, en 1698; anteriormente el correo entre las dos ciudades tenía que enviarse a través de Londres). [22] En 1720 Ralph Allen , que tenía una visión para mejorar la situación, asumió la responsabilidad de los puestos cruzados (es decir, entregas y recogidas a través de rutas distintas a las principales carreteras postales que salen de Londres) y de los puestos de despedida (es decir, 'cartas no van ni vienen de, hacia o a través de Londres"). [23] Amplió enormemente la red de ciudades postales atendidas por el Correo General y, al mismo tiempo, hizo mucho para reformar su funcionamiento.
En la década de 1780, la red de Correos Generales de Gran Bretaña se vio revolucionada por la idea de John Palmer de utilizar vagones de correo en lugar del antiguo uso de caballos de correo. Después de la resistencia inicial de las autoridades postales, en 1784 se llevó a cabo un juicio, tras el cual el transporte de cartas por diligencia postal, bajo guardia armada, fue aprobado por ley del Parlamento. [24]
En 1830 el correo se transportó por primera vez en tren, en el ferrocarril de Liverpool y Manchester ; Durante la siguiente década, los ferrocarriles sustituyeron a los vagones de correo como principal medio de transporte. La primera oficina de correos itinerante se introdujo en 1837 y comenzó a utilizarse ampliamente para permitir clasificar el correo en tránsito. [24]
En 1838 se estableció la Oficina de Giros Postales para proporcionar un medio seguro de transferir dinero a personas en diferentes partes del país (o del mundo) y disuadir a las personas de enviar dinero en efectivo por correo. [25] El sistema de giro postal fue introducido por primera vez como una empresa privada por tres empleados de la oficina de correos en 1792, con el permiso del Director General de Correos. Además de los giros postales, en 1881 se introdujeron los giros postales , que eran más baratos y más fáciles de cobrar. [26] Los giros postales y los giros postales eran vitales en ese momento para las transacciones entre pequeñas empresas, así como para individuos, porque los servicios de transferencia bancaria solo estaban disponibles para las grandes empresas y para grandes sumas de dinero. [23]
En 1840 se introdujo el Uniform Penny Post , que incorporó las dos innovaciones clave: una tarifa postal uniforme, que reducía los costos administrativos y fomentaba el uso del sistema, y un sello adhesivo prepago. Los paquetes (que pesan hasta 16 onzas (450 g)) también se pueden enviar por correo, y el costo del envío varía según el peso. [27] Las reformas fueron ideadas y supervisadas por Rowland Hill , habiendo sido propuestas inicialmente en el Parlamento por el diputado Robert Wallace . [3]
En 1848 se introdujo un servicio de correo de libros y de paquetes postales en 1883; [28] ese mismo año el término 'cartero' fue reemplazado por ' cartero ' en la nomenclatura oficial de la GPO. [29]
En la década de 1850 se decía que el sistema postal se había vuelto "universal en los tres reinos: ninguna aldea, por insignificante que fuera, carecía de su casa receptora". [20]
La Caja de Ahorros de la Oficina Postal se introdujo en 1861, cuando había pocos bancos fuera de las principales ciudades. En 1863, 2.500 oficinas de correos ofrecían un servicio de ahorro . Gradualmente, las oficinas de correos ofrecieron más servicios financieros, incluidas acciones y bonos del gobierno en 1880, seguros y anualidades en 1888 y certificados de ahorro de guerra en 1916. En 1909 se introdujeron las pensiones de vejez, pagaderas en las oficinas de correos. [30] En 1956 se introdujo un bono de lotería llamado Bono Premium . A mediados de la década de 1960, el gobierno pidió al GPO que se expandiera a los servicios bancarios, lo que resultó en la creación del Giro Nacional en 1968. [30]
Cuando surgieron nuevas formas de comunicación en el siglo XIX y principios del XX, la GPO reclamó derechos de monopolio basándose en que, al igual que el servicio postal, implicaban la entrega entre un remitente y un destinatario . La teoría se utilizó para ampliar el control estatal del servicio de correo a todas las formas de comunicación electrónica posibles sobre la base de que cada remitente utilizaba alguna forma de servicio de distribución. [ cita necesaria ] Estos servicios de distribución fueron considerados por ley como formas de oficinas de correos electrónicas. Esto se aplicaba a las estaciones de conmutación de telégrafos y teléfonos.
En 1846, se estableció en el Reino Unido la Electric Telegraph Company , la primera empresa pública de telégrafos del mundo, y desarrolló una red de comunicaciones a nivel nacional. Pronto le siguieron varias otras empresas privadas de telégrafos. La Ley de Telégrafos de 1868 otorgó al Director General de Correos el derecho a adquirir empresas de telégrafos interiores en el Reino Unido y la Ley de Telégrafos de 1869 confirió al Director General de Correos un monopolio en las comunicaciones telegráficas en el Reino Unido. La responsabilidad de los "telégrafos eléctricos" se transfirió oficialmente a la GPO en 1870. Los telégrafos extranjeros no formaban parte del monopolio. Se compraron las empresas privadas de telégrafos que ya existían. El nuevo servicio telegráfico combinado contaba con 1.058 oficinas telegráficas en pueblos y ciudades y 1.874 oficinas en las estaciones de ferrocarril. En 1869 se transmitieron 6.830.812 telegramas, lo que produjo unos ingresos de 550.000 libras esterlinas. [31]
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La Oficina Central de Londres en la primera década de la telegrafía nacionalizada creó dos niveles de servicio. Circuitos de alto estatus que atienden al estado, el comercio internacional, la vida deportiva y los negocios imperiales. Circuitos de bajo estatus dirigidos hacia lo local y lo provincial. Estas distintas órbitas telegráficas estaban conectadas a diferentes tipos de instrumentos telegráficos operados por telegrafistas de diferentes géneros. [32]
En 1909 se creó la Sección de Investigación de la Oficina de Telégrafos, que tuvo su origen en áreas de trabajo innovadoras realizadas por el personal del Departamento de Ingeniería. [33] En la década de 1920, el GPO instaló una estación de investigación dedicada a siete millas de distancia, en Dollis Hill ; Durante la Segunda Guerra Mundial, Tommy Flowers y otros ingenieros de GPO diseñaron y construyeron allí el primer ordenador electrónico del mundo, el ' Colossus ' . [34]
La Oficina de Telégrafos fue ligeramente dañada por una bomba alemana en 1917 y, en 1940, fue incendiada durante el bombardeo de Londres , destruyendo gran parte del interior. Reabrió sus puertas en 1943. En la década de 1950, el volumen de tráfico telegráfico había disminuido y la Oficina de Telégrafos cerró en 1963. En 1984 se inauguró en el lugar el nuevo Centro Británico de Telecomunicaciones . [35]
La Oficina de Correos inició su negocio telefónico en 1878; sin embargo, la gran mayoría de los teléfonos inicialmente estaban conectados a redes administradas de forma independiente. En diciembre de 1880, el Director General de Correos obtuvo una sentencia judicial según la cual las conversaciones telefónicas estaban, técnicamente, dentro del ámbito de competencia de la Ley de Telégrafos. Luego, la Oficina General de Correos autorizó todas las redes telefónicas existentes.
La nacionalización efectiva de la industria de las telecomunicaciones del Reino Unido se produjo en 1912 con la adquisición de la Compañía Nacional de Teléfonos , lo que dejó sólo unas pocas empresas municipales independientes de la GPO (en particular, el Departamento de Teléfonos de Hull (ahora privatizado) y el sistema telefónico de Guernsey ). La GPO se hizo cargo de la empresa el 1 de enero de 1912; transfiriendo 1.565 intercambios y 9.000 empleados a un costo de £12.515.264.
El GPO instaló varias centrales telefónicas automáticas de varios proveedores en pruebas en Darlington el 10 de octubre de 1914 y en Dudley el 9 de septiembre de 1916 ( sistema rotativo ), Fleetwood (central de retransmisión de Suecia), Grimsby (Siemens), Hereford (Lorimer) y Leeds (Strowger). ). [36] La GPO luego seleccionó el sistema Strowger para ciudades y pueblos pequeños y medianos.
Los sistemas telefónicos de Jersey y de la Isla de Man , obtenidos del NTC, se ofrecieron a la venta a los respectivos gobiernos de las islas. Ambos se negaron inicialmente, pero los estados de Jersey finalmente tomaron el control de los teléfonos de su isla en 1923.
El 27 de julio de 1896, Guglielmo Marconi hizo la primera demostración de telegrafía inalámbrica desde el tejado de la Oficina de Telégrafos en Le Grand de San Martín.
El desarrollo de enlaces de radio para enviar telégrafos condujo a la Ley de Telegrafía Inalámbrica de 1904 , que otorgó el control de las ondas de radio a la Oficina General de Correos, que otorgaba licencias a todos los remitentes y receptores. Esto colocó a la Oficina de Correos en una posición de control sobre la transmisión de radio y televisión a medida que se desarrollaban esas tecnologías.
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En 1900, la entrega de correo de casa en casa se realizaba en toda Inglaterra (y estaba a punto de implementarse en Escocia e Irlanda). [3] Se dice que en 1914 la Oficina de Correos, que empleaba a más de 250.000 personas y con unos ingresos anuales de 32 millones de libras esterlinas, era "la mayor empresa económica de Gran Bretaña y el mayor empleador individual de mano de obra del mundo". [37] La GPO administraba los sistemas de telégrafo y teléfono del país, además de manejar unos 5.900 millones de envíos de correo cada año, mientras que las sucursales de correos ofrecían un número cada vez mayor de servicios financieros, municipales y otros servicios públicos además de los relacionados con el franqueo. [37]
En 1900 había casi 22.000 oficinas de correos operando en todo el Reino Unido: 906 estaban clasificadas como oficinas centrales de correos y 255 como sucursales asociadas, además de las cuales había 4.964 suboficinas municipales y 15.815 oficinas de correos rurales. [19]
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En 1831, la oficina de Director General de Correos de Irlanda se fusionó con la oficina equivalente de Gran Bretaña; Durante los siguientes 90 años, la GPO operó en Gran Bretaña e Irlanda. Tras el Tratado angloirlandés de diciembre de 1921, la responsabilidad de los correos y telégrafos en la mayor parte de Irlanda (pero no en Irlanda del Norte ) se transfirió al nuevo Gobierno Provisional y luego, tras el establecimiento formal del Estado Libre Irlandés en diciembre de 1922, al Gobierno del Estado Libre . Inicialmente, el Gobierno del Estado Libre nombró a un Director General de Correos, que fue reemplazado por el cargo de Ministro de Correos y Telégrafos en 1924. Una de las primeras manifestaciones visibles fue el repintado de todos los buzones de correos del nuevo Estado Libre en verde en lugar de rojo. En 1984, el Departamento de Correos y Telégrafos (en lo sucesivo, P. & T.) fue sustituido por las empresas estatales irlandesas independientes An Post y Telecom Éireann .
En 1922, un grupo de fabricantes de radio formó la British Broadcasting Company (BBC), que era la única organización a la que la GPO concedía una licencia de radiodifusión. En 1927, la BBC original fue disuelta y reformada por carta real como British Broadcasting Corporation .
Desde el principio, la GPO tuvo problemas con las emisoras de radio piratas competitivas que encontraban formas de entregar mensajes electrónicos a receptores británicos sin obtener primero una licencia de la GPO. Estos competidores sabían muy bien que la GPO nunca les concedería tal licencia. Para vigilar estas estaciones sin licencia, la GPO desarrolló su propia fuerza de detectives y " furgonetas detectoras ".
Las funciones de regulación de radio fueron transferidas a la Independent Broadcasting Authority y más tarde a Ofcom . Debido a su papel regulador, así como a su experiencia en el desarrollo de redes de comunicación de larga distancia, la BBC y la ITA contrataron a la GPO en las décadas de 1950 y 1960 para desarrollar y ampliar sus redes de televisión. Se construyó una red de transmisores, conectados primero por cable y luego por enlaces de radio por microondas. El Correo también asumió la responsabilidad de imponer derechos de licencia de televisión (y de radio, hasta 1971) y de perseguir a los evasores hasta 1991.
El GPO deseaba estandarizar el conmutador Strowger (también llamado SXS o paso a paso), pero el intercambio SXS básico no era adecuado para una gran ciudad como Londres hasta que la Automatic Telephone Manufacturing Company desarrolló el sistema telefónico Director en la década de 1920. El primer intercambio Director de Londres, nacido en HOL , se realizó el sábado 12 de noviembre de 1927, los intercambios BIS hopgate y SLO ane le seguirían en seis semanas, seguidos por los intercambios WES tern y MON ument. El área de Londres contenía 80 centrales y la conversión completa llevaría muchos años. [38]
Todos los clientes de Londres recibieron números de siete dígitos, y los primeros tres dígitos deletreaban el nombre del intercambio (local). En marzo de 1966, después de que todos los intercambios de Londres (y otros Directores) fueran automáticos, se introdujo la marcación de números . El sistema Director permitió a la red de Londres operar con centrales tanto automáticas como manuales en la red local hasta la década de 1960 y posteriormente se instaló en otras grandes ciudades británicas; comenzando por Manchester (1930), luego Birmingham (1931), Glasgow (1937), Liverpool (1941) y Edimburgo (1950). [39]
Después de la Segunda Guerra Mundial , comenzó a existir una demanda sin precedentes de servicios telefónicos. Además, era necesario realizar reparaciones integrales y actualizaciones de una red que había sido gravemente degradada por la guerra y la falta de inversión. Rápidamente surgieron listas de espera para nuevas líneas telefónicas, que persistieron durante varias décadas. Para aliviar la situación, Correos comenzó a proporcionar líneas residenciales de servicio compartido, cada una conocida como línea compartida , que podía compartir un par de cables. La mayor parte de la línea se compartía entre dos suscriptores que generalmente se separaban entre sí a la vista de las casas, y ambas líneas atraían un pequeño descuento; sin embargo, este arreglo tenía sus desventajas.
En ese momento, la mayoría de las líneas en áreas rurales y regionales (particularmente en Escocia y Gales ) todavía se conmutaban manualmente. Esto inhibió el crecimiento y provocó cuellos de botella en la red, además de requerir mucha mano de obra y costos. La Oficina de Correos comenzó a introducir la conmutación automática y reemplazó sus 6.000 centrales. A partir de 1958 también se añadió la marcación troncal de abonado ( STD ), que permitía a los abonados marcar sus propias llamadas de larga distancia.
Los servicios de telecomunicaciones en el Reino Unido se reorganizaron como Post Office Telecommunications en octubre de 1969; y luego como British Telecom en 1980, aunque siguió siendo parte de GPO hasta 1981.
El Comité Bridgeman, presidido por Lord Bridgeman , fue creado en 1932 para investigar las críticas a la Oficina General de Correos e informó el mismo año. [40] Destacó defectos en la estructura de la organización y recomendó la creación de una nueva Junta (que sería presidida por el Director General de Correos) y un nuevo funcionario: el Director General, que actuaría como vicepresidente 'con el deber de garantizar que las decisiones de la junta directiva se hicieran efectivas y que se mantuviera la continuidad y unidad de la política". [41]
En 1933, Sir Stephen Tallents fue designado para dirigir un nuevo departamento de relaciones públicas . [42] Entre otras cosas, fundó la influyente GPO Film Unit , mientras que su perspicacia en el campo del diseño gráfico llevó a la Oficina de Correos a convertirse en líder y creador de tendencias en el uso de carteles con fines de marketing, información y publicidad. [43]
El Comité Gardiner, presidido por Sir Thomas Gardiner , se creó para investigar mejoras en la eficiencia y presentó un informe en 1936. El informe recomendaba la creación de ocho regiones provinciales fuera de Londres [notas 3] y la introducción de la Región Postal de Londres y la Región Postal de Londres. Región de Telecomunicaciones de la capital y alrededores. Los cambios se implementaron entre 1936 y 1940.
Según la Ley de Correos de 1969 , los activos de la GPO se transfirieron de un departamento gubernamental con un estatuto real a una corporación estatutaria llamada Oficina de Correos (se eliminó la palabra "General" del nombre). La responsabilidad de las telecomunicaciones recayó en Post Office Telecommunications , sucesora del departamento de Telégrafos y Teléfonos de GPO, con su propio presupuesto y gestión independientes.
Jersey Post y Guernsey Post se independizaron en 1969, seguidos por Guernsey y Jersey Telecom en 1973. Isle of Man Post también comenzó a funcionar el 5 de julio de 1973.
En 1969, la Caja de Ahorros de Correos fue transferida al Tesoro , y pasó a llamarse Caja Nacional de Ahorros . [44]
La Ley de Telecomunicaciones Británicas de 1981 escindió el negocio de las telecomunicaciones para formar la Corporación Británica de Telecomunicaciones, dejando a la Corporación de Correos con los negocios Royal Mail, Paquetería, Mostradores de Correos y National Giro . British Telecommunications se convirtió en British Telecommunications plc en 1984 y se privatizó. Girobank pasó a manos de Alliance & Leicester en 1990.
Como parte de la Ley de Servicios Postales de 2000 , las actividades de la Oficina de Correos se transfirieron en 2001 a una sociedad anónima , Consignia plc, que rápidamente pasó a llamarse Royal Mail Holdings plc. El gobierno se convirtió en el único accionista de Royal Mail Holdings plc y su filial Post Office Ltd.
Finalmente, el 5 de abril de 2007, el gobierno publicó la Orden de Disolución de la Oficina de Correos de 2007 en virtud de la cual se abolió formalmente la antigua corporación estatutaria de la Oficina de Correos, con efecto a partir del 1 de mayo de 2007.
La oficina central de la Oficina General de Correos se estableció firmemente en la ciudad de Londres en 1653, en un edificio de gran tamaño en el extremo inferior de Threadneedle Street (junto al cruce con Poultry , Cornhill y Lombard Street ). [45] Antes de esta fecha hay evidencia de que los puestos habían sido administrados en varios momentos ya sea desde la casa del jefe de correos o desde una de las casas de correos de la ciudad . La oficina de Threadneedle Street fue destruida en el Gran Incendio de Londres , tras lo cual se utilizaron varias ubicaciones temporales hasta 1678, cuando se estableció una nueva oficina en Lombard Street . [45] La Oficina General de Correos permaneció allí durante los siguientes 150 años.
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Habiendo superado sus instalaciones en Lombard Street, la Oficina General de Correos compró barrios marginales en el lado este de Le Grand de St. Martin y los autorizó para establecer una nueva sede, la primera instalación de correo construida expresamente en Gran Bretaña. El nuevo edificio de la Oficina General de Correos , diseñado con pórticos iónicos griegos por Sir Robert Smirke , fue construido entre 1825 y 1829, tenía 400 pies (120 m) de largo y 80 pies (24 m) de profundidad, y estaba iluminado con mil quemadores de gas en noche. [46] Después 'St. Le Grand' de Martin comenzó a utilizarse como metonimia de la Oficina General de Correos (un uso que continuó hasta bien entrado el siglo XX). [28]
En la década de 1840, además de la oficina principal en St. Martin's Le Grand, había cuatro sucursales en Londres: una en la City, en Lombard Street (en parte del antiguo edificio de la sede); dos en el West End en Charing Cross y Old Cavendish Street cerca de Oxford Street ; y uno al sur del Támesis en Borough High Street . [47]
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En 1874, se abrió un nuevo edificio de la sede ('GPO West') en el lado occidental de la calle, que contenía un conjunto de salas públicas y oficinas para el Director General de Correos, los altos funcionarios y todo su personal administrativo. Esto dejó que el edificio de Smirke ('GPO East') funcionara principalmente como oficina de clasificación. Los pisos superiores del nuevo edificio albergaban el departamento de telégrafos recién adquirido por la GPO; pero a medida que se expandió rápidamente, se necesitó más espacio y en la década de 1890 se abrió un nuevo edificio de sede separado ("GPO Norte"), inmediatamente al norte del edificio de telégrafos. Esta siguió siendo la sede de la GPO, y luego de la Oficina de Correos, hasta 1984. [48]
A principios del siglo XX, varios departamentos diferentes de la Oficina General de Correos (la mayoría de los cuales habían comenzado sus días en Le Grand de St Martin) contaron con sus propias oficinas centrales en diferentes partes de Londres: la Caja de Ahorros de la Oficina de Correos estaba en Blythe House , West Kensington; la oficina postal y de giros postales en Manor Gardens, junto a Holloway Road ; el Departamento de Tiendas estaba en Studd Street, Islington y el Departamento de Teléfonos en Queen Victoria Street (en lo que se convirtió en el Edificio Faraday ). [28] En 1910 se inauguró el edificio King Edward en King Edward Street (inmediatamente al oeste de GPO Norte) para servir como la nueva 'Oficina Principal de Londres' en lugar del GPO Este de Smirke; este último fue demolido dos años después.
La práctica de interceptar cartas con fines de inteligencia estaba bien establecida en el período de la Commonwealth y continuó después de la Restauración. A principios del siglo XVIII, la autoridad de los Ministros de la Corona para abrir y leer cartas por razones de seguridad pública estaba claramente establecida por un estatuto redactado por Lord Somers . En el siglo XVIII se solicitaron con frecuencia órdenes judiciales, a veces sobre premisas triviales, y hacia 1730 se había establecido una oficina permanente en la que se empleaba a varios criptoanalistas (como "descifradores de la Oficina de Correos de Su Majestad"), entre ellos el Rev. Dr. Edward Willes .
En 1844 se reveló en la Cámara de los Comunes, en respuesta a una investigación de Thomas Slingsby Duncombe , que el Ministerio del Interior había emitido una orden para que la Oficina de Correos interceptara e investigara la correspondencia perteneciente a Giuseppe Mazzini . El Ministro del Interior, Sir James Graham , admitió la interceptación pero no reveló el motivo. [9] Duncombe sostuvo que las órdenes para interceptar el correo se emitían a petición de gobiernos extranjeros, de una manera que era a la vez inconstitucional e ilegal. Las acusaciones provocaron expresiones generalizadas de desaprobación y nuevas preguntas en el Parlamento. En respuesta a la inquietud pública, se creó un comité selecto "para investigar en un departamento de la Oficina de Correos de Su Majestad comúnmente llamado "la oficina secreta o interna", los deberes y empleo de las personas involucradas en él, y la autoridad bajo la cual el funciones de dicha oficina fueron desempeñadas”. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, y durante algunos años después, un departamento llamado Unidad de Investigaciones Especiales del GPO fue responsable de interceptar cartas como parte de las operaciones del servicio de inteligencia británico. La unidad tenía sucursales en todas las oficinas de clasificación importantes del Reino Unido y en Le Grand GPO de San Martín , cerca de la Catedral de San Pablo. Las cartas destinadas a ser interceptadas por la Unidad de Investigaciones Especiales se abrieron con vapor y se fotografiaron sus contenidos, y luego las fotografías se enviaron en camionetas verdes sin identificación al MI5 . [49]
En 1868, como parte del Movimiento de Voluntarios , John Lowther du Plat Taylor , secretario privado del Director General de Correos, formó el 49.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (rifles de la oficina de correos) entre los empleados de GPO, que habían sido miembros del 21.º Cuerpo de Voluntarios de Rifles de Middlesex. Cuerpo (Rifles del Servicio Civil) o agentes especiales alistados para combatir contra los ataques fenianos a Londres en 1867/68. [50]
El regimiento fue rediseñado como 24.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (Rifles de Correos) en 1880 como parte de las Reformas Cardwell .
La Compañía 'M', 24.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex, se formó por orden real en 1882 como Cuerpo de Correos del Ejército (APOC). Esta compañía reservista del ejército recién formada estuvo en servicio activo brindando un servicio postal a las expediciones militares británicas a Egipto (1882), Suakin (1885) y la Guerra Anglo-Bóer (1899-1902). [51] El APOC finalmente fue subsumido por los Ingenieros Reales en 1913 para resurgir como Reserva Especial de los Ingenieros Reales (Sección Postal). La Sección Postal proporcionó el Servicio Postal del Ejército (ahora Oficina de Correos de las Fuerzas Británicas ) en la Primera y Segunda Guerra Mundial y en 1993 se convirtió en el Cuerpo Real de Logística del Servicio Postal y de Mensajería .
En la segunda semana de diciembre de 1869, la Oficina de Guerra declaró que la 22.ª Compañía RE, comandada por el capitán Charles Edmund Webber RE, sería adscripta al GPO en tareas telegráficas. El primer borrador inició sus nombramientos con el GPO en junio de 1870; Webber como ingeniero divisional del distrito sureste con sede en New Cross, Londres, sus subalternos como superintendentes de distrito del ingeniero divisional y los suboficiales y zapadores como inspectores y jueces de línea/señaladores, respectivamente. Recibieron formación tanto en la Escuela de Ingeniería Militar como en la Escuela de Telegrafía de Londres y estuvieron alojados durante un tiempo en St John's Woods Barracks, Londres. Al año siguiente, la 34.ª empresa RE, con sede en Chatham, se unió a la 22.ª en el GPO. Desplegó destacamentos en las oficinas de la GPO en Inverness, Ipswich y Bristol. La sede de la empresa tenía su sede principalmente en Ipswich, pero luego se trasladó a Bristol. Las dos empresas explotaban los servicios telegráficos en sus respectivos distritos. Explotando los acuerdos de "wayleave" firmados cuarenta años antes para la construcción de vías férreas, desarrollaron aún más la red telegráfica nacional tendiendo nuevas líneas hacia las partes más remotas de las Islas Británicas [50].
En 1883, el regimiento levantó la Compañía 'L' como Cuerpo de Telégrafos, un año más tarde fue redesignado como Ingenieros Reales de Reserva de Telégrafos. Su función era complementar los servicios telegráficos del Ejército Regular operados por los Ingenieros Reales. [50]
Después de las reformas de Haldane, el regimiento mantuvo su asociación con la Oficina de Correos y continuó reclutando trabajadores postales para la Fuerza Territorial bajo su nuevo título '8º Batallón (Ciudad de Londres), Regimiento de Londres (Rifles de la Oficina de Correos)' en 1908. Sirvió como regimiento de infantería en la Primera Guerra Mundial (1914-18). El sargento Alfred Joseph Knight recibió la Cruz Victoria por su valentía en la captura de Wurst Farm (20 de septiembre de 1917). El regimiento se disolvió en 1921.
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En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , la Oficina General de Correos de Dublín fue el foco del Levantamiento de Pascua , durante el cual el GPO sirvió como cuartel general de los líderes del levantamiento. Fue desde el exterior de este edificio, el 24 de abril de 1916, que Patrick Pearse leyó la Proclamación de la República de Irlanda . [52] El edificio fue destruido por un incendio durante la rebelión, salvo la fachada de granito , y no fue reconstruido hasta 1929 por el gobierno del Estado Libre de Irlanda.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la generación de ingenieros formados por la GPO para sus operaciones de telecomunicaciones iba a desempeñar un papel importante en el desarrollo británico del radar y en el descifrado de códigos. Las computadoras Colossus utilizadas por Bletchley Park fueron diseñadas y construidas por el ingeniero de GPO Tommy Flowers y su equipo en la Estación de Investigación de la Oficina Postal en Dollis Hill .
