Kent es un condado tradicional del sureste de Inglaterra con ocupación humana desde hace mucho tiempo.
Recientes excavaciones y dataciones radiométricas en un yacimiento del Paleolítico Inferior en West Gravel Pit, Fordwich , cerca de Canterbury, confirmaron la presencia de humanos primitivos en la zona hace entre 560.000 y 620.000 años durante una fase de calentamiento ( estadio isotópico marino 15 ). [1] Es posible que hayan sido Homo heidelbergensis o una forma temprana de hombre de Neandertal . Este es el yacimiento datado con seguridad más antiguo con herramientas de piedra achelenses en Gran Bretaña. [2] Es la primera evidencia fechada de habitación humana en Kent antes de la Glaciación Angliana , [1] la glaciación más severa de los últimos dos millones de años.
El cráneo de Swanscombe, descubierto en Barnfield Pit, una cantera de Swanscombe, es el cráneo humano más antiguo encontrado en Gran Bretaña. Es difícil decir mucho sobre los tres fragmentos de cráneo de un individuo, ya que todos son de la parte posterior del cráneo, pero Chris Stringer sugiere que provienen de una mujer, algunas de cuyas características sugieren que pertenece a una población ancestral de los neandertales. [3] Data del Interglacial Hoxniano , un período de calentamiento hace 400.000 años. [4]
En junio de 2023, investigadores de UCL Archaeology Southeast descubrieron más de 800 herramientas de piedra, incluidos dos mangos gigantes que datan de hace más de 300.000 años, en una ladera cerca del valle de Medway en Frindsbury, cerca de Stroud. [5] En ese momento, el área era un paisaje salvaje de bosques y valles fluviales con animales que incluían ciervos rojos, elefantes de colmillos rectos, leones y caballos.
Durante el Neolítico se construyeron los megalitos de Medway y existe una rica secuencia de ocupación de la Edad del Bronce indicada por hallazgos y características como la copa de oro de Ringlemere .
El nombre Kent probablemente significa 'borde' o 'frontera' (compárense las palabras del diccionario cant en inglés, Kant en alemán, etc.), considerando la parte oriental del condado moderno como una 'tierra fronteriza' o 'distrito costero'. Los lingüistas históricos creen que la raíz protoindoeuropea *kanthos no pudo pasar a una lengua germánica con su sonido K inicial intacto, por lo que la palabra debe haber pasado a través de una lengua intermedia, ya sea celta o latín . Julio César lo describió como Cantium, aunque no registró el nombre de los habitantes, en 51 a. C. Sus escritos sugieren grupos localizados de personas cuyos jefes se sintieron halagados por su descripción de ellos como 'reyes'. Escribiendo sobre los británicos en general en su Commentarii de Bello Gallico, César señaló que: "... con mucho, los más civilizados son los que habitan Cantium, toda la cual es una región marítima; y sus costumbres difieren poco de las de los galos". Los estudios de cerámica indican que el condado al este del río Medway estaba habitado por pueblos belgas que formaban parte de una región económica y cultural que abarcaba el sureste de Inglaterra y las tierras al otro lado del Canal de la Mancha .
El extremo oeste del condado moderno estaba ocupado por otras tribus celtas de la Edad de Hierro : los Regni y posiblemente otro grupo étnico que ocupaba The Weald, conocido hoy como el pueblo Wealden. Durante la Edad de Hierro prerromana tardía se conocen los nombres de algunos reyes británicos, como Dumnovellaunus y Adminius . Un asentamiento de la Edad de Hierro parece haber formado la base de la ciudad posterior de Folkestone , mientras que un castro de esa fecha parece ser el precursor del castillo de Dover .
Aunque ahora se encuentra a dos millas del mar en medio de los pantanos del este de Kent, el fuerte romano de Richborough fue posiblemente el principal punto de entrada de los romanos cuando invadieron Gran Bretaña alrededor del año 43 d. C. Establecieron una cabeza de puente y conmemoraron su éxito construyendo un arco de triunfo cuyos cimientos en forma de cruz aún sobreviven en el sitio que ahora está a cargo de English Heritage .
La Britania romana fue atacada por sajones y otros invasores en el siglo III y se hizo necesario fortificar el otrora próspero puerto comercial de Rutupiae . Se cavaron fosos triples y murallas (aún visibles alrededor del sitio del arco del fuerte romano de Richborough, aunque las defensas se renovaron por completo después de una década aproximadamente y Richborough recibió su circuito de murallas de piedra con torres y fosos exteriores, convirtiéndose en uno de los fuertes costeros sajones más importantes. Fue uno de los últimos en ser ocupado regularmente y hay evidencia de una gran población romana aquí a principios del siglo V, algunos de ellos adorando en la iglesia cristiana primitiva descubierta en un rincón del fuerte.
Tras la retirada de los romanos, se produjo una inmigración a gran escala de pueblos germánicos en Kent. [6] Estos grupos introdujeron el idioma inglés antiguo en Gran Bretaña. Sin embargo, es probable que algunos de los romano-britanos nativos permanecieran en la zona, ya que pudieron influir en su nombre (registrado como Cantia o Cent) incluso después del asentamiento de las tribus germánicas. [7] El este de Kent se convirtió en uno de los reinos de los jutos durante el siglo V (véase Reino de Kent ). Los primeros habitantes medievales del condado eran conocidos como los cantwara o pueblo de Kent, cuya capital (la única ciudad llamada metrópolis por Beda [8] ) estaba en Canterbury .
Canterbury es el centro religioso de la fe anglicana y sede de San Agustín de Canterbury . Tradicionalmente se le atribuye a Agustín el haber traído el cristianismo a la Inglaterra anglosajona , desembarcando en Ebbsfleet, Pegwell Bay, en la isla de Thanet (al noreste de Kent ) en la primavera de 597.
Un torno era una antigua división administrativa de Kent, y bien puede haberse originado durante la colonización jutiana del condado. Estas antiguas divisiones todavía existen, pero no tienen importancia administrativa hoy en día. Había siete tornos en Kent en la época del Libro Domesday , que revela que en 1086 Kent estaba dividido en los siete tornos o "lest(um)": Aylesford , Milton , Sutton , Borough, Eastry , Lympne y Wye . Para fines administrativos, judiciales y fiscales, estas unidades siguieron siendo importantes durante otros 600 años, aunque en 1295 el número de tornos se había reducido a cinco: Borough y Eastry se fusionaron para formar el torno de San Agustín , el torno de Lympne pasó a llamarse el torno de Shepway, los tornos de Milton y Wye se fusionaron para formar el torno de Scray . [9] [10] Cada uno de los tornos se dividió en áreas más pequeñas llamadas centenas , aunque la diferencia entre las funciones de los tornos y las centenas sigue sin estar clara. [11]
Tras la invasión de Gran Bretaña por Guillermo de Normandía, el pueblo de Kent adoptó el lema Invicta, que significa "invicto", y afirmó que habían asustado a los normandos para que se marcharan. Esta afirmación fue corroborada por el hecho de que los normandos habían marchado rápidamente a Londres sin someter a los señores y campesinos de Kent, constantemente acosados y emboscados por la población de Kent a cada paso. Kent no se sometió al gobierno normando hasta que sus derechos y privilegios fueron reconocidos y no molestados. Como resultado, Kent se convirtió en un condado palatino semiautónomo bajo el medio hermano de Guillermo, Odón de Bayeux , con los poderes especiales reservados para los condados que limitaban con Gales y Escocia. [12] Una década después de la conquista normanda , Penenden Heath, cerca de Maidstone, fue escenario de un exitoso juicio a Odón de Bayeux. El juicio, ordenado por Guillermo I a instancias de Lanfranc , arzobispo de Canterbury, cuestionó las supuestas propiedades del conde en el condado, un evento que representó un intento importante por parte de los terratenientes sajones de reafirmar sus derechos y privilegios prenormandos. [13]
El gavelkind fue un ejemplo de derecho consuetudinario en Inglaterra. Después de la conquista normanda , el gavelkind fue reemplazado por la ley feudal de primogenitura en el resto de Inglaterra, pero en Kent el gavelkind significaba que, al morir, la propiedad de un hombre se dividía equitativamente entre sus hijos supervivientes, lo que llevó a que la tierra se dividiera en parcelas cada vez más pequeñas. Por lo tanto, el sistema de franjas de cultivo en campos abiertos nunca se estableció en Kent. Esto da evidencia de la leyenda de Invicta y parece apoyar que, al menos entre los propietarios de tierras más pequeñas y la gente común, los normandos estaban obligados a respetar los derechos y la ley de Kent. El gavelkind fue finalmente abolido por la Ley de Propiedad en 1925. [14]
Durante el período medieval, Kent produjo varias rebeliones, incluida la Rebelión de los Campesinos liderada por Wat Tyler y más tarde, la rebelión de Jack Cade de 1450. Thomas Wyatt lideró un ejército a Londres desde Kent en 1553, contra María I. Canterbury se convirtió en un gran lugar de peregrinación después del martirio de Thomas Becket , [15] quien finalmente fue canonizado en 1246. [16] El papel religioso de Canterbury también dio lugar a los Cuentos de Canterbury de Chaucer , un desarrollo clave en el surgimiento de la lengua inglesa escrita y aparentemente ambientado en el campo de Kent. Rochester tuvo su propio mártir, Guillermo de Perth , y en 1256 Lawrence, obispo de Rochester, viajó a Roma para obtener la canonización de Guillermo. [16]
Además de numerosas mansiones fortificadas , Kent tiene una serie de castillos tradicionales de importancia militar, incluidos los de Allington , Chilham , Dover , Hever , Leeds , Rochester y Walmer , construidos para proteger la costa, el río Medway o las rutas hacia Londres .
Kent también jugó un papel importante en la Guerra Civil Inglesa alrededor de 1648. [17]
La Marina Real utilizó por primera vez el río Medway en 1547, cuando alquiló un almacén en 'Jyllingham Water'. Durante el reinado de Isabel I (1558-1603), se había establecido un pequeño astillero en Chatham . En 1618, se habían construido almacenes, un paseo marítimo , un dique seco y casas para funcionarios río abajo de Chatham. [18]
En el siglo XVII, las tensiones entre Gran Bretaña y las potencias continentales de los Países Bajos y Francia llevaron a una creciente concentración militar en el condado. Se construyeron fuertes a lo largo de la costa después de una incursión de la marina holandesa en los astilleros de las ciudades de Medway en 1667. [19]
El siglo XVIII estuvo dominado por las guerras con Francia, y el Medway se convirtió en la posición privilegiada para establecer una base de flota que actuaría contra las costas holandesas y francesas. Cuando el teatro de operaciones se trasladó al Atlántico , Portsmouth y Plymouth asumieron estas funciones y Chatham se concentró en la construcción y reparación de barcos. Muchos de los edificios navales georgianos todavía se conservan. En tiempos de paz, la fuerza laboral del Astillero de Chatham se redujo a una cuarta parte de la que tenía en tiempos de guerra. [18]
El astillero de Chatham construyó más de 400 buques de guerra, entre ellos el HMS Victory en la era de los navíos de línea , acorazados como el HMS Africa 1905 y 57 submarinos, y también reacondicionó barcos. La quilla del HMS Victory se colocó en Chatham el 23 de julio de 1759. [20] Durante la Segunda Guerra Mundial , Chatham reacondicionó 1360 buques de guerra, como el HMS Ajax . [18] El padre de Charles Dickens trabajaba en el astillero, y Chatham , Rochester y las marismas de Cliffe aparecerían en muchos de sus libros. [21]
Como indicación de la importancia militar de la zona, el primer mapa de Ordnance Survey jamás dibujado fue el mapa de 1 pulgada de Kent, publicado en 1801. El trabajo en el mapa comenzó en 1795. [22]
A principios del siglo XIX, los contrabandistas eran muy activos en la costa de Kent, con bandas como la banda de Aldington que llevaban licores , tabaco y sal a Kent y llevaban mercancías como lana a través del Canal de la Mancha hasta Francia . [23]
El sábado por la noche, 28 de agosto de 1830, comenzó un levantamiento generalizado de los trabajadores rurales en East Kent, con la destrucción de máquinas trilladoras en el área del valle de Elham y para la tercera semana de octubre, más de cien máquinas habían sido destruidas. [24] El levantamiento, que finalmente se conoció como Swing Riots , se extendió por el sur de Inglaterra y East Anglia. [24] El malestar general, en particular sobre el estado de los asilos, fue fundamental en la introducción de la Ley de modificación de la Ley de pobres de 1834. [ 24]
En mayo de 2019, la Kent Archaeological Field School descubrió un edificio romano de 46 x 15 m (150 x 50 pies) en Abbey Farm. Según el Dr. Paul Wilkinson, el edificio contenía paredes de piedra rotas que cubrían enormes cantidades de tejas de conductos de humos, que se usaban para dirigir el aire caliente hacia las paredes interiores, pisos de terracota vidriada , un suelo radiante intacto con calefacción por hipocausto y toneladas de tejas de cerámica. Aunque el yeso pintado de estas paredes era en su mayoría blanco, se encontraron paredes de yeso coloreadas con paneles verdes, rojos y amarillos en la sala de sauna caliente en el lado norte del edificio. [25]
A medida que Londres se fue desarrollando, especialmente durante el siglo XIX, se expandió hacia el noroeste de Kent. Los asentamientos de esta zona se urbanizaron y se los consideró cada vez más como suburbios de Londres. Esta visión se fortaleció a medida que se crearon áreas de gobierno local en la región que estaban más alineadas con Londres que con Kent.
La Ley de Gobierno Local de 1888 creó un área administrativa conocida como el condado de Londres . El nuevo condado incorporó parte del noroeste de Kent, incluidos Deptford , Greenwich , Woolwich y Lewisham . Penge se le asignó a Surrey mediante la Ley de Gobierno de Londres de 1899 .
La Ley de Gobierno de Londres de 1963 creó un Gran Londres ampliado en 1965 que incluía más del noroeste de Kent. La Ley de Gobierno Local de 1972 abolió la estructura anterior de gobierno local en 1974 y creó un nuevo condado no metropolitano de Kent, dividido en distritos. También abolió Canterbury como distrito del condado que se convirtió en un distrito bajo el nuevo consejo del condado. Los lugares que se habían eliminado en 1888 se fusionaron para formar el distrito londinense de Lewisham y el distrito real de Greenwich y se crearon dos distritos más. Estos fueron el distrito londinense de Bromley , una fusión de Bromley , Beckenham , Chislehurst , Orpington y Penge y el distrito londinense de Bexley que comprendía Bexley , Sidcup , Erith y Crayford .
Gran parte de la Batalla de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial se libró en los cielos del condado, y entre junio de 1944 y marzo de 1945, más de 10.000 bombas voladoras V1 , o Doodlebugs, fueron disparadas sobre Londres desde bases en el norte de Francia. Muchas fueron destruidas por aviones, cañones antiaéreos o globos de barrera , pero alrededor de 2500 cayeron sobre la capital, pero casi la misma cantidad cayó en Kent, y el área se conoció como Doodlebug Alley . [26] La ciudad de Deal también fue el objetivo de un ataque en 1989 por parte del IRA .
Gran parte del noroeste del condado forma parte del cinturón de cercanías de Londres . La zona de regeneración de Thames Gateway incluye zonas ribereñas del norte de Kent que llegan hasta Sittingbourne y, en gran parte, al norte de la carretera A2. Gran parte de Kent, especialmente la zona de Medway, fue escenario de migraciones desde Londres después de la guerra. Esto se debió en parte a los graves daños y la destrucción que sufrió Londres durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1998, Rochester , Chatham , Gillingham y Rainham abandonaron el condado administrativo de Kent para formar la Autoridad Unitaria de Medway , pero permanecen en el condado ceremonial de Kent. [27]
Las dos ciudades de Kent eran Canterbury , sede del arzobispo de Canterbury , y Rochester , sede del obispo de Rochester . Sin embargo, desde 1998, cuando se reorganizó el gobierno local, Rochester perdió su estatus oficial de ciudad , lo que en ese momento se pensó que se debía a un descuido administrativo. [28] En 2018, se informó que la pérdida del estatus de ciudad no fue accidental. [29]
Kent se divide tradicionalmente en Kent oriental y Kent occidental, y esta división se remonta al menos al reino anglosajón de Kent . Los del este se conocen como Hombres de Kent (o Doncellas de Kent ) y los del oeste como Hombres de Kent (o Doncellas de Kent ). [30]
Julio César llamó a Kent Cantium y a la tribu local prerromana de los cantiaci posteriormente una civitas (unidad de administración local) de la Britania romana, con sede en Durovernum Cantiacorum (la moderna Canterbury ). Los colonos germánicos adoptaron el nombre romano-británico de Cantium y esto da peso a la idea de que la civitas pasó de manos británicas a manos germánicas (jutiana) con su estructura esencialmente intacta. [31] El territorio de la civitas puede haber consistido solo en el este de Kent, por lo que los orígenes de las subdivisiones de Kent pueden remontarse a la Edad del Hierro .
Las identidades de Kent oriental y occidental se remontan al menos al período anglosajón. En los primeros tiempos de la Iglesia inglesa era habitual que los reinos, incluso los grandes como Mercia y Northumbria , estuvieran atendidos por una sola diócesis, pero Kent era el único que tenía dos, Rochester en el oeste y Canterbury en el este.
Esto parece haber reflejado divisiones políticas con unidades políticas orientales y occidentales en ese momento. A fines del siglo VII, Kent está registrado como bajo el control de co-reyes, uno en el oeste (Swaefherd, de la casa real de Sajonia Oriental ) y otro en el este, ambos bajo el señorío de Aethelred de Mercia . [31]
Estas divisiones políticas pueden reflejar la variada composición étnica de los líderes de Kent en ese momento, la diferencia está entre los jutos que se establecieron en el este y el sur del condado poco después de la partida de los ejércitos romanos a principios del siglo V y los anglos y sajones que pueden haberse establecido en el oeste del condado un poco más tarde, o simplemente un reino juto dividido y descentralizado. Las pruebas de ADN modernas sugieren que los habitantes de Kent tienen una mayor afinidad genética entre sí que las personas de otros condados de Inglaterra. [33]
La obra de FF Smith de 1929, A History of Rochester , cita un glosario de 1735 del reverendo Samuel Pegge sobre el tema:
Un hombre de Kent y un hombre de Kent es una expresión que se utiliza a menudo, pero la explicación se ha dado de diversas maneras. Algunos dicen que un hombre de Kent es un término de gran honor, mientras que un hombre de Kent denota una persona común y corriente. Otros sostienen que los hombres nacidos en Kent al este del río Medway son hombres de Kent, mientras que los nacidos al oeste del río son hombres de Kent. Los orígenes de la división son oscuros, pero pueden derivar de las diferencias étnicas entre los jutos que se establecieron en el este y el sur del condado poco después de la partida de los ejércitos romanos a principios del siglo V y los anglos y sajones que se establecieron en el oeste del condado un poco más tarde. Aunque de ascendencia similar de la zona germánica de Europa a los anglos y sajones, los jutos de Kent se consideraban un reino separado con sus propias leyes y costumbres, se llamaban a sí mismos Kentings, creían que eran los verdaderos Hombres de Kent y conservaron muchas de sus costumbres hasta bien entrada la Edad Media. Fueron ellos los que introdujeron el sistema de herencia conocido como gavelkind, por el que todos los descendientes de una persona fallecida compartían los bienes y las pertenencias por igual. En el derecho sajón, el heredero era el hijo mayor.
La historia de la Inglaterra anglosajona primitiva es muy incierta y propensa a reinterpretaciones según la moda de la época. Es posible que una élite jutiana formara su reino en el este, expulsando o absorbiendo a las tribus rivales y que los reyes jutianos se establecieran en la tierra con sus propios seguidores hasta que el reino alcanzó sus fronteras tradicionales, como era habitual en toda Gran Bretaña durante las invasiones y los asentamientos anglosajones iniciales. Sea como fuere, la influencia cultural jutiana era evidente en todo el condado en el período normando. [31]
Según el sitio web de la BBC, la leyenda cuenta que unos cientos de años después, los hombres de Kent resistieron a Guillermo el Conquistador con más firmeza que los hombres de Kent, quienes se rindieron. [34]
Tradicionalmente, Kent se divide en East Kent y West Kent por el río Medway . Sin embargo, algunas ciudades, como las ciudades de Medway ( Rochester , Chatham y Gillingham , aunque Rainham fue anexada a Swale y, por lo tanto, se considera parte de East Kent) y Maidstone , se encuentran en la orilla este/sur del río.
La zona histórica de West Kent incluía varios lugares que hoy forman parte del Gran Londres , en concreto los distritos londinenses de Bexley , Bromley , Greenwich y Lewisham , entre otros. Entre ellos se encontraban lugares como Sidcup , Orpington y Greenwich .
Una investigación posterior también muestra que la división no es, de hecho, el río Medway, sino que se encuentra más al este en Gillingham o, más precisamente, en Rainham. A lo largo de la carretera de Londres en Rainham hay una pequeña aldea, ahora parte de la ciudad misma, conocida como Rainham Mark. Aquí una vez estuvo un antiguo mojón fronterizo , cerca del pub The Hops and Vine , anteriormente The Belisha Beacon , y desde entonces reemplazado por un hito que, tradicionalmente, marca la división de Kent en sus zonas oriental y occidental. Edward Hasted , en su descripción de Rainham de 1798, escribe:
La totalidad de esta parroquia se encuentra en la división de East Kent que comienza aquí, mientras que la parroquia adyacente de Gillingham, al oeste, está totalmente en la de West Kent.
Según un historiador local, Freddie Cooper, ex alcalde de Gillingham, esta división permaneció vigente hasta el 1 de abril de 1929, cuando Rainham fue transferido, a pesar de las protestas, de la administración del Consejo del Distrito Rural de Milton a la de Gillingham.
La obra de FF Smith de 1929, A History of Rochester, cita un glosario de 1735 del reverendo Samuel Pegge sobre el tema:
Un hombre de Kent y un hombre de Kent es una expresión que se utiliza a menudo, pero la explicación se ha dado de diversas maneras. Algunos dicen que un hombre de Kent es un término de gran honor, mientras que un hombre de Kent denota una persona común y corriente. Otros sostienen que los hombres del oeste de Kent son hombres de Kent, mientras que los del este de Kent son sólo hombres de Kent.
Un ejemplo de esta subdivisión tradicional son los dos regimientos locales históricos de Kent, el Queen's Own Royal West Kent Regiment y los Buffs (Royal East Kent Regiment) , ahora ambos parte del Princess of Wales' Royal Regiment . Otro son sus dos distritos electorales parlamentarios históricos, West Kent y East Kent . West Kent y East Kent tuvieron cada uno sus propias Sesiones Trimestrales hasta 1814, cuando se fusionaron las administraciones separadas de East y West Kent. La División de Sesiones Trimestrales de West Kent tenía su base en Maidstone y consistía en el Torno de Aylesford , el Torno de Sutton-at-Hone y la división inferior del Torno de Scray . [35] La Sesión Trimestral de East Kent, que corresponde aproximadamente a la Diócesis de Canterbury , consistía en los tres tornos : Torno de St Augustine, Torno de Shepway y la división superior del Torno de Scray. [36] La distinción entre estas dos mitades del condado se perpetúa en la actualidad gracias a la Asociación de Hombres de Kent y Hombres de Kent, una organización formada en 1913.
La mayoría de los condados ingleses tienen apodos para las personas de ese condado, como un Tyke de Yorkshire y un Yellowbelly de Lincolnshire ; el apodo tradicional para las personas de Kent es "Kentish Long-Tail", que deriva de la creencia muy arraigada en el continente de la Europa medieval de que los ingleses tenían cola. [37]