El castillo de Richborough es un fuerte romano de la costa sajona, más conocido como el Fuerte Romano de Richborough . [1] Está situado en Richborough, cerca de Sandwich , Kent . Aún quedan restos sustanciales de los enormes muros del fuerte, que alcanzan una altura de varios metros.
Forma parte de una ciudad romana más grande llamada Rutupiae o Portus Ritupis que se desarrolló alrededor del fuerte y el puerto asociado. El asentamiento se fundó después de la conquista romana de Gran Bretaña en el año 43 d. C. Debido a su posición cerca de un gran puerto natural en el canal Wantsum y de la desembocadura del río Stour , Rutupiae sirvió como puerta de entrada principal a la Gran Bretaña romana y el punto de partida de la carretera que ahora se conoce como Watling Street . El sitio ahora está a 2+1 ⁄ 2 millas tierra adentro desde la costa actual.
Las primeras fortificaciones de tierra se excavaron en el sitio en el siglo I, probablemente como depósito de almacenamiento y cabeza de puente para el ejército romano. [2] El sitio se expandió hasta convertirse en una importante ciudad civil y comercial, y el fuerte de piedra de Saxon Shore se agregó alrededor del año 277. Se cree que el fuerte posterior fue construido por el rebelde Carausius . [3] El sitio ahora está bajo el cuidado de English Heritage .
El significado del nombre Rutupiae es incierto, aunque el primer elemento puede derivar del celta británico * rutu- que significa "óxido; barro" (cf. galés rhwd ). [4] Un nombre alternativo atestiguado para el fuerte, Ritupiae , puede representar una forma británica más clara, que contiene la palabra * ritus "vado" (galés rhyd ), refiriéndose a un punto de cruce entre la entonces isla y el continente. El significado del elemento -piae sigue siendo desconocido.
Richborough fue probablemente el lugar de desembarco de la invasión claudiana en el año 43 d. C., ya que la primera barrera defensiva que data de este período se ha descubierto en el lugar en forma de dos zanjas gemelas en forma de V de al menos 650 m de longitud y paralelas a la costa romana. [5] Estas habrían protegido la cabeza de playa de la invasión y el depósito de suministros. [1] El cruce habría aprovechado una de las rutas más cortas sobre el Canal de la Mancha. Sin embargo, no se han conservado otros detalles explícitos sobre el lugar de la invasión claudiana y su ubicación es un tema de debate académico .
En la época romana, el ancho canal Wantsum separaba la isla de Thanet de la Gran Bretaña continental y se cree que Rutupiae protegía el canal.
A medida que los combates se desplazaban hacia el norte, Rutupiae se convirtió en una base de suministro cada vez más grande para el ejército y, más tarde, en un asentamiento civil. [ cita requerida ]
La ciudad alcanzó su máximo apogeo en el siglo II, cuando la mansión de madera , una casa de huéspedes para los funcionarios visitantes, construida por primera vez en el año 100, fue reconstruida en piedra. Los estudios geofísicos y aéreos han demostrado que el asentamiento se extendía sobre un área de al menos 21 ha. Había templos y un anfiteatro.
Como puerto, la ciudad siempre compitió con Portus Dubris (la actual Dover ), a unos 24 km al sur a lo largo de la costa. [ cita requerida ] Sin embargo, Richborough era ampliamente reconocida en todo el Imperio Romano por la calidad de sus ostras . Se las menciona a la par con las del lago Lucrino italiano en Juvenal . [6] "Costa rutupina" se usaba como una metonimia común para Gran Bretaña en los escritores latinos. [7]
Un importante arco de triunfo cuadrifrons , uno de los más grandes del Imperio romano, fue erigido alrededor del año 85 d. C. a lo largo de Watling Street, la carretera principal que unía Richborough con Londres. Su posición y tamaño sugieren que pudo haber sido construido para celebrar la conquista final de Gran Bretaña después de la victoria de Agrícola en la batalla de Mons Graupius . [8] De casi 25 m (82 pies) de altura, tenía una fachada de granito italiano de alta calidad y estaba adornado con esculturas e inscripciones, y debe haber sido construido por el Emperador. Al estar situado entre el puerto y la provincia, el paso a través del arco significaba la entrada formal a Britania (cf. el Arco de Trajano de Ancona, de carácter marítimo ). Solo los cimientos y el montículo del arco de Richborough aún son visibles. Fue demolido por los propios romanos, aparentemente para proporcionar materiales de construcción para el posterior fuerte de la costa sajona en el sitio.
A finales del siglo III, esta (ahora grande) ciudad civil fue remilitarizada mediante la conversión de parte de ella en un llamado fuerte costero sajón , una serie de fuertes construidos por los romanos a lo largo del Canal en las costas inglesa y francesa posiblemente para protegerse de los piratas sajones invasores. [ cita requerida ] Se cree que la construcción del fuerte aquí comenzó en 277 y se completó en 285. Esto implicó la demolición y reutilización como spolia del arco triunfal, y la evidencia numismática sugiere que ocurrió durante el reinado de Carausius . [3]
El fuerte tenía una superficie de 2 hectáreas (5 acres ) y estaba rodeado de enormes murallas que formaban un cuadrado casi perfecto. Sin embargo, las murallas norte y sur se construyeron de forma diferente. La muralla norte fue construida por cuadrillas de trabajadores independientes, mientras que la muralla sur parece haber sido construida como una sola unidad, lo que sugiere que la muralla norte se construyó después de la muralla sur. En algunos lugares, las murallas alcanzaban más de 8 metros (25 pies) de altura y estaban construidas con pequeños sillares y tejas dobles. La entrada principal del fuerte estaba en la muralla oeste. Las murallas son muy altas y eran de tan alta calidad que solo recientemente necesitaron ser rejuntadas.
En el interior del fuerte, la mayoría de los edificios eran de madera, aunque algunos eran de piedra. Un edificio rectangular central de piedra era probablemente el principia (cuartel general) y también había pequeños baños construidos en piedra. [9]
Se ha podido ver un anfiteatro en forma de montículo, aproximadamente a 5 minutos a pie del sitio principal. Tenía una capacidad para 5000 espectadores. Las excavaciones realizadas en 2021 han revelado que es probable que el anfiteatro y el asentamiento hayan seguido en uso desde la invasión hasta el final del dominio romano a principios del siglo V. Se encontró pintura roja y azul vívida en la pared de la arena, la primera en un anfiteatro romano en Gran Bretaña. También se encontró una habitación o celda, con paredes de casi 2 m de altura, utilizada para albergar animales salvajes, criminales o gladiadores antes de entrar en la arena. [10] [11]
En Richborough existe una estructura inexplicable que se cree que es una pila bautismal. Hoy en día, esta estructura está casi totalmente destruida. La pila bautismal hexagonal descubierta durante las excavaciones en Richborough sugiere que los bautismos podrían haber sido una función de esta iglesia. La iglesia probablemente fue construida a finales del siglo IV o principios del siglo V. Parece plausible que la iglesia fuera construida de madera. [12]
Durante la decadencia del Imperio Romano, Richborough fue finalmente abandonado por los romanos y el sitio fue posteriormente ocupado por un asentamiento religioso sajón.
En 1849, durante las excavaciones en el anfiteatro se descubrió un esqueleto, lo que sugiere que el lugar posteriormente se convirtió en un cementerio.
Las excavaciones continuaron en 1900. [13]
Entre 1922 y 1938, JP Bushe-Fox realizó otras excavaciones importantes. [14]
Las excavaciones realizadas a finales de 2008 en una sección de 90 m de muralla romana revelaron la línea costera romana original junto con los restos de un muelle medieval. El descubrimiento y la excavación de la propia playa han puesto de manifiesto su relación geográfica con las fortificaciones de tierra del lugar, lo que demuestra que las fortificaciones de tierra eran una defensa de cabeza de playa que protegía unos 700 m de costa. [15] [16]
Las excavaciones de 2021 se han centrado en el anfiteatro situado a 300 m al suroeste del fuerte, donde se han encontrado paredes pintadas únicas. [17]
En 2023 se construyó una réplica de la puerta romana de madera cerca del centro del fuerte romano, en el mismo lugar que la puerta Claudia del año 43 d. C. Desde lo alto de la estructura se pueden contemplar las murallas circundantes y, si hace buen tiempo, vistas tan lejanas como Reculver, al norte, el emplazamiento de Regulbium , otro fuerte romano de la costa sajona .
Además, el museo del lugar ha sido remodelado para exhibir algunos de los numerosos hallazgos de Richborough, un lugar que vio tanto el comienzo como el final del dominio romano en Gran Bretaña.
El estadounidense Russell Hoban reutilizó el castillo de Richborough como "Runa errante" (en alusión a sus orígenes romanos) en su novela postapocalíptica de 1980, Riddley Walker . [18]
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