El lugar de la invasión claudia de Gran Bretaña en el año 43 d. C. ha sido motivo de debate académico. Aunque generalmente se cree que la fuerza partió de Gesoriacum ( Boulogne ), es posible que parte de la flota navegara desde cerca de la desembocadura del Rin. Rutupiæ ( Richborough , en la costa este de Kent ) tiene movimientos de tierra que defendían una cabeza de puente que data de este período [1] y a menudo se menciona como el lugar del desembarco, [2] aunque existen argumentos plausibles a favor de un desembarco más al oeste. a lo largo de la costa sur de Gran Bretaña.
El único relato antiguo detallado de la invasión proviene de la Historia romana de Dion Casio , [3] escrita a principios del siglo III. Afirma que la principal fuerza de invasión bajo el mando de Aulo Plautio navegó en tres divisiones, y George Patrick Welch [4] sostiene que había tres lugares de desembarco en Kent: Lympne en el extremo oeste (la Legio II Augusta bajo Vespasiano ), Dover en el centro (la Legio XX Valeria Victrix bajo un comandante desconocido) y Richborough en el este (la IX Hispana y la XIV Gemina bajo el mando general de Plautius). Las tres divisiones habrían avanzado entonces desde la costa y se habrían encontrado en el río Medway .
Otros historiadores antiguos indican que es posible que los romanos no hayan desembarcado en Kent. Dio describe cómo las tropas vieron una estrella fugaz mientras estaban en el mar y se alegraron por este presagio . Añade que viajaba de este a oeste y que esa era la dirección en la que navegaban los romanos. Sin embargo, un viaje de Boulogne a Kent navega de sur a norte.
Tomando Boulogne como punto de partida, historiadores como John Morris [5] y JGF Hind [6] han utilizado el relato de Dio para sugerir un punto de aterrizaje mucho más al oeste a lo largo de la costa sur de Gran Bretaña, alrededor de Solent o Southampton Water . Esto está respaldado por la razón declarada por Dión para la invasión romana, que Verica , el rey de los atrebates que vivía en el área de la actual Hampshire , había pedido ayuda romana después de ser expulsado en un golpe, y por la afirmación de Suetonio. que Vespasiano conquistó la isla de Wight . [7]
De manera similar, Dion escribe sobre una victoria temprana cuando los romanos recibieron la rendición de una tribu a la que llama "Bodunni". No se conoce ninguna tribu con este nombre, pero es muy similar a la de los Dobunni que ocuparon Gloucestershire . En este caso se podría esperar un punto de aterrizaje en la región de Chichester o Portsmouth .
Se han encontrado restos de almacenes militares que datan del período apropiado bajo el Palacio Romano de Fishbourne , una villa romana del siglo I cerca de Chichester y, basándose en esta y otras evidencias arqueológicas, el arqueólogo Barry Cunliffe , ex defensor de la hipótesis de Kent. , afirmó que le estaban convenciendo los argumentos a favor de un desembarco en la costa sur. [8]
Otros historiadores sostienen que, como la flota de invasión romana pudo haber contado con hasta 1.000 barcos, en su mayoría transportes de tropas lentos y desgarbados, sus comandantes habrían querido minimizar el tiempo pasado en el mar debido al riesgo de vientos contrarios, y que esto favorece la ruta corta a Kent en lugar del viaje más largo por el Canal de la Mancha hasta Solent. Richborough tenía un gran puerto natural (hace mucho tiempo colmado de sedimentos) que habría proporcionado un fondeadero adecuado para el desembarco (aunque se ha cuestionado su capacidad para albergar a más de una pequeña parte de la flota). [9] En 2001 y 2008 se excavaron zanjas defensivas que datan del período de la invasión y que probablemente protegen una cabeza de playa. [10] También hay evidencia en Richborough de un arco ceremonial, que puede haber conmemorado el papel de Richborough en la invasión, pero como el arco no se construyó hasta el año 80 d. C., cuando Rutupiæ era el principal puerto de entrada a Gran Bretaña desde el continente, su relación con los acontecimientos de la invasión es incierta.
La defensa británica fue dirigida por Carataco y Togodumno de los Catuvellauni , un reino oriental con influencia sobre Kent, y el objetivo inmediato de los romanos parece haber sido asegurar un cruce del río Támesis para llegar al territorio de los Catuvellauni. Los Dobunni, que según Dión eran afluentes de los Catuvellauni, podrían haber enviado tropas hacia el este en su ayuda, que luego se rindieron a Plautius en Kent. En este escenario, las conquistas occidentales de Vespasiano podrían haber tenido lugar después de que se asegurara el cruce del Támesis.
Según Suetonio, Claudio zarpó de Boulogne, [11] y generalmente se supone que la fuerza principal bajo el mando de Plaucio zarpó desde el mismo lugar, pero es posible que las fuerzas de Plaucio navegaran desde la desembocadura del Rin , que Estrabón nombra como un punto. de salida utilizado para cruzar a Gran Bretaña a principios del siglo I; Los barcos navegaban comúnmente a lo largo de la costa de la Galia belga hasta el territorio de los Morini , antes de emprender una travesía relativamente corta en mar abierto hasta Gran Bretaña. [12] Esto explicaría el viaje hacia el oeste en el relato de Dion. Por otra parte, si el Rin fuera el punto de partida, y si los Catuvellauni fueran el objetivo de Plaucio, se podría argumentar que un desembarco al sur del Támesis habría sido innecesario y habría implicado tanto riesgo como un desembarco al norte del río. .
Las tres divisiones mencionadas por Dio también dejan abierta la posibilidad de que, mientras el desembarco principal fue en Kent, parte de la fuerza navegó hacia Solent para ayudar a Verica, o viceversa. Dion, por supuesto, escribió unos 150 años después del suceso, y se desconocen sus fuentes; los detalles de su cuenta no están corroborados y pueden no ser confiables.