El Northerner era un tren de pasajeros nocturno que operaba entre Wellington y Auckland en Nueva Zelanda . El tren reemplazó a los trenes expresos ordinarios y sin nombre que complementaban al lujoso Silver Star , que había reemplazado al Night Limited en 1971. El Northerner funcionó desde 1975 hasta 2004.
Los servicios nocturnos entre Auckland y Wellington comenzaron en 1908, cuando se completó la línea entre las dos ciudades. El viaje inaugural llevó al Primer Ministro Sir Joseph Ward y a otros miembros del Parlamento a Auckland para recibir a la Flota del Pacífico estadounidense . [1]
En marzo de 1973, el Ministro de Ferrocarriles, Tom McGuigan, anunció que se introduciría un nuevo tren para reemplazar el servicio nocturno sin nombre. [2]
En 1976, el norteño se detuvo en Wellington, Porirua , Paekakariki , Paraparaumu , Ōtaki , Levin , Palmerston North , Feilding , Marton , Hunterville , Taihape , Waiouru , Ohakune , Parque Nacional , Taumarunui , Mangapehi , Te Kuiti , Otorohanga , Te Awamutu , Hamilton , Huntly , Pukekohe , Papakura , Ōtāhuhu y Auckland. [3]
Antes del 3 de noviembre de 1975, los servicios anteriores a la Northerner eran remolcados por locomotoras diésel-eléctricas de la clase D A. Con la introducción de la marca Northerner , las locomotoras de la clase D X se asignaron al arrastre del tren. A partir de los años 90, las locomotoras de la clase DF se utilizaron con poca frecuencia y, de forma más permanente, se utilizaron locomotoras de la clase DC .
Originalmente numerado 227 en dirección sur y 626 en dirección norte, el tren utilizaba vagones NZR de 56 pies ampliamente remodelados que databan de 1937 a 1940. Se construyeron diez vagones como vagones de primera clase con dos baños y 31 asientos, posteriormente designados vagones de primera clase de North Island Main Trunk , para los expresos en esta ruta, dos (con compartimentos para el personal y la azafata conservados y aumentados) como el equivalente de un solo baño de 29 asientos de South Island Main Trunk Main Line , junto con cuatro vagones dormitorio con 16 literas. En su forma remodelada, los vagones diurnos tenían capacidad para 30 personas en el mismo tipo de asiento "cubo" y los vagones diurnos con compartimentos para el personal tenían capacidad para 25. Los vagones dormitorio todavía tenían capacidad para 16 personas cada uno (2 literas en 8 cabinas). En 1973 se planificaron conjuntos de trenes más grandes con la instalación de 20 vagones de primera clase y vagones dormitorio con calefacción. El equipamiento definitivo del tren no fue aprobado hasta noviembre de 1974, con instrucciones de completar la reconstrucción del material rodante mínimo para la introducción del sustituto expreso en un plazo de 12 meses.
Se crearon tres vagones comedor a partir de furgones de correos ferroviarios revestidos de aluminio de 18,288 m de largo construidos en los años 60. Estos vehículos tenían capacidad para 40 personas en asientos tipo banco abatibles , cada uno para dos personas, dispuestos en bahías de cuatro, estilo alcoba, sobre mesas. Se construyeron cocinas más grandes debido a la longitud adicional que proporcionaban estos vehículos.
También se revisaron en profundidad tres furgones de guardia de 56 pies (17,07 m) a juego y, debido a su función como furgones de equipaje, se equiparon con bogies fabricados en Japón por Kinki-Sharyo , clasificados X27250 por NZR, debajo de los tres furgones postales de 60 pies (18 m), estos bogies eran de un diseño más moderno que esos trenes de aterrizaje en ese momento y eran adecuados para material más pesado.
Cuatro furgones de calefacción a vapor de 50 pies (15,24 m) construidos en la década de 1960 (con el mismo diseño de base y bogies que los furgones postales) construidos para facilitar la calefacción de los vagones tanto de la Night Limited como de los expresos ordinarios cuando las locomotoras diésel-eléctricas desplazaron a las locomotoras de vapor en el NIMT, tres vagones de caja de madera de 50 pies (15,24 m) convertidos en furgones postales, cinco furgones de paquetería más convertidos en furgones de paquetería y cuatro vagones de caja de acero más convertidos en furgones de paquetería completaron el conjunto. Los ocho vehículos de paquetería fueron reemplazados por 15 vagones de caja de un diseño más moderno convertidos en furgones de paquetería en la década de 1980.
El Northerner fue el primero de los trenes de vagones sustancialmente renovados que se equipó con un nuevo tipo de bogie de fabricación coreana, que ofrecía una conducción de calidad superior a sus predecesores fabricados por Timken , clasificados X25330. Los nuevos bogies, clasificados X28020 por NZR, se basaban en los bogies Kinki, así como en los bogies, clasificados X28250 por NZR, utilizados debajo de los vagones Silver Star . Se realizó un trabajo sustancial en los bastidores inferiores de los 19 vagones para facilitar la colocación de los 38 bogies debajo. Los bastidores inferiores se elevaron para facilitar la colocación de los bogies más nuevos y el mecanismo de tracción se bajó la misma distancia.
A raíz de una decisión gubernamental de que cesarían los subsidios operativos para los trenes de pasajeros de larga distancia, el domingo 26 de abril de 1987 se eliminaron de este servicio los vagones restaurante, los vagones cama, casi 100 puestos de trabajo y 4 millones de dólares en costos operativos y, hasta el domingo 20 de marzo de 1988, el tren ofreció galletas y jugo de frutas servidos desde el furgón de guardia.
El tren fue reequipado con 8 vagones Southerner (antiguos vagones de primera clase de Main South Line) y dos antiguos furgones de guardia de clase FM de diseño modular, uno de Mitsubishi y el otro de Daewoo , convertidos en furgones de equipaje eléctricos con generadores de 11 kW montados en los extremos con freno de mano. El servicio Northerner tenía capacidad para 53 o 45 personas por vagón para compensar la reducción de vagones con asientos reclinables estilo vagón de carretera en lugar de 30 o 25. Desde sus inicios, también incluyó en los dos vagones de catering y, en 1992, en los dos vagones de 37 asientos para conservar sus compartimentos cupé cuando se pusieron a disposición tres trenes, entretenimiento de vídeo, que comprendía un televisor GoldStar de pantalla grande en un borde del vagón que mostraba películas con el sonido transmitido por todo el vagón. Los 15 vagones de paquetes permanecieron dedicados al servicio hasta 1991, cuando Speedlink Parcels se vendió a New Zealand Post , algunos todavía con la antigua librea amarilla de Northerner .
El domingo 15 de abril de 1991, se incorporaron dos vagones de servicio completo, ambos del Southerner original , uno de los cuales era un vagón de cocina y comedor de 56 pies (17,07 m) de altura, hasta el vagón vicerregal de 55 pies (16,76 m) de la Isla Norte [4] para el Gobernador General de turno, que regresó al tren como parte de un intento de atraer más clientes, junto con un horario más rápido y asientos reducidos (41-43 o 37 por vagón) para dar a los pasajeros más espacio para las piernas y alinear los asientos con ventanas. Esto coincidió con la salida de un vagón y un vagón de servicio de catering del Northerner para unirse al nuevo servicio Capital Connection .
El nuevo Northerner también lucía la nueva librea azul oscuro de InterCity con una franja blanca horizontal de 220 mm (8,66 pulgadas) de longitud completa y una banda roja de 100 mm (3,94 pulgadas) en el interior, con el nombre InterCity en la banda roja. En 1991, la banda roja fue reemplazada por una banda amarilla de 100 mm (3,94 pulgadas), para facilitar la transferencia de servicios ferroviarios de New Zealand Railways Corporation a New Zealand Rail Limited. En 1993, cuando los vagones panorámicos entraron en el recorrido nocturno, una banda verde de 100 mm (3,94 pulgadas) reemplazó a la amarilla en los costados de los vagones. Cuando New Zealand Rail pasó a llamarse Tranz Rail, apareció una nueva franja azul claro de 350 mm (13,78 pulgadas) con el logotipo de Tranz Scenic en los vagones hasta que la franja y la librea azul oscuro conservada fueron reemplazadas por un esquema de pintura azul claro general en 1999. El logotipo de Tranz Scenic se mantuvo.
Los vagones Silver Fern de la clase RM se emplearon para operar el equivalente diurno del Northerner , y cuando uno descarriló el 24 de enero de 1989, se estableció un tren de vagones de reemplazo como reemplazo temporal. Dos vagones Northerner , junto con el vagón comercial de Railfreight Systems (originalmente un vagón comedor Northerner ) y el primero de los tres furgones modulares utilizados en el Endeavour reinstalado , ahora equipado con un generador montado en el extremo de 11 kW y pintado de azul InterCity a juego, se ensamblaron en lo que fue la segunda encarnación del Blue Fern . Este tren se reactivaría nuevamente después de los descarrilamientos del 15 de noviembre de 1990 y el 11 de enero de 1991, también involucrando vagones Silver Fern .
El lunes 2 de diciembre de 1991, los vagones Silver Fern fueron reemplazados en el tren NIMT diurno operado por el material rodante Northerner , ya que InterCity había aprendido de los beneficios que proporcionaba un tren de vagones sobre los tres vagones de 96 asientos. Para facilitar esto, se puso a disposición un tercer vagón modular equipado con un generador de 11 kW para uso de equipaje eléctrico y un vagón Wairarapa Connection convertido en vagón de servicio de 32 asientos para formar un tercer tren. Además, se agregaron el vagón de servicio/observación/visión trasera Bay Express y el vagón de observación/visión trasera TranzAlpine Connoisseurs para brindar oportunidades de observación adicionales. Los servicios diurnos se denominaron Overlander Expresses.
Durante el período de transición, el antiguo vagón Vice-Regal convertido en vagón buffet Southerner fue reacondicionado en 1993 con un mostrador buffet más corto y 24 asientos del tipo diseñado por Addington Workshops , dispuestos en forma de nicho para reemplazar el mostrador largo y los 20 taburetes asociados y fue devuelto al NIMT. Además, al vagón con vista trasera TranzAlpine se le quitaron los asientos y las mesas, y se reemplazaron por 39 asientos del mismo diseño que el vagón Wairarapa renovado, dispuestos mirando hacia adelante.
Desde el martes 26 de enero, viernes 3 y 17 de diciembre y domingo 19 de diciembre de 1993 hasta diciembre de 1994, un vagón del Southerner (1988-1995), dos vagones del Wairarapa Connection , dos de la flota de excursiones de Auckland, tres de los servicios suburbanos de Auckland y el vagón con vista trasera del TranzAlpine fueron reconstruidos en gran medida para formar tres conjuntos de trenes panorámicos con aire acondicionado de tres vagones similares a los exitosos TranzAlpine de "ventana grande" , Coastal Pacific y Bay Express con ventilación a presión para dar servicio tanto al Overlander diurno como al Northerner nocturno . Los vagones modulares del Bay Express, el tren de exhibición del Sesquicentenario de Nueva Zelanda de 1990 y los trenes Telecom New Zealand fueron reacondicionados para que coincidieran, con nuevos generadores de 90 kW para aumentar las instalaciones a bordo. En 1994, la segunda de las dos furgonetas Bay Express y una furgoneta suburbana de Auckland fueron equipadas de manera similar, mientras que en 1997, una de las dos primeras furgonetas modulares Northerner con motor y equipaje regresó, pero con un generador de 90 kW.
Se introdujo un nuevo concepto "sin lujos", que ofrecía tarifas más económicas y utilizaba seis antiguos vagones Northerner y, más tarde, un vagón Southerner y dos vagones de la flota de excursiones de Auckland reacondicionados en diferentes momentos, a medida que, progresivamente, se reconstruían o retiraban los vagones Northerner. En 1999, el antiguo vagón Southerner y los dos vagones de la flota de excursiones se equiparon con aire acondicionado.
Más tarde, se agregaron el vagón de servicio/observación/visión trasera Bay Express reacondicionado en 1997 y sus dos "nuevos" compañeros de viaje, reacondicionados en 1995, cuando se canceló el servicio de regreso de Napier en octubre de 2001.
El primer vagón exclusivo NIMT con vista trasera y su correspondiente vagón diurno de longitud completa se retiran y, a fecha del 17 de abril de 2009, todavía se almacenaban en los talleres de Hutt Railway , junto con el segundo de los dos vagones de observación de servicio originales TranzAlpine y TranzCoastal , mientras que el Overlander continúa con sus otros seis vagones y los tres vagones Bay Express . De vez en cuando, durante los últimos años, también se utilizaron los vagones Corporate Business (anteriormente el primero y el tercero de los tres vagones comedor originales de Northerner ).