El Bay Express fue un tren de pasajeros entre Wellington y Napier en la Isla Norte de Nueva Zelanda , que funcionó desde el lunes 11 de diciembre de 1989 [1] hasta el domingo 7 de octubre de 2001. Fue operado por la división InterCity Rail de New Zealand Railways Corporation , más tarde conocida como Tranz Scenic .
El Bay Express fue precedido por el Endeavour , que recorrió la misma ruta desde 1972 hasta 1989. [1] El Endeavour inició su servicio con vagones mejorados y un vagón comedor, pero en agosto de 1981 estos fueron desviados a la línea principal de la Isla Norte como Blue Fern y reemplazados por vagones de menor calidad sin vagón comedor. La introducción del Bay Express tenía como objetivo devolver el estándar de los servicios de pasajeros de Hawkes Bay a su nivel anterior.
Los trenes estaban compuestos por dos furgones de guardia modulares convertidos en furgones de equipaje con generadores de gasolina de 11 kW en los extremos del freno de mano (uno de Mitsubishi , Japón, el otro de Daewoo , Corea) y tres vagones de 56 pies NZR construidos en la década de 1930 , uno de ellos un antiguo vagón rojo Picton/Greymouth ampliamente reconstruido en un vagón de observación de servicio y retrovisor con 24 asientos, dispuestos al estilo de una alcoba alrededor de mesas. Los asientos fueron construidos e instalados en este vagón por Addington Workshops para los recorridos de Picton/Greymouth, retapizados con una ligera modificación realizada para facilitar una mayor comodidad en la cabeza y el cuello. El tren incluía dos de los tres vagones Endeavour restantes , cada uno con capacidad para 51 personas en el mismo tipo de asiento y formato con grandes ventanas de visualización como las del TranzAlpine . El último vagón del conjunto presentaba una gran ventana de observación en la parte trasera. Se instaló una nueva forma de ventilación a presión en los tres vagones, con conductos montados en el techo para filtrar el aire en cada vagón.
El tren atrajo un buen número de usuarios y, desde 1993 en adelante, se utilizaron con frecuencia uno o dos vagones Northerner , un vagón de excursión de Auckland completamente renovado y, más tarde, un vagón de conexión Wairarapa completamente renovado , la furgoneta modular de excursión de Auckland con un generador de 37,5 kW alojado en el módulo del extremo sin freno de mano, la primera y la tercera furgonetas modulares de equipaje a motor NIMT de 11 kW para reforzar este servicio.
Del 12 al 25 de enero de 1993, el primero de los tres vagones con vista trasera y aire acondicionado de 56 pies y el primero de los tres furgones portaequipajes eléctricos de 90 kW exclusivos de los trenes de pasajeros Northerner y Overlander se utilizaron en el tren Napier con fines de prueba. Mientras tanto, uno de los vagones de 51 asientos exclusivos de este tren se transfirió para su uso en pruebas en el Southerner .
El domingo 12 de noviembre de 1995, el Bay Express , formado por el segundo furgón de carga motorizado Northerner , un vagón Northerner , un vagón Bay Express y su vagón de servicio y retrovisor, se vio involucrado en un descarrilamiento al entrar en una curva marcada con una limitación de 50 km/h a 90 km/h. La locomotora, DX 5310 , volcó y sufrió graves daños, no volviendo al servicio hasta 2001; y un miembro del público que viajaba en la cabina sufrió heridas que resultaron fatales al día siguiente. El furgón de carga motorizado y el vagón Northerner , que estaba desocupado, descarrilaron pero permanecieron en posición vertical. El vagón Bay Express y el vagón de servicio permanecieron sobre los raíles. [2] Esto dio lugar a que el vagón comedor recientemente reformado, un vagón Northerner y el primer furgón de carga motorizado NIMT de 90 kW formaran un tren de sustitución hasta Navidad de 1995.
Aparte del vagón de servicio y retrovisor, el tren fue completamente reequipado, con dos antiguos vagones panorámicos Picton-Greymouth, más tarde TranzAlpine y TranzCoastal , el primer furgón de equipajes a motor Southerner con su módulo de visualización restaurado como módulo de equipaje y el tercero de los tres furgones modulares asignados al Endeavour . Los dos vagones panorámicos fueron completamente renovados, cada uno con 50 asientos según un diseño introducido en el Overlander , y aire acondicionado. En un extremo de cada vagón, se dispusieron ocho asientos en bahías de cuatro, estilo alcoba, el resto mirando hacia adelante. Los dos furgones de equipajes a motor "nuevos" presentaban generadores de 50 kW, también alojados en los extremos del freno de mano. Todos fueron pintados en el nuevo esquema azul Cato. El vagón de servicio y retrovisor simplemente se inspeccionó en busca de daños y se autorizó a funcionar con el material más nuevo, pero más tarde incorporó la banda Tranz Scenic horizontal de 350 mm de longitud completa en los lados en lugar de la franja blanca y la banda amarilla. La librea azul oscuro se mantuvo hasta 1997.
En 1997, mientras que el vagón comedor reformado volvió a funcionar temporalmente como lo había hecho en 1991 y 1993, se renovó el vagón comedor y el vagón retrovisor. Se tapizaron todos los asientos y se modificó la decoración interior para que coincidiera con los demás vagones, y se aplicó el nuevo esquema de pintura "azul Cato" en el exterior.
El horario preveía una salida a las 8:00 de Wellington y una llegada a Napier a las 13:30. El servicio de regreso partió de Napier a las 14:30 y llegó a Wellington a las 20:00. El primer servicio, para invitados y dignatarios, funcionó el 10 de diciembre de 1989 y los servicios regulares para el público en general comenzaron al día siguiente. [1]
A diferencia de los servicios TranzAlpine y TranzCoastal , el Bay Express dependía principalmente del tráfico local de punto a punto y, como resultado, se vio sometido a una presión cada vez mayor debido a la continua caída real de los precios de los billetes de avión durante la década de 1990 y al precio de poseer y operar automóviles privados. El tiempo de viaje del Bay Express no era competitivo en comparación con los viajes en avión y en automóvil (cinco horas y treinta minutos de media en tren en comparación con una hora en avión y cuatro horas en automóvil). Los autobuses de larga distancia tenían tiempos de viaje similares y tarifas más económicas.
Tras importantes cambios en la dirección de Tranz Rail, una revisión de abajo a arriba de la empresa indicó que el Bay Express no era un servicio sostenible desde el punto de vista financiero. En 2001, aproximadamente 45 pasajeros utilizaban el Bay Express por trayecto y estaba demostrando no ser rentable. No se concedían subvenciones del gobierno central ni de otros organismos y, a pesar de las protestas contra el cese y de las propuestas sobre cómo mejorar el número de pasajeros, se anunció la cancelación del Bay Express , que entró en vigor el 8 de octubre de 2001. [3]