La expedición de Linois al Océano Índico fue una operación de asalto al comercio lanzada por la Armada francesa durante las Guerras Napoleónicas . El contraalmirante Charles-Alexandre Durand Linois recibió la orden de dirigirse al Océano Índico en su buque insignia Marengo en marzo de 1803 acompañado por un escuadrón de tres fragatas, poco antes del final de la Paz de Amiens . Cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña y Francia en septiembre de 1803, Marengo estaba en Pondicherry con las fragatas, pero escapó de un escuadrón británico enviado para interceptarla y llegó a la Isla de Francia (ahora Mauricio ). Las grandes distancias entre las bases navales en el Océano Índico y los recursos limitados disponibles para los comandantes británicos en la región hicieron difícil concentrar fuerzas suficientes para combatir un escuadrón de este tamaño, y Linois posteriormente pudo sostener su campaña durante tres años. Desde la Isla de Francia, Linois y sus fragatas iniciaron una serie de ataques contra el comercio británico a través del Océano Índico Oriental, apuntando específicamente a los grandes convoyes de indios orientales que eran vitales para el mantenimiento del comercio dentro del Imperio Británico y para la economía británica. Aunque tuvo varios éxitos contra barcos mercantes individuales y el pequeño puesto comercial británico de Bencoolen , la primera prueba militar del escuadrón Linois se produjo en la batalla de Pulo Aura el 15 de febrero de 1804. Linois atacó a la indefensa flota británica de China, que constaba de 16 valiosos indios orientales y otros 14 buques, pero no logró aprovechar su superioridad militar y se retiró sin capturar un solo barco.
En septiembre de 1804, Linois atacó un pequeño convoy británico en Vizagapatam en la Bahía de Bengala y capturó un barco, pero nuevamente fue rechazado por fuerzas británicas inferiores. Los daños que sufrió Marengo a su regreso a la Isla de Francia fueron tan graves que tuvo que ser reparado en Grand Port , y después de cruceros posteriores en el Mar Rojo y en el Océano Índico central, donde Linois fue nuevamente alejada de un gran convoy británico. por fuerzas británicas inferiores, intentó regresar a Europa a través del Cabo de Buena Esperanza . En el viaje de regreso, los barcos de Linois navegaron hacia la zona de crucero de un escuadrón británico que participaba en la campaña atlántica de 1806 y fueron capturados por fuerzas abrumadoras en la acción del 13 de marzo de 1806 , casi exactamente tres años después de abandonar Francia. Las actividades de Linois en el Océano Índico habían causado pánico y perturbaciones en toda la región, pero el daño real infligido a la navegación británica fue insignificante y su crucero era más conocido por sus fracasos que por sus éxitos. En Francia, Napoleón estaba furioso y se negó a intercambiar a Linois por oficiales británicos capturados durante ocho años, dejándolo a él y a su tripulación como prisioneros de guerra hasta 1814.
A principios del siglo XIX, el Océano Índico era un conducto vital para el comercio británico, que conectaba a Gran Bretaña con sus colonias y puestos comerciales en el Lejano Oriente. Convoyes de barcos mercantes, incluidos los grandes indios orientales , zarparon de puertos de China, el sudeste asiático y la nueva colonia de Botany Bay en Australia, así como de colonias portuguesas en el Océano Pacífico. [1] Al entrar en el Océano Índico, se unieron a los grandes convoyes de barcos de la India británica que transportaban millones de libras de bienes comerciales a Gran Bretaña cada año. [2] Juntos, estos barcos cruzaron el Océano Índico y rodearon el Cabo de Buena Esperanza , navegando hacia el norte hasta llegar finalmente a aguas europeas. Atracando en uno de los principales puertos británicos, los barcos descargaron sus mercancías y cargaron para el viaje de regreso. Esto consistió a menudo en refuerzos militares para el ejército de la Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC), cuyas propiedades en la India se expandían constantemente a expensas de los estados vecinos. [3]
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas (1793-1801), fragatas y corsarios franceses operaron desde las colonias francesas de Isla de Francia y Reunión en el Océano Índico contra las rutas comerciales británicas. Aunque protegidos por la Royal Navy y la flota del HEIC, hubo una serie de pérdidas entre los veleros individualmente, particularmente los "barcos rurales": barcos locales más pequeños y débiles menos capaces de defenderse que los grandes indios orientales . [4] Muchas de estas pérdidas fueron infligidas por corsarios , en particular los barcos de Robert Surcouf , que capturó al Kent de las Indias Orientales en 1800 y se retiró con las ganancias. [5] Sin embargo, estas pérdidas representaron sólo un pequeño porcentaje de los buques mercantes británicos que cruzaban el Océano Índico: los convoyes comerciales continuaron ininterrumpidamente durante todo el conflicto. En 1801, la efímera Paz de Amiens puso fin a las guerras, permitiendo a Francia reforzar sus colonias en el Océano Índico, incluida la ciudad portuaria india de Pondicherry en la Bahía de Bengala . [6]
Otra característica de las Guerras Revolucionarias Francesas fue el efecto del bloqueo británico sobre los movimientos franceses. La Royal Navy mantuvo un bloqueo activo y estrecho de todos los principales puertos franceses durante el conflicto, lo que provocó que todos los barcos franceses que salieran del puerto enfrentaran ataques de escuadrones y barcos individuales que patrullaban las costas francesas y aliadas. Las pérdidas que sufrió la Armada francesa como resultado de esta estrategia fueron elevadas y el bloqueo fue tan eficaz que incluso se restringió el movimiento entre puertos a lo largo de las costas francesas. [7] Sin embargo, en el Océano Índico, las enormes distancias entre las bases francesas en Reunión e Isla de Francia y las bases británicas en la India hicieron que el bloqueo estrecho fuera una estrategia ineficaz: la escala de las fuerzas necesarias para mantener un bloqueo constante y efectivo de ambas Las islas, así como los puertos holandeses en el Cabo de Buena Esperanza y en las Indias Orientales Holandesas eran demasiado grandes para que valiera la pena su despliegue en una parte tan distante del mundo. [8] Como resultado, los asaltantes franceses que operaban desde las bases del Océano Índico pudieron viajar con más libertad y menos riesgo de interceptación que aquellos en el Atlántico o el Mediterráneo. [9]
Durante 1802, las tensiones volvieron a aumentar entre Gran Bretaña y Francia, este último país ahora bajo el gobierno del primer cónsul Napoleón Bonaparte . Consciente de que un regreso a la guerra era casi inevitable, Napoleón ordenó a la Armada francesa que preparara una fuerza para un servicio prolongado en el Océano Índico, una fuerza que sería capaz de infligir pérdidas significativas al comercio británico de la región. [10] El buque insignia de la escuadra iba a ser el barco rápido de línea Marengo , un buque de 74 cañones comandado por el contraalmirante Charles-Alexandre Léon Durand Linois . [11] Linois era un oficial muy experimentado que había estado comprometido con los británicos en varias ocasiones durante las Guerras Revolucionarias Francesas: en mayo de 1794, fue capturado cuando su fragata Atalante fue atropellada en el Atlántico medio por el HMS Swiftsure . [12] Rápidamente intercambiado , su siguiente barco Formidable fue capturado después de una feroz defensa en la batalla de Groix , y al año siguiente fue capturado nuevamente en su nueva fragata Unité y posteriormente participó en la desastrosa Expedición de Irlanda en el barco del línea Néstor después de un tercer intercambio de prisioneros. [13] Su batalla más importante fue en julio de 1801, cuando comandó la escuadra francesa durante su victoria en la Primera Batalla de Algeciras , donde fue capturado el HMS Hannibal . También estuvo al mando parcial de la derrota en la Segunda Batalla de Algeciras cuatro días después, pero la acción mejoró su reputación dentro de la Armada francesa como un comandante exitoso. [14] Marengo estuvo acompañada por las fragatas Atalante , Sémillante y la fragata francesa Belle Poule 1802 (2) y los transportes Côte d'Or y Marie Françoise . Aparentemente, este escuadrón fue enviado al Océano Índico para tomar posesión de Pondicherry e instalar un nuevo gobernador en las colonias francesas del Océano Índico , el general Charles Decaen . El convoy transportaba 1.350 soldados y una cantidad significativa de suministros tanto para el viaje de cuatro meses a la India como para las operaciones ampliadas previstas que le seguirían. [15]
El escuadrón de Linois partió de Brest el 6 de marzo de 1803. El viaje de cuatro meses a Pondicherry fue interrumpido por una feroz tormenta el 28 de abril, que provocó que Belle Poule se separara del escuadrón y se refugiara en Madagascar durante varios días. Los transportes Côte d'Or y Marie Françoise también se separaron a causa del fuerte viento y se dirigieron por separado hacia su destino. [16] El mal tiempo retrasó la llegada del escuadrón principal de Linois y, por lo tanto, Belle Poule llegó primero a la India, el 16 de junio. Napoleón creía, y le había asegurado a Linois, que la guerra con Gran Bretaña no era probable hasta septiembre, pero las relaciones se rompieron más rápido de lo esperado y Gran Bretaña comenzó a movilizarse el 16 de mayo, emitiendo una declaración formal de guerra dos días después. Como las noticias sólo podían viajar a la misma velocidad que un barco rápido, cuando llegó el Belle Poule no habían llegado al Océano Índico , aunque se esperaba que llegaran en cualquier momento. [17] El coronel Louis Binot , que había navegado en la fragata, pidió a los funcionarios británicos que entonces operaban las fábricas en Pondicherry que las entregaran a los franceses como se estipulaba en el Tratado de Amiens, pero fue rechazado. Los propietarios de las fábricas estaban bajo órdenes del Gobernador General Lord Wellesley , a su vez bajo órdenes de Lord Hawkesbury , de negar a los franceses el acceso a los activos comerciales de Pondicherry. [6] La posición francesa se debilitó aún más cuando un gran escuadrón británico, formado por los barcos de línea HMS Tremendous , HMS Trident y HMS Lancaster , el HMS Centurion de cuarta categoría y las fragatas HMS Sheerness, HMS Concorde , HMS Dedaigneuse y HMS Fox ancló en Cuddalore , 20 millas (32 km) al sur de Pondicherry. Este escuadrón había sido enviado desde Bombay al mando del contraalmirante Peter Rainier para observar los movimientos franceses. El 5 de julio, Rainiero había recibido noticias de Bombay, vía Madrás , de que la guerra era inminente aunque aún no había sido declarada, y había trasladado sus barcos a un fondeadero a la vista de Pondicherry en previsión del estallido de la guerra. [dieciséis]
Linois llegó a Pondicherry el 11 de julio y encontró los barcos de Rainier anclados cerca y la mayoría de las instituciones financieras de la ciudad todavía en manos británicas. [18] Trident y el bergantín HMS Victor estaban anclados en las carreteras de Pondicherry, aunque a la llegada de Linois zarparon para unirse al escuadrón de Rainiero. Al día siguiente, Linois envió al capitán Joseph-Marie Vrignaud y a su propio sobrino a bordo del buque insignia de Rainiero con una invitación a desayunar a la mañana siguiente, que fue aceptada. [19] A las 10:00 horas, el transporte Marie François llegó a Pondicherry, separado por la tormenta, y a las 18:00 horas fue seguido por el bergantín Bélier. Bélier había sido enviado desde Brest el 16 de marzo con, entre otros documentos, copias de un discurso pronunciado ante el Parlamento británico por el rey Jorge III en el que amenazaba con un conflicto y órdenes de Napoleón de zarpar inmediatamente hacia la Isla de Francia en previsión de la declaración de guerra. . [20] Linois recibió instrucciones de llevar Decaen a la isla y preparar sus barcos en la isla del Océano Índico para una larga operación de asalto contra el comercio británico en la región. [17] Cuando amaneció el 13 de julio, Rainier se embarcó en el bergantín HMS Rattlesnake de 16 cañones para su cita para desayunar, sólo para descubrir que los barcos de Linois se habían alejado durante la noche.
Linois había escapado tan rápidamente que sus anclas y sus barcos quedaron en la bahía, donde los abandonó para no atraer la atención sobre sus movimientos. [17] También había perdido por poco el transporte Côte d'Or con su 326 soldados, que llegaron la tarde del 13 de julio y fueron rápidamente rodeados por Centurion y Concorde . Al separar la mayor parte de su escuadrón en Madrás, Rainier esperó frente a Pondicherry nuevos movimientos franceses y el 15 de julio avistó a Belle Poule frente a la costa. Linois había destacado la fragata para investigar el fondeadero de Madrás, pero había sido interceptada y seguida por la fragata HMS Terpsícore , cuyo insistente seguimiento había obligado al capitán Alain-Adélaïde-Marie Bruilhac a regresar a Pondicherry. [19] Belle Poule y Côte d'Or intercambian señales durante la mañana, y a las 11:00 el transporte izó repentinamente velas y abandonó el fondeadero, con Terpsícore persiguiéndolo de cerca. A primera hora del 16 de julio, Terpsícore alcanzó el transporte y disparó varios tiros a través de su proa, lo que obligó a su capitán a rendirse. Bruilhac había aprovechado la distracción para llevar el Belle Poule a la Isla de Francia sin ser perseguido. Côte d'Or fue devuelta a Pondicherry y, como no había noticias de guerra desde Europa, fue liberada el 24 de julio con la condición de que sólo navegara a la Isla de Francia y ningún otro destino. Dedaigneuse fue destacado para garantizar que el transporte siguiera estas condiciones y Rainiero regresó a Madrás, acompañado por Dedaigneuse al día siguiente una vez que se aseguró el rumbo del transporte. Rainiero ordenó inmediatamente a sus barcos que llevaran suministros militares en preparación para las operaciones militares, aunque la noticia de la declaración de guerra, hecha el 18 de mayo, no le llegó hasta el 13 de septiembre. [19]
Cuando Rainiero se enteró del estallido de la guerra, Linois ya estaba en la Isla de Francia, donde sus barcos habían llegado sin incidentes el 16 de agosto. Decaen fue instalado como gobernador y algunas tropas desembarcaron para reforzar la guarnición, aunque Linois retuvo el resto a bordo de su escuadrón. En el viaje a la India, Linois y Decaen se habían peleado, y los efectos de su disgusto mutuo se repetirían en la siguiente campaña. [20] La declaración de guerra británica llegó a la Isla de Francia a finales de agosto a bordo de la corbeta Berceau , que Linois añadió a su escuadrón. [17] El 8 de octubre sus preparativos estaban completos y el almirante francés dio órdenes para que su escuadrón zarpara. Atalante fue destacado para atacar el transporte marítimo en el área de Mascate , un importante puesto comercial portugués. El resto del escuadrón, excepto los buques de transporte, debía navegar con Linois a Reunión (que pronto pasaría a llamarse Île Bonaparte), donde se reforzó la guarnición. [17] Luego navegó hacia el este, hacia las Indias Orientales Holandesas, desviándose para atacar las rutas marítimas británicas, donde muchos buques mercantes aún desconocían el estallido de la guerra. El primer crucero de combate de Linois tuvo éxito y capturó una serie de presas indefensas de los barcos del país que encontró en el camino a las Indias Orientales. [21] A principios de diciembre, poco antes de llegar a Batavia en Java , Linois se detuvo en la pequeña ciudad comercial británica de Bencoolen . El piloto marítimo local creyó que el escuadrón era británico y los llevó al puerto, anclándolos justo fuera del alcance de la batería defensiva del puerto, pero dentro del alcance de los pequeños barcos mercantes agrupados en la bahía. Estos buques mercantes reconocieron a los buques de guerra franceses y huyeron, perseguidos de cerca por Berceau y Sémillante . Seis fueron hundidos por sus tripulaciones en Sellebar, 3,2 km (2 millas) al sur y dos más quemados por grupos de desembarco franceses después de encallar. Los franceses también destruyeron tres grandes almacenes que contenían cargamentos de especias, arroz y opio y capturaron tres barcos, perdiendo dos hombres que murieron cuando un disparo de cañón desde la orilla alcanzó a Sémillante . El 10 de diciembre, el escuadrón llegó a Batavia para pasar el invierno y desembarcó a los soldados restantes para aumentar la guarnición holandesa. [21]
El 28 de diciembre de 1803, con provisiones para seis meses de navegación, el escuadrón de Linois abandonó Batavia. Navegando hacia el norte en el Mar de China Meridional , Linois intentó interceptar la Flota HEIC China, un gran convoy de indios orientales que transportaba mercancías comerciales por valor de £8 millones (el equivalente a £749.000.000 en 2024) [22] desde Cantón a Gran Bretaña. [23] El convoy anual navegó a través del Mar de China Meridional y el Estrecho de Malaca , reuniendo barcos de otros destinos en el camino y generalmente bajo la protección de una escolta formada por barcos de línea de la Royal Navy. Sin embargo, la flota de 1804 no tenía escolta: el estallido de la guerra había retrasado el envío de los barcos de la escuadra de Rainiero. [24] Así, cuando el convoy se acercó al Estrecho de Malaca, estaba formado por 16 indios orientales, 11 barcos nacionales y otros dos buques custodiados por un solo pequeño bergantín armado HEIC, el Ganges . El 14 de febrero, cerca de la isla de Pulo Aura , el comodoro del convoy, Nathaniel Dance , fue notificado de que se habían avistado velas acercándose desde el suroeste. Sospechando, Dance envió a varios hombres de las Indias Orientales a investigar y rápidamente descubrió que los extraños barcos eran el escuadrón francés al mando de Linois. Dance sabía que su convoy sería incapaz de resistir a los franceses en combate y, en cambio, decidió engañar a los franceses fingiendo que varios de sus grandes hombres de las Indias Orientales eran barcos de línea disfrazados. [8]
Dance formó sus barcos en línea de batalla y ordenó a tres o cuatro de ellos que izaran insignias azules y los demás rojos, dando la impresión de una escolta pesada al implicar que los barcos con insignias azules eran buques de guerra. [25] Esta artimaña provocó una respuesta cautelosa por parte de Linois, quien ordenó a su escuadrón seguir al convoy sin acercarse a ellos. Durante la noche, Dance mantuvo su posición y Linois permaneció a distancia, inseguro de la fuerza del convoy británico. [26] A las 09:00, Dance reformó su fuerza en formación de navegación para poner distancia entre las dos fuerzas y Linois aprovechó la oportunidad para atacar, amenazando con aislar a los barcos británicos más rezagados. Dance viró y sus barcos de vanguardia apoyaron a la retaguardia, atacando a Marengo a larga distancia. Nervioso por la repentina maniobra británica, Linois dio media vuelta y se retiró, convencido de que el convoy estaba defendido por una fuerza abrumadora. [27] Continuando con la ilusión de que contaba con el apoyo de buques de guerra, Dance ordenó a sus barcos que persiguieran a Linois durante las siguientes dos horas, y finalmente se reformaron y alcanzaron el Estrecho de Malaca de manera segura. Allí fueron recibidos varios días después por dos barcos de línea enviados desde la India. [28]
El enfrentamiento fue una vergüenza para Linois, quien insistió en que el convoy estaba defendido por hasta ocho barcos de línea y sostuvo que sus acciones habían salvado a su escuadrón de una destrucción segura. [29] Su versión de los hechos fue ampliamente ridiculizada tanto por sus propios oficiales como por las autoridades de Gran Bretaña y Francia, quienes criticaron su timidez y su incapacidad para presionar el ataque cuando un premio tan valioso estaba a su alcance. [8] Dance, por el contrario, fue elogiado por su defensa y recompensado con el título de caballero y grandes donaciones financieras, incluidas 50.000 libras esterlinas divididas entre los oficiales y hombres del convoy. [30] El compromiso provocó que Napoleón, furioso, escribiera al ministro de Marina, Denis Decrès :
Todas las empresas marítimas que se han emprendido desde que llegué a ser Jefe del Gobierno han fallado porque mis almirantes ven el doble y han descubierto, no sé cómo ni dónde, que se puede hacer la guerra sin correr riesgos. . . Dígale a Linois que ha demostrado falta de coraje mental, ese tipo de coraje que considero la mayor cualidad de un líder.
— Emperador Napoleón I, citado en traducción en The Royal Navy : A History from the Early Times to 1900 de William Laird Clowes , Volumen 5, 1900, [31]
Al llegar a Batavia después del compromiso, Linois fue objeto de críticas por parte de los gobernadores holandeses por no haber logrado derrotar al convoy de China. También rechazaron sus solicitudes de utilizar la escuadra holandesa estacionada en el puerto para futuras operaciones. [32] Reunido por Atalante , Linois vendió dos barcos del país capturados y reabasteció su escuadrón, antes de navegar hacia la Isla de Francia, llegando Marengo el 2 de abril. Durante el viaje de regreso, Linois había destacado sus fragatas y capturaron varios barcos mercantes valiosos que navegaban de forma independiente antes de unirse al almirante en Port Louis , que Decaen había rebautizado como Port Napoleón. A su llegada, Decaen interrogó a Linois sobre el compromiso con la Flota de China y cuando Decaen encontró sus respuestas insatisfactorias, el gobernador escribió una carta mordaz a Napoleón, que envió a Francia en Berceau . [33] Linois permaneció en la Isla de Francia durante los siguientes dos meses y medio, y finalmente partió con Marengo , Atalante y Sémillante a finales de junio, mientras que Belle Poule fue destacada para navegar de forma independiente. [34]
Linois inicialmente navegó hacia Madagascar , buscando aprovecharse del comercio británico que rodeaba el Cabo de Buena Esperanza. El mal tiempo lo obligó a refugiarse en San Agustín durante gran parte del mes siguiente, tomando nuevas provisiones antes de partir hacia la costa de Ceilán . [33] Allí capturó una serie de premios valiosos, incluidos Charlotte y Upton Castle , que transportaban arroz y trigo, y que envió a la Isla de Francia para proporcionar una reserva de alimentos para el escuadrón. [35]
La fuerza de Linois avanzó gradualmente hacia el norte, hacia la Bahía de Bengala y, a finales de agosto, pasó Madrás , permaneciendo a 60 millas náuticas (110 km) de la costa para evitar un encuentro desigual con el escuadrón de Rainiero. Investigó los puertos de Masulipatam y Cosanguay, realizó una serie de pequeñas capturas y posteriormente navegó a lo largo de la costa de Andhra en busca de convoyes valiosos. Los prisioneros de uno de los barcos sacados de Masulipatam el 14 de septiembre le informaron que un valioso convoy británico estaba anclado en el puerto de Vizagapatam , formado por la fragata HMS Wilhelmina y dos indios orientales. [36]
Al llegar a Vizagapatam a primera hora del 15 de septiembre de 1804, Linois descubrió que Rainier, preocupado por las depredaciones francesas frente a la costa india, había sustituido el Wilhelmina por el HMS Centurion , más grande y pesado, de cuarta categoría con 50 cañones . [36] También anclados en las carreteras del puerto estaban los pequeños indios orientales Barnaby y la princesa Charlotte . El capitán del Centurion , James Lind , estaba en tierra y el mando recaía en el teniente James Robert Phillips, quien sospechaba de los recién llegados y les disparó cuando se acercaron. Izando banderas francesas, las fragatas de Linois se acercaron a los barcos anclados y fueron atacadas por una batería de cañones en la costa. [37] Marengo permaneció más allá de los bancos de arena que marcaban la entrada del puerto, pero aún dentro de un largo alcance de Centurion , sin querer arriesgarse a encallar su buque insignia en aguas poco profundas. Phillips emitió órdenes urgentes para que los indios brindaran ayuda, pero fue ignorada: Barnaby llegó a la orilla y naufragó cuando su capitán cortó los cables del ancla, mientras que la princesa Charlotte se negó a participar en el compromiso y permaneció anclada sin hacer uso de sus 30 cañones. . [38] Los barcos franceses se retiraron temporalmente para reparaciones a las 10:45, pero el Centurion sufrió daños aún más graves, desplazándose más allá del apoyo de las baterías costeras cuando los franceses regresaron al ataque a las 11:15. [37] Con el puerto expuesto, la princesa Charlotte se rindió a Sémillante mientras Atalante y Marengo continuaban atacando al barco británico. A las 13:15, con el Centurion gravemente dañado y el premio asegurado, Linois decidió retirarse, superando fácilmente la cojera persecución británica. [39] Posteriormente, Linois fue criticado por su fracaso en aniquilar el buque de guerra británico, y Napoleón comentó más tarde que "Francia se preocupaba por el honor, no por unos pocos trozos de madera". [40]
Con Marengo dañado y Rainiero buscando activamente su escuadrón, Linois se retiró de la Bahía de Bengala y regresó a la Isla de Francia. Rainiero sabía que sus posibilidades de descubrir a Linois en mar abierto del Océano Índico eran insignificantes y, en cambio, decidió vigilarlo desde su base principal en Puerto Napoleón. Se destacó un escuadrón en el puerto, pero los exploradores de Linois descubrieron el bloqueo antes de que él llegara y pudo llegar con seguridad a Gran Puerto el 31 de octubre. [41] Al entrar sobre los arrecifes que protegían el fondeadero, la quilla más profunda del Marengo raspó el coral. El casco del barco resultó gravemente dañado y el timón se arrancó, lo que requirió reparaciones importantes. [42] Más tarde se unió a Linois el capitán Bruilhac en Belle Poule , quien había capturado un valioso barco mercante en su crucero individual en la Bahía de Bengala. [43]
Con su buque insignia gravemente dañado, Linois comenzó una extensa serie de reparaciones en el Marengo , que fue reacondicionado y varado para reemplazarle la parte inferior y el timón. Las reparaciones duraron hasta mayo de 1805, y el gasto de alimentación y alojamiento de los cientos de marineros del escuadrón supuso una presión significativa para los recursos de Decaen, a pesar de los suministros de alimentos capturados enviados por Linois durante 1804. [ 35] Para aliviar la presión, Linois Ordenó al capitán Gaudin-Beauchène en Atalante que navegara de forma independiente fuera de las rutas comerciales que pasaban por el Cabo de Buena Esperanza y el 6 de marzo separó por completo a Sémillante del escuadrón, enviando al capitán Léonard-Bernard Motard en una misión a Filipinas . Luego se le ordenó navegar a través del Pacífico hasta México, para establecer enlace con los funcionarios españoles allí antes de regresar a Europa alrededor del Cabo de Hornos . La misión de Motard en América llegó a su fin el 2 de agosto de 1805, cuando se encontró con el HMS Phaeton y el HMS Harrier al mando del capitán John Wood en el estrecho de San Bernardino , después de reabastecerse para el viaje por el Pacífico en San Jacinto . En un fuerte enfrentamiento, los barcos británicos infligieron graves daños a Sémillante antes de ser rechazados por un fuerte español que dominaba el estrecho. [44] El daño fue tan grave que Motard abandonó los planes de navegar hacia México, regresó al Océano Índico y continuó operando desde la Isla de Francia contra las rutas comerciales británicas hasta 1808. [45]
Partiendo de la Isla de Francia por tercera y última vez el 22 de mayo de 1805, Linois navegó inicialmente hacia el noroeste hasta la desembocadura del Mar Rojo . Al encontrar pocos objetivos, giró hacia el este y en julio estaba nuevamente atacando barcos frente a la costa de Ceilán , acompañado por Belle Poule . [46] Allí, el 11 de julio, descubrió su presa más rica hasta el momento, el East Indiaman Brunswick de 1200 toneladas (bm) . Linois descubrió Brunswick , bajo el mando del capitán James Ludovic Grant, y el barco rural Sarah , de 935 toneladas (bm) , al mando del capitán M'Intosh. Mientras los franceses avanzaban rápidamente hacia los barcos mercantes fuertemente cargados, Grant ordenó a Sarah que se separara e intentara refugiarse en la costa de Ceilán. Linois separó a Belle Poule para perseguir a Sarah . M'Intosh llevó a Sarah a la playa para evitar que la capturaran, y la tripulación corrió a tierra mientras Sarah se rompía en el fuerte oleaje. Brunswick fue más lento que Sarah , y aunque Grant abrió fuego contra Marengo , el enfrentamiento fue breve, Brunswick se rindió rápidamente ante el barco francés más grande. [47] Grant fue llevado a bordo del Marengo y observó el barco francés de cerca, desarrollando una opinión negativa de Linois y su tripulación:
Navega extraordinariamente rápido, pero la tripulación de su barco, aunque numerosa y con 800 hombres a bordo, no cuenta con 100 marineros efectivos. . . No parece haber el menor orden o disciplina entre su gente; todos son iguales y cada hombre parece igualmente consciente de su propia superioridad; y tal es el triste estado y condición de la Marengo , que con seguridad puedo afirmar, flota sobre el mar como un casco de insubordinación, inmundicia y locura.
— Capitán James Ludovic Grant, [42]
A principios de 1805, Rainiero había sido reemplazado al mando en Madrás por el contraalmirante Sir Edward Pellew , un oficial más agresivo con reputación de éxito contra la Armada francesa. [48] Al enterarse de la reaparición de Linois frente a Ceilán, Pellew envió inmediatamente un escuadrón en su busca. Linois descubrió la inminente llegada de los barcos de Pellew de los prisioneros capturados y partió hacia el oeste, evitando con éxito un encuentro con las fuerzas británicas. Después de cruzar nuevamente la entrada al Mar Rojo sin éxito, Linois navegó hacia el sur para cruzar las rutas comerciales entre el Cabo de Buena Esperanza y Madrás. Durante el viaje, su escuadrón quedó atrapado en una fuerte tormenta y Belle Poule perdió su palo de mesana. Linois pudo reemplazarlo, pero el incidente lo dejó sin mástiles de repuesto en caso de que alguno de sus barcos perdiera otro. Sin un aparejo de navegación completo, sus barcos eran vulnerables a ser capturados por barcos británicos más rápidos y ágiles, y Linois decidió que proteger sus mástiles era su prioridad más importante. [42]
El 6 de agosto de 1805, Linois encontró su primera presa importante desde Brunswick , cuando descubrió un convoy de once grandes barcos navegando hacia el este a lo largo de la ruta comercial desde El Cabo a Madrás en 19°09′S 81°22′E / 19.150° S 81.367°E / -19.150; 81.367 ("Acción del 6 de agosto de 1805") . Al acercarse para investigar el convoy, que estaba envuelto en niebla, Linois volvió a mostrarse cauteloso y no estaba dispuesto a participar hasta estar seguro de que no había ningún barco de la Royal Navy entre los indios orientales. [49] A 4 millas náuticas (7,4 km) de distancia quedó claro que uno de los barcos era sin duda un gran buque de guerra, que enarbolaba un banderín que indicaba la presencia de un almirante a bordo. Este barco era el HMS Blenheim , un barco de línea construido en 1761 como segunda clase de 90 cañones , pero recientemente reducido a 74 cañones. Estaba al mando del capitán Austen Bissell y enarbolaba la bandera del contraalmirante Sir Thomas Troubridge , un oficial destacado que había sido enviado al Océano Índico para asumir el mando de la mitad de las responsabilidades de Pellew después de un compromiso político en el Almirantazgo . [50] El buque insignia de Troubridge era la única escolta del convoy, y conducía a diez hombres de las Indias Orientales a través del Océano Índico hasta Madrás. [42]
Al igual que en Pulo Aura , los indios formaron una línea en preparación para el ataque de Linois, y una vez más Linois se negó a enfrentarse a ellos directamente: Blenheim era un barco poderoso capaz de infligir daños fatales a Marengo incluso si los franceses lograban derrotarla, un resultado incierto dado la presencia de buques mercantes fuertemente armados. En cambio, Linois se colocó detrás del convoy, con la esperanza de cortar el paso a algún rezagado. Estas maniobras fueron demasiado complejas para el Brunswick , mal tripulado , que se salió de la formación francesa y pronto quedó atrás, desapareciendo en el horizonte. [51] A las 17:30, Marengo se acercó al alcance del último East Indiaman y abrió un fuego de largo alcance, al que se unió Belle Poule . El barco de retaguardia Cumberland , un veterano de la batalla de Pulo Aura, no se dejó intimidar y devolvió el fuego mientras Blenheim mantenía la posición, de modo que el convoy pasó adelante y los barcos franceses rápidamente se acercaron a él. [46] Al abrir un intenso fuego con los cañones de la cubierta principal, Troubridge pudo ahuyentar a los barcos franceses, a pesar de que sus cañones de la cubierta inferior estaban fuera de servicio debido al mar embravecido que amenazaba con inundar las troneras inferiores. [47] Linois, preocupado por la seguridad de sus mástiles, presionó a toda vela y a las 18:00 había ido más allá del alcance de los cañones de Blenheim y superó al convoy, permaneciendo a la vista hasta el anochecer. [46]
A medianoche, los barcos franceses cruzaron la proa del convoy y por la mañana se encontraban a 4 millas náuticas (7,4 km) a barlovento, al sur. Troubridge mantuvo su línea durante toda la noche y a las 07:00 del 7 de agosto de 1805 se preparó para recibir a los franceses nuevamente mientras Linois se acercaba al convoy. [52] Manteniendo su formación, las baterías combinadas de los indios y Blenheim disuadieron a Linois de presionar el ataque y se desvió a 2 millas náuticas (3,7 km) de distancia, manteniendo la posición durante el resto del día antes de girar hacia el sur a las 21: 00 y desapareciendo. [46] Troubridge quería perseguir en Blenheim , pero fue disuadido por la presencia de Belle Poule , que podía atacar el convoy mientras los barcos de línea estaban comprometidos. Sin embargo, expresó su confianza en que habría tenido éxito en cualquier compromiso y escribió: "Confío en tener la buena suerte de unirme a él cuando no esté cargado de convoyes". [49] La retirada de Linois fue prudente: su palo mayor había sido alcanzado durante el breve cañoneo y corría riesgo de derrumbarse si el enfrentamiento continuaba. Las pérdidas entre la tripulación fueron leves: Marengo sufrió ocho hombres heridos y Belle Poule ninguno. Las bajas británicas fueron ligeramente mayores: un pasajero en Blenheim llamado Sr. Cook murió por un disparo de langrage y un marinero murió en el Indiaman Ganges por un disparo de bala. Ningún barco británico sufrió más que daños superficiales en el combate, y el convoy continuó su viaje ininterrumpidamente, llegando a Madrás el 23 de agosto. [52]
Al retirarse del encuentro con Blenheim , Linois navegó hacia el oeste y llegó a Simon's Bay , en la colonia holandesa de Ciudad del Cabo , el 13 de septiembre. Esperaba unirse allí con el escuadrón holandés mantenido en el Cabo, pero descubrió que el único buque de guerra holandés importante en el puerto era el barco de línea Bato , que estaba desmantelado y no apto para el servicio en el mar. [53] Para reparar los daños sufridos en el enfrentamiento de agosto y reponer alimentos y provisiones navales durante los dos meses siguientes, Atalante se unió a Linois en octubre . El 5 de noviembre, un vendaval azotó la bahía y el Atalante arrastró anclas, sin que el capitán Gaudin-Beauchène pudiera evitar que su fragata llegara a tierra y rápidamente se convirtiera en un desastre total. La tripulación pudo escapar a la costa en pequeñas embarcaciones y luego se dividió entre Marengo y Belle Poule , quedando 160 hombres para aumentar la guarnición en Ciudad del Cabo. [51] El premio de Linois, el Brunswick , también naufragó cerca de Simon's Bay.
Al salir de Simon's Bay el 10 de noviembre, Linois navegó lentamente por la costa de África occidental, investigando bahías y estuarios para la navegación británica, pero solo logró capturar dos pequeños buques mercantes. [53] Pasó Cabo Negro y Cabo López y obtuvo agua dulce en Príncipe , antes de navegar en la región de Santa Elena . Allí se enteró el 29 de enero de 1806 por un barco mercante estadounidense de que un escuadrón británico había capturado Ciudad del Cabo. Con el último puerto seguro a su alcance en manos enemigas y con una desesperada necesidad de reparación y reabastecimiento, Linois decidió regresar a Europa y avanzó lentamente hacia el norte, siguiendo las rutas comerciales en busca de barcos mercantes británicos. [54] El 17 de febrero, Marengo cruzó el ecuador y el 13 de marzo estaba en la posición 26°16′N 29°25′W / 26.267°N 29.417°W / 26.267; -29.417 . [53]
Sin que Linois lo supiera, su escuadrón navegaba directamente hacia el camino de una importante campaña naval, la campaña atlántica de 1806 . A raíz de la Batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805, y el posterior final de la Campaña de Trafalgar en la Batalla del Cabo Ortegal el 5 de noviembre de 1805, los británicos habían relajado su bloqueo de los puertos atlánticos franceses. Las pérdidas francesas y españolas habían sido tan graves en la campaña que el primer lord del Almirantazgo británico , Lord Barham , creyó que la Armada francesa sería incapaz de responder en el invierno siguiente y, en consecuencia, retiró la mayor parte de la flota de bloqueo a Gran Bretaña hasta la primavera. [55] Esta estrategia calculó mal la fuerza de la flota francesa de Brest, que no había participado en la campaña de Trafalgar y, por lo tanto, estaba con toda su fuerza. Aprovechando la ausencia de los escuadrones británicos frente a su principal puerto atlántico, Napoleón ordenó que dos escuadrones se hicieran a la mar el 15 de diciembre de 1805. [55] A estas fuerzas se les ordenó navegar por las rutas marítimas del Atlántico en busca de convoyes mercantes británicos y evitar enfrentamientos. con fuerzas británicas equivalentes. Un escuadrón, al mando del vicealmirante Corentin-Urbain Leissegues , recibió la orden de dirigirse al Caribe, mientras que el otro, al mando del contraalmirante Jean-Baptiste Willaumez , recibió la orden de dirigirse al Atlántico Sur. [56]
Al descubrir el 24 de diciembre que los escuadrones franceses habían escapado de Brest, Barham envió dos escuadrones en su persecución, liderados por el contralmirante Sir Richard Strachan y el contralmirante Sir John Borlase Warren . [57] Un tercer escuadrón se separó del bloqueo de Cádiz sin órdenes, bajo su comandante, el contraalmirante Sir John Thomas Duckworth , y las tres fuerzas británicas cruzaron el Atlántico medio en busca de los franceses. Después de un breve encuentro con Willaumez, Duckworth navegó hacia el Caribe y allí descubrió y destruyó el escuadrón de Leissegues en la Batalla de Santo Domingo en febrero de 1806. [58] Con uno de los escuadrones franceses eliminado, Strachan y Warren permanecieron en el Atlántico medio. anticipando el regreso de Willaumez de sus operaciones en el sur. El escuadrón de Warren recibió la orden de navegar en el Atlántico oriental, en la región de la isla de Madeira , directamente a través de la línea de avance de Linois. [59]
A las 03:00 horas del 13 de marzo de 1806, los vigías del Marengo divisaron velas a lo lejos hacia el sureste. Haciendo caso omiso de los argumentos de Bruilhac de que las velas podrían ser un escuadrón de batalla británico, Linois insistió en que eran un convoy mercante y ordenó a sus barcos avanzar. [60] La noche era oscura y, en consecuencia, la visibilidad era extremadamente limitada; Por lo tanto, Linois no era consciente de la naturaleza de su presa hasta que el HMS London de segunda categoría , de 98 cañones, surgió de la noche inmediatamente delante. El capitán de Londres , Sir Harry Burrard Neale , había avistado las velas de Linois a distancia y navegó para investigar, colgando señales con luces azules que notificaban al resto del escuadrón de Warren, que estaba adelantado al lento Londres , de sus intenciones. [61] El barco de Neale estaba acompañado por la fragata HMS Amazon bajo el mando del capitán William Parker , cuyos vigías no podían ver al enemigo pero seguían la estela de Londres en anticipación de la acción. [54]
Linois hizo esfuerzos decididos para alejar al Marengo del gran barco británico, pero su buque insignia era demasiado lento y Londres abrió un fuego feroz. Linois respondió de la misma manera y comenzó una batalla en la que ambos barcos sufrieron daños en sus mástiles y aparejos. [62] Belle Poule ayudó a Linois, pero a la llegada de Amazon , el almirante francés dio órdenes a Bruilhac de escapar. Girando hacia el noreste, Belle Poule se alejó mientras Amazon ganaba rápidamente. A las 06:00, Linois intentó abrir cierta distancia entre Marengo y su oponente, pero encontró que su buque insignia estaba demasiado dañado para maniobrar, y el fuego desde Londres continuaba sin cesar. [63] A las 08:30, Parker llegó a la fragata de Bruilhac y abrió fuego, infligiendo graves daños a los aparejos del Belle Poule . A las 10:25 estaba claro que la posición francesa era desesperada, con casi 200 hombres muertos o heridos, este último incluido Linois y Vrignaud, ambos barcos muy dañados e inmanejables y los barcos de línea HMS Foudroyant , HMS Repulse y HMS Ramillies todos acercándose a su alcance con otros tres muy cerca: reconociendo que la derrota era inevitable, el oficial de mayor rango que quedaba en Marengo se rindió, y Bruilhac hizo lo mismo poco después. [64]
Warren regresó a Gran Bretaña con sus premios, y el escuadrón resistió una grave tormenta el 23 de abril que desmanteló a Marengo y Ramillies . [65] Las pérdidas británicas en el enfrentamiento ascendieron a 14 muertos y 27 heridos, frente a las bajas francesas de 69 muertos y 106 heridos. Warren fue muy elogiado por su victoria y ambos barcos franceses fueron puestos al servicio británico con sus nombres franceses. [66] La batalla marcó el final del crucero de Linois, tres años y siete días después de haber abandonado Brest hacia el Océano Índico. En contraste con las críticas atraídas por sus compromisos anteriores, la batalla final de Linois con Warren obtuvo elogios por su resistencia frente a una oposición más grande y poderosa: el historiador naval británico William James afirmó que si Marengo y Londres se hubieran enfrentado de forma independiente, Linois bien podría haberlo hecho. sido el vencedor en la batalla. [67]
Las operaciones de Linois en el Océano Índico se han comparado con las del Capitán Karl von Müller en SMS Emden 108 años después: al igual que von Müller, las incursiones de Linois causaron gran preocupación entre las casas mercantes británicas y las autoridades británicas en el Océano Índico, en el caso de Linois principalmente debido a la amenaza que representaba para los convoyes de las Indias Orientales, como el que se encontró frente a Pulo Aura . [20] Sin embargo, los efectos prácticos de su incursión fueron insignificantes: en tres años capturó sólo a cinco indios orientales y un puñado de barcos nacionales, aterrorizando brevemente la costa de Andhra en 1804, pero por lo demás no logró causar grandes trastornos económicos al comercio británico. El único logro de su crucero fue obligar al escuadrón de Rainiero a operar en defensa de los convoyes y puertos británicos, impidiendo cualquier operación ofensiva durante el tiempo de Linois en el Océano Índico. [68] Las grandes distancias entre los puertos amigos, la falta de suficientes suministros de alimentos o provisiones navales y la fuerza de las escoltas navales británicas después de los primeros meses de la guerra jugaron un papel en el fracaso de Linois a la hora de aprovechar plenamente su oportunidad, pero la culpa de su Los logros inadecuados se han atribuido sistemáticamente a los fallos de liderazgo personal de Linois, tanto entre sus contemporáneos como por los historiadores. En la batalla, Linois se negó a poner sus barcos en peligro si podía evitarlo, pasó períodos considerables del crucero reacondicionándose en puertos franceses e incluso cuando se le presentó un objetivo indefenso se mostró reacio a aprovechar su ventaja. [62]
Linois y sus hombres permanecieron prisioneros en Gran Bretaña hasta el final de la guerra, y Napoleón se negó a canjearlos por prisioneros británicos. Su ira por el fracaso de Linois habría impedido cualquier nombramiento posterior incluso si hubiera regresado a Francia, pero en 1814 el rey Luis XVIII lo nombró gobernador de Guadalupe . Al regreso de Napoleón durante los Cien Días , Linois se declaró a favor del Emperador, siendo el único gobernador colonial francés en hacerlo. A los pocos días, una pequeña fuerza expedicionaria británica lo derrocó y el 8 de julio el propio Napoleón se rindió. [69] La carrera de Linois había terminado y murió en 1848 sin realizar más servicio militar. El Océano Índico siguió siendo un teatro de guerra activo durante los siguientes cuatro años, la campaña contra la marina mercante británica en la región fue llevada a cabo por escuadrones de fragatas que operaban desde la Isla de Francia. Estos fueron liderados inicialmente por Motard en Sémillante , quien demostró ser un asaltante comercial más exitoso que su antiguo comandante, hasta que su barco fue retirado del servicio en 1808, demasiado viejo y maltratado para permanecer en servicio. [70] El mando pasó más tarde al comodoro Jacques Hamelin , cuyo escuadrón causó más daños en un año que los que Linois logró en tres: capturando a siete hombres de las Indias Orientales durante 1809-1810. [71] Finalmente, las fuerzas británicas fueron reunidas para capturar la isla en la campaña de Mauricio de 1809-1811 , que culminó con la invasión de la Isla de Francia en diciembre de 1810 y la derrota final de los franceses en el Océano Índico. [72]