En la mitología griega , las náyades ( / ˈn aɪ æ d z , ˈn eɪ æ d z , -ə d z / ; griego : ναϊάδες , translit. naïádes ), a veces también hidríadas , [1] son un tipo de espíritu femenino, o ninfa , que preside fuentes, pozos, manantiales, arroyos, riachuelos y otros cuerpos de agua dulce .
Se distinguen de los dioses de los ríos , que encarnaban los ríos, y de los espíritus muy antiguos que habitaban las aguas tranquilas de los pantanos, estanques y lagunas, como la Lerna premicénica en la Argólida .
La palabra griega es ναϊάς ( naïás [naːiás] ), plural ναϊάδες ( naïádes [naːiádes] ). Deriva de νάειν ( náein ), "fluir", o νᾶμα ( nâma ), "agua corriente".
Las náyades solían ser objeto de cultos locales arcaicos, veneradas como elementos esenciales para los humanos. En las ceremonias de mayoría de edad, los niños y las niñas dedicaban sus mechones infantiles a la náyade local del manantial. En lugares como Lerna, se atribuían a las purificaciones rituales de sus aguas propiedades medicinales mágicas. Allí se ahogaban animales ritualmente . Los oráculos podían estar situados junto a antiguos manantiales.
Las náyades podían ser peligrosas: Hilas, de la tripulación del Argo, se perdió cuando fue capturado por náyades fascinadas por su belleza. También se sabía que las náyades mostraban tendencias celosas. La historia de celos de náyades de Teócrito fue la de un pastor, Dafnis , que era el amante de Nomia o Echenais; Dafnis había sido infiel en varias ocasiones a Nomia y como venganza ella lo cegó permanentemente. La ninfa Salmacis violó a Hermafrodito y se fusionó con él cuando intentó escapar.
La ninfa del agua asociada a manantiales particulares era conocida en toda Europa en lugares sin conexión directa con Grecia, sobreviviendo en los pozos celtas del noroeste de Europa que fueron rededicados a santos, y en la Melusina medieval .
Walter Burkert señala: "Cuando en la Ilíada [xx.4-9] Zeus convoca a los dioses a una asamblea en el monte Olimpo, no sólo acuden los conocidos olímpicos , sino también todas las ninfas y todos los ríos; sólo Océano permanece en su puesto", [2] Los oyentes griegos reconocieron esta imposibilidad como la hipérbole del poeta , que proclamaba el poder universal de Zeus sobre el mundo natural antiguo: "la adoración de estas deidades", confirma Burkert, "está limitada sólo por el hecho de que están inseparablemente identificadas con una localidad específica". [2]
Robert Graves ofreció una lectura sociopolítica del mito común en el que se atribuye a un rey mítico el matrimonio con una náyade y la fundación de una ciudad: fueron los helenos recién llegados quienes justificaron su presencia. Los amores y las violaciones de Zeus, según las lecturas de Graves, registran la suplantación de los antiguos cultos locales por los olímpicos (Graves 1955, passim ).
Así, en la historia de fondo del mito de Aristeo , Hipseo, un rey de los lápitas , se casó con Chlidanope, una náyade, que le dio a luz a Cirene . Aristeo tuvo una experiencia más que común con las náyades: cuando sus abejas murieron en Tesalia , fue a consultarlas. Su tía Aretusa lo invitó a sumergirse bajo la superficie del agua, donde lo lavaron con agua de un manantial perpetuo y le dieron consejos.
