El mar de Aral ( / ˈærəl / ) [4] [a] era un lago endorreico ( es decir, sin salida) que se encontraba entre Kazajistán al norte y Uzbekistán al sur, que comenzó a menguar en la década de 1960 y se secó en gran medida en la década de 2010. Estaba en las regiones de Aktobe y Kyzylorda de Kazajistán y la región autónoma de Karakalpakstán de Uzbekistán. El nombre se traduce aproximadamente de las lenguas mongólica y turca como "Mar de las Islas", una referencia a la gran cantidad de islas (más de 1100) que alguna vez salpicaron sus aguas. La cuenca de drenaje del mar de Aral abarca Uzbekistán y partes de Afganistán , Irán , Kazajistán, Kirguistán , Tayikistán y Turkmenistán . [1]
El mar de Aral, que antiguamente era el tercer lago más grande del mundo con una superficie de 68 000 km2 , comenzó a encogerse en la década de 1960 después de que los ríos que lo alimentaban fueran desviados por proyectos de irrigación soviéticos . En 2007, había disminuido al 10 % de su tamaño original, dividiéndose en cuatro lagos: el mar de Aral del Norte , las cuencas oriental y occidental del otrora mucho más grande mar de Aral del Sur , y el lago intermedio más pequeño Barsakelmes . [5] En 2009, el lago del sudeste había desaparecido y el lago del sudoeste se había retirado a una delgada franja en el borde occidental del antiguo mar del sur. En los años posteriores, los flujos de agua ocasionales han hecho que el lago del sudeste a veces se reponga en un pequeño grado. [6] Las imágenes satelitales de la NASA en agosto de 2014 revelaron que, por primera vez en la historia moderna, la cuenca oriental del mar de Aral se había secado por completo. [7] [8] La cuenca oriental ahora se llama desierto de Aralkum .
En un esfuerzo de Kazajstán por salvar y reponer el Mar de Aral del Norte, la presa Dike Kokaral se completó en 2005. Para 2008, el nivel del agua había aumentado 12 m (39 pies) por encima del de 2003, [2] a 42 m (138 pies). [9] A partir de 2013 [actualizar], la salinidad bajó y los peces volvieron a estar presentes en cantidades suficientes para que alguna pesca fuera viable. [10]
Tras la visita a Muynak en 2011, el ex Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, calificó la reducción del mar de Aral como "uno de los peores desastres ambientales del planeta". [11] La industria pesquera de la región, que alguna vez fue próspera, ha sido devastada, lo que ha provocado desempleo y dificultades económicas. El agua del desviado río Syr Darya se utiliza para regar alrededor de dos millones de hectáreas (5.000.000 de acres) de tierras agrícolas en el valle de Ferghana . [12] La región del mar de Aral está muy contaminada, con los consiguientes problemas graves de salud pública . La UNESCO ha añadido documentos históricos relacionados con el mar de Aral a su Registro de la Memoria del Mundo como recurso para estudiar la tragedia ambiental.
El río Amu Daria desembocaba en el mar Caspio a través del canal Uzboy hasta el Holoceno . El geógrafo Nick Middleton cree que no empezó a desembocar en el mar de Aral hasta entonces. [13] [14]
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A pesar de su enorme tamaño, el mar de Aral tenía una biodiversidad autóctona relativamente baja . Sin embargo, la cuenca del mar de Aral tenía una variedad excepcional de subespecies endémicas de peces (así como las tres especies endémicas de esturión ). La mayoría de ellas aún sobreviven en el norte del mar de Aral, pero algunas, como los esturiones, se han reducido considerablemente o incluso han desaparecido debido a la contracción del lago. Las especies de peces autóctonas del lago incluían el esturión de barco ( Acipenser nudiventris ), las tres especies de esturión Pseudoscaphirhynchus , la trucha de Aral ( Salmo trutta aralensis ), el lucio del norte ( Esox lucius ), el ide ( Leuciscus idus oxianus ), el áspid ( Aspius aspius iblioides ), el rudd común ( Scardinius erythropthalmus ), el barbo de Turkestán ( Luciobarbus capito conocephalus ), el barbo de Aral ( L. brachycephalus brachycephalus ), el besugo común ( Abramis brama orientalis ), el besugo de ojos blancos ( Ballerus sapa aralensis ), el alburno del Danubio ( Chalcalburnus chalcoides aralensis ), el ziege ( Pelecus cultratus ), la carpa cruciana ( Carassius carassius gibelio ), la carpa común ( Cyprinus carpio aralensis ), el bagre de Wels ( Silurus glanis ), el espinoso ucraniano ( Pungitius platygaster aralensis ), la lucioperca ( Sander lucioperca ), la perca europea ( Perca fluviatilis ) y el rufo euroasiático ( Gymnocephalus cernuus ). Todos estos peces, aparte del espinoso, vivían de forma anádrómica o semianádroma. [15] [16] [17]
El aumento de la salinidad y el secado del lago llevaron a la extinción local de la trucha de Aral, el rufo, el barbo de Turkestán y todas las especies de esturión, y las represas ahora bloquean sus rutas de retorno y migración; la trucha de Aral y el esturión de Syr Darya ( Pseudoscaphirhynchus fedtschenkoi ) pueden estar extintos debido a su distribución restringida. [16] [18] Todos los demás peces nativos, salvo el espinoso (que persistió durante la contracción del lago y el aumento de la salinidad), también fueron extirpados, pero muchos han regresado al Mar de Aral del Norte después de su recuperación a partir de la década de 1990. [15]
Otras especies de peces tolerantes a la sal se introdujeron intencional o inadvertidamente durante la década de 1960, cuando los proyectos hidroeléctricos y de irrigación redujeron el flujo de agua dulce, aumentando así la salinidad . Entre ellas se encuentran el arenque del Báltico ( Clupea harengus membras ), el eperlano de arena de gran escala ( Atherina boyeri caspia ), el pez pipa de rayas negras ( Syngnatus abaster caspius ), el gobio enano del Cáucaso ( Knipowitschia caucasica ), el gobio mono ( Neogobius fluviatilis ), el gobio redondo ( N. melanostomus ), el gobio de Syrman ( N. syrman ) , el gobio cabezón ( Ponticola kessleri ), el gobio tubenose ( Proterorchinus marmoratus ), la carpa herbívora ( Ctenopharyngodon idella ), la carpa plateada ( Hypophtalmichthys molitrix ), la carpa cabezón ( H. nobilis ), la carpa negra ( Mylopharyngodon piceus ) y la carpa cabeza de serpiente del norte ( Channa argus warpachowski ).
El arenque, el eperlano y los gobios fueron los primeros peces planctívoros del lago, lo que provocó un colapso de la población de zooplancton del lago. Esto a su vez provocó un colapso de la población de arenque y eperlano del que ninguna de las especies se ha recuperado. [15] Todas las especies introducidas, aparte de la carpa, el pez cabeza de serpiente y (posiblemente) el pez pipa, sobrevivieron a la contracción del lago y al aumento de la salinidad, y durante este tiempo se introdujo el lenguado europeo ( Platichthys flesus ) para revivir las pesquerías. Las especies extirpadas (aparte posiblemente del pez pipa) regresaron al Mar de Aral del Norte después de su recuperación. El arenque, el eperlano, los gobios y la platija persistieron en el Mar de Aral del Sur hasta que el aumento de la salinidad extirpó a todos excepto a los gobios. [15]
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Antes de su contracción, el mar de Aral tenía alrededor de 250 especies de invertebrados acuáticos nativos , la mayoría (alrededor del 80%) eran especies de agua dulce ; el resto eran invertebrados marinos con vínculos con la fauna del Ponto-Caspio y Mediterráneo - Atlántico . Las especies dominantes (excluyendo los protozoos ) eran rotíferos , cladóceros y copépodos . Los crustáceos avanzados ( Malacostraca ) estaban representados por una sola especie de anfípodo , Dikerogammarus aralensis , endémica de la cuenca del Syr Darya . Había varios bivalvos nativos en el mar de Aral, incluidos miembros de los géneros Dreissena (incluida una subespecie endémica de mejillón cebra , Dreissena polymorpha aralensis ), Hypanis y el berberecho de laguna ( Cerastoderma glaucum ) (anteriormente consideradas especies distintas Cerastoderma rhomboides y C. isthmica ). Los gasterópodos nativos incluían a Theodoxus pallasi y un miembro de Caspiohydrobia . [15] [19]
Muchos de estos invertebrados vieron reducida su población drásticamente debido a la introducción de especies de peces. Más tarde, durante un intento fallido de introducir salmonetes ( Mugil sp. ) en el Aral desde el mar Caspio , se introdujo inadvertidamente en el mar el camarón de las pozas de roca ( Palaemon elegans ). Se cree que el camarón es responsable de la extinción del anfípodo casi endémico Dikerogammarus aralensis , que ahora sobrevive solo en la cuenca del Syr Darya. El copépodo Calanipeda aquaedulcis se introdujo en el Aral para reemplazar las especies de zooplancton reducidas por la población de arenques, y el cangrejo de lodo norteamericano Rhithropanopeus harrisii también se introdujo inadvertidamente durante este intento. [15]
Más tarde, a medida que la salinidad del lago aumentó, muchas de las especies adaptadas al agua dulce desaparecieron, dejando solo las especies marinas y salinas. Sin embargo, la población de zooplancton en el Mar de Aral del Norte se ha recuperado a medida que la salinidad disminuyó a partir de la década de 1990, y las especies de crustáceos y rotíferos extirpadas regresaron de forma natural a través del río Syr Darya, a expensas de las especies de agua salada. El cladócero Moina mongolica , extirpado por las especies de peces introducidas, también ha regresado. El mejillón cebra ( Dreissena polymorpha aralensis ) ha sido reintroducido. Por el contrario, en el Mar de Aral del Sur solo existen unos pocos nematodos , rotíferos y camarón de salmuera partenogénico ( Artemia parthenogenetica ). Las perspectivas futuras para los invertebrados acuáticos en todos los fragmentos restantes del Mar de Aral dependen de sus futuros cambios en la salinidad. [15]
Los cambios climáticos han impulsado múltiples fases de ascenso y descenso del nivel del mar. Las tasas de entrada de agua del Amu Darya y el Syr Darya se ven afectadas por las tasas de derretimiento de los glaciares en las cabeceras de los ríos, así como por las precipitaciones dentro de las cuencas fluviales; los climas fríos y secos restringen ambos procesos. [20] Los cambios de origen geológico en el curso del Amu Darya entre el mar de Aral y las cuencas de Sarykamysh y la extracción de agua antropogénica del Amu Darya y el Syr Darya han causado fluctuaciones en el nivel del agua del mar de Aral. [21] Los sistemas de irrigación artificial comenzaron en la antigüedad y continúan hasta el presente. [22] [23]
El mar de Aral formaba parte de la frontera occidental del Imperio chino durante la dinastía Tang . [24]
Los geógrafos musulmanes, como Hafiz-i Abru , escribieron sobre la desaparición del Mar de Aral en 1417 debido a desviaciones tanto en el Amu Darya como en el Syr Darya . [21]
La expedición rusa de Alexéi Butakov realizó las primeras observaciones del mar de Aral en 1848. El primer barco de vapor llegó al mar de Aral tres años después. La industria pesquera del mar de Aral comenzó con los famosos comerciantes rusos Lapshin, Ritkin, Krasilnikov y Makeev, que más tarde formaron importantes sindicatos pesqueros.
La presencia naval rusa en el mar de Aral comenzó en 1847 con la fundación de Raimsk , pronto rebautizado como Fuerte Aralsk, cerca de la desembocadura del Syr Darya. Como la cuenca del mar de Aral no está conectada a otros cuerpos de agua, la Armada Imperial Rusa desplegó sus buques desmontándolos en Oremburgo en el río Ural y transportándolos por tierra para volver a ensamblarlos en Aralsk. Los dos primeros barcos, ensamblados en 1847, fueron las goletas de dos mástiles Nikolai y Mikhail . El primero era un buque de guerra; el segundo, un buque mercante para establecer pesquerías. Inspeccionaron la parte norte del mar en 1848, el mismo año en que se ensambló un buque de guerra más grande, el Constantine . Comandado por el teniente Alexey Butakov (Алексей Бутаков), el Constantine completó el estudio de todo el mar de Aral durante los siguientes dos años. [25] El poeta y pintor ucraniano exiliado Taras Shevchenko participó en la expedición y produjo varios bocetos. [26]
En 1851 llegaron dos vapores recién construidos procedentes de Suecia. Los estudios geológicos no habían encontrado depósitos de carbón en la zona, por lo que el gobernador militar general de Oremburgo, Vasili Perovsky, ordenó que se reuniera en Aralsk "un suministro lo más grande posible" de saxaul ( Haloxylon ammodendron , un arbusto del desierto similar al arbusto de creosota ) para los nuevos vapores. La madera de saxaul resultó no ser un combustible adecuado y en los últimos años la Flotilla de Aral se aprovisionó, a un coste sustancial, con carbón del Donbass . [25]
A principios de la década de 1960, [27] como parte del plan del gobierno soviético para que el algodón , u "oro blanco", se convirtiera en un importante producto de exportación, el río Amu Daria en el sur y el río Syr Daria en el este fueron desviados de alimentar al mar de Aral para irrigar el desierto en un intento de cultivar algodón , melones , arroz y cereales . [28] Esto tuvo éxito temporalmente, y en 1988, Uzbekistán era el mayor exportador mundial de algodón. [29] La producción de algodón sigue siendo el principal cultivo comercial de Uzbekistán , representando el 17% de sus exportaciones en 2006. [30] [31] [32]
La construcción a gran escala de canales de irrigación comenzó en la década de 1930 y aumentó considerablemente en la década de 1960. [33] Muchos canales estaban mal construidos, lo que permitía fugas y evaporación. Entre el 30 y el 75% del agua del canal de Qaraqum , el más grande de Asia Central, se desperdició. [28] Se estimó en 2012 que solo el 12% de la longitud del canal de irrigación de Uzbekistán estaba impermeabilizado. [33] Solo el 28% de los canales de irrigación intergranjas y el 21% de los canales dentro de las granjas tienen revestimientos antiinfiltración , que retienen en promedio un 15% más de agua que los canales sin revestimiento. Solo el 77% de las tomas de las granjas tienen medidores de flujo . [34]
En 1960, entre 20 y 60 km3 de agua al año iban a parar a la tierra en lugar de al mar de Aral, y el mar empezó a menguar. Entre 1961 y 1970, el nivel del Aral descendió una media de 20 cm al año. En la década de 1970, la tasa casi se triplicó hasta los 50-60 cm al año, y en la década de 1980, hasta los 80-90 cm al año. La cantidad de agua extraída de los ríos para riego se duplicó entre 1960 y 2000. En la primera mitad del siglo XX, antes del riego, el nivel del agua del mar sobre el nivel del mar se mantenía estable a 53 m. En 2010, el gran Aral estaba a 27 m y el pequeño a 43 m sobre el nivel del mar. [35]
La desaparición del lago no fue una sorpresa para los soviéticos, que ya la esperaban desde mucho antes. Ya en 1964, Aleksandr Asarin, del Instituto de Proyectos Hidroeléctricos , señaló que el lago estaba condenado al fracaso, explicando: "Era parte de los planes quinquenales , aprobados por el Consejo de Ministros y el Politburó . Nadie en un nivel inferior se atrevería a decir una palabra que contradijera esos planes, incluso si ese fuera el destino del Mar de Aral". [36]
Las reacciones a las predicciones fueron diversas. Algunos expertos soviéticos aparentemente consideraron que el mar de Aral era un "error de la naturaleza", y un ingeniero soviético dijo en 1968: "Es obvio para todos que la evaporación del mar de Aral es inevitable". [37] Por otra parte, a partir de la década de 1960, se propuso un proyecto a gran escala para desviar parte del flujo de los ríos de la cuenca del Ob hacia Asia Central a través de un gigantesco sistema de canales. El rellenado del mar de Aral se consideró uno de los principales objetivos del proyecto. Sin embargo, debido a sus asombrosos costos y a la opinión pública negativa en Rusia , las autoridades federales abandonaron el proyecto en 1986. [38]
Entre 1960 y 1998, la superficie del mar se redujo en un 60% y su volumen en un 80%. En 1960, el mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo, con una superficie de 68.000 km2 y un volumen de 1.100 km3 . En 1998, había descendido a 28.687 km2 y era el octavo lago más grande. Su salinidad aumentó; de 10 g/L en un principio [39] , en 1990 era de 376 g/L [5] (en comparación, el agua de mar suele tener 35 g/L y el mar Muerto , entre 300 y 350 g/L).
En 1987, el lago se dividió en dos cuerpos de agua separados: el Mar de Aral del Norte (el Mar Menor, o Mar de Aral Pequeño) y el Mar de Aral del Sur (el Mar Mayor, o Mar de Aral Grande). En junio de 1991, Uzbekistán obtuvo la independencia de la Unión Soviética. Craig Murray , embajador del Reino Unido en Uzbekistán en 2002, atribuye la contracción del Mar de Aral en la década de 1990 a la política algodonera del presidente Islam Karimov . El enorme sistema de irrigación era enormemente derrochador, no se utilizaba la rotación de cultivos y se aplicaban enormes cantidades de pesticidas y fertilizantes . La escorrentía de los campos arrastraba estos productos químicos al mar menguante, creando una grave contaminación y problemas de salud. A medida que aumentaba la demanda de algodón, el gobierno aplicaba más pesticidas y fertilizantes al suelo monocultivado y agotado. Se utilizaba mano de obra forzada y los beneficios eran desviados por los poderosos y bien conectados. [40]
En 2003, el Mar de Aral del Sur se dividió en cuencas oriental y occidental. Las aguas de las partes más profundas del mar eran más saladas y no se mezclaban con las aguas superficiales, por lo que solo la superficie del mar se calentaba en verano, lo que daba como resultado una evaporación más rápida de lo previsto. Se anunció un plan para la recuperación del Mar de Aral del Norte mediante la construcción del Dique Kokaral , una presa de hormigón que separa las dos mitades del Mar de Aral.
En 2004, la superficie del mar era de 17.160 km2 ( 6.630 millas cuadradas), el 25% de su tamaño original, y un aumento de casi cinco veces en la salinidad había matado la mayor parte de su flora y fauna. El dique Kokaral se completó en 2005 y, a partir de 2006, se había registrado cierta recuperación del nivel del mar. [41]
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El mar de Aral se considera un ejemplo de colapso de los ecosistemas . [42] Los ecosistemas del mar de Aral y los deltas de los ríos que lo alimentan han sido casi destruidos, en gran parte debido a que la salinidad es dramáticamente más alta que el agua del océano. [5] El retroceso del mar ha dejado enormes llanuras cubiertas de sal y productos químicos tóxicos provenientes de pruebas de armas , proyectos industriales y escorrentías de pesticidas y fertilizantes. Debido a la disminución de las fuentes de agua y al empeoramiento de la calidad del agua y del suelo , los pesticidas se utilizaron cada vez más a partir de la década de 1960 para aumentar el rendimiento del algodón, lo que contaminó aún más el agua con toxinas (por ejemplo, HCH , TCCD , DDT ). [43] La contaminación industrial también resultó en contaminación por PCB y metales pesados. [44]
Debido a la insuficiencia de agua que queda en el mar de Aral, las concentraciones de estos contaminantes aumentaron drásticamente tanto en el agua restante como en los lechos secos. Esto dio lugar a un polvo tóxico transportado por el viento que se extendió bastante ampliamente. Las personas que viven en las partes bajas de las cuencas fluviales y las antiguas zonas costeras ingirieron contaminantes al beber agua local e inhalar polvo contaminado. [45] Además, debido a la absorción por las plantas y el ganado, las toxinas, muchas de las cuales se bioacumulan y no se descomponen ni excretan fácilmente por el hígado y los riñones, ingresaron en la cadena alimentaria. [44] Los habitantes de las áreas circundantes comúnmente experimentan una escasez de agua dulce y los problemas de salud están muy extendidos, incluyendo altas tasas de ciertos cánceres, enfermedades respiratorias como la tuberculosis (en su mayoría resistente a los medicamentos ), trastornos digestivos, anemia y enfermedades infecciosas. Los problemas de hígado, riñón y ojos también pueden deberse a las tormentas de polvo tóxico. En conjunto, esto presentó una tasa de mortalidad inusualmente alta entre los grupos de edad vulnerables: la mortalidad infantil se situó en 75 por cada 1.000 en 2009, mientras que la mortalidad materna fue de 12 por cada 1.000. [46] [47]
Las tormentas de polvo también han contribuido a la escasez de agua a través de la deposición de sal. [48] El uso excesivo de pesticidas en los cultivos para preservar las cosechas ha exacerbado esto. [48] Los cultivos son destruidos donde la sal es depositada por el viento. Los campos más afectados deben ser lavados con agua cuatro veces al día para eliminar la sal y la materia tóxica. [48] Un estudio de 1998 indicó que pocos cultivos (además del forraje ) toleran la degradación, lo que restringe lo que los agricultores de Kazajstán eligen sembrar ahora. [49]
Los mares y lagos interiores generalmente moderan el clima de una región a través de la humidificación, la regulación de la energía térmica y los efectos del albedo periinvernal . [50] La pérdida de agua en el mar de Aral ha cambiado las temperaturas superficiales y los patrones de viento. Esto ha llevado a una amplitud térmica anual más amplia (un aumento de alrededor de 4 a 12 °C) y más polvo en las tormentas a nivel local y regional. [50]
La industria pesquera del mar de Aral, que en su apogeo empleaba a unas 40.000 personas y, según se dice, producía una sexta parte de toda la pesca de la Unión Soviética, ha quedado devastada. En la década de 1980, las capturas comerciales se estaban volviendo insostenibles y, en 1987, ya no existían. Debido a la disminución del nivel del mar, los niveles de salinidad se volvieron demasiado altos para que las 20 especies de peces autóctonos sobrevivieran. El único pez que pudo sobrevivir a los altos niveles de salinidad fue el lenguado. Además, a medida que el agua se ha retirado, los antiguos pueblos pesqueros a lo largo de las costas originales se han convertido en cementerios de barcos . [51]
Aral , que en sus orígenes era el principal puerto pesquero, se encuentra ahora a unos 15 kilómetros del mar y su población ha disminuido drásticamente desde el comienzo de la crisis. [52] La ciudad de Moynaq , en Uzbekistán, tenía un puerto y una industria pesquera prósperos que empleaban a unas 30.000 personas; [53] ahora se encuentra a entre 30 y 90 kilómetros de la costa. Hay barcos pesqueros dispersos en la tierra seca y polvorienta que una vez estuvo cubierta de agua; muchos han estado allí durante 20 años.
El mar de Aral del Sur sigue siendo demasiado salino para albergar especies distintas de los organismos tolerantes a los halos . [54] El mar de Aral del Sur no ha podido albergar peces desde finales de los años 1990, cuando los niveles crecientes de salinidad mataron a las platijas. [55]
También quedó destruida la industria de captura de ratas almizcleras en los deltas del Amu Darya y el Syr Darya, que solía producir hasta 500.000 pieles al año. [36]
Las mujeres y los niños son las poblaciones más vulnerables en esta crisis de salud ambiental debido al agua altamente contaminada y salinizada que se utiliza para beber y al lecho marino seco. [56] Se han encontrado sustancias químicas tóxicas asociadas con el uso de pesticidas en la sangre y la leche materna de las madres; específicamente organoclorados, compuestos de bifenilo policlorado (PCB), compuestos de DDT y TCDD. [43] [44] Estas toxinas pueden transmitirse, y a menudo lo hacen, a los hijos de estas madres, lo que da como resultado bajo peso al nacer y anomalías congénitas. La tasa de bebés que nacen con anomalías es cinco veces mayor en esta región que en los países europeos. [56] En la región del Mar de Aral, el 26% de los niños nacen con bajo peso, lo que representa dos desviaciones estándar con respecto a un estudio de población nacional recopilado por la OMS. [57]
La exposición a sustancias químicas tóxicas procedentes del lecho marino seco y del agua contaminada ha provocado otros problemas de salud en mujeres y niños. La disfunción tubular renal se ha convertido en un importante problema de salud en los niños de la región del mar de Aral, ya que muestra tasas de prevalencia extremadamente altas. La disfunción tubular renal también puede estar relacionada con el retraso del crecimiento y el desarrollo. [58] Esto, junto con la tasa ya alta de niños con bajo peso al nacer y niños que nacen con anomalías, contribuye a los graves efectos y resultados negativos para la salud de los niños. Estos problemas se ven agravados por la falta de investigación sobre los efectos en la salud materna e infantil causados por la desaparición del mar de Aral. Por ejemplo, entre 1994 y 2008 solo se produjeron 26 artículos revisados por pares en inglés y cuatro informes sobre la salud de los niños. [57] Además, hay una falta de infraestructura y recursos sanitarios en la región del mar de Aral para combatir los problemas de salud que han surgido. [59]
En muchos centros médicos faltan medicamentos y equipos, por lo que los profesionales de la salud no tienen acceso a los suministros necesarios para realizar su trabajo en las regiones de Kazajstán y Uzbekistán. [59] También hay un escaso desarrollo de un sistema de información sanitaria que permita una amplia investigación o vigilancia de los problemas de salud emergentes debido a los problemas del Mar de Aral. [59] La ausencia de un enfoque de atención primaria en los sistemas de salud de esta región también obstaculiza los servicios y el acceso que podrían prevenir y tratar los problemas derivados de la crisis del Mar de Aral, especialmente en mujeres y niños. [59]
Los pobres también son particularmente vulnerables a los efectos ambientales y de salud de los cambios en el Mar de Aral. Estas poblaciones probablemente residían aguas abajo de la cuenca y en antiguas comunidades costeras. [60] También fueron de los primeros en verse afectados negativamente, representando al menos 4,4 millones de personas en la región. [60] Considerados los que tienen la peor salud en esta región, su difícil situación no mejoró cuando sus medios de vida pesqueros desaparecieron con la disminución de los niveles de agua y la pérdida de muchas especies acuáticas. [60] Por lo tanto, los pobres están atrincherados en un círculo vicioso.
A lo largo de los años se han sugerido muchas soluciones diferentes a los problemas, que varían en viabilidad y costo, entre ellas:
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En enero de 1994, Kazajstán , Uzbekistán , Turkmenistán , Tayikistán y Kirguistán firmaron un acuerdo para destinar el 1% de sus presupuestos a ayudar a la recuperación del mar.
En marzo de 2000, la UNESCO presentó su "Visión relativa al agua para la cuenca del Mar de Aral para el año 2025". [65]
En 2006, los proyectos de restauración del Banco Mundial , especialmente en el norte de Aral, estaban dando lugar a un alivio inesperado y tentativo en lo que había sido un panorama extremadamente pesimista. [66]
Las implementaciones en Kazajstán, financiadas en parte por el PNUD, como la nivelación láser y la optimización del riego mediante tecnologías de eficiencia energética, han demostrado ser eficaces. [67]
El futuro del mar de Aral y la responsabilidad de su supervivencia están ahora en manos de cinco países: Kazajstán , Uzbekistán , Tayikistán , Kirguistán y Turkmenistán . En 1994, adoptaron el Programa de la Cuenca del Mar de Aral. [68] Los cuatro objetivos del Programa son:
La primera fase del plan se puso en marcha con la primera intervención del Banco Mundial en 1992 y estuvo en funcionamiento hasta 1997. No resultó eficaz por diversas razones, pero principalmente porque se centraba en mejorar directamente las tierras que rodean el mar de Aral, sin intervenir en el uso del agua río arriba. Los gobiernos de Asia central, que eran conscientes de la importancia del mar de Aral para el ecosistema y la economía de Asia central y estaban dispuestos a cooperar, estaban muy preocupados, pero les resultó difícil aplicar los procedimientos del plan. [ cita requerida ]
Esto se debe en parte a la falta de cooperación entre las poblaciones afectadas. El agua que fluye hacia el mar de Aral se ha considerado durante mucho tiempo un producto importante y se han firmado acuerdos comerciales para abastecer de agua a las comunidades que se encuentran río abajo durante los meses de primavera y verano para riego. A cambio, estas comunidades suministran combustible a los países que se encuentran río arriba durante el invierno, en lugar de almacenar agua durante los meses cálidos para fines hidroeléctricos en invierno. Sin embargo, estos contratos están sujetos a muy pocas obligaciones jurídicas, en particular a nivel internacional. [ cita requerida ]
En 1998 se puso en marcha la segunda fase del programa de la cuenca del mar de Aral, que duró cinco años. Las principales deficiencias de la segunda fase se debieron a su falta de integración con las comunidades locales implicadas. El plan fue elaborado por el Banco Mundial, representantes del Gobierno y diversos expertos técnicos, sin consultar a los afectados. Un ejemplo de ello fueron las iniciativas de sensibilización pública, que se consideraron intentos de propaganda por parte de personas poco preocupadas o poco comprensivas de su situación. Estos fracasos han llevado a la introducción de un nuevo plan, financiado por varias instituciones, incluidos los cinco países implicados y el Banco Mundial.
En 1997 se concibió un nuevo plan que continuaría con los esfuerzos previos de restauración del mar de Aral. Los principales objetivos de esta fase son mejorar los sistemas de riego actualmente en funcionamiento, al tiempo que se centra la gestión del agua a nivel local. El proyecto más grande de esta fase es el Proyecto del Mar de Aral del Norte, un esfuerzo directo para recuperar la región norte del mar de Aral. La principal iniciativa del Proyecto del Mar de Aral del Norte es la construcción de una presa en el estrecho de Berg, un canal profundo que conecta el Mar de Aral del Norte con el Mar de Aral del Sur. La presa Kok-Aral tiene 13 kilómetros (8 millas) de largo y capacidad para almacenar más de 29 kilómetros cúbicos de agua en el Mar de Aral del Norte, permitiendo al mismo tiempo que el exceso se desborde hacia el Mar de Aral del Sur.
El 6 de octubre de 2002, los Jefes de Estado se reunieron nuevamente para revisar el programa ASBP. El ASBP-2 estuvo vigente desde 2003 hasta 2010. El objetivo principal del ASBP-2 era establecer proyectos que abarcaran una gran cantidad de cuestiones ambientales, socioeconómicas y de gestión del agua. El ASBP-2 fue financiado por organizaciones como el PNUD, el Banco Mundial, USAID, el Banco Asiático de Desarrollo y los gobiernos de Suiza, Japón, Finlandia, Noruega y otros. Los países miembros del IFAS aportaron más de 2 mil millones de dólares estadounidenses al programa. [69]
El 28 de abril de 2009, los Jefes de Estado se reunieron con la Comisión Interestatal de Coordinación del Agua, la Comisión Interestatal de Desarrollo Sostenible y los expertos nacionales y donantes para elaborar el ASBP-3. Este programa estuvo en vigor desde 2011 hasta 2015. El objetivo principal del ASBP-3 era mejorar la situación ambiental y socioeconómica de la cuenca del mar de Aral. Las cuatro prioridades del programa eran: [69]
El objetivo principal de la Dirección Uno es proponer un programa que se centre en abordar la gestión de los recursos hídricos transfronterizos, el establecimiento de sistemas de vigilancia y la solución de los problemas de seguridad en las instalaciones de agua. Entre los programas que se han propuesto se incluyen los siguientes: [69]
El objetivo principal de Directions Two es abordar las cuestiones relacionadas con la protección y la mejora del medio ambiente. Las áreas de interés incluyen: [69]
La tercera dirección pretende abordar cuestiones socioeconómicas centrándose en la educación y la salud pública, mejorando las tasas de desempleo, mejorando los sistemas de agua, aumentando el desarrollo sostenible y mejorando las condiciones de vida. Los resultados previstos son: [69]
La cuarta dirección tiene por objeto abordar cuestiones relacionadas con el desarrollo institucional y la elaboración de políticas y estrategias relacionadas con el desarrollo sostenible y la concienciación pública. Entre los resultados previstos se incluyen los siguientes: [69]
Se están realizando trabajos para restaurar parcialmente el mar de Aral del Norte. Se han reparado y mejorado las obras de irrigación en el Syr Darya para aumentar su caudal de agua, y en octubre de 2003, el gobierno kazajo anunció un plan para construir el dique Kokaral , una presa de hormigón que separa las dos mitades del mar de Aral. Las obras de esta presa se completaron en agosto de 2005; desde entonces, el nivel del agua del Aral del Norte ha aumentado y su salinidad ha disminuido. A partir de 2006 [actualizar], se ha registrado cierta recuperación del nivel del mar, antes de lo esperado. [41] "La presa ha provocado que el nivel del mar del pequeño Aral aumente rápidamente a 38 m (125 pies), desde un mínimo de menos de 30 m (98 pies), considerándose 42 m (138 pies) el nivel de viabilidad". [70]
Se han recuperado poblaciones de peces de importancia económica, y los observadores que habían descartado el mar de Aral del Norte como un desastre medioambiental se vieron sorprendidos por informes inesperados de que, en 2006, sus aguas de retorno ya estaban reactivando en parte la industria pesquera y produciendo capturas para la exportación hasta Ucrania. Las mejoras en la industria pesquera se debieron en gran medida a la caída de la salinidad media del mar de 30 gramos a 8 gramos por litro; esta caída de la salinidad impulsó el regreso de casi 24 especies de agua dulce. [51] Se dice que la recuperación también dio lugar a nubes de lluvia que habían estado ausentes durante mucho tiempo y a posibles cambios en el microclima, lo que trajo una esperanza tentativa a un sector agrícola engullido por un desastre regional y a cierta expansión del mar encogido. [71]
El mar, que se había retirado casi 100 km (62 mi) al sur de la ciudad portuaria de Aralsk , está ahora a sólo 25 km (16 mi) de distancia. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Kazajstán declaró que "la superficie del mar de Aral del Norte aumentó de 2.550 kilómetros cuadrados (980 millas cuadradas) en 2003 a 3.300 kilómetros cuadrados (1.300 millas cuadradas) en 2008. La profundidad del mar aumentó de 30 metros (98 pies) en 2003 a 42 metros (138 pies) en 2008". [2] Ahora, se construirá una segunda presa con base en un préstamo del Banco Mundial a Kazajstán, con el inicio de la construcción inicialmente programado para 2009 y pospuesto a 2011, para expandir aún más el Aral del Norte encogido, [72] [ verificación fallida ] finalmente reduciendo la distancia a Aralsk a sólo 6 km (3,7 mi). Luego se planeó construir un canal que abarcara los últimos 6 km, para volver a conectar el antiguo puerto de Aralsk con el mar. [73]
El 15 de junio de 2021, el Servicio Central de Comunicaciones de Kazajstán anunció que planea plantar árboles de saxaul en un millón de hectáreas del fondo drenado del mar de Aral como parte de los esfuerzos para detener las tormentas de polvo en la región. Otras iniciativas incluyen la ampliación del espejo de agua del mar. [74]
El mar de Aral del Sur, cuya mitad se encuentra en Uzbekistán, fue abandonado a su suerte. La mayor parte de la parte uzbeka del mar de Aral está completamente seca. Sólo el exceso de agua del mar de Aral del Norte se permite fluir periódicamente al mar de Aral del Sur, en gran parte seco, a través de una compuerta en el dique. [75] Se han mantenido conversaciones sobre la recreación de un canal entre el norte, algo mejorado, y el sur, desecado, junto con planes inciertos de restauración de humedales en toda la región, pero falta voluntad política. [41] A diferencia de Kazajstán, que ha revivido parcialmente su parte del mar de Aral, Uzbekistán no muestra signos de abandonar el río Amu Darya para regar su algodón, y está avanzando hacia la exploración petrolera en el lecho del mar de Aral del Sur, que se está secando. [73]
Los intentos de mitigar los efectos de la desertificación incluyen la plantación de vegetación en el lecho marino recientemente expuesto; sin embargo, las inundaciones intermitentes de la cuenca oriental probablemente resulten problemáticas para cualquier desarrollo. Redirigir el poco caudal que hay desde el Amu Darya hacia la cuenca occidental puede salvar las pesquerías allí y al mismo tiempo aliviar las inundaciones de la cuenca oriental. [76] La reforestación se centra en plantas adaptadas a las condiciones del desierto, como Haloxylon ammodendron , Ephedra strobilacea , especies de Salsola y especies de Tamarix . El objetivo final es plantar hasta 200.000 hectáreas (490.000 acres) de bosque en la parte de Uzbekistán. El bosque tiene como objetivo frenar la desertificación y reducir el impacto de las tormentas de arena en las comunidades cercanas. [77]
La Comisión Interestatal para la Coordinación del Agua en Asia Central (ICWC) se formó el 18 de febrero de 1992 para unir formalmente a Kazajstán , Kirguistán , Tayikistán , Turkmenistán y Uzbekistán con la esperanza de resolver los problemas ambientales y socioeconómicos en la región del Mar de Aral. Las Organizaciones de Cuencas Fluviales (BVO) de los ríos Syr Darya y Amu Darya fueron instituciones convocadas por la ICWC para ayudar a gestionar los recursos hídricos. Según la ICWC, [78] los principales objetivos del organismo son:
El Fondo Internacional para Salvar el Mar de Aral (IFAS) fue creado el 23 de marzo de 1993 por la ICWC con el fin de recaudar fondos para los proyectos en el marco de los programas de la cuenca del mar de Aral. El IFAS tenía por objeto financiar programas para salvar el mar y mejorar las cuestiones ambientales asociadas con la desecación de la cuenca. Este programa ha tenido cierto éxito con las cumbres conjuntas de los países participantes y la búsqueda de financiación del Banco Mundial para implementar los proyectos; sin embargo, enfrenta muchos desafíos, como la aplicación de las normas y la ralentización de los avances. [79]
La isla Vozrozhdeniya (en ruso, renacimiento ) es una antigua isla del mar de Aral o mar de Aral meridional . Debido a la continua contracción del Aral, se convirtió primero en una península a mediados de 2001 y finalmente en parte del continente . [80] Otras islas como Kokaral y Barsa-Kelmes compartieron un destino similar. Desde la desaparición del Aral sudoriental en 2008, la isla Vozrozhdeniya ya no existe como una característica geográfica distintiva. El área ahora es compartida por Kazajstán y Uzbekistán .
En 1948, se estableció un laboratorio soviético de armas biológicas de alto secreto en la isla, en el centro del mar de Aral, que ahora es un territorio en disputa entre Kazajstán y Uzbekistán. La historia exacta, las funciones y el estado actual de esta instalación aún no están claros, pero los agentes biológicos probados allí incluyeron Bacillus anthracis , Coxiella burnetii , Francisella tularensis , Brucella suis , Rickettsia prowazekii , Variola major (viruela), Yersinia pestis , toxina botulínica y el virus de la encefalitis equina venezolana . [81]
En 1971, la viruela armada de la isla llegó a un barco cercano, lo que permitió que el virus se propagara a la ciudad de Aral . Diez personas allí se infectaron, de las cuales tres murieron, y se produjo un esfuerzo de vacunación masivo que involucró a 50.000 habitantes (véase el incidente de la viruela de Aral ). La base de armas biológicas fue abandonada en 1992 tras la desintegración de la Unión Soviética el año anterior. Las expediciones científicas demostraron que este había sido un sitio de producción, prueba y posterior vertido de armas patógenas . En 2002, a través de un proyecto organizado por los Estados Unidos y con la asistencia de Uzbekistán, se descontaminaron 10 lugares de enterramiento de ántrax . Según el Centro Científico de Cuarentena e Infecciones Zoonóticas de Kazajstán, todos los lugares de enterramiento de ántrax fueron descontaminados. [82]
El 30 de agosto de 2006, Ergash Shaismatov , viceprimer ministro de Uzbekistán , anunció que el gobierno uzbeko y un consorcio internacional formado por las empresas estatales Uzbekneftegaz , LUKoil Overseas , Petronas , Korea National Oil Corporation y China National Petroleum Corporation firmaron un acuerdo de producción compartida para explorar y desarrollar yacimientos de petróleo y gas en el mar de Aral, diciendo: "El mar de Aral es en gran parte desconocido, pero es muy prometedor en términos de encontrar petróleo y gas. Hay riesgos, por supuesto, pero creemos en el éxito de este proyecto único". El consorcio se creó en septiembre de 2005. [83]
Hasta el 1 de junio de 2010 se habían extraído 500.000 metros cúbicos de gas, desde una profundidad de 3 km. [84]
La difícil situación de la costa de Aral fue retratada en la película Stray Dogs de 1989 del director soviético Dmitri Svetozarov. [85] La película se filmó en un pueblo fantasma real ubicado cerca del Mar de Aral, mostrando escenas de edificios abandonados y embarcaciones dispersos.
En 2000, la fundación MirrorMundo produjo un documental llamado Delta Blues sobre los problemas derivados del desecamiento del mar. [86]
En junio de 2007, BBC World transmitió un documental titulado Back from the Brink?, realizado por Borna Alikhani y Guy Creasey, que mostraba algunos de los cambios en la región desde la construcción de la presa Aklak.
La película de Bakhtyar Khudojnazarov de 2012, Waiting for the Sea, trata sobre el impacto en la vida de las personas en un pueblo pesquero a orillas del Mar de Aral.
En 2012, Christoph Pasour y Alfred Diebold produjeron una película de 85 minutos titulada Waterunitesca, que muestra el sistema de gestión del agua en la cuenca del mar de Aral y, en particular, la situación en torno a este mar. La película se proyectó por primera vez en el VI Foro Mundial del Agua en Marsella (Francia) en 2012 y estaba disponible en el sitio web waterunites-ca.org [87] y en el canal de YouTube de Alfred Diebold waterunitesca [88] .
En octubre de 2013, Al Jazeera produjo un documental llamado People of the Lake , dirigido por Ensar Altay, que describe la situación actual. [89]
En 2014, el director Po Powell filmó gran parte del metraje para el sencillo de Pink Floyd " Louder than Words " cerca de los restos del Mar de Aral en la frontera entre Kazajstán y Uzbekistán. [90]
En octubre de 2018, la BBC produjo un programa llamado Fashion's Dirty Secrets , gran parte del cual muestra el alcance de la disminución del Aral y sus consecuencias. [91]
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