Isla Vozrozhdeniya (ruso: Остров Возрождения , IPA: [vəzrɐˈʐdʲenʲɪjə] ,lit.'Isla del Renacimiento';kazajo:Возрождение аралы,Vozrojdenie araly;uzbeko:Возрождение ороли, Vozrojdeniye oroli) era unaislaen elmar de Aral. El territorio de la antigua isla está dividido entreUzbekistányKazajistán. En 1954, laUnión Soviéticaconstruyó un sitio de pruebas de armas biológicas llamadoAralsk-7allí y en la vecina isla Komsomolskiy, que tampoco existe en la actualidad.[1]
Vozrozhdeniya alguna vez fue una pequeña isla; tenía solo 200 kilómetros cuadrados (77 millas cuadradas) en el siglo XIX. [2] Sin embargo, en la década de 1960, la isla comenzó a crecer en tamaño cuando el mar de Aral comenzó a secarse cuando la Unión Soviética represó sus ríos alimentadores para proyectos agrícolas. [3] La contracción del Aral continuó y se aceleró con el tiempo, y las aguas en retroceso convirtieron brevemente a Vozrozhdeniya en la segunda isla lacustre más grande del mundo, con 2300 km2 ( 890 millas cuadradas), [4] en los últimos días de su existencia a mediados de 2001, convirtiéndose en una península cuando el mar de Aral del Sur se secó lo suficiente como para que la isla se uniera al continente. [5] Tras la desaparición del mar de Aral del Sureste en 2008, Vozrozhdeniya era simplemente una parte de la tierra circundante, y en 2014 era simplemente una parte de la tierra dentro del extenso desierto de Aralkum .
En 1848-1849 se organizó una expedición marina rusa al mar de Aral con la goleta Konstantin , comandada por el oficial naval e investigador A. I. Butakov. Uno de los miembros que sirvió como artista de la expedición fue Taras Shevchenko . Se descubrió un grupo de islas que recibieron el nombre de islas Tzar, compuestas por la isla de Nicolás I , la isla Konstantin y la isla Naslednik. En el período soviético, la isla de Nicolás I pasó a llamarse Vozrozhdeniya. [6] [7]
En la década de 1920, los líderes del Ejército Rojo buscaban un lugar apropiado para construir un complejo científico y militar para inventar, producir y probar armas biológicas. [8]
Una ubicación ideal para un complejo de este tipo sería una isla relativamente grande a 5-10 km (3-6 mi) de la costa. Los sitios iniciales discutidos para este complejo incluían el lago Baikal , pero las opciones se redujeron a las islas Solovetsky en el mar Blanco, la isla Gorodomlya ubicada en el lago Seliger y la isla Vozrozhdeniya. [2] La Guerra Civil Rusa y varios intentos fallidos de construir el complejo entre 1936 y 1941 llevaron a la creencia de que un complejo de este tipo debía construirse lejos de las fronteras de la Unión Soviética con otras naciones. [2] La ubicación de la isla Vozrozhdeniya en medio del mar de Aral, dentro de las fronteras soviéticas, satisfizo esta consideración.
En el verano de 1936, Ivan Mikhailovich Velikanov dirigió la primera expedición del Ejército Rojo para realizar pruebas de armas biológicas en la isla Vozrozhdeniya. Alrededor de 100 miembros del personal del Instituto Biotécnico de Velikanov participaron en los experimentos. En julio de 1937, mientras planeaba una segunda expedición a la isla, Velikanov fue arrestado por los órganos de seguridad soviéticos y posteriormente fusilado. Más tarde ese mismo verano, Leonid Moiseevich Khatanever, el nuevo director del Instituto Biotécnico y experto en Francisella tularensis (el agente causante de la tularemia), dirigió una segunda expedición a Vozrozhdeniya. Dos barcos especiales y dos aviones fueron asignados a Khatanever para su uso en pruebas centradas en la diseminación de la bacteria de la tularemia. [9] En 1948, se estableció un laboratorio soviético de alto secreto de armas biológicas en la isla, que probó una variedad de agentes, incluidos el ántrax , la viruela , la peste , la brucelosis y la tularemia . [10] En 1954, el sitio se amplió y se denominó Aralsk-7, uno de los principales laboratorios y sitios de pruebas del Grupo de Guerra Microbiológica de la Unión Soviética , encargado de inventar y probar los efectos de múltiples enfermedades fatales. [2]
En 1971, una liberación accidental del virus variola (el agente causante de la viruela) de la isla infectó a diez personas, de las cuales tres murieron. [11] En la década de 1990, la noticia del peligro de la isla fue difundida por desertores soviéticos, incluido Ken Alibek , el ex jefe del programa de armas biológicas de la Unión Soviética. [12] Según documentos publicados, las esporas de ántrax y los bacilos de la peste bubónica se convirtieron en armas y se almacenaron en el complejo. La ciudad principal de la isla, donde vivían los científicos y empleados del complejo, se llamaba Kantubek , que hoy se encuentra en ruinas, pero que alguna vez tuvo aproximadamente 1.500 habitantes. El nombre soviético oficial de esta ciudad era el mismo que el del propio complejo de armas: Aralsk-7. [2] Contenía una infraestructura simple que consistía en un club social, un estadio, un par de escuelas y tiendas. [2] Un aeródromo único, "Barkhan", estaba ubicado cerca de Kantubek. Era el único aeródromo de la Unión Soviética con cuatro pistas que se entrecruzaban en forma de estrella . El clima en la isla cambiaba con frecuencia, por lo que los aviones aterrizaban en una de las cuatro pistas dependiendo del clima y la dirección del viento en ese momento. [2]
Ante la inminente disolución de la URSS, las autoridades militares soviéticas celebraron una reunión en noviembre de 1991 en el Centro de Virología del Ministerio de Defensa de la URSS en Zagorsk para discutir el destino de Aralsk-7. Allí se tomó la decisión de terminar el trabajo experimental en la isla, y a finales de abril de 1992, todas las unidades militares habían sido evacuadas de la base. [13] Todas las personas que vivían en la isla Vozrozhdeniya fueron evacuadas en pocas semanas; la infraestructura civil y militar fue abandonada, y Kantubek se convirtió en una ciudad fantasma . [2] Muchos de los contenedores que contenían agentes biológicos no fueron almacenados adecuadamente o destruidos, y durante la última década, muchos de estos contenedores han desarrollado fugas.
En 2002, mediante un proyecto organizado y financiado por los Estados Unidos con la asistencia de Uzbekistán, se descontaminaron diez lugares de enterramiento de ántrax . [14]
La antigua isla y su laboratorio han aparecido en novelas y videojuegos. En Command & Conquer: Generals , la isla estaba bajo ocupación estadounidense, pero fue capturada por el ficticio Ejército de Liberación Global. El área y su antigua base de armas biológicas y laboratorios también aparecieron en una misión en Call of Duty: Black Ops llamada "Rebirth", donde Alex Mason se vuelve un lobo solitario, aunque alucina que Viktor Reznov lo acompaña, contra Friedrich Steiner mientras Jason Hudson y Gigori Weaver lideran un equipo para extraer a Steiner del área. Call of Duty: Warzone mezcla la historia de las armas químicas de la isla con una recreación de la prisión de Alcatraz para su modo Rebirth Resurgence. La novela The Home Team: Weapons Grade también menciona el sitio; los villanos del libro desentierran dos toneladas métricas de "Anthrax 836" de un vertedero improvisado a 11 km de la isla para usarlas en un complot terrorista. [15] La novela web Technomagica tiene a la isla y su laboratorio de armas biológicas como el antiguo lugar de trabajo del personaje principal, Vladislav Kerenski. [16]