El canal de Jonglei fue un proyecto de canal que se inició, pero nunca se completó, para desviar agua de los vastos humedales de Sudd en Sudán del Sur con el fin de suministrar más agua río abajo a Sudán y Egipto para su uso en la agricultura. Sir William Garstin propuso la idea del canal en 1907; el gobierno de Egipto realizó un estudio en 1946; y los planes tomaron forma entre 1954 y 1959 durante el período de descolonización que incluyó la independencia de Sudán en 1956. En el contexto del conflicto civil poscolonial de Sudán, el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán (SPLA), dirigido por John Garang , detuvo la construcción del canal en 1984.
La disputa sobre el canal de Jonglei y el acceso a las aguas del Nilo [1] añadió una dimensión ambiental significativa a la segunda guerra civil sudanesa posterior a 1983, en la que las disputas sobre los elementos religiosos, lingüísticos y culturales de la identidad nacional sudanesa también desempeñaron un papel destacado. [2] [3] [4]
Debido al pantano de Sudd, el agua de los afluentes suroccidentales del Nilo, el sistema Bahr el Ghazal , a todos los efectos prácticos no llega al río principal y se pierde por evaporación y transpiración . Los hidrogeólogos en la década de 1930 propusieron cavar un canal al este del Sudd que desviaría el agua del Bahr al Jabal por encima del Sudd a un punto más abajo del Nilo Blanco, evitando los pantanos y llevando las aguas del Nilo Blanco directamente al canal principal del río. [5]
Sir William Garstin, subsecretario de Estado de Obras Públicas de Egipto , creó la primera propuesta detallada para cavar un canal al este del Sudd en 1904. [6] Al evitar los pantanos, se calculó que la evaporación del agua del Nilo disminuiría enormemente, lo que permitiría un aumento en el área de tierra cultivable en Egipto en dos millones de acres.
El proyecto del canal de Jonglei fue estudiado por primera vez por el gobierno de Egipto en 1946 y los planes se elaboraron entre 1954 y 1959. Las obras del canal comenzaron en 1978, pero el estallido de la inestabilidad política en Sudán ha paralizado las obras durante muchos años. En 1984, cuando el SPLA detuvo las obras, se habían excavado 240 km del canal de un total de 360 km.
En las imágenes satelitales, cerca del extremo sur del canal, se pueden ver los restos oxidados de la gigantesca máquina excavadora de fabricación alemana, apodada "Sarah" [7] . Fue dañada por un misil. Cuando se restableció la paz en 2000, aumentaron las especulaciones sobre la posibilidad de reiniciar el proyecto. Sin embargo, el 2 de febrero de 2008, el Gobierno sudanés dijo que la reactivación del proyecto no era una prioridad. Sin embargo, en 2008, Sudán y Egipto acordaron reiniciar el proyecto y terminar el canal después de 24 años. [8]
La independencia de Sudán del Sur en 2011 puso fin de hecho al papel del Gobierno sudanés en relación con el canal. Se ha debatido el proyecto, pero por el momento no hay acuerdo sobre su reanudación.
Se estima que el proyecto del canal de Jonglei desviaría entre 3,5 y 4,8 kilómetros cúbicos (0,84 y 1,15 millas cúbicas) de agua por año (lo que equivale a una descarga anual media de 110 a 152 metros cúbicos por segundo (3900 a 5400 pies cúbicos/s)), un aumento de alrededor del cinco al siete por ciento del suministro actual de Egipto. [9]
En Egipto se ha prestado poca o ninguna atención a la capacidad de las marismas de Sudd para actuar como esponja y regulador de las aguas de las inundaciones. A muchos les gustaría que se estudiara más la zona para el desarrollo económico futuro, ya que los problemas de inundaciones se han solucionado con la ingeniería egipcia moderna.
Aún queda por ver si los beneficios altamente cuestionables del canal serán compartidos por Egipto y Sudán, y si los daños esperados recaerán sobre Sudán del Sur . [8] Algunos están a favor de renovar los esfuerzos. Los complejos y potencialmente catastróficos problemas ambientales y sociales involucrados, incluido el colapso de las pesquerías, el secado de las tierras de pastoreo, [10] una caída de los niveles de agua subterránea y una reducción de las precipitaciones en la región, [11] [ página requerida ] limitan la viabilidad del proyecto con la tecnología del siglo XX, pero es posible que se realicen esfuerzos futuros.
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