Macropodidae es una familia de marsupiales que incluye canguros , ualabíes , canguros arborícolas , ualabíes , pademelones , quokkas y varios otros grupos. Estos géneros están relacionados con el suborden Macropodiformes , que contiene otros macrópodos, y son nativos del continente australiano (el continente y Tasmania), Nueva Guinea y las islas cercanas. [2]
Aunque los canguros omnívoros vivieron en el pasado, estos no eran miembros de la familia Macropodidae, los macrópodos modernos son generalmente herbívoros . Algunos son ramoneadores , pero la mayoría son herbívoros y están equipados con dientes especializados apropiados para cortar y triturar plantas fibrosas, en particular pastos y juncos . Los canguros omnívoros modernos generalmente pertenecen a una familia diferente (por ejemplo, el canguro rata almizclero ). En general, los macrópodos tienen una fila ancha y recta de dientes cortantes en la parte delantera de la boca, sin caninos y un espacio antes de los molares . Los molares son grandes y, inusualmente, no aparecen todos a la vez, sino un par a la vez en la parte posterior de la boca a medida que el animal envejece, y eventualmente se desgastan por los pastos duros y abrasivos y se caen. Como muchos Macropodiformes , los primeros canguros tenían plagiaulacoides , pero estos se convirtieron en molares normales en especies más derivadas. [3] La mayoría de las especies tienen cuatro molares y, cuando el último par está demasiado desgastado para ser útil, los animales mueren de hambre. [4] La fórmula dental de los macrópodos es3.0–1.2.41. 0 .2.4.
Al igual que los rumiantes euterios del hemisferio norte (ovejas, vacas, etc.), los macrópodos tienen sistemas digestivos especializados que utilizan una alta concentración de bacterias , protozoos y hongos en la primera cámara de un estómago complejo para digerir el material vegetal. Los detalles de la organización son bastante diferentes, pero el resultado es algo similar.
La particular relación estructura-función del intestino de los macropódidos y la microbiota intestinal permite la degradación de material lignocelulósico con una emisión relativamente baja de metano en relación con otros rumiantes. Estas bajas emisiones se explican en parte por las diferencias anatómicas entre el sistema digestivo de los macropódidos y el de los rumiantes, lo que resulta en tiempos de retención más cortos de la digesta particulada dentro del intestino anterior. Este hecho podría prevenir el establecimiento de arqueas metanogénicas , que se han encontrado en niveles bajos en los ualabíes tammar ( Notamacropus eugenii ) y el canguro gris oriental ( M. giganteus ). El análisis metagenómico reveló que el intestino anterior de los ualabíes tammar contiene principalmente bacterias pertenecientes a los filos Bacillota , Bacteroidota y Pseudomonadota . Entre las poblaciones de Pseudomonadota, las poblaciones de la familia Succinivibrionaceae están sobrerrepresentadas y pueden contribuir a las bajas emisiones de metano . [5]
Los macrópodos varían considerablemente en tamaño, pero la mayoría tienen patas traseras muy grandes y colas largas y poderosamente musculosas. El término macrópodo proviene del griego para "pie grande" y es apropiado: la mayoría tienen patas traseras muy largas y estrechas con una disposición distintiva de los dedos. El cuarto dedo es muy grande y fuerte, el quinto moderadamente grande; el segundo y el tercero están fusionados; y el primer dedo suele faltar. Sus cortas patas delanteras tienen cinco dígitos separados. Algunos macrópodos tienen siete huesos carpianos en lugar de los ocho habituales en los mamíferos. [6] Todos tienen cabezas relativamente pequeñas y la mayoría tienen orejas grandes, excepto los canguros arbóreos , que deben moverse rápidamente entre ramas muy espaciadas. Las crías nacen muy pequeñas y la bolsa se abre hacia adelante.
El desarrollo inusual de las patas traseras está optimizado para viajes económicos de larga distancia a una velocidad bastante alta. Los pies muy alargados proporcionan un enorme apalancamiento para las fuertes piernas, pero el famoso salto del canguro tiene más: los canguros y los ualabíes tienen una capacidad única para almacenar energía de tensión elástica en sus tendones. En consecuencia, la mayor parte de la energía necesaria para cada salto se proporciona "gratis" por la acción elástica de los tendones (en lugar de por el esfuerzo muscular). La principal limitación de la capacidad de un macrópodo para saltar no es la fuerza de los músculos de los cuartos traseros, sino la capacidad de las articulaciones y los tendones para soportar la tensión del salto.
Además, el acto de saltar en los canguros y ualabíes está asociado con su proceso respiratorio. El movimiento de sus pies fuera del suelo ayuda a expulsar el aire de sus pulmones, mientras que llevar los pies hacia adelante para aterrizar repone sus pulmones de aire, lo que resulta en una mayor eficiencia energética. Los estudios realizados en estos animales han demostrado que saltar a velocidades más rápidas requiere solo un aumento mínimo en el esfuerzo más allá de la energía requerida para saltar en general, que es significativamente menor que la que se requeriría en otros animales como caballos, perros o humanos. Además, se ha observado que llevar peso adicional requiere poca energía adicional, lo que es particularmente importante para las hembras de canguro y ualabíes que llevan crías pesadas. [ cita requerida ]
La capacidad de los macrópodos más grandes de sobrevivir con alimentos de mala calidad y baja energía, y de viajar largas distancias a alta velocidad sin un gran gasto de energía (para alcanzar suministros de alimentos frescos o abrevaderos y escapar de los depredadores) ha sido crucial para su éxito evolutivo en un continente que, debido a la baja fertilidad del suelo y a las bajas e impredecibles precipitaciones promedio, ofrece solo una productividad vegetal primaria muy limitada.
La mayoría de las especies de macrópodos tienen un sistema de apareamiento poligínico [7] y producen un tapón de apareamiento después de la cópula . [8] [9] [10] La gestación en los macrópodos dura alrededor de un mes, siendo un poco más larga en las especies más grandes. Por lo general, nace una sola cría, que pesa menos de 1 g (0,035 oz) al nacer. Pronto se adhieren a una de las cuatro tetas dentro de la bolsa de la madre. Las crías abandonan la bolsa después de cinco a 11 meses y son destetadas después de otros dos a seis meses. Los macrópodos alcanzan la madurez sexual entre uno y tres años de edad, según la especie. [11]
Los ancestros evolutivos de los marsupiales se separaron de los mamíferos placentarios durante el período Jurásico hace unos 160 millones de años (Mya). [12] El primer fósil conocido de macrópodo data de hace unos 11,61 a 28,4 Mya, ya sea en el Mioceno o en el Oligoceno Tardío , y fue descubierto en el sur de Australia . Desafortunadamente, el fósil no pudo ser identificado más allá de la familia. Un fósil de Queensland de una especie similar a Hadronomas ha sido datado en alrededor de 5,33 a 11,61 Mya, en el Mioceno Tardío o en el Plioceno Temprano . Los primeros fósiles completamente identificables son de alrededor de 5,33 Mya. [13]
La lista de especies existentes se basa en la tercera edición de Especies de mamíferos del mundo de Wilson y Reeder (2005), excepto cuando la Base de datos de diversidad de mamíferos y la UICN coinciden en realizar un cambio. Las dos subfamilias actuales de la familia Macropodidae son Lagostrophinae, representada por una sola especie, el ualabí liebre de bandas , y el resto, que componen la subfamilia Macropodinae (67 especies).
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Medios relacionados con Macropus en Wikimedia Commons
La definición del diccionario de canguro en Wikcionario
