El ualabí liebre rojizo ( Lagorchestes hirsutus ), también conocido como mala , es un pequeño macrópodo que se encuentra en Australia . Antiguamente estaba ampliamente distribuido en la mitad occidental del continente, pero las poblaciones naturales ahora se limitan a las islas Bernier y Dorre , frente a Australia Occidental . [4]
Aunque alguna vez estuvo muy extendida en los desiertos centrales y occidentales, la depredación por parte de gatos salvajes y zorros y los incendios forestales destructivos provocaron la extinción de la última población salvaje en Australia continental a principios de la década de 1990. [5] A pesar de su extinción en estado salvaje, la subespecie continental persistió en cautiverio. [6]
La especie, que actualmente está clasificada como vulnerable, [2] tiene un pelaje gris rojizo y es el ualabí liebre más pequeño, con un peso de solo 800-1.600 gramos. [5] Es un herbívoro nocturno solitario que se alimenta de hierbas, hojas y semillas.
Los mala prefieren el hábitat de llanura arenosa de spinifex; los animales construyen madrigueras bajo grandes montículos de spinifex . Las madrigueras son estructuras similares a túneles con un techo de spinifex. Esto les proporciona un refugio fresco durante el calor del día. En verano, es probable que excaven madrigueras más profundas para soportar las abrasadoras temperaturas del desierto. [5]
En la actualidad, se están reintroduciendo poblaciones cautivas de la subespecie continental en el desierto de Tanami , en el Territorio del Norte . [4] En julio de 2019, se llevaron a cabo las primeras reintroducciones en el Santuario de Newhaven , con la liberación de 30 individuos en el área libre de depredadores salvajes de 9400 hectáreas. [5]
Recientemente, animales de las islas Bernier y Dorre han sido trasladados a la isla Dirk Hartog tras la eliminación total del ganado y los gatos salvajes del paisaje. [7]
El primer europeo que describió al ualabí liebre rufo fue John Gould (1844) en Los mamíferos de Australia .
Se han descrito cuatro subpoblaciones distintas de esta especie como subespecies, especialmente en lo que respecta a su estado de conservación. Se estima que en 1994 había entre 4.300 y 6.700 colonias en estas islas; las condiciones ambientales provocan fluctuaciones en el número total de animales.
Se encuentran dos posibles subespecies en un área de distribución restringida a las islas cercanas a Australia Occidental.
La cuarta es una subespecie sin nombre que se ha conservado mediante reubicación.
Una especie de Lagorchestes , la más pequeña del género, la longitud combinada de la cabeza y el cuerpo es de 310 a 390 milímetros, mayor que la longitud de la cola de 245 a 300 mm. Su rango de peso es de 800 a 1.600 gramos y la forma del cuerpo es comparativamente ligera y delicada. La coloración del pelaje es rojizo en general, más gris en la parte superior de la espalda y amarillento en la parte inferior y el antebrazo. Algunas partes de la población, como las de la isla Bernier y Dorre en Shark Bay, tienen un pelaje más gris en la parte inferior. El color arena de la cola termina en una punta gris. El pelaje es largo y de aspecto peludo. [9]
Para los anangu , o pueblo aborigen , los mala o "pueblo ualabí liebre" son seres ancestrales importantes. Durante decenas de miles de años, los mala los han vigilado desde rocas, cuevas y paredes, guiándolos en sus relaciones con las personas, las plantas y los animales, las reglas para vivir y el cuidado del país . Mala Tjukurpa , la ley mala, es central para su cultura viva y se celebra en historias, canciones, danzas y ceremonias. [10]
