Un plagiaulacoide es un tipo de diente en forma de cuchilla, generalmente dentado, presente en varios grupos de mamíferos , generalmente un premolar . Entre las especies modernas, está presente principalmente en marsupiales diprotodontes (específicamente, Potoroidae , Bettongia y Burramys ), que tienen los primeros premolares superiores e inferiores convertidos en láminas dentadas. Sin embargo, varios otros grupos extintos también poseían plagiaulacoides. Estos serían multituberculados , algunos " Plesiadapiformes " como Carpolestes y varios metaterianos como Epidolops y varios diprotodontes primitivos . En muchos de ellos, sólo un premolar inferior se convirtió en cuchilla, mientras que los premolares superiores mostraron menos especialización. [1] [2]
El variado desarrollo independiente de estos dientes se considera un buen ejemplo de evolución convergente . [3] [4] [5]
Los multituberculados en particular probablemente poseen los plagiaulacoides más especializados. En los primeros taxones, todos los premolares inferiores se convirtieron en plagiaulacoides, formando una disposición similar a una "sierra". Sin embargo, en Cimolodonta , los premolares 1-3 degeneraron y se convirtieron en clavijas o desaparecieron por completo; en cambio, sólo quedó el cuarto premolar inferior, que aumentó de tamaño. Mientras que los multituberculados anteriores presentaban una sustitución dental normal por sus plagiaulacoides, en los cimolodontes este diente no era sustituido, siendo el último diente en erupcionar y permaneciendo durante toda la vida del animal. [6]
La mayoría de los taxones con plagiaulacoides son omnívoros con tendencias granívoras ; como tal, se especula que los premolares plagiaulacoides evolucionaron para ayudar a estos mamíferos a romper o cortar semillas duras y otra materia vegetal dura con precisión, así como para ayudar a manipular los alimentos en la boca. [7] [8] Los marsupiales diprotodontes modernos a menudo usan sus plagiaulacoides de esta manera. [9]
Sin embargo, muchos grupos con plagiaulacoides tienen tendencias animalívoras. Varios Macropodiformes y multituberculados muestran evidencias de hábitos insectívoros y carnívoros, y en estos últimos en particular los plagiaulacoides podrían haber sido dientes muy útiles para cortar carne. En los kogaionidos, el plagiaulacoide exhibe la misma pigmentación de hierro que el resto de los otros dientes, lo que sugiere su uso para romper exoesqueletos de insectos , [10] mientras que en los huesos de Champsosaurus se conocen marcas de roer plagiaulacoide multituberculado . [11] En los leones marsupiales, los plagiaulacoides se convirtieron en dientes carnasiales .
En varios grupos se perdió el plagiaulacoide. En la mayoría de los casos, esto se correlaciona con un aumento de la herbivoría, especialmente el pastoreo. En los teniolabidoides y algunos otros cimolodontes, el plagiaulacoide simplemente se encogía, mientras que en los gondwanatheres y canguros se reconvertía nuevamente en un molar "normal". [12]